Зал продолжал посмеиваться, когда двадцатка попала в руку мага и исчезла в его кармане.
- Обожаю этот фокус. Он прост до невозможности, и каждый раз, показывая его, я становлюсь на двадцать зеленых богаче.
- Так а в чем он заключается? – Лейбер решил подыграть, строя из себя деревенщину.
- В том, что вы, мистер, сами отдали ему купюру, - в зале засмеялись громче.
- Так это ж не фокус тогда получается, а обман, - сыщик тоже засмеялся.
Дроу улыбнулся шире:
- Так фокус и есть обман по определению. Когда любой фигляр достает монету из вашего уха, он обманывает вас, потому что на самом деле монета была у него в рукаве или под ремешком часов, а не у вас в ухе. Когда достает из шляпы кролика – вы же понимаете, что он обманывает вас. Кролик ведь не из воздуха возник, он с самого начала был на сцене, в той подставке, на которую фигляр ставил свою шапку. Когда вас просят выбрать карту, а затем угадывают – это тоже обман, ведь карты были показаны вам таким способом, чтобы именно нужную выхватили ваши глаза, ваш выбор – иллюзия свободной воли, карта была выбрана за вас. Фокус – это иллюзия чуда. А иллюзия – это обман. И только магия делает настоящие чудеса.
Маг прошелся по сцене туда-сюда, затем внезапно выбросил руку в сторону зрителей, щелкнул пальцами – и над серединой четвертого ряда в воздухе повис сгусток призрачного света. Зрители зааплодировали, и какой-то мужчина рядом с Лейбером пробормотал:
- Третий раз вижу – третий раз поражаюсь.
- Смотрите, дорогие зрители, на человека, который сидит под моим светлячком! – провозгласил дроу, - его зовут Оззи Снайпс, и он не верит в магию! Он обещал сделать передачу, в которой разоблачит мои, хе-хе, фокусы! Не так ли, мистер Снайпс?
Средних лет афроамериканец с пышными усами и высоким лбом мыслителя встал и с достоинством послал полупоклон на все четыре стороны света:
- Верно, мистер Диренни… Ой, простите, магистр Тирр Волан. Не буду отпираться, я действительно намерен сделать это.
Эльф расплылся в такой улыбке, словно встретил лучшего друга:
- Вот и превосходно! Скажите, мистер Снайпс, а если вы потерпите фиаско? Как вы примете свое поражение? Рот на крючок и молчок, как будто ничего не говорили, или же в своей передаче признаетесь, что не сумели разгадать мои секреты?
Оззи Снайпс сел обратно и сказал:
- Разгадаю. Может, не сразу, но разгадаю. В любом случае, в моей следующей передаче будут либо ваши разоблачения, либо мое признание поражения.
- Дженис, стул для моего врага! Я дам вам фору, мистер Снайпс. Вы можете сесть в любом месте на сцене. Даже возле Дженис. Или прямо позади меня. Где угодно, откуда вам удобно будет смотреть, что и как я делаю, только не заслоняйте меня от зрителей.
Зал зааплодировал.
- Вы очень самоуверенны, магистр. Но я принимаю эту фору, чтобы разгромить вас еще сокрушительнее.
Лейбер почувствовал зуд в ладонях и вытер их о брюки. С каждой секундой все меньше сомнений. Фокусники показывают свои трюки быстро, издали, и не любят повторять. Этот позволяет буквально смотреть ему под руки, словно знает, что наивный ниггер все равно ничего не поймет. Ведь если все его фокусы – действительно магия, то разоблачения он может не опасаться, вот и играет со Снайпсом, как кошка с мышкой.
Тем временем тот вышел на сцену, взял из рук девицы стул, поставил его на краю сцены слева, чтобы наблюдать за фокусником сбоку, и сел. Но в самый последний момент стул отъехал назад ровно настолько, чтобы Снайпс сел мимо него, шлепнувшись на пол. Зал взорвался смехом, эльф укоризненно взглянул на зрителей:
- А что смешного-то? Человек сел мимо стула, упал – вы смеетесь. Вдруг он ударился? Вам не больно, мистер Снайпс?
В зале засмеялись еще громче. Снайпс с ухмылкой поднялся с пола, стряхнул пыль с задницы.
- Одно очко в вашу пользу, магистр. С тем большим удовольствием я выведу вас на чистую воду, - сказал он и сел, на этот раз держа стул рукой.
