— Мы догадываемся.
— Мы?
— Я, Лорин, Неций, Осана, многие другие. Мы считаем, что драко попадут под угрозу, приди Сакрас и его сторонники к власти.
— То есть, вы не уверены?
— Алияс, — рыкнул Шайс, заваливая супруга навзничь. — Неужели ты думаешь, что Сакрас такой идиот, трубить на каждом углу о том, что может навечно изменить жизнь Нагорья? Возможные перемены в жизни драко далеко не все, чем грозит нам правление Сакраса.
— Я просто пытаюсь разобраться, — защищался Алияс.
— Я тебя понимаю, золотце. Но пока ты этого не сделал, прошу, верь мне на слово.
Разговор выходил не самый приятный, и Алияс желал на время оставить эту тему. Конечно, он доверял мужу, и они вместе встали на путь борьбы, а значит, отступать поздно и придется пройти этот путь до конца, но…
— А где мое… мой наряд, — вовремя поправился он.
— Я вернул платье Осане, — Шайс продолжал понемногу наваливаться сверху, но зрачки его, вздрогнув, стали шире. — Я не желаю, чтобы ты разгуливал перед всеми в таком виде.
— Тебе не понравилось? — невинно спросил супруг и поерзал, напоминая мужу, что сейчас их разделяет только злополучная шкура.
— Золотце, ты играешь с огнем, — предупредил ящер.
— Осана сказала, что ты будешь в восторге.
— Она, как всегда, оказалась права. Но это не значит, что я готов делиться с кем-то.
— Это же просто наряд, — примирительно протянул Алияс, оглаживая ладонью чешуйчатое лицо.
И радуясь втайне, что, похоже, участь наряжаться в холодное золото минует его стороной. Однако, не подразнить упрямца казалось расточительной тратой редких возможностей. Как же хотелось навсегда остаться в теплом плену шкур со своим мужем…
— Слишком откровенный наряд, — хрипло отвечал Шайс, стягивая шкуру ниже и оголяя белоснежные плечи.
— Разве все вокруг не должны ублажать взгляд драконов? — парировал Алияс, намекая на недавнее замечание по поводу одеяния драко. Вот уж где вид был поистине не скрывающий никаких тайн.
Шайс низко прорычал, впиваясь губами в тонкую шею:
— Ты должен ублажать взгляд мужа. И только.
— С удовольствием. Просто я видел, как принято одеваться супругам, и твоя сестра настаивала на том же.
— Тебе мы подберем что-нибудь иное.
— Не золото?
— Золото, конечно, но я бы предпочел, что бы принародно ты выбирал другой фасон.
— А можно позаимствовать шкуру? — забавляясь, попросил Алияс, полагая, что исчезновения одной шкурки никто не заметит.
— Можешь пользоваться ими всеми по собственному усмотрению — это ложе твое настолько же, насколько и мое. Но в моей сокровищнице гораздо больше дорогих мехов, подходящих для новых одежд. Я отведу тебя туда, как только…
Горячая рука наконец нарушила границы пушистого плена, ласкающего согретую кожу и настойчиво прошлась по обнаженному бедру, пустив по коже взволнованные мурашки…
========== Глава 9 Портной ==========
Премило проведя время с мужем, Алияс блаженно уснул в его крепких горячих объятиях, но блуждать в приятном забытьи ему позволили недолго. Поцелуи нежно касались плеча, пока огненное дыхание ласкало кожу. Какой же ненасытный дракон достался Алиясу!
— Просыпайся, золотце.
Не чувствуя свежести и бодрости, сопутствующих крепкому целебному сну, Алияс заворочался.
— Почему нельзя поспать еще немного? — эльф никогда не был соней, но, должно быть, растраченная энергия не успела восстановиться, а внутренние часы нашептывали, что вне пещеры стоит глубокая ночь.
