Дош поглядел на эльфа словно удав на мышку.
— Не забивайте свою голову, молодой человек, лишними знаниями. Они там все равно вряд ли уместятся. А вы, — обратился он к Энджи, — не тратьте время понапрасну и займитесь, в конце концов, назначенным исследованием. — И посчитав, что миссия его выполнена, дракон проплыл дальше.
— Прости, Алияс. Наставники порой ведут себя… своеобразно.
Кажется, Янгус говорил о чем-то подобном, вот только Алияс не рассчитывал, что за словом «своеобразно» может скрываться «нагло», «хамовато» и «высокомерно».
— Ничего.
Испытывая неудобство за неприятный разговор, пурпурный дракон помог Алиясу отыскать требуемое и поспешил ретироваться, выразив, впрочем, надежду, что их встреча не была последней.
***
Шайс заметил волнение супруга, стоило переступить порог обеденной залы, но решил не задавать вопросов при остальных членах семьи. И только когда они оказались в спальне, спросил:
— Ты готов поговорить?
Алияс быстро кивнул и присел на шкуры, ожидая пока муж устроится рядом.
— Я хотел поговорить о твоем друге Лорине…
И эльф без лишних предисловий стал рассказывать мужу о том, что случилось, и что он узнал за последние дни. По мере того, как говорил супруг, брови дракона ползли все выше.
— Драко… Истинный… Ну и дела. А я-то думал, что это я такой особенный. И не сказал ничего! — осерчал Черный на недоверие товарища.
— Ты появился так недавно. Не злись на него. Насколько я понял, он ни с кем не делился.
— Не удивительно. Представляю, что бы сказали остальные…
— А ты?
— Что я?
— Что ты думаешь о том, что в паре у Лорина драко?
Шайс развел руками.
— Ничего не думаю, после того как моей парой оказался Светлый.
— Что бы ты делал на месте Лорина? — допытывался Алияс и Шайс, наконец осознав, что по какой-то причине это чрезвычайно важно, помедлил с ответом, задумавшись:
— Я согласен с Лорином: самое разумное в данной ситуации забрать драко в семью.
— Но Хару не хочет.
— Значит, надо его убедить. За что?! — уже через секунду вздрогнул Шайс, когда муж ткнул его в ребра локтем.
— Он не хочет и с этим надо считаться.
— И что ты предлагаешь? — недовольно спросил дракон.
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Давай возьмем Хару в твой, — Алияс осекся, — в наш клан.
— Золотце, я не против взять Хару и еще десяток драко, если ты захочешь. Но почему ты считаешь, что он согласится?
Алияс набрал воздуха перед тем, как начать говорить:
— Почему он не хочет покровительства Лорина, я тебе объяснил, а в другие кланы он не пойдет, потому что это сведет Пламенного с ума. К тому же Хару могут случайно разоблачить или, например, принудить к более близким отношениям в чужой семье. Если он станет частью Черного урагана, он будет в безопасности, мы и так знаем о его тайне, и, конечно, ему не придется опасаться каких бы то ни было посягательств.
Сегодня я тщательно ознакомился с процессом заключения договора между драконом и драко. По сути, отвратительная форма пожизненной кабалы для драко. Но мы закрепим условие, что Хару принадлежит не всей семье, а конкретно тебе, и распоряжаться его временем можешь только ты. Ведь ты не станешь истязать Хару непосильной работой, как это происходит в Мастерской? Он сам сможет работать по мере сил и видеться с Лорином чаще, а потом, возможно, он наконец сдастся и прекратит бегать от судьбы… — распалялся Алияс все больше.
— Подожди-подожди, золотце. Ты все говоришь правильно и, несомненно, если Хару пойдет на это, я не трону его и пальцем, но Лорин никогда на это не согласится.
Естественно, Алияс ожидал вопросов, а возможно, и споров, но почему Пламенный должен быть против?
— Почему? Ведь он твой друг и доверяет тебе.
— Это, конечно, так. Но подумай сам — он мог и раньше попросить меня или Неция о том же самом, но не сделал этого.
Действительно, захваченный собственной идеей, Алияс упустил такой очевидный факт из виду.
— Ты прав, — растерянно произнес он. — Не понимаю.
Шайс вздохнул и притянул свое сокровище ближе.
— Дело не в доверии… а может, и в нем. Одно дело попросить друга прикрыть спину, а другое доверить заклинание, отпирающее сокровищницу. Конечно, от друга ты никогда не будешь ждать предательства, и все же спать спокойно, пока твоя пара официально находится в распоряжении другого… Ты уже понял, насколько важно золото для нас?
Алияс кивнул.
— Так вот, золотце, пара для дракона важнее любых богатств.
Слова мужа заставили эльфа задуматься. Неизвестно, как относились другие драконы к своим драко, но если исходить из того, как вел себя Лорин — словно сумасшедший, разом потерявший всю семью по какой-то нелепой случайности, то, возможно, так оно и было.