Дроу кашлянул, привлекая внимание к себе.
- Так, о чем это я говорил? А, карты… Хорошо. Я тоже покажу вам кое-что с картами. Господа, мы с вами в центре мира азартных игр, так может, у кого-то из вас есть колоды карт? Просто если моя помощница принесет колоду, вы подумаете, что она специально подготовленная.
Колоды карт нашлись у троих зрителей.
- Превосходно! – обрадовался маг. – Теперь, пожалуйста, назовите ваши имена, профессии и доходы. Ну если не секрет, конечно. Просто чтобы никто не подумал, что вы мои подсадные утки.
- А какой там секрет, - пробасил высокий толстяк в пиджаке от Армани, - я Терри Рейнгольд, зарабатываю на бирже достаточно, и мое лицо знакомо многим, а имя в Штатах знает каждый биржевой игрок. Некоторым оно в кошмарах снится, ха-ха!
- Восхитительно! – просиял Тирр Волан, - вряд ли кто-то заподозрит Терри Рейнгольда, грозу биржи всеамериканского масштаба, в сговоре с каким-то там магом.
Двое других оказались исполнительным директором крупного филиала массмедийной корпорации и владельцем сети модных магазинов соответственно.
- Вот видите. Эти джентльмены – ни в коем случае не мои подсадные утки. Это зрители, как и все вы. На их месте мог быть каждый, у кого нашлась бы колода карт. Итак, господа, раздайте, пожалуйста, карты людям вокруг себя. Чтобы у как можно большего количества зрителей была хотя бы одна карта. А если кому не хватит – те, у кого есть карта, покажите тем, у кого нет. Все внимательно осмотрите. Можете даже поскрести. Убедитесь, что это самая обычная карта из самой обычной колоды.
Пока шла раздача карт, эльф снял с себя пиджак, закатал рукава рубашки, обнажив крепкие руки с выпуклыми, хорошо очерченными мышцами, и Лейбер отметил про себя, что это руки бойца. Такие вполне подходят, чтобы орудовать топором.
- Простите, магистр эльф, - крикнул сыщик, - можно вопрос?
- Да-да?
- А почему вы носите обычную одежду людей? Разве у эльфов одежда не другая?
Тот пожал плечами:
- Вы правы. Одна беда: когда я попал ваш мир, из одежды у меня было только то, что на мне. Все давно поистрепалось, знаете ли… Итак! Смотрите внимательно, леди и джентльмены! Я закатал рукава не для того, чтобы показать вам свою замечательную мускулатуру, которая так нравится моей жене и, между прочим, наверняка понравилась бы и вашим женам… Шучу, шучу!! Так вот, просто теперь вы видите, что у меня ничего нет в рукавах. Карты розданы? Осмотрели? Отлично. Передавайте вниз по рядам ваши карты, чтобы все оказались у зрителей в первом ряду.
Дроу спустился со сцены, дождался, пока карты окажутся у ближайших зрителей, и вытянул правую руку в сторону, ладонью кверху.
- А теперь все по очереди подходите и кладите карты мне в ладонь. И старайтесь не заслонять обзор всем остальным.
Сыщик отметил, что рука, вытянутая и удерживаемая на весу, совсем не дрожит. Этот тип действительно в отличной форме.
Когда карты были сложены в пухлую стопку на ладони мага, он обхватил ее большим пальцем и резко подбросил вверх. Россыпь огней взлетела к потолку: карты на лету вспыхнули, все до единой, и посыпались вниз огненным дождем, да так, что зрителям в первых трех рядах пришлось поспешно гасить упавшие на них куски горящей бумаги. Зал взорвался аплодисментами.
Дроу, улыбаясь, дождался тишины и сказал:
- Вот это, дамы и господа, и есть магия.
За последующий час Лейбер увидел целую кучу различных трюков, но особенно поразили его два. Вначале маг продемонстрировал способность зависать в паре футов над полом, при этом каждому зрителю была предложена возможность за триста долларов подойти почти вплотную и провести длинной тростью над ним, под ним или по бокам. Лейбер был в числе полудюжины желающих, и можно было поклясться, что никаких невидимых или прозрачных веревок или же подставок нет. Чертов дроу действительно, мать его за ногу, парил в воздухе, непринужденно и легко.
