«Раптор» — машина хорошая, мощная. Классический тяжелый истребитель, приспособленный к коротким переходам в субпространстве, несущий большое количество ракет средней и большой дальности, хорошо защищенный…
Но вот в ближнем бою он практически бесполезен. Инерция столь тяжелой машины просто не позволяет ему вести нормальное маневренное сражение, используя бортовую артиллерию и ракеты ближнего боя. Пока «раптор» далеко — он опасен, но если все-таки удается подобраться к нему вплотную, то тут уже его не спасут никакие, даже самые мощные, щиты и неплохой набор прочих оборонительных систем.
«Хрисаор» пронесся под транспортником и почти нос к носу столкнулся с задней двойкой противников. Но уже через дюжину секунд несколько лазерных залпов оставили от них лишь облака обломков и газа, медленно расползающегося в вакууме. А позади в бой вступили уже и мои «сопвичи», буквально заклевывая неповоротливых «рапторов». Хотя эти машины, похожие своими очертаниями на скелеты древних ящеров, все же смогли более-менее достойно уйти на тот свет, прихватив с собой по одному флаеру…
Неприятно, но не смертельно. Пилотов я теперь могу достать новых, а «сопвичей» — не жалко.
Еще одним потенциально опасным моментом могли бы стать шесть «гладиаторов», закрепленных на верхней части транспортника…
Могли бы, но не стали.
Как только я засек активность в накопителях электромагнитных катапульт, то быстро развернул «найтмар» и пронесся над спейсером. Кувырок назад, торможение, и я недвусмысленно наставляю на застывшие в стартовых позициях «гладиаторов» все имеющиеся стволы.
— Одно лишнее движение, и вы все превратитесь в трупы, — подкрепил я свои действия словами, транслируемыми на частоте ютанийцев.
Героев проверить мои слова не нашлось, что меня не могло не порадовать — уничтожать закрепленные на корпусе флаеры было рискованно. Учитывая чрезмерную мощность моего вооружения и хрупкость этого транспортника, был слишком велик риск повредить необходимый мне корабль или же его еще более драгоценный груз. В случае чего пришлось бы дожидаться, пока они отойдут от своего носителя на приличное расстояние… Но лучше было бы захватить и эти корабли тоже.
И, кажется, у меня это все-таки получилось…
Обожаю солдат корпораций. Сносно воюют, но почти никогда не готовы рисковать головой лишний раз…
— Транспортный спейсер, принадлежащий корпорации «Ютани», застопорите ход, иначе будете уничтожены.
Команда на этой громадине явно оказалась смышленой, потому как мой приказ выполнила весьма оперативно.
— Отлично. Теперь выйдите на связь.
Передо мной появилось изображение бледного и явно сильно нервничающего человека в бежевой корпоративной форме.
— С… с кем имею честь? — все-таки смог вспомнить о принятых нормах приличия капитан транспортника, чем вызвал некоторое мое уважение.
— Лорд Блэк — командир отряда специального назначения «Черные рыцари», — глухо произнес я из-под опущенного забрала. — Ваше имя?
— К-капитан-лейтенант Стоун. Транспортный спейсер SCS-1040, корпорация «Ютани».
— Следуйте моим указаниям, капитан Стоун, и ни вы, ни ваши люди не пострадают.
— Х-хорошо, милорд. Что мне нужно делать?
— Следуйте за мной. Не пытайтесь выйти на связь. Не запускайте истребители. В моем распоряжении имеется тяжелое вооружение, которое без проблем позволит уничтожить ваш спейсер.
— Есть, милорд.
* * *
Замысловатым маршрутом, проходящим как можно дальше от всех возможных и невозможных путей движения, мы пригнали захваченный транспорт к нам на базу. Слава богу, благодаря более-менее приведенному в порядок причальному узлу никаких трудностей со стыковкой столь крупного спейсера не возникло.
— Всему экипажу SCS-1040 пройти в центральный ангар. В случае обнаружения людей на борту спейсера к вам будут применены карательные меры. Повторяю, всему экипажу…
Взятая под управление Элизабет кое-как реанимированная бортовая сеть завода позволила подвести к транспорту причальную штангу и, перекрыв часть проходов, направить всю массу людей в центральный ангар, только недавно более-менее дезактивированный.