— И поэтому, несмотря на все твои доводы Лорин не позволит заключить Хару договор со мной, отдавая свою пару в мое полное подчинение до конца жизни.
Тяжело было признавать, но выходило что муж прав, и это приводило в отчаянье.
— Неужели мы ничем не сможем им помочь?
— Не знаю, золотце, — Шайс гладил шелковистые волосы супруга пока над ними тихонько свистел надоеда. — Возможно, если в роли покровителя выступишь ты, Лорин и задумается над этим.
— Я? А это возможно?
— Думаю, стоит попробовать.
— Меня кое-что смущает, — начал Алияс, уже обдумывая возможности. — В форме договора действительно нет ничего, что бы не позволило мне выступить в роли второй стороны, но… там в качестве покровителя фигурирует формулировка «вечный».
Вопрос в том, имеется ли в виду дракон или важен срок жизни существа. Или же это просто определение, не имеющее особого значения.
— Не знаю, но мы можем попробовать. Если тебе удастся уговорить драко, мы попробуем составить договор. Если, заключив соглашение, на твоей руке появится знак покровителя, это будет означать, что у нас получилось. Нет другого варианта кроме как проверить это опытным путем.
Слова мужа звучали разумно и Алиясом уже овладела мысль помочь паре во чтобы то ни стало. Он действительно чувствовал себя на месте драко и сегодняшний разговор с Уиндрохом Дошем только укрепил его уверенность.
Чужая судьба отзывалась тяжелым набатом в маленьком, но таком счастливом сердце. Ведь к нему жизнь была более благосклонна, даже если сначала он не оценил милости в полной мере — подарить в пару дракона. Прекрасного, порой невыносимого, но такого удивительного ящера.
Драко совсем не были виноваты в том, что они малы и слабы.
— Попробуем, — твердо ответил Алияс; глаза его светились решимостью.
========== Глава 27 Обряд ==========
Разговор с Лорином был похож на битву при хорошо укрепленной крепости, ведь Пламенный продумывал наверняка все возможные пути развития событий и отметал аргументы Алияса и Шайса, решившего не бросать супруга на съедение хищнику, один за одним. Он задумался всего лишь единожды, когда на смену кандидатуре Черного ему неожиданно предложили эльфа…
Лорин несколько долгих секунд сверлил Светлого взглядом, перед тем как дать отрицательный ответ.
Но здесь уже не стал молчать Хару. Сказал, что был бы, наверное, не против Алияса… И началась продолжительная осада чешуйчатого, ушедшего в глухую оборону, в то время как драко встречал все объяснения пары неожиданных соратников благосклонно, кивая и говоря, что это не такая уж и плохая идея.
Алияс до сих пор не мог понять, что стало решающим доводом, перевесившим чашу весов на их сторону. Возможно, причиной тому явилась принадлежность Алияса к другому виду, а может, все дело было в том, что Алияс был именно младшим супругом и уже обзавёлся парой и потому дракон не видел в нем угрозы.
Лорин ещё долго разговаривал с Хару наедине и, благодаря чуткому слуху, Алияс легко уловил суть горячих споров: дракон уже был близок к тому, чтобы согласиться на неожиданную авантюру, но его все ещё останавливало то, что Алияс был по сути чужаком. Довериться существу, которого они знали так недолго, было верхом сумасшествия. Хару соглашался и напоминал, что Шайс его друг, и раз Лорин с ним общается, то, значит уверен, что он достойный дракон, а у достойного дракона в паре не могло оказаться прохиндея и проходимца. К тому же Хару шептался про то, о чем ещё пару дней назад говорил Алияс — в некотором смысле они с драко оказались в схожем положении.
Невероятно, но на третий день, день когда время Хару и Лорина истекло, дракон согласился. Несложно было догадаться по его удрученному виду, что явилось тому причиной — очередная разлука и невозможность быть рядом со второй половиной.
У Шайса ушло некоторое время на то, что подобрать на место нотариуса, заключавшего магические договора, дракона, умевшего держать язык за зубами. Наконец, когда кандидатура была найдена, и дракон, принадлежавший к клану Черных, был готов засвидетельствовать переход Хару в подчинение хозяину, Алияс, Шайс и Лорин в сопровождении бумагочета направились в Мастерскую пошива. Было решено заключить договор во время недолгого свидания, позволенного всем служащим…
***
— Алияс, не расстраивайся, это была просто возможность, и в том, что у нас ничего не вышло, нет твоей вины.
Эльф и сам прекрасно понимал правоту чужих слов. Магическая отметина не вспыхнула на его руке после того, как последние слова Обикара прозвучали в тесной комнатке, кожа Хару тоже осталась чистой. На новую отметину клеймо Мастерской не поменялось.
— Знаю, и наверняка все дело в том, что я не живу вечно или что я не дракон, — досадовал светлый. Ему казалось, что они были так близки в том, чтобы помочь этим двоим, и вот: ничего не вышло.
