— Ну, как вы на это смотрите, мои симпатичные молодые нищие? Четыре месяца военной службы, и вы богаты! Подпишите здесь, и вы сейчас же получите первое денежное вознаграждение прямо от меня! Ну же? Всё же, гораздо лучше, чем пересекать море в лапах торговцев душами и стать невольниками на следующем корабле. А что еще лучше? От себя я бесплатно предоставлю вам уютную мягкую кровать и места для переправы на одном из кораблей рекрута! Всё, что вы должны знать, вы выучите по прибытию на место. И если вам удастся захватить белую цитадель, тогда часть добычи будет принадлежать вам. Огромные сокровищницы ждут того, чтобы быть разграбленными. Вы могли бы разбогатеть!
К удивлению Саммер, Анжей опередил ее с ответом.
— Нас не интересует военная служба. Нас это не касается.
— Ах, так значит, немой может говорить! — Не моргнув и глазом, женщина схватила договор и снова показала его им. — Не касается, значит, да? — сказала она, и хрипло засмеялась. — Не обманывай себя, зеленоглазый. Если эта убийственная леди в скором будущем не победит, а это не продлиться долго, то война из Торьяна доберётся до нас. И тогда можешь посчитать на пальцах, как долго ты сможешь оставаться свободным или живым.
— Торьян? — вскрикнула Саммер. — Там война?
Хозяин таверны, стоявший за стойкой, бросил на их компанию короткий взгляд и продолжил мыть стаканы.
— Не просто война, красавица, — сказала женщина внезапно серьезным тоном. — Война всех войн, если дела пойдут так и дальше. Из какого гнезда вы выползли, что вы ничего не знаете об этом?
Саммер сглотнула и обменялась быстрым взглядом с Анжеем. Он был бледен, но естественно не показывал перед женщиной никаких эмоций.
— Ну, тогда расскажи нам всё! — сказала Саммер, и её голос прозвучал сухо. — В Торьяне находится цитадель? И за неё ведётся борьба?
Женщина почесала густую копну волос и зажмурила глаза, как будто она должна была подумать над тем, смеется ли Саммер над ней.
— Ты, действительно, ещё ничего не слышала о короле Берасе, захваченном княгиней? Это была настоящая кровавая бойня, когда она внезапно атаковала его цитадель. Крепость, которую считали неприступной. В это никто не мог поверить. Ходят слухи, будто в неё вселился жестокий дух войны. Она молода и настолько прекрасна, что лорды добровольно служат ей. Никто не знает, как она с ними расплачивается, но они бьются насмерть за неё. И теперь она уже целый год обитает в белой крепости Торьяна и чего-то выжидает.
— Всё это только сказки и слухи, Алма! — проворчал хозяин за стойкой. — Никто не видел эту княгиню. По крайней мере, с тех пор, как она якобы завоевала цитадель Бераса. Некоторые говорят, что она — привидение, которого вовсе не существует, и обычная выдумка лордов, чтобы спрятать своего хозяина и сделать его вообще недосягаемым. И если ты спросишь меня, то я разделяю это мнение.
Стеклянный глаз стукнула кулаком по столу так, что задребезжали чашки, и повернулась к хозяину.
— Верь, во что хочешь, Джекель! Я говорю так, как оно есть. Но она — демон и очаровывает своих союзников. Многих вы видели продавцов, которые могут предложить амулеты, защищающие от зла?
Казалось, в трактире стало тише. Саммер пыталась представить себе молодую княгиню, которая внушала такой сильный страх, но всё же, это ей не удалось. Она не нашла подходящего образа.
— Чего же она хочет? — спросила она через некоторое время.
