— Минаэ, к чему вы клоните? — непочтительно перебил ее Сокол, которому не терпелось поскорее увидеть Дэни.
Минаэ была очень уважаемой в клане Древнейшей, к которой прислушивалась даже Азрая, и вызывать ее гнев было весьма рискованно. Но на сей раз она лишь улыбнулась и покачала головой, от этого серьги-кольца в ее ушах слегка колыхнулись.
— Какой ты нетерпеливый, мой мальчик, — произнесла она неожиданно ласково. — Впрочем, как и обычно. Сокол, как ты знаешь, решения, касающиеся клана в целом, принимает окончательно не ашхар, они должны быть утверждены нашим советом. Этим наша клановая и расовая политика отличается от методов других балансиров. Ты ведь помнишь времена Большого Совета?
— Дражайшая Минаэ, при всем моем уважении, вы тянете кота за хвост, — вздохнул Рэй. — Что вы хотите сказать?
— Я хочу сказать, дорогой мой, — сладко пропела Минаэ в тон ему, и у Сокола тревожно заныло под ложечкой, — что весь Совет сегодня единогласно принял и утвердил твою кандидатуру на роль ашхара. И в ближайший срок ты должен приступить к своим обязанностям.
— Хочешь, я что-нибудь приготовлю нам перекусить? — предложил Блэйз, выходя из душа. Эльдэйн стоял в его большой светлой кухне в одной простыне, повязанной вокруг бедер на манер древнегреческого бога, и переливал гранатовый сок из только что распечатанной упаковки в большой графин.
— Ты не умеешь готовить, — усмехнулся фэйри уголком губ.
Блэйз улыбнулся, прислонившись к двери плечом и скрестив руки на обнаженной, бронзовой от загара груди.
Было так приятно видеть вот такого Эли в своей кухне — теплого, родного, любимого и… почти обнаженного. Главное, он ощущал, что между ними исчезла эта ледяная стена, которую Первозданный так давно воздвиг, не подпуская к себе демоненка. И сколько бы Бальтазар ни бился, преодолеть идеальную монолитную преграду не мог. Что же произошло в этот раз?
— Я бы… постарался для тебя, — чуть смущенно произнес он, запуская пальцы в свои волосы.
— Несомненно. Да так, что я бы отравился на ближайшую недельку, — иронично ответил Эльдэйн, заглядывая в холодильник и доставая продукты.
— Глупости, ты не можешь отравиться.
— Это людская метафора, Огонек.
— Ты никогда не умел их правильно употреблять. Ты же даже не можешь перечислить в правильном порядке, не коверкая, названия всех двенадцати месяцев! — звонко засмеялся Блэйз, подходя к нему сзади и обнимая за талию.
Эльдэйн ощутимо вздрогнул, напрягшись было, но почти сразу же расслабился и, повернув голову, мягко улыбнулся.
— Я слишком много времени провожу вдали от человеческого мира, чтобы знать все его тонкости.
— Знаю. Но здесь так классно, между прочим. И если бы ты был со мной… — осторожно произнес Блэйз.
— Ты же знаешь, что я не могу долго быть в этом мире. Он слишком опасен для фэйри, — покачал головой Эльдэйн.
Блэйз с сожалением кивнул и перевел тему, наблюдая за тем, как Эли быстро и ловко нарезает мясо тонкими ломтиками, словно всю жизнь только и делал, что готовил у плиты кулинарные шедевры. Ему понадобился лук, лежавший в сетке, в шкафчике, но поскольку передвигаться по кухне, когда сзади тебя так крепко обнимают, не представлялось возможным, то Эльдэйн, не глядя, просто вытянул руку. Дверца кухонного шкафчика раскрылась, и пара луковиц сама прилетела к нему в ладонь.
— Почему раньше ты не подпускал меня к себе? — спросил Блэйз почти шепотом. — Почему… мне понадобилось воспользоваться Артефактом Второго Порядка, чтобы узнать твои чувства? — В голосе демона отчетливо слышались обидчивые нотки.
Фэйри приподнял бровь, покосившись на него, и быстро нашинковал уже очищенный лук. И только спустя минуту ответил, пожав плечами:
— Почему ты уверен, что артефакт подействовал на меня?
Несколько минут Блэйз молчал, переваривая так небрежно брошенный ему многозначительный вопрос. А потом, уткнувшись носом ему между лопаток, сдавленно застонал.