Алияс вспомнил ничего не выражающий взгляд Хару, для которого, должно быть, разочарование являлось привычным спутником. А еще он не мог не заметить боли и гнева Лорина, никак не отозвавшегося о провале, а только попросившего оставить их наедине.
— Ты прав, я и сам прочел договор несколько раз. Не вижу другой причины, почему магия не отозвалась.
Они ненадолго замолчали. Каждый думал о своем.
— Золотце, — заговорил Шайс, отрывая супруга от тяжелых дум, — у меня есть ещё одна мысль, но не хочу тебя слишком обнадеживать. Скорее всего, у нас ничего не выйдет.
Светлый подобрался на ложе и сел, глядя в лицо мужа с угрюмой решимостью.
— Я слушаю.
— Эта мысль появилась у меня гораздо раньше, сразу после того как я понял, кто мы есть, и она не имела никакого отношения к Хару и Лорину, но теперь я думаю, что, возможно, если все же окажусь прав, мы сможем попытаться заключить договор повторно.
— Шайс, не мучай и объясни все толком.
Чужие слова звучали туманно.
— Алияс, мы с тобой стали парой далеко отсюда и потому не проходили свадебного обряда принятого между драконами. К тому же нас покидал отец, и я счел время неподходящим для соблюдения традиций. Решил, что как только мама покинет сокровищницу, мы совершим церемонию. Честно говоря, я рассчитывал, что это хоть немного займет ее внимание.
Алияс все ещё блуждал в потемках, не видя никакого намека на помощь в их деле — мука ожидания отразилась на прекрасном лице, и муж поторопился продолжить:
— Во время обряда драконы, помимо всего прочего, произносят клятву вечности, деля свои бесконечные года на два.
Длинные острые уши чуть подрагивали.
— Я никогда не придавал особого значения этой части обряда, поскольку мы и так живем вечно и для меня, как и для многих, это не более чем красивые торжественные слова, чтобы развлечь гостей и увековечить момент, но… я подумал, если ты смог стать моей парой, должна быть и возможность продлить твою жизнь. Предположу, что я ошибаюсь и существуют другие методы, над ними я, кстати, тоже раздумываю, но почему бы не начать с самого простого и доступного? Вдруг магия молчала, потому что драконы, берущие в пару себе подобных, не нуждаются в ней. А если на этом месте окажешься ты?
— Или драко? — Сердце в груди затрепетало.
— Алияс, не торопись с выводами и не пропускай мои слова о том, что такая надежда по сути не имеет под собой никаких оснований или подтверждений, мимо своих прекрасных ушей. Это просто попытка, не возлагай слишком больших надежд. Тем более, не говори ничего Лорину и Хару.
— Конечно, — эльф слегка обиделся, словно его обвинили в недогадливости. — Я все понимаю.
И все же… все же пусть и крохотная, но надежда есть. Весь вечер Алияс выспрашивал у мужа подробности обряда, дав им двоим возможность немного поспать лишь под утро.
Уходя на очередную встречу Круга муж обещал договориться в храме Наан о том, чтобы их обвенчали без свидетелей и так быстро, как только возможно.
В приподнятом настроении, Алияс снова направился в обитель знаний, не собираясь уступать драконам — если они полагали, что своим нетерпимым отношением смогут от него избавиться и заставить позабыть дорогу в библиотеку, они глубоко заблуждались. Отыскать сведения о таком важном мероприятии, как свадебный обряд, оказалось несложно, и вот Алияс уже делал нужные выписки, чтобы быть готовым, когда бы это не потребовалось.
Вечером его ждали новости.
— Через четыре дня мы пройдем обряд.
— Накануне твоего боя? — уточнил супруг.
— Да, но это не имеет значения.
Подумав немного, Алияс согласно кивнул.
Дальше время потянулось мучительно долго. Чтобы скоротать часы в одиночестве, он возобновил свои изыскания в домашней библиотеке, продолжая копаться в исторических справках и сводках тысячелетней давности. Легкое чтиво, представляющее собой сказки, мифы и легенды, эльф сразу отмел в сторону — там не могло отыскаться ничего, что могло бы пролить свет на тайны ящеров.
И вот важный день наконец настал. Алиясу никак не удавалось уснуть от точивших его волнений и хрупких, как высохшие ветки, надежд.
На восходе они стояли на пороге храма жизни, производящего на Алияса не менее сильное впечатление, чем в первый раз, когда ему лишь мельком удалось взглянуть на монументальное сооружение.
— Готов? — спросил муж, сжимая тонкую ладонь. Алияс кивнул, позволив Шайсу вести себя вверх по ступеням.
Над массивными золотыми воротами, куда им предстояло войти совсем скоро, была изображена морда дракона. Узкая, с косо посаженными миндалевидными глазами, она наклонялась чуть вперед, словно стараясь рассмотреть, кто смеет входить под сень святого места. На середине лестницы, прямо из ступеней, вырастали толстые стволы колонн. Тонкие юркие змейки, пестрящие мелкими зигзагами чешуи, скользили вниз и поблескивали крошечными прозрачными камушками глаз.