— Ну, она не выдвигала требований. Однако позволь напомнить, на войне не бывает победителей и побежденных. Всё вертится вокруг денег, территорий и власти. Ну, в принципе, для нас это может быть абсолютно безразлично, кто кого поубивает там на Севере. Вероятно, мы даже безразлично относимся к тому, является ли она призраком или действительно существует. Но кто смог победить короля Бераса в неприступной Цитадели, тот вероятнее всего направит руку через море. И что здесь найдут? Богатые прибрежные города, с помощью которых есть чем озолотиться. Тот, кто владеет морями, владеет и странами. И тогда помилуй нас Господи! Всё выглядит именно таким образом, мои дорогие! Лорды и господа на нашей стороне моря не просто так озабочены. Поэтому выделяются большие деньги из городской казны для каждого, кто хочет бороться. Мы нуждаемся в каждом мужчине и в каждой женщине. Если вы и дальше хотите оставаться свободными людьми, то это и ваш долг тоже, подписать договор наёмника. Саммер молчаливо прикусила нижнюю губу. Теперь картинка складывалась воедино — слухи о войне, которая достигла уже и Маймара. И теперь еще эта война, бушующая как раз в Торьяне. «Это не играет большой роли», — убеждала она себя. — «Тогда мы просто должны поменять свой путь. Вероятно, мы направимся на запад?»
Стеклянный глаз, казалось, ошибочно истолковала её хмурое выражение лица.
— Вы не должны подписывать договор прямо сейчас, — она свернула бумагу. — Никто не может вас упрекнуть в том, что вы не решаетесь, ведь не у каждого имеется достаточно мужества для этого дела. Вероятно, вы хотели бы приобрести дешевые билеты? Два дня и две ночи на быстром корабле, который пришвартовывается непосредственно к гавани на другой стороне Серого моря. — На этот раз в её руке появились два проштампованных билета с указанной датой. — Здесь много других людей, готовых сегодня отправиться на Север. Такое, к сожалению, случается часто. В один миг они все захотят быть наемниками. Но стоит только почувствовать первый запах пороха на пристани, и обделают свои штаны от страха. Но, ваше счастье! Я могу продать вам места этих трусов, но предложение действует только до завтра! И если вы всё—таки решите записаться на службу, то я скажу вашему новому господину, что вы оплатили полную цену, и мы разделим прибыль. Что вы думаете на счет этого?
— Ты оглохла? — возразила Саммер. — Мы тут только проездом. И уж точно не собираемся в Торьян!
Она хотела уж было подняться, но Анжей удержал ее за запястье.
— Сколько? — спросил он вербовщицу. — За два билета?
В первый момент Саммер была уверена в том, что ослышалась. С открытым ртом она уставилась на Анжея. Он не выглядел так, будто раньше не мог говорить на новом языке. И что самое важное, он выглядел уверенным и полным решимости, как игрок, который знает правила игры.
— Что всё это обозначает? — прошипела Саммер.
Даже не глянув в её сторону, он повторил свой вопрос совершенно спокойным тоном:
— Сколько?
— Ага! — триумфально воскликнула женщина. Саммер показалось, будто «Стеклянный глаз» вспыхнула жадностью. — Наконец, я слышу разумные слова! У твоего друга есть смелость и решительность, которой хватит для вас обоих. Так что? Вы в деле?
— Все зависит от цены, — ответил Анжей.
— Нет, это не так! — вмешалась Саммер. — Мы продолжим путешествие. Сегодня же!
Анжей окинул ее взглядом, который мог разбить стекло. Один момент они пристально посмотрели друг на друга. Саммер растерянно и возмущенно, а Анжей настолько яростно, что она испугалась. Что-то твердое присутствовало в его взгляде, то, что она ещё не знала, и это сбивало с толку. Что-то холодное и тенистое, что делало его абсолютным незнакомцем. Как будто то, что она видела до этого момента, не принадлежало его настоящему образу. Но ведь это же абсурд.
Стеклянный глаз рассмеялась.
— То, как она командует, говорит о том, что она действительно твоя жена, — повернулась она к Анжею.
— Сестра, — равнодушно солгал он. — Сколько?
— Тридцать за один билет, если твоя сестра не хочет. Для двоих пятьдесят.
— Сорок. — Анжей схватил сумку Саммер, где находились деньги. — Этого должно хватить.
— Не смей даже прикасаться к деньгам, — зашипела она на него.
Она выдернула сумку из его рук и вскочила на ноги. Боковым зрением она заметила, что мужчины, играющие в карты, обернулись на нее.
Поспешно она натянула на голову капюшон и покинула трактир. Только снаружи горячий и твердый узел ярости в её животе немного остыл. Перед ней лежал переулок без единого лучика света, который проникал бы через окна. Казалось, мир остановился. Невольно она скользнула в сторону, где выступала скала, которая дала бы ей небольшую защиту и хорошую точку обзора. Дверь трактира отворилась, и Анжей подошел к ней беззвучным шагом. Только, когда он коснулся её, она повернулась к нему.