— Я идиот…
— Даже не спорю, — хмыкнул фэйри.
— Между прочим, это было нечестно! Я-то думал, что ты… без этого артефакта никогда бы не признался мне!
— Я тебе ни в чем не признавался, — отрезал Эльдэйн, кидая тонкие колечки лука в шипящее масло на сковородке.
— Но ты назвал меня своим дали! — Огонек отстранился от него, чтобы иметь возможность наблюдать за занятым готовкой фэйри, и уселся на край обеденного стола. — А я помню! На дроуском это будет «любимый». Ты сам мне рассказывал еще тогда, когда я был совсем маленький.
— Тебе послышалось, — лаконично ответил Эльдэйн.
Огонек тяжело вздохнул, понимая, что ничего больше от своего обожаемого Ледяного Принца не добьется, и снова перевел тему, решив довольствоваться тем, что у него уже есть.
— А покажи крылья?
— Что? — Эли, аккуратно и педантично раскладывавший тонкие ломтики мяса по площади сковородки и даже не морщившийся от обжигающих брызг масла, обернулся к нему.
— Крылья. Я помню, когда мне было десять, ты брал меня с собой в небо, ну, там, в том измерении. В Неблагом Дворе.
— Огонек, ты слишком много болтаешь, — вздохнул Эльдэйн, подходя к нему и раздвигая его бедра.
Блэйз задохнулся от неожиданности, тут же мелко задрожав. Стоило Эли прикоснуться к нему, как все в нем тут же натягивалось, как струна, и сладко ухало вниз, скапливаясь внизу живота предвкушающей, томительной истомой.
Тонкие длинные и чуткие пальцы мужчины скользнули под край полотенца, которым Блэйз обернул свои бедра, поглаживая чувствительную кожу, и он затаил дыхание, ощущая почти невесомое прикосновение губ своего любовника. Губы Эльдэйна находились всего в нескольких миллиметрах от его губ, и Огонек, прикрыв глаза, приготовился к очередному головокружительному поцелую.
Вместо этого в рот ему неожиданно ткнулось несколько соломок морковки, которую Эльдэйн успел порезать несколькими минутами ранее.
— Ешь! — засмеявшись, велел фэйри и пошел переворачивать мясо.
========== На закате ==========
— Единогласно? — тяжело повторил Сокол, переводя взгляд с одного члена Совета на другого. — То есть… как это?
— О, дорогой, ну, мы долго спорили, но в конце концов все так или иначе проголосовали за твою кандидатуру, — со смехом отозвалась Минаэ.
Рэй неверяще посмотрел на Ариадну и Фераэль. А затем на мать.
Если хоть одна из них проголосовала бы против, то он точно не смог бы стать ашхаром. Так какого черта они все проголосовали за, если терпеть его не могут?! Азрая точно ненавидела за то, что его угораздило родиться мужиком, Фераэль ему завидовала, потому что в глубине души мать его любила гораздо больше, и хотя они оба это знали, все же это не мешало им испытывать друг к другу откровенную неприязнь. А Ариадна… Ну, ей он как-то отказал, и она с тех пор на него постоянно крысилась. Тупые женщины, хрен их поймешь…
Азрая, встретившись с его взглядом, поджала губы и отвернулась, скрестив руки на груди, словно ее это дело никоим образом не касалось. Фераэль неожиданно дружелюбно улыбнулась брату. А Ариадна? Эта дроу иронично вскинула бровь и ухмыльнулась. А затем подняла свой бокал с водой и шутливо отсалютовала им, словно давая понять, что надеется на него.
«Блять!» — мысленно выругался Рэй.
Ну и как же это возможно?! Почему?
— Но ведь… еще не факт, что я смогу занять место ашхара, потому что мне придется сразиться с остальными кандидатами, а их, насколько мне помнится, было семь, — уцепился за последнюю лазейку Сокол.
— Уже четыре, — ответила Азрая резко. — Остальные трое отказались от своих притязаний на титул после того, как твоя кандидатура была выбрана единогласно.
Рэй поджал губы и стиснул зубы от злости.
— Проклятье! — сжимая кулаки, прорычал он, кажется, впервые теряя самообладание. — Вы не понимаете! Я не могу быть ашхаром…
— Только потому, что обзавелся дали? — насмешливо произнесла Азрая, цинично щуря свои глаза. — Ни одному ашхару дали еще не мешал править. Прекрати устраивать истерики и достойно прими свой титул.