— Увы, малыш, у нас есть дела. Сегодня мой отец отправляется в Безмолвные земли и это мой последний шанс познакомить тебя с ним.
Сон как рукой сняло и Алияс резко сел, позволив шкуре упасть до пояса. Легкая прохлада тут же облизнула согретую кожу, но эльф едва ли заметил незначительное неудобство, пока мысли и догадки сбивчивой вереницей проносились в голове.
— Ты уже упоминал об этом.
— Да, — кивнул муж и поднялся с постели. В отличие от обнаженного супруга, он был в полном облачении из черного сукна и кожи.
— Мой отец покидает известный нам мир, отправляясь на встречу с предками. Сегодня в полночь он переступит черту Безмолвных земель и займет собственное место среди достойнейших драконов.
— То есть, он умрет?
Переполненный волнения взгляд вперился в хмурое лицо напротив. Неужели ему придется стать свидетелем…
— Нет, что ты. Мы вечные, мы не можем умереть. Однако это не значит, что мы топчем землю бесконечно. Впрочем, говорить об этом тяжело, — суровое лицо было преисполнено достоинства, но, благодаря нити, Алияс чувствовал, как часто бьется любимое сердце. — Ты сам все увидишь.
Загадочное обещание немного пугало.
— Давай подберем тебе более подходящую одежду и поспешим. Семья уже ждет.
Больше Алияс не решился задавать вопросы, несмотря на то, что некоторые из них грозили вот-вот сорваться с языка. Любопытство сейчас выглядело совсем не уместным, и эльф прикусил язык.
— Мою сокровищницу посетим позже. Пока ты спал, я выбрал для тебя подходящие шкуры и украшения.
В стороне на широком столе и нескольких стульях, которых, Алияс мог поклясться, не было там раньше, лежали шикарные пушистые меха.
— Еще я вернул твое белье и платье, на случай, если они понадобятся тебе на первое время.
К радости Алияса, потерянная одежда, в которой эльф пришел в Нагорья, лежала на стуле аккуратной стопкой.
— Спасибо! — искренне отозвался он и поспешил к родным вещам, не пряча наготы от мужа. В конце концов, благодарность никогда не бывает лишней.
Как только панталоны привычно осели на талии, а платье было разглажено на боках и бедрах ладонями, Шайс окликнул кого-то по имени:
— Хару.
Из темноты тут же вынырнул очередной драко, почтительно склонился, не произнеся ни слова
Тонкий, с бледной кожей, он отличался от тех, с которыми Алияс успел познакомиться ранее.
Этот драко, похоже, не носил откровенных нарядов, напротив, был одет в глухой закрытый костюм на манер короткого кимоно. Темно-синий цвет выгодно оттенял излишнюю бледность, делая его вид более хрупким и субтильным. Темные остриженные волосы едва прикрывали уши, опадая удлиненными прядями на выступающие скулы. И, в отличие от собратьев, его взгляд не горел интересом к происходящему.
— Парень отличный портной. Он поможет подогнать наряд в считанные минуты. Просто расскажи, чего именно ты хочешь.
Алияс на миг растерялся.
— Не волнуйтесь, господин, — высоким слабым голосом отозвался гость. — Я смогу воплотить любую просьбу.
Произнося это, портной смотрел вперед, сквозь Алияса, словно мысли его находились очень далеко, пока с губ срывались затертые до дыр фразы.
— Да, — Алияс попытался собраться с мыслями. — Мне бы хотелось что-нибудь теплое.
— И более закрытое, нежели это принято у младших супругов, — вставил Шайс из-за спины.
— Какой мех, фасон и детали вы предпочитаете? — все тем же безразличным тоном осведомился драко.
— Не знаю. Я никогда не носил ничего подобного. — Эльф обернулся к вороху шикарных шкур. — К примеру, мне нравится вот этот, — он указал на пушистое великолепие с длинным белым мехом, чьи кончики светились приятной рыжиной с редкими темными ворсинами.
