Впрочем, один вариант был. Тот киборг из рюмочной железок.
— Ладно, но если тебя ненароком повредят, ты уж не обижайся.
Ответом стало слабо разборчивое фырканье. Сигарета закончилась до обидного быстро. Взвинченный Крис как-то упустил, что еще неделю назад взвился бы до потолка только за предложение замутить что-нибудь с киборгом.
Но сейчас, чтобы отделаться от приставленного надсмотрщика, он был готов даже поулыбаться какой-нибудь другой железке. Хотя, если честно, никуда тащиться не хотелось. Хотелось просто поужинать и завалиться к кому-нибудь под теплый бок. Кристиан с тоской смотрел на высотки, там тепло, семьи у народа, дом, ужин. Но какая там семья у спецагента. Угодит под удар при первом же серьезном деле. Если уж у него кошку не пожалели… А ведь семью просто так не заменить на механику.
— Хей, чего ты так скис? Ну, хочешь, пошли кофе выпьем?
— Мне нельзя кофе.
— Тебе и сигареты нельзя. Мороженого?
— Мороженое давай.
— Пойдем тогда, — Клод махнул рукой куда-то влево. Вид натурально скисшего напарника его не порадовал.
— У меня коты дома.
— Живые? — удивился киборг.
— Нет, мехи.
— Ну, тогда давай возьмем пломбир в большой пачке и молоко для твоих котов.
— Они мехи, они не едят молоко.
— А что едят? Электроэнергию?
Кристиан закивал.
— Эм… ну, могу купить аккумулятор…
Агент посмотрел на него как-то устало без привычной язвительности.
— Я хочу остаться один, с кошками. Приготовить ужин, поваляться в ванне.
— Хорошо. Провожу тебя до дома и исчезну, — серьезно кивнул Клод.
Кристиан согласился. Вечер он уже предвкушал. Без чужих в своем личном пространстве и вообще…
Одно жалко, трусы так никто и не оценит. Хотя, можно будет потом позвонить куда-нибудь, в веселое заведение, где-то ж были визитки. Но это потом. Сейчас нужно отдохнуть и котов погладить хотя бы, а то скоро он забудет, как они выглядят. Кристиан припарковал флаер на стоянке около дома. Киборг проверил подъезд и, как и обещал, свалил в синюю даль. Кристиан открыл дверь. Тишина. Программу встречи хозяина в его котов не прошивали.
— Ко мне! — Кристиан впервые пожалел об этом.
Где-то в глубине квартиры тихонько цокнули коготки — ковры и мягкие покрытия Крис не любил, считая их пылесборниками. В коридор вальяжно выбрались два кота, придирчиво осмотрели хозяина, мяукнули. Крис взял их на руки, коты потерлись мордами о его щеки. Соури скупо улыбнулся. Ну, хоть кому-то он нужен.
— Мрррр, мррр, — запели мехи.
Крис завалился на диван, укладывая кошатин себе на живот. Надо бы поужинать, да и душ принять, но отчего-то было так лениво вставать. Лучше ведь просто лежать и слушать размеренное мурчание котов. Потом в теплое мурчание вплелся еще какой-то странный звук — постукивание в дверь. Вставать было неохота, Крис щелкнул пальцами, активируя камеру дверной панели. Под дверью маячил киборг, интеграл его разберет, который из, но, судя по яркому пакету в руках, все же Клод.
— И что ты приперся?
Киборг пожал плечами, прислонился к стене, глядя прямо в камеру. Кристиан открыл дверь.
— Ну… Заходи.
Клод просочился в дверь, наклонился погладить выбравшихся вслед за хозяином котов.
— Я подумал, что как-то грустно есть в одиночестве. И еще вот, — пакет был впихнут в руки Крису, а сам киборг отвернулся, словно… смущался?
— Что это? — агент заглянул внутрь. — Эээ…
Не то, чтобы Крис не знал, что именно приволок ему киборг. Но, серьезно — пена для ванн?
— Это, что, шутка?
— Нет, — кажется, Клод собирался слиться со стеной. — Просто… запах ассоциируется.
Кристиан пошел в ванную, на ходу обнюхивая подарок. Запах понравился, как море. Использовать, что ли, по прямому назначению? Все-таки пену для ванн ему никогда еще не дарили. И сам он не покупал… А коты пока развлекут киборга. Они вон уже ластятся, жестянки, почуяли родственные микросхемы. Ну, или аккумулятор.