— Я не могу быть ашхаром, — тяжело повторил Сокол, — только потому, что кучка Советников так решила.
Дроу на его оскорбление никак не отреагировали, сохраняя на лице все то же холодное и невозмутимое выражение.
— А так решила не только кучка Советников, Сокол, — повысила голос Минаэ, но в нем слышались смешинки. — Весь клан. Конечно, уже не единогласно, но твоя кандидатура набрала огромное количество голосов. Хочешь знать сколько? Четыреста. Тридцать. Шесть. Из девятисот. Именно поэтому Совет принял это решение.
— Весь клан? — повторил Рэй удивленно.
— Почти весь.
Он тяжело вздохнул и сокрушенно запустил пальцы в свои волосы. Приехали…
— Взбодрись, брат, — засмеялся Сиэн, хлопнув его по плечу, но Рэй никак не отреагировал.
Он развернулся и направился к выходу.
— Куда ты уходишь, Сокол?! — настиг его на пороге резкий, повелительный голос матери.
— К своему дали, — отрезал Рэй.
— Если ты сейчас уйдешь, то не сможешь вернуться обратно!
— Ну и катитесь к черту, — буркнул дроу, выходя из конференц-зала. Дверь за ним оглушительно хлопнула.
— Он еще придет, не кипятись, Азрая, — раздался в зале звонкий смех Минаэ, эхом отразившийся от стен.
*
Они возвратились в дом Лао на рассвете. Впервые в жизни Дэни мог наблюдать морской рассвет. Это было невероятное зрелище, и даже тот закат, которым он любовался, когда проезжал через мост с Рэем, не мог сравниться с ним. Огромный раскаленный диск красного солнца медленно и величаво поднимался над морской бескрайней гладью, окрашивая ее в полыхающее зарево. Казалось, что море горит, и это поражало воображение. Красные волны лениво лизали берег, море в этот тихий рассветный час было необыкновенно спокойным и умиротворенным…
— Шторм прошел ночью, и сейчас море спокойно, — словно угадав его мысли, произнес Лао. Он вышел на берег, оставляя по песку борозду от своего гибкого змеиного тела, а когда Дэни тоже выбрался на берег, точнее сказать, выполз, дракон уже обратился и стоял абсолютно обнаженный и прекрасный в лучах рассветного солнца.
Как ни странно, его волосы, буйно ниспадавшие почти до колен, были абсолютно сухими.
От дома по дорожке из кирпичей уже спешил Актиний и нес для своего господина синий шелковый халат. Дэни поискал свои вещи, но не нашел, видимо, их унесло штормом. Впрочем, к счастью, Актиний догадался принести с собой большое махровое полотенце, и Дэни с благодарностью завернулся в него.
— Почему ты не выходишь из воды? — спросил Лао удивленно.
— Я не умею, — робко признался Дэни, опуская глаза. — Оно… как-то само происходит. Ну… ноги появляются. Я не знаю, как это контролировать.
— Серьезно? — в голосе дракона послышались отголоски недоверчивого смеха, но он, видя, как тритончик уныло опустил плечи, улыбнулся и ласково потрепал его по голове. — Ладно, не грусти. Это легко. Все просто. Когда ты заходишь в море, то хвост появляется сам. Но ты можешь это контролировать. Вполне. Даже если ты зайдешь в воду, то у тебя все равно останутся ноги. Если ты при этом будешь думать о суше. Ну, о чем-нибудь, что собой олицетворяет земля. Цветы, деревья, трава, холмы… То же самое, если ты выходишь из воды. Ну-ка, попробуй.
Дэни, внимательно слушавший, кивнул и зажмурился, пытаясь представить себе что-нибудь земное. Кроме его любимого дроу, на ум ничего не пришло… Он представил себе зеленые глаза, сравнимые лишь с сочной весенней зеленью, смуглую кожу, похожую на шоколад… И…
— Умница! — хмыкнул дракон.
Дэни недоверчиво посмотрел на свои ноги.
— Ух ты… и так тоже работает…
— Пойдем в дом, малыш. Думаю, тебе не помешало бы отдохнуть, — предложил Лао.
И только после этих его слов Дэни почувствовал, что ужасно устал. Каждая мышца его тела ныла и умоляла о теплой и мягкой горизонтальной поверхности.
— Да, пожалуй… — широко зевнув, согласился русалид. — Но… Лао, а как же Рэй?