— Прекрасный выбор, — по-деловому отозвался драко. — Желаете снять свой наряд?
— Нет, если можно, я бы хотел одеяние поверх.
— Как пожелаете, — и Хару взмахнул руками, сопровождая неспешные движения потоком непонятных слов.
Мех ожил и заструился, потянувшись к фигуре Алияса. Обвил по кругу, перекинулся через плечи, сползая на руки просторными рукавами до локтя. Стек со спины толстыми плотными хвостами, едва не доставая до пола. Спустился по груди двумя широкими лентами до колен и, треснув, расползся на такие же пушистые подвески, как и позади.
— Замечательно! — не смог сдержать восторга Алияс, когда следующим мановением тонких пальцев драко воплотил перед ним зеркало.
Пока светлый рассматривал чудесную работу, нравившуюся ему не в пример больше тяжелого холодного платья, Хару продолжил оформление, обвив талию эльфа тонкой золотой цепью несколько раз, пригладив густой начес и обрисовав стройный силуэт заключительными штрихами.
Ноги затянуло мягкой замшей, скрывая тонкую кожу лодыжек.
На запястьях щелкнули резные браслеты, украшенные сапфирами и прозрачными слезами бриллиантов. Тонкий обруч диадемы слегка приподнял волосы и приоткрыл острые длинные ушки.
— Может, не стоит? — с сомнением спросил Алияс, не зная, стоит ли так навязчиво демонстрировать то, что он принадлежит к чуждому племени.
Портной в растерянности перевел вопрошающий взгляд на дракона.
— Пусть остается, как есть. Ты прекрасен, — не задумываясь, отозвался муж, разрешив все сомнения. — Вы закончили?
— Мне нужно еще пару минут, чтобы надежно закрепить обновлённую форму меха.
Дракон кивнул.
— Я спущусь в обеденный зал. Как только будешь готов, позови меня, — произнес Шайс и, оставив на открытом лбу мужа поцелуй, вышел.
— Большое спасибо. Мне очень нравится моя новая одежда.
— Благодарю вас, — все тем же безжизненным голосом отозвался мастер. В приглушенном свете магических огней его губы казались еще прозрачней, чем до начала работы.
— Вы себя хорошо чувствуете?
— К нам принято обращаться на «ты», господин, — смиренно поправил Хару, не забыв покорно опустить глаза. — Спасибо, я чувствую себя прекрасно…
Не договорив, драко покачнулся, и не подоспей Алияс вовремя, наверняка бы упал.
— Присаживайся, — эльф усадил его на стул почти против воли.
— Нам не велено…
— Оставь любезности. Кроме нас здесь никого нет, а ты рискуешь разбить лоб. Что с тобой случилось?
— Не стоит волноваться, господин, просто в последние дни очень много заказов.
— Почему?
— Сейчас выбирают нового Правителя. Важное событие и работы заметно прибавилось. Все хотят выглядеть хорошо. Особенно младшие супруги.
Алияс смутился и сделал себе замечание за недогадливость. В глазах до сих пор пестрило от вызывающих нарядов на поляне перед пещерой Древних.
— Неужели ты единственный портной?
— Нет, нас несколько сотен. Но я один из лучших, господин, если вы простите мне мои самоуверенные речи.
— Отчего же. Я верю тебе. Ты прекрасный мастер. Сколько я должен тебе за работу?
Драко поднял темно-зеленые глаза с острым зрачком.
— Что вы, господин. Вы ничего мне не должны. Я получаю ежемесячную плату.
Недостаток знаний снова давал о себе знать.
— Тогда ладно. Хотя бы в этом месяце ты получишь больше.
— Нет, — покачал головой Хару. — Плата всегда одинакова.
— Но ведь это не справедливо, — удивился Алияс.
— Драконы справедливы, господин.