— Что это значит? — выпалила она шепотом. — Ты действительно отдал бы ей все деньги, которые у нас остались? С каких пор ты принимаешь решения, не спросив моего мнения?
— Если кто-то здесь и принимает решения, не посоветовавшись, то это точно не я, — он прозвучал не менее рассержено, чем она. — Как же ты легко решила, что мы не нуждаемся в переправе? Всё же, мы направляемся в Торьян! И едва ли мы получим более выгодное предложение.
— Ты что, не слышал, что рассказала эта женщина? Твоя родина находится в состоянии войны! Мы не можем поехать туда!
— Почему нет? — в его словах слышалось искреннее удивление, что еще раз напомнило ей о том, насколько разными были их миры, несмотря на все обстоятельства.
— Почему? — повторила она растерянно. — Ты витаешь в облаках? Хм, дай—ка подумать. Так как это опасно — путешествовать в районе боевых действий? Так как мы можем погибнуть?
Анжей, казалось, серьезно задумался на один момент о её словах, но только лишь пожал плечами.
— Даже, если так. А что на счет твоего преследователя? В любом случае ты умрешь, если он найдет тебя.
Саммер поморщилась. На любого другого она обиделась бы за эти слова, но это было Анжей с его обезоруживающе честным видом, который не знал оправданий.
— Спасибо, что напомнил, — уныло пробормотала она. — Но это не вопрос выбора между двумя смертями, понимаешь это?
Он не ответил. И в этот момент Саммер поняла, что молчание может обозначать очень многое.
— Все же, ты, правда, не знал о том, что на твоей родине идет война? — спросила она. — Готов ли ты с такой легкостью поставить на карту наши жизни?
— Что ты хочешь услышать от меня? — спросил он резким голосом. — Я был заключенным, Саммер! В течение многих лет! Как ты думаешь, к нам в шахту доходили новости? — и тише добавил: — Предполагаешь ли ты, какого мне сейчас? Ты думаешь, я не беспокоюсь ни о ком? Считаешь, что я не задавался вопросом, что произошло с людьми, которых я знал дома? — он сглотнул и хрипло сказал: — Ты не единственная, кто находится в бегах. Я должен убраться отсюда, Саммер.
Демон, которого она мимолетно иногда замечала в его замученных движениях, позволял ему выглядеть потерянно. Еще более потерянно, чем она, и это было то, что внушало ей ещё больше страха.
— Хватит мечтать, и наконец, обрати внимание на реальность, Анжей! Люди, которых ты там знал, продали тебя словно раба на чужбину! Ты действительно хочешь, что бы мы пошли на погибель?
Он покачал головой и положил руки на ее плечи.
— Ты не должна боятся. Это моя родина. Только там я ориентируюсь, и только там я смогу защитить тебя.
— Мне не нужен защитник!
— Но нужен тот, кто спасет твою жизнь,— серьезно ответил Анжей. — И кто будет на твоей стороне.
Саммер сглотнула. «А если он прав? Что, если действительно всё, что я могу иметь, это выбор между двумя опасностями?» Ей казалось заманчивым и простым — вновь уступить, снова положиться на Анжея.
— Север огромен, — продолжил он. — Мы не должны идти именно в Торьян. На Севере есть так много других мест, где мы будем в безопасности. Леса, которые настолько непроходимы, что там обитают только животные и привидения. Существуют магические водопады и деревни, которые свисают со скал фьордов как птичьи гнезда. Имеются заброшенные замки, в которых долгое время никто не жил. Там никого не будет кроме нас. Никого! — тон его голоса стал умоляющим. Всё складывалось слишком хорошо, и он был нетерпелив, будто хотел убедить её последовать за ним.
Вероятно, из-за слишком плохого освещения в переулке, но она вздрогнула от страха, когда снова увидела изменение в лице Анжея. Как будто бы на него упала тень. Со следующим взмахом ресниц иллюзия исчезла.
— Мы будем держаться подальше от войны, Саммер. Мы скроемся от нее и будем ...
— ...невидимыми? Если это сработает так же хорошо, как в трактире, мы можем с таким же успехом встать посреди площади и позвать Кровавого Мужчину. Нет, если ты действительно так сильно хочешь попасть домой, то наши дороги расходятся прямо здесь и сейчас.