— Я ушел, — сообщил Кристиан из ванной.
— В подводники? — весело отозвался Клод, тиская и тормоша котов.
— Именно. Можешь пока камин разжечь, ужин приготовить.
— Все-таки припахал, — еще веселее зафыркал киборг.
Но возражать не стал — в конце концов, сам напросился. Камин и правда был, электро, конечно. Но качественный, огонь почти не отличался от настоящего, потрескивал и даже имел функцию настраиваемого излучения тепла. И коты с ним рядом очень хорошо смотрелись и вписывались. А вот с запасами продуктов у Соури было все не так хорошо — похоже, питаться агент предпочитал в забегаловках по пути на работу. Пришлось тащиться и оформлять доставку. А раз уж все равно взялся — то стоит организовать что-нибудь поинтересней банальной пиццы. Ну вот, например, суп. Горячее, полезное и вроде как овощи есть. И рыба в фольге, запеченная с грибами и целой кучей морепродуктов. Коты, во всяком случае, одобрили легким поскрипыванием.
— Нет, вам только аккумулятор, — сообщил Клод.
— Уррррру?
— Не разговаривай с котами, научишь плохому!
— Да ладно, вкусно есть — это не плохое, это очень даже приятное.
— Они разожрутся, будут сытые и наглые!
— Это же коты, — не понял Клод. — Им разве не положено быть наглыми и прыгать на голову случайным грабителям?
— Они еще и спят со мной.
— Предлагаешь поревновать к ним и выгнать с дивана?
— На каком основании ревновать? — вода плеснулась.
Клод задумался. Чего-нибудь забавного в ответ сообразить не получалось, поэтому он просто почесал за ухом подобравшегося кошака. Агент в ванне плескался и веселился. Оказалось, что пена — это весело. Запах приятный, чего-нибудь лепить можно или просто сдувать во все стороны. Ребячество, конечно, но чем только не займешься, пытаясь расслабиться и привести нервы в порядок.
Кристиан даже напевать принялся. Настроение как-то необъяснимо подскочило вверх, и чем-то шуршащий на кухне киборг был, конечно же, совершенно ни при чем. А пел Соури красиво. Клод аж заслушался и чуть не спалил рыбу.
Наконец, агент соизволил выползти.
— А что ты за песню сейчас пел?
— Колыбельная Кота. Мне ее когда-то пел отец перед сном.
— Уютная песня.
Крис заинтересованно принюхался, пытаясь определить, чем его кормить будут в этот вечер. Надо же, и вправду ведь что-то приготовил.
— А пахнет вкусно. Что это?
— Это еда, — Клод поставил перед ним тарелку с супом. — Нормальная еда, а не сухомятка из забегаловок.
Агент еде воздал должное. Вкусный наваристый суп как-то удивительно мягко наполнил желудок, словно бы падая мимо, но оставляя теплое ощущение сытости. Кристиан довольно потянулся.
— Хорошо.
Клод придвинул ему запеченную рыбу, щуря глаза как хитрый лис, и ловко расправляясь со своей порцией.
— Прикармливаешь?
— Еще скажи, тебе не нравится.
— Нра… Очень.
— Ну, так ешь тогда. Вкусная еда навевает благодушие, — глубокомысленно сообщил Клод.
— А что за страшную весть ты собираешься мне сказать?
— Мысль, что спокойный напарник мне нравится больше, тебе в голову не приходила? — необидно хмыкнул киборг.
Коты подтверждающе мяукнули.
— Я не напарник. Ты не агент, даже не полиция, всего лишь стажер. И допуск лишь за импланты.
— Все равно ты сейчас лучше, чем когда грызешь свою сухомятку.
Кристиан фыркнул, ушел в комнату, добыл бутылку вина. На некоторое время завис над бокалами, потом все же взял два. Да, глупо, конечно, и все это суррогат, но… так похоже на то, о чем он немного замечтался.
— И не говори, что не пьешь.
— Эм… ну… вино раньше не пробовал. Будет интересно.
— Надеюсь, тебя не заглючит, — Кристиан налил, себе половину бокала, киборгу пару капель на дно.
— Не жадничай, — обиделся Клод. — Плесни хоть на глоток. И потом, спирт-то я пил.
Кристиан долил. Фаро приподнял бокал, словно салютуя, пригубил напиток.
— Ну как?