На это замечание Алиясу нечего было сказать, разве что возмутиться и порицать недостойное поведение сильных существ, однако он снова решил свое мнение оставить при себе.
— Тогда, может, ты возьмешь одну из шкур в качестве подарка?
— Что вы? — испуганно воскликнул драко и, кажется, даже немного оживился. — Меня схватит охрана Нижнего города и обвинит в воровстве. Пока все разрешится, меня могут казнить.
— Духи! — опешивший от такого невероятного исхода, воскликнул эльф. — Ладно, посмотрим.
Подойдя к драко вплотную, он положил руки ему на плечи и принялся читать про себя заклинание.
Суть его была довольно проста — Алияс желал поделиться частью своих жизненных сил с Хару, несмотря на собственную усталость — вымотанному драко энергия была куда нужнее. Хотя бы для того, чтобы у него хватило сил добраться до дома.
Хару в растерянности уставился на эльфа, не понимая, что происходит, но не смея пошевелиться.
— Господин? — нерешительно спросил он, но Алияс не обратил на него не малейшего внимания, заканчивая простой ритуал.
Удивительно, но несмотря на собственный упадок сил, заклинание далось необычайно просто… все-таки сила дракона прибавила ему энергии.
— Как ты себя чувствуешь? Отдохнул?
Драко часто заморгал, а затем встал, словно намереваясь проверить то, что он собирается сказать.
— Да. Отдохнул, — растерянность читалась на заостренном личике крупными буквами.
Еще миг, и он поднял на Алияса светившийся подозрением взгляд, явно желая задать вопрос и не решаясь.
— Спасибо, господин, — наконец ответил мастер; щеки его порозовели, тени под глазами посветлели, и он показался невыносимо хорошеньким.
Светлому эльфу оставалось лишь позавидовать прекрасным в своей юности существам и понадеяться, что муж закален против такого соблазна.
— Не за что.
— Я могу идти?
— Конечно.
Драко поспешил удалиться прочь, а Алияс позвал мужа, шёпотом произнеся его настоящее имя.
========== Глава 10 Семья ==========
Погруженный в собственные мысли о замученном работой портном, Алияс позволял мужу вести себя вдоль новых темных переходов, ничем не отличающихся от тех, через которые он попал в подземелья.
Путь не занял много времени. Недавний знакомец, продолжавший тихонько насвистывать на ухо, не успел надоесть чрезмерной навязчивостью, как свет неожиданно ударил в глаза, разгоняя невеселые мысли о чужой судьбе и полностью завладевая вниманием.
— Я думал, это будет семейный ужин, — натянуто шепнул Алияс, видя перед собой просторную залу, залитую огненно-золотыми звездами магического света и ослепительными всполохами солнечного металла в россыпи драгоценных огней и самоцветов, украшающих пеструю массу драконьего племени.
— Это прощание с Правителем. У нас принято лично желать прозрачного рассвета и обжигающего солнца. Поэтому здесь собрались самые влиятельные кланы.
От слов мужа Алияс почувствовал, как уверенность, обретенная вместе с красивым и, самое главное, скромным нарядом потянулась липкой влажной пленкой и стала подтаивать. Шайс уверенно рассекал толпу, здороваясь с друзьями и знакомыми, изредка кивал и останавливался, знакомя супруга со своими собратьями.
Повсюду звучала оживленная музыка. Тонкие, журчащие переливы, словно бесконечный водопад золотых монеток, приятно ласкали слух. У стен эльф приметил самих музыкантов, державших в руках необычные инструменты: некоторые походили на резную створку чердачного окна, только полую, будто кто-то осторожно вырезал деревянную сердцевину, оставляя на месте закрытую раму. Однако, существо ошиблось бы, реши оно просунуть руку сквозь, ведь между темными изогнутыми ребрами переливались шелковистые нити. В руках остальных драко находились странные круги, украшенные золотыми монетками по кругу. Именно они создавали волшебные звуки.