Второй трюк оказался ничуть не хуже. Маг, стоя прямо перед первым рядом, буквально испарялся в клубах черного, словно межзвездное пространство, дыма и несколько секунд спустя появлялся посреди зала, между рядами, опять же в этом самом дыму.
Однако самое потрясающее зрелище ждало в самом конце. Пара охранников казино принесла цельный лист пуленепробиваемого стекла, которое установили вертикально. Зрителям было предложено подойти, постучать, попинать это стекло, а затем дроу на глазах у всех прошел сквозь него, постучал кулаком, поклонился залу и прошел обратно.
И когда маг уже откланивался, Лейбер встал и подошел к нему, доставая из сумочки «полароид»:
- Мастер, умоляю, можно мне с вами сфотографироваться?! Моя дочурка будет в восторге!
Сфотографировала их Дженис, после чего зрители покинули зал.
Лейбер терпеливо дождался в игральном зале, пока ассистентка не выйдет из служебных помещений, уже в обычной одежде, и непринужденно к ней подкатил. Он заметил, что девушка теперь не очень скрывает свое неважное расположение духа, но для него это как раз хорошо. Человек, у которого мрачно на душе – легкая добыча для искусного манипулятора. Так уж устроена психика у людей, что они моментально проникаются доверием и симпатией к первому встречному, если тот сумеет поднять им настроение.
Сыщик разыграл безотказно работающий сценарий: подойти, спросить о чем-либо постороннем, а затем словно мимоходом отпустить тонкий комплимент или располагающую шутку. Жертва зачастую не понимает, что знакомство вовсе не было случайным и что именно она и есть главная цель, а не то, о чем спрашивали. Разумеется, надежно работает это только на людях, слишком поглощенных их собственными мрачными мыслями.
- Простите, мисс, я тут дожидаюсь маэстро, он скоро?..
- Да он вообще-то уже четверть часа как ушел.
- Вот блин, как я его проморгал?.. Ну да ничего, как говаривал мой старик, если гоняться сразу за двумя зайцами, один злой и саблезубый, второй пушистый и белый – есть шанс поймать хоть одного. Мне попался пушистый – не самый плохой вариант.
Дальше пошла схема, накатанная многими поколениями цэрэушников, шпионов, жуликов и прочей публики того же типа. Отпустить еще пару комплиментов, пошутить – и готово. Сыщик представился богатым конным заводчиком из Техаса – в самом деле, кем ему еще представляться, при такой-то любви к прикидам я-ля ковбой – и очень быстро создал у жертвы впечатление, что новый знакомый, задавая вопросы о маге, на самом деле пытается подкатить к самой Дженис, что ей, конечно же, очень польстило. Ирония заключалась в том, что Лейбера действительно интересовал именно дроу.
Час спустя они уже сидели в ресторане и беседовали, словно пара, находящаяся в длительных отношениях. Вскоре сыщик уже знал многое: и про то, что семья Диренни проживает в Японии, и про то, что сама помощница не имеет ни малейшего понятия, как Диренни осуществляет свои фокусы. По сути, она выполняла функции менеджера, а вся ее роль во время выступлений сводилась к тому, чтобы приносить реквизит, стулья особым зрителям или жертвам, собирать с посетителей деньги, услаждать глаза мужчин соблазнительной фигуркой да временами подкидывать пару остроумных реплик.
Вскоре Лейбер прекратил расспросы, убедившись, что девица выложила все, что знала, пожалуй, за исключением разве что своих мыслей по поводу того, кто устроил показательную порку конкурирующему иллюзионисту, но этого сыщик спрашивать из осторожности не стал. И то, что после ресторана он без труда затащил Дженис в свой номер в отеле, тоже было сделано главным образом из осторожности: она насторожится, если ухажер внезапно отвалит. К тому же, ухажер, по большому счету, желания отваливать не имел: Фрэнк Лейбер кривил душой, говоря о том, что поймал одного зайца.
У него всегда неплохо получалось охотиться на нескольких зайцев одновременно.
* * *
О том, что дружба с Такехисой новых друзей ему не прибавит, Тео понял очень быстро, на следующий же день. На перемене он спустился на первый этаж, чтобы купить себе и Дэлайле лимонада, но у автомата собралась очередь человек на десять: майский день выдался жарким, и пить хотелось не только им двоим. Тео остановился чуть поодаль, прекрасно понимая, что если он и сам станет в очередь, всем остальным ученикам это приятных эмоций не принесет. И как раз в этот момент на него наткнулся Такехиса.