Она сама испугалась этих слов. Наверное, потому что они прозвучали совсем иначе, не так, как во время прочих ссор. Здесь посреди переулка, было легко произнести угрозу, которую она часто упоминала, но вылетевшие слова вдруг приобрели слишком тяжелый вес. Но в этот раз Анжей не засмеялся и не стал переводить всё в шутку. Он молчал слишком долго, и его глаза блестели в холодном свете.
— Анжей, мне... мне очень жаль, — тихо сказала она некоторое время спустя. — Я не хочу спорить с тобой. Но я не понимаю тебя. И совсем тебя не знаю.
— Иногда я сам себя не понимаю, — ответил он. — Но, вероятно, ты права?
Она была слишком горда, чтобы подойти и обнять его. Он хотел прикоснуться рукой к её щеке, но она отступила назад. Анжей медлил, но всё же, последовал за ней и дотронулся также осторожно, как ночами обнимал её. Несколько мгновений всё было хорошо.
— Знаешь ли ты, сколько дней проведенных в каменоломне я грезил о возвращении туда? — бормотал он в её волосы. — Знаешь ли ты, что это такое — тоска по родине?
Она почувствовала, будто невидимая рука сдавливала её горло. «Это единственный дом, о котором я знаю», — с горечью подумала она. — «Не быть одинокой. И единственное безопасное место, которое у меня есть — это твои руки, Анжей».
— Нет, — сказала она вслух. — Тебе прекрасно известно, что у меня нет воспоминаний о родине.
У неё закружилась голова так сильно, будто она смотрела в бесконечно глубокую пропасть. «Иди с ним!» — нашептывал ей льстивый голос. — «Всё равно тебе нечего терять».
Стоило ей закрыть глаза, как в её запутанные мысли ворвалась часть веселой песни: «…любит тебя бескорыстно — твой смех — твои волосы, любит тебя беспричинно и навсегда».
Картина вспыхнула так ярко, как вспышка молнии — рыжие развивающиеся женские волосы и напускная костлявая улыбка. Леди Смерть с протянутыми к ней руками.
Она испуганно вздрогнула и отпрянула от Анжея.
— Нет, — сказала она. — Я не иду на север. Я не могу, Анжей. Мы… мы должны найти другой путь.
Его голоса почти не было слышно.
— И куда ты тогда хочешь?
— Не знаю, возможно, на Запад. Я... должна подумать.
Внезапно часть переулка осветил луч света слишком светло. «Мы стоим тут и разговариваем, не заботясь о том, что нас могут подслушать!»
Она прижала сумку к себе, отвернулась от Анжея и прошла вдоль скалы пару метров вперед.
— Саммер? — тихо позвал её Анжей, и она заметила, что в этот раз он не следует за ней. И что хуже всего, он и не планировал это делать.
— Я не буду убеждать тебя делать что—то, чего ты не хочешь. Но я отправляюсь завтра утром на корабле на Север. С тобой. Или… без тебя.
Есть слова, которые действуют на тебя как пощечина. И эти были именно такими. Было такое ощущение, будто её ударили кулаком в солнечное сплетение. Саммер глубоко втянула воздух и подняла подбородок. «Не реви!» — приказала она себе, тем временем, поворачиваясь в его сторону.
— Ты мне даёшь действительно справедливый выбор, — слова должны были прозвучать насмешливо, но каждое из них имело вкус разочарования.
— Я не смогу защитить тебя от преследователя, — объяснил Анжей. — Не здесь, где я сам ещё больше чужой, чем ты.
— Тогда не надо было давать обещание, и не оставлять меня в одиночестве.
— Что ж, по крайней мере, здесь мы, пожалуй, похожи, — прохладно ответил Анжей. — Иногда мы лжём. А иногда, мы бросаем на произвол судьбы наше сердце, чтобы спасти нашу голову.
Одно короткое мгновение она не могла понять, ненавидела ли его или всё—таки любила.
— Тогда удачи тебе в том, чтобы променять свою жизнь на одну поездку на корабле, — бросила она ему вопреки себе.
Анжей печально пожал плечами.
— Удачи тебе в побеге на запад. Если передумаешь до завтра, ты знаешь, где меня найти.