Все это мы выяснили с Северусом путем "научного тыка" и очень веселились в процессе.
Сын слушал пояснения к очередной картинке, а я рассеянно разглядывала разноцветные островки цветов. Астры - первая примета осени, но в остальном ничто не напоминало о близящихся холодах и промозглых туманах.
Летнее субботнее утро было в самом разгаре, яркое солнце уверенно поднималось в безоблачном небе, а птицы выводили хвалу наступающему зною. Мы гостили у тетушки третий день и она неумело скрывала свою радость. Позже она призналась, что ее сердце пело, потому что старый дом наполнился жизнью и голосами. Она тактично предложила мне не торопиться с поисками жилья и подарила пузатый мешочек с глиняными кружочками - порт ключами. Я согласилась. Глядя на ее счастливое лицо, я подумала, что даже очень сильной ведьме нужна любящая семья.
Впервые за все время моего пребывания в новом мире я ощущала себя в безопасности. Наконец-то у меня появилось чувство, что я нахожусь там, где должна быть. "Ты все делаешь правильно" шептал мне теплый ветерок, "наконец-то ты выбрала верный путь" скрипел мне старый дуб, "ты - дома" пели мне птицы. Я поделилась своими ощущениями с Гризельдой, и она ответила мне высказыванием древнеримского философа: "Сильный человек сомневается до принятия решения, а слабый - после этого"
- Ты приняла решение и успокоилась, Эйлин. Решение было правильным. Теперь дела пойдут, как по маслу, вот увидишь, - и тетушка нежно обняла меня.
Я убедилась в ее правоте в тот же день. Сама собой нашлась образованная гувернантка для Северуса. Молодая улыбчивая девушка проработала три года в семье одной из многочисленных подруг тети. Семья уезжала в Германию на ПМЖ и Хлое нуждалась в новой работе. Мы встретились и понравились друг другу, так что Хлое назначила переезд на утро воскресения.
Утром прилетел злой как черт Соловушка, метко клюнул меня в плечо и обозвал по-своему. Я совершенно забыла про него и искренне раскаивалась. После часа извинений и пачки совиного печенья высшего класса мне высокомерно протянули странно блестящую лапку. Маленький пакет был прикручен обычным скотчем намертво. Узнаю руку Тобиаса, дешево и надежно. Для получения послания пришлось звать Зикки. Мои попытки самостоятельно снять скотч не увенчались успехом. Я предложила Соловушке заменить лапу изящным протезом, но понимания не достигла. Соловушка в голос ругался матом по-совиному и махал крыльями. Я держала его за лапу в руке, Зикки ахала и охала, но скотч сняла. Внутри обнаружилась записка и брелок на цепочке со смутно знакомым символом. В записке говорилось: "Эйлин, прости меня, если сможешь. У нас были и хорошие дни. Прилагаю цепочку Зика, он просил отдать ее тебе, если ты решишь уйти к своим. Если бы ты осталась со мной, я должен был закопать ее на любом кладбище в день твоего семидесятилетия. Дальше привожу его фразу, которую он заставил меня вызубрить наизусть: "Активировать цепочку ты сможешь капелькой своей крови в первый час ночи после полуночи на растущей луне" Прощай. Будь счастлива."
Я подумала и отложила цепочку. С лунными фазами разберусь позже, послание от "дедушки Зика" посмотрю вместе с Гризельдой, мало ли какие сюрпризы могут быть внутри. Маги - те еще затейники и чувство юмора у темных магов очень отличается от общепринятого.
На работе тоже все было хорошо, весь второй рабочий день я потратила на создание арт-концепта промо-акции. Бейтс рядом кроил какую-то несуразную юбку. Я крепилась изо всех сил, но не выдержала и стала приставать к нему с расспросами. Оказалось, он кроил заготовку для плиссированной юбки. Он ее сошьет и отдаст на плиссировку. Я продемонстрировала озарение и на десять лет раньше Кэндзо (ну, так получилось) "изобрела" крой по заранее плиссированной ткани. Сиггинс услышал, удивился, оценил и уговорил Бейтса попробовать. Они все еще были в мастерской, когда я уходила домой в восемь часов вечера. Джоны проводили меня счастливыми улыбками собственников.
Все шло на удивление гладко. Мне даже не пришлось отправлять сову к Долохову, он появился сам. Вернее, его голова. Зикки позвала меня к камину. Все же это странно. Никак не привыкну к некоторым магическим заморочкам. Разговор через камин был кратким, но многообещающим. Антонин смущенно признался, что Абраша повесил следящие чары на Васькину клетку еще в больнице. Так они нашли меня в Паучьем Тупике. Таким же способом они узнали о перемещении клетки в дом тетушки, а потом следилка пропала. Выждав два дня, Долохов побывал в моем прежнем доме и понял, что я съехала оттуда насовсем. Для верности он слегка "расспросил" пьяного маггла, которого нашел внутри.
"Интересно, жив ли Тобиас?" лениво подумала я, любуясь отблесками горячих углей в глазах Антонина. Заметив мое внимание, Долохов расцвел ослепительной улыбкой.
- Аленушка, я все знаю! - он тщетно пытался скрыть самодовольную ухмылку. - Маггл признался, что ваш брак был фикцией. Очень об этом сожалел, дурак. Не понял своего счастья. Он же только из-за этого в живых остался. Кстати, - Тони нахмурился, - Абраша ржал, аж загибался, все повторял, что ты на редкость постоянна в выборе масти. Объяснишь, что он имел в виду?
Ах Малфой, ах хорек-переросток, я тебе это припомню. Я прикидывала в уме варианты особо мучительной и медленной смерти для платиновых блондинов, пытаясь удержать на лице легкую озабоченность. Кровожадный оскал рвался наружу.