— Думаю, что Рэй скоро приедет. Он наверняка просто уехал на задание, — ответил дракон, помогая ему подняться с песка, и повел в дом, поддерживая под локоть.
Дэни, сонно перебирая ногами и клюя носом, что-то угукнул. Его все еще тревожило, что Рэй уехал, не предупредив, ведь обычно он всегда предупреждает, но сил размышлять уже не было. Мысли текли сонно и вяло, глаза отчаянно слипались, и он даже не вспомнил, как заснул.
Кажется, он упал бы, если бы Лао не подхватил его на руки и не донес до дома, где и уложил на кровать.
Когда Дэни проснулся, был уже поздний вечер. Он очень испугался, что проспал так долго, зашарил по постели, пытаясь найти Рэя и рассказать, что ему приснился такой удивительный сон про подводный мир и про русалов, но… только сейчас заметил, что обстановка ему абсолютна не знакома и что он, кажется, находится в чужом доме.
— Так это все не сон?! — потрясенно выпалил Дэни, вскакивая с кровати и бросаясь к двери.
К счастью, он почти сразу же заметил, что голый, и стыдливо покраснел. Пришлось искать, во что одеться, но он, кроме шелковой темно-синей простыни, ничего не нашел. У Лао что, все шелковое?
Дэни босиком пошлепал в коридор и услышал в гостиной голоса. Один он узнал сразу.
— Рэй! — вскрикнул русалид, кидаясь туда пулей, а вскоре уже сидел на коленях у своего обожаемого дроу, обхватив его лицо ладонями и осыпая поцелуями. — Ты приехал!
Сокол, не обращая внимания на присутствие Лао, тут же увлек его в мучительно долгий и головокружительно сладкий поцелуй, от которого по всему телу парнишки тут же разлилась горячая истома.
— Спасибо, что присмотрел за ним, Лао, — тепло поблагодарил ухмыляющегося дракона Рэй после того, как наконец сумел оторваться от губ, и, подхватив свою русалочку на руки, понес к выходу из дома.
Странно, они не виделись всего лишь сутки, но ему казалось, что целую вечность…
— Рэй, но я же в одной простыне, — смущенно пробормотал Дэни, болтая ногами и шевеля пальчиками.
Дроу усмехнулся.
— Скоро и ее на тебе не будет, — пообещал он с хрипловатой нежностью в голосе.
— Расскажи, где ты был? — попросил Дэни, когда уже сидел на переднем пассажирском сиденье, и они мчались с головокружительной скоростью по прибрежному шоссе.
Он притянул колени к груди и положил на них голову, с любовью разглядывая своего дроу, сидевшего за рулем ламба. Лицо парнишки так и сияло от счастья.
— Я очень испугался, когда поутру не обнаружил тебя рядом. Подумал… — тут Дэни смутился и смущенно пробормотал: — Тебе не понравилось… ночью со мной.
Рэй засмеялся.
— Между прочим, русалы считаются лучшими любовниками среди балансиров, — поддразнил он, покосившись на Дэни.
— Ах вот оно что! — звонко засмеялся парнишка. — Поэтому ты позволил мне остаться у себя дома?
— Конечно, я же похотливый, жадный и развратный, — серьезно кивнул Рэй, но улыбающиеся губы выдавали его с головой.
Наедине с Дэни все проблемы оказались такими незначительными, отошли на задний план, и он просто радовался жизни. Пожалуй… впервые.
Что еще нужно для счастья? Дорога, ветер, несущийся навстречу, и Дэни рядом.
— Так ты уходил на задание, да? — спросил Дэни снова.
Сокол некоторое время колебался с ответом, а потом кивнул.
— Да, малыш. Пришлось. Неожиданно вызвали.
Он не стал распространяться дальше, справедливо решив, что Дэни ни к чему знать, что Рэй мог умереть прошлой ночью. Это в принципе уже неважно, ведь все обошлось. Только сейчас смутное удивление не давало ему покоя — почему Эльдэйн отпустил его живым? Ведь многим было известно, что он обычно жестоко карает обидчиков своего демоненка. Их отношения были запутанными, непонятными и тянулись уже второй век, Бальтазар бегал за своим покровителем, всячески пытаясь его соблазнить, Эльдэйн воротил нос, и хрен знает почему… но каждый раз заступался за него так горячо, словно никого, кроме Бальтазара, у него дороже нет.