Несколько десятков человек, щурясь от света, вошли в просторное, кое-как освещаемое прожекторами помещение, тут же попав под прицел пары дюжин моих бойцов, вооруженных стандартными абордажными «велродами». Для пущей солидности я нарядил всех своих в старую черно-серую форму бойцов планетарной обороны, каким-то образом завалявшуюся на одном из складов.
— Стройся, — приказал я, стоя впереди своих солдат, в такой же форме, как и у всех. Только шлем имелся у меня одного.
Команда транспортника кое-как выстроилась передо мной немного неровной шеренгой.
Нажал на сенсор в районе виска, раскрывая небольшую щель напротив своих глаз. Автоматически включилась зеленоватая подсветка, которую по моим указаниям вмонтировали изнутри шлема. По моим расчетам, это должно было привлекать внимание к моим глазам и убыстрить процесс визуального контакта с теми, кому я что-то хотел бы внушить. И, быть может, даже заставит повиноваться мне большие массы людей…
— Служите мне! — мой голос властно раскатился по ангару. — Служите верно!
Минимум слов, максимум четкости в формулировках.
— Да, милорд, — послышался механический многоголосый хор.
— На колени!
Первый ряд экипажа транспортника послушно опустился на одно колено, склонив головы.
Отлично! Моя идея сработала.
Остальные корпы впали в состояние полного изумления, явно не понимая, что происходит с их товарищами.
— Служите мне! Служите верно!
— Да, милорд.
— На колени!
Второй ряд людей также опустился на колени. Еще не попавшие под мой гипноз корпы в панике попятились.
Я громко расхохотался.
— Не советую, друзья мои, — произнес, делая жест рукой.
Мои бойцы тут же направили стволы автоматов на бойцов «Ютани».
— Смотрите мне в глаза или умрите.
Глава 5
О старых обидах и новых союзниках
— …В связи с участившимися случаями нападения неустановленных сил в районах добычи руды руководство филиала корпорации «Ютани» в нашей системе приняло решение об усилении патрулирования пространства и переброске дополнительных сил…
Я неторопливо поглощал уже успевшую опостылеть за последние недели белковую массу, вполуха слушая местные новости и внутренне усмехаясь. Все-таки уже изрядно разросшаяся в последнее время моя маленькая армия доставляла Корпорации все больше и больше неудобств. Продумывая свои планы, я старался как можно меньше повторяться и действовать как можно более нелогично…
Разумеется, в пределах нормы, хе-хе…
Корпы явно понимали уже все меньше и меньше во всем происходящем, а срок отправки каравана неумолимо приближался…
— …Как уже знают наши зрители, сегодня произошла очередная попытка проникновения на общесистемный канал телевещания. Напомним, что в 12:01 по стандартному времени некие лица, называющие себя «черными рыцарями», вышли в эфир с заявлениями, носящими экстремистский характер. Руководство департамента полиции Кайман-Брака по-прежнему отрицает связь данной террористической организации с проведенными в последнее время терактами, даже несмотря на то, что «черные рыцари» взяли на себя всю ответственность за происходящее. Вместе с тем руководство полиции и «Ютани» заявило, что все виновные в нарушении общественного порядка в системе в самом скором времени будут найдены и преданы имперскому суду. Личности преступников уже устанавливаются, ведется следствие.
Устанавливают они личности, как же… В системе, где сотни тысяч человек постоянно перемещаются по системе, даже сотню отследить крайне сложно, учитывая, что местная полиция не контролирует здесь все и вся. А уж про то, что она обязательно найдет взломщиков местной сети, так это вообще смех-смех-смех…
Учитывая, что у них почти нет никакой защиты и к их каналу может подключиться почти любой (имеющий в своем распоряжении искин калибра Элизабет), то искать они будут до Второго Пришествия. И найдут в конце концов всего лишь самодельный блок, встроенный на одной из ретрансляционных станций еще одним загипнотизированным мной рабочим…
А польза от таких вклиниваний в официальный эфир исключительно велика. Простой народ очень быстро проникается уважением к тем, кто способен вламываться куда захочет и к кому захочет… особенно если этот кто-то вещает про то, что ведет праведную и святую борьбу против проклятых капиталистов-эксплуататоров из дьявольской «Ютани индастриз»…
Когда сочинял программную речь для своей организации, хохотал буквально до слез от зашкаливающего почти в каждой строчке пафоса и патетики. Но простой народ такое любит, да и какой нормальный борец с режимом будет выражаться иначе, хе-хе?