— Странный вкус, — Клод наклонил голову набок. — Такой… даже не знаю, как сказать. Его нужно пить с кем-то, одному будет не то.
— Ну, я тут.
— Да, я вижу, — Клод допил вино, откинулся на спинку стула, снова щуря глаза, как большой кот.
Кристиан наслаждался вином. И компанией, чего уж там. Он уже и забыл, когда проводил вечера не один. Не в смысле присутствия кого-то рядом, а вот так. Но к камину все-таки ушел молча. Правда, молчать под вино и тихое потрескивание искусственного огня тоже оказалось здорово. Как-то уютно. Кристиан медленно пил вино, смотрел на пламя. И невольно дышал в одном ритме с молчащим Клодом, который катал бокал в ладонях и смотрел на пламя через рубиновую призму вина. Коты разлеглись мурчать. Крис отставил бокал — в горле внезапно запершило.
— Какого… кххха…
Клод тут же оказался рядом, обхватил за плечи, встревожено заглядывая в лицо.
— Все в порядке.
Киборг внимательно посмотрел в глаза, кивнул. Но и не отодвинулся.
— Я сказал, все в порядке. Кхха.
— Верю-верю.
Горло понемногу отпустило. Но вина больше не хотелось. Хотелось спать.
— Я очень извиняюсь, но я пойду сосну.
Клод моргнул — первая мысль была о чем-то более пошлом, чем сон.
— А… ложись, конечно. Я тогда пойду, наверное.
Кристиан кивнул:
— Да, спасибо за компанию.
— Слушай, а у тебя выходные бывают? — неожиданно оглянулся Клод.
— Конечно, у меня они часто.
— Да ну? — удивился киборг. — Правда? Хм… А рок слушаешь?
— А ты на концерт зовешь?
— Да вот возникло такое желание.
Кристиан хмыкнул:
— Ладно. Сходим.
Клод моргнул — раз, другой. И поспешил свалить, пока еще чего-нибудь не случилось. Вечер был прекрасным, зачем его портить лишними уточнениями и выяснениями?
========== Глава 8 ==========
Агент залег спать. Приснился почему-то рок-концерт. И железка эта рядом. Однако, как ни странно, несмотря на такие бредовые сны, Крис отлично выспался. А на завтрак осталась вчерашняя рыба, и, на удивление, даже аппетит проснулся, хотя обычно Соури ограничивался только кофе. Коты мурлыкали, как обычно. Зато на работу Крис отправился чуть ли не припевая, и даже ехал ничего не нарушая. Правда, в самом управлении встречных киборгов опять ненавидел. Но как-то так… не нервно. Обстоятельно так. Шарахались, правда, все так же. Ну, кроме его личной железяки и ее старшей копии. Правда, Себастьяна Кристиан все равно игнорировал, а Клода для порядка обшипел, но как-то без огонька. Но Себ отсутствию лишнего внимания со стороны «этой поганки» только радовался.
— Шеф, я работать.
— Киборга не забудь.
Кристиан зафыркал. Этого амбала забудешь, как же.
— Я серьезно!
— От него базукой не отмашешься, а вы про забыть.
— Работайте уже, Соури.
Агент показательно козырнул и пошел теребить экспертов по поводу последнего дела. Киборга он игнорировал, старался, по крайней мере. Клод и не навязывался — стрелять и гонять «марионеток» он умел, но суметь чего-то там узнать по песчинкам с места преступления… нет, не его это. А вот гоняться за ненормальным агентом, удирающим во флаер — это его.
— Что за детские выходки? — поинтересовался он, прижимая ладонью дверцу перед Крисом и не давая тому открыть ее.
— Все-таки догнал, — агент даже огорчился немного.
— Ты мазохист, что ли? Или понравилось в больничке валяться?
— Там кормят.
Клод закатил глаза, начиная подозревать, что с психикой у Соури все намного хуже, чем ему думалось сначала.
— Я тебя покормлю вечером.
— Тогда до вечера.
Киборг ощутил желание постучаться лбом обо что-нибудь твердое. Вот он издевается, да?
— Я отправляюсь на скучное и долгое бегание по свидетелям.
— Бегай на здоровье. Я буду молчаливым аргументом для самых твердолобых, — Клод решил быть терпеливым.
— Ладно, поехали.
Киборг погрузился в флаер.
— Водить умеешь?
— Разумеется.