- С добрым утром, Теода-сан, - вежливо поздоровался Юдзи.
- Привет, Юдзи-кун, - отозвался Тео.
- А почему вы тут стоите?
- Жду своей очереди к автомату.
Лучше бы он этого не говорил, потому что Юдзи сразу же двинулся к очереди.
- А ну брысь отсюда, мелюзга! – рявкнул он и повернулся к Тео: - вот и ваша очередь подошла, аники.
Мальчик тяжело вздохнул, провожая взглядом быстро уходящих прочь учеников, подошел к автомату и бросил в щель пару монет.
- Спасибо, конечно, но на будущее, Юдзи, если б я хотел расшугать всех – сделал бы это сам, - сказал он, вынимая из лотка пару банок.
- Ну как скажете, аники, - виновато развел руками Такехиса.
Стоило Теодору отвернуться, как сзади послышался удар и лязг. Он обернулся и увидел, как Юдзи вынимает из лотка еще одну банку.
- Старый автомат, - пояснил он в ответ на недоуменный взгляд «старшего брата», - старая модель, в смысле. Если знать, куда ударить – можно замкнуть цепь, не бросая монету. Хотите, научу?
Тео не стал объяснять, что это называется воровство, Юдзи и так наверняка все понимает. Говорить с ним на эту тему, скорее всего, бесполезно. Впрочем, есть другой вариант. Он ценит силу и считает себя крутым – а на этом уже можно сыграть.
- Я могу такое сделать с любым автоматом. Даже с новым. И не так громко. Просто в этом нет ничего крутого. Рисковать приводом в полицию за банку сока – это как минимум нерационально, ты согласен?
- Эм-м-м, ну да, конечно, - согласился Юдзи.
Тео поднялся на крышу, подошел к Дэлайле и протянул лимонад.
- Вот, держи.
- Спасибо. А здорово у вас тут. Площадка на крыше – такого я еще не видела. Часто бывают несчастные случаи? Ну, не в этой школе, а вообще?
- Сакурами – слишком маленький город, здесь всего три школы было, и то недавно одну расформировали. Падений с крыши из-за несчастного случая, как сказали моей маме, тут даже не помнят.
- Ты как-то странно это произнес, - насторожилась девочка, - а по другим причинам?
- А по другим причинам – в прошлом году школьник спрыгнул. Площадка на крыше – это очень удобно, если надо свести счеты с жизнью, перебрался через перила – и привет. В городах побольше такое происходит регулярно. Ты не знала?
- Какой кошмар! Почему?!
Тео пожал плечами и вскрыл свою банку.
- Вообще-то, Япония давно занимает первое место и по самоубийствам на душу населения, и по абсолютному количеству детских самоубийств. Причина, надо думать, в специфическом отношении японцев к смерти. Если японца что-то не устраивает в том, как он живет, он не влачит обременительное существование, а просто уходит из жизни. Любую беду – позор, фиаско, потерю лица, разрушенную жизнь, запятнанную репутацию – можно исправить, убив себя. Менталитет такой. Дед мой рассказывал, еще пятьдесят лет назад молодые люди совершали самоубийство, например, просто провалив вступительные экзамены.
- Это ужасно.
- Нет, это Япония.
- Твой дед японец?
- Нет, русский. Просто он очень любит эту страну. А почему ты решила учиться тут?
Дэлайла как-то внезапно погрустнела.
- Это не я так решила. У папы начались… неприятности, и потому он отправил меня сюда, к бабушке.
- Извини. Я не хотел тебя расстраивать.
- Ты не виноват. Я все время об этом помню. Просто здесь, в школе, так много новых впечатлений, что иногда забываюсь…
- Не хочешь поделиться горем? Полегчает немного. Мне всегда становится легче, когда я своими бедами делюсь с мамой.
Тяжело вздохнув, девочка принялась рассказывать.
- Мой отец – владелец мастерской. Автомеханик он. Не так давно у нас в Неваде одна корпорация начала расширять свой завод. Ну, то есть строить новые корпуса. Для завода нужна земля, и корпорация выкупала участки, которые им были нужны. И территорию, где стоит папина мастерская, тоже. Но на переговорах что-то не так пошло, чем-то папу задели и он отказался продавать землю. Теперь его пытаются выжить оттуда, потому что наш участок стоит почти что в центре территории, где будут строить завод, как бельмо в их глазу. Они не могут начать строительство.