Правда, когда я закончил сочинять это все, то четко понял, что без смеха произнести свой же собственный текст просто не смогу… Так что пришлось приказать надеть шлем Яну и заставить его прочитать текст. Нужно сказать, что в его исполнении данная речь смотрелась достаточно внушительно и убедительно…
Возможно, не в последнюю очередь потому, что он благодаря моему внушению во все сказанное очень даже верил.
Как там было-то?… «Мы, специальный отряд „Черные рыцари“, входящий в состав Революционной Армии, заявляем о начале бескомпромиссной войны с проклятой капиталистической корпорацией „Ютани“, жестоко эксплуатирующей наших братьев в системе Кайман. Чаша нашего терпения переполнилась, глядя на страдания простых людей, погрязших в нищете и угнетаемых насаждаемым капиталистами беззаконием…»
Ой, я не могу!..
— Не занято? — нависла надо мной какая-то тень.
Я оторвал свой взгляд от тарелки и обнаружил стоящего перед собой рослого худощавого мужчину лет сорока, но почему-то с седыми длинными волосами.
Повертел головой по сторонам, в очередной уже раз просканировав окружающее пространство на предмет свободных мест. Таковых обнаружилось великое множество.
— Вообще-то есть масса незанятых столиков… — хмуро произнес я, вовсе не приходя в восторг от идеи обедать в чьей бы то ни было компании.
— Просто с этого места лучше всего виден весь зал и оба выхода, — слегка усмехнулся мужчина.
Я удивленно приподнял брови, немного подумал и все-таки сделал приглашающий жест.
— Благодарю.
— …руководство «Ютани-Кайман» также опровергло информацию о том, что беспрецедентная по своей жестокости атака орбитальных комплексов в системе Гавиал, совершенная две недели назад, была проведена солдатами Корпорации, — продолжал вещать диктор с голоэкрана. — Пресс-секретарь «Ютани-Кайман» назвал все циркулирующие среди населения слухи вздорными и не соответствующими истине.
Конечно, они тут ни при чем, ведь в кабинах тех трех «хоков» сидели мои бойцы.
Тот транспортник, как оказалось, перевозил невиданное сокровище — целую дюжину новеньких истребителей Кертис «Хок», кажется, даже непосредственно с конвейера. Плюс запчасти к ним и большое количество оружия и прочего оборудования. А ведь еще были шесть маленьких, но куда более мощных, чем «сопвичи», «гладиаторов» — эта концепция небольшого истребителя-паразита, заточенного на ближний бой и не слишком жалующего ракеты, но зато почти самая последняя модель…
Так что теперь я мог воевать куда увереннее… и нахальнее. По крайней мере, атака на соседнюю систему «Ютани» вышла очень даже нахальной.
Воспользовавшись опознавательными кодами на ближайший месяц, которые Элизабет выудила из бортовых компьютеров корповских кораблей, я послал полудюжину истребителей, замаскированных под ютанийские, в соседнюю систему для показательно-карательного рейда.
Ради такого дела, как уничтожение пары заводов Корпорации, я расщедрился на применение всех шести обнаруженных в трюмах SCS-1040 бустер-ускорителей и четырех тяжелых противокорабельных ракет. В итоге я получил два поврежденных и успешно возвращенных в строй «хока», минус четыре «марты» в своем активе и один уничтоженный истребитель корпов и тяжело поврежденный орбитальный пояс на орбите Гавиала-3. Минус два перерабатывающих завода и несколько сотен случайных жертв… Допустимое соотношение. Плюс гражданское население теперь настроено исключительно враждебно к «Ютани»…
На голоэкране, висящем прямо под самым потолком, появилось холеное лицо какого-то менеджера «Ютани», начавшего бодро вещать:
— Нет никаких оснований полагать, будто бы нашей Корпорации могла быть выгодна столь чудовищная и ущербная акция, так что я категорически опровергаю все эти нелепые слухи! Именно «Ютани» понесла наибольший ущерб от той атаки, уничтожено большое количество нашего оборудования, потеряно ценнейшее сырье, погибли наши сотрудники…
— Очень показательно, что они поставили людей после оборудования и сырья, — негромко усмехнулся седоволосый. — Любой дурак поймет, что на самом деле ценно для Компании… Впрочем, похоже, что это один из немногих случаев, когда корпы не стали врать, а сказали чистую правду.
— Это вы сейчас о чем? — лениво протянул я, решив от скуки посмотреть, что это за персонаж нарисовался на моем горизонте.
— Да об этой атаке, — кивнул в сторону головизора мой собеседник, ковыряясь небольшой пластиковой ложкой в каше. — Она выгодна кому угодно, но только не «Ютани».
— Ну а при чем здесь выгода? Всем же известно, что в Компании служат маньяки и преступники…
Седоволосый искренне рассмеялся.
— Интересная мысль, — заявил он, улыбаясь. — Но она все-таки в корне не верна — бойцы Компании мало чем отличаются от нас с вами… Только их слишком сильно портят власть и деньги.
Занятный человек… И подозрительный. А не находится ли он тут персонально по мою душу? Сейчас посмотрим…
— Не знаю, не знаю… Я, в общем-то, не слишком большой знаток психологии корпов.
— Поживете здесь с мое и не только в этом начнете разбираться… Вы-то, как я посмотрю, здесь новичок…
Я напрягся.
— Это настолько заметно? — с расстановкой произнес, нащупывая на всякий случай рукоять висящего на поясе виброножа. Кинетическое и лучевое оружие здесь, на орбите, было строжайше запрещено, но вот холодное можно было носить более-менее свободно.
— Разумеется, — улыбнулся седоволосый. — Правильная речь, культурные манеры и поведение за столом… Вы явно прибыли попытать сюда счастье откуда-то издалека, из более интеллигентных мест.
Ну, вот и опять, Алекс, ты прокалываешься на таких мелочах, как речь и привычки, вбитые с самого детства…
— Кстати, я не представился — Дитрих Мелоун, — мужчина протянул мне руку.
— Александр Блэквотер, — немного подумав, ответил я на рукопожатие.
— Рад познакомиться, — кивнул седоволосый. — Может быть, по стаканчику пива за знакомство?
Меня непроизвольно передернуло.
— Нет уж, благодарю. Эти помои я не пил и пить не собираюсь.
— О-о-о… Смотрю, вы понимаете толк в хорошем пиве… Да, местное пойло разве что сразу же в утилизатор сливать, но другого-то ведь нет…
Кто же ты такой, Дитрих? Ты почему-то становишься мне интересен…
— У меня тут офис неподалеку, если хотите, то можем пропустить по паре бокалов более-менее нормального пива. Сублимат, конечно, но хотя бы вкус приемлемый, — предложил я.
В любом случае лишний завербованный человек никогда не помешает.
— С удовольствием приму ваше приглашение.
— …Неплохая контора, — заявил Дитрих, оглядываясь по сторонам, когда спустя четверть часа мы уже находились в моем форпосте в данном пространстве. — Рудокопская артель?
— Именно, — ответил я, разводя водой сухой пивной порошок в двух бокалах. Как ни странно, но вкус у этого суррогата действительно был вполне сносный даже по моим меркам… — Прошу.
— Благодарю, Александр. И как, кстати, идут ваши дела?
— Превосходно. — Я уселся в свое кресло, но запрокидывать ноги на стол, как иногда делал, все же не стал.
Мало ли что вдруг случится… А такая поза заставит потерять меня слишком много драгоценного времени, если потребуется нейтрализовать угрозу со стороны собеседника…
— Набрал работников, обнаружили хороший район, выплатили положенную долю «шакалам» и полиции, так что теперь работаем уже чисто на себя…