— Тогда мне на Пятое Кольцо, — нахально заявил агент, располагаясь на заднем сиденье.
— Соури, ты меня прямо пугаешь, — весело хмыкнул Клод, оглаживая руль уверенным движением.
— Давай, я тороплюсь.
— Тебе куда конкретно на кольце?
— Восемнадцатый дом.
— Ла-адно…
Водил Клод резковато, но в целом — нормально.
— Плавней, блин. Я ж живой!
— Скажи это тем придуркам, которые пытаются нас подрезать! — флаер снова вильнул.
Кристиан ругнулся, ловя папку с документами.
— Слушай, нас как-то целенаправленно толкают.
— Морда твоя им не нравится, что ли? — агент проверил оружие.
— Ну не знаю, меня еще ни разу не толкали… Может, Баст с кем поцапался? Или его подопечный? Тебя-то не видно.
Кристиан согласился, что вполне может быть и такое. И высовываться в окно благоразумно не стал — мало ли, может и его ищут. Просто слил данные наглого флаера на ближайший пост.
— Лети дальше.
— Ты с каждым днем удивляешь меня все больше, — заметил Клод, выравнивая, наконец, машину.
— Да? А сегодня чем?
— Адекватностью и здравым смыслом. Глядя на постоянные попытки влезть под лазеры, я прямо сомневался в его наличии у тебя.
— А я начинаю сомневаться в наличии у тебя мозга.
— Вот нашел, чем удивить, ты мне это еще при первой встрече высказал.
— Тормози, мы на кольце уже, — Кристиан развернул карту, пытаясь сообразить, насколько пьян был застройщик кольца.
— Восемнадцатый дом не по нумерации идет, я примерно знаю, где это.
— Далеко отсюда вообще?
— Не так чтобы очень, но там флаер приткнуть негде. Сейчас, покрутимся к ближайшей парковке… ага, вот он поворот.
Агент разглядывал улицу, казавшуюся странно пустой и тихой по сравнению с той, где стояло управление. Клод припарковался, отстегнул ремень:
— Теперь вон по тому переулочку, как раз к восемнадцатому и выйдем.
— А номера тут раздавали по принципу «Кто что вытащит из шляпы»?
— Не знаю, я в этом не участвовал, — хохотнул киборг. — Идем.
— Ага. Если что, прячься за меня.
— Почему? — изумился Клод. — И от кого?
— От девиц, жаждущих внимания.
— Э? — вот теперь киборг реально не понимал, что происходит. — Ладно, торжественно обещаю спрятаться за тебя от первой же малахольной школьницы без оружия.
Агент только хмыкнул. Он-то прекрасно знал, на что способны «малахольные школьницы». Даже странно как-то, что киборг с такими не сталкивался. Ну ничего, еще проверим, кто крепче. Тем более, что опрашивать предстояло как раз этих самых школьниц и экзальтированных дамочек. Кристиан подумал, не отправить ли Клода с ними общаться, потом решил, что сломанную железку волочь на себе — то еще счастье. Еще переклинит чего-нибудь с непривычки, кто ж тогда его кормить вечером будет? И мужественно пошел опрашивать свидетельниц сам.
Выяснить что-то о том, что там вообще произошло в переулке, удалось с немалым трудом. Кристиан про себя пообещал убийцу кинуть к этим девочкам на растерзание за то, что он кого-то грохнул в их присутствии, вынудив несчастного агента их опрашивать. Клод, как и обещал, прятался за агентом и старательно изображал андроида с ущербной прошивкой, пока парочка каких-то техноманок не попыталась найти у него сокет.
— Нам пора, девочки.
— Детектив, а вы еще к нам придете? А ваш робот какой модели?
— Это не робот, это киборг, он живой.
— Правда? — часть девушек явно готовилась переключиться с Криса на киборга.
Клод быстренько сцапал Соури за шкирку и дернул к переулку:
— Валим, они же нас не отпустят.
Агент был не против свалить, драпанул вслед за напарником. В конце концов, нужные данные он получил, а возможная жалоба не страшнее того выноса мозга, который ему устроили. А киборг, сволочь, бегает быстрее! Ладно хоть, подождал, пока напарник во флаер свалится. Зато стартанул так, что компенсаторы завизжали.
— Это капец какой-то, — поделился Клод впечатлениями несколько минут спустя. — Подозреваемым можно хоть врезать если что… ну, или сделать вид, что сейчас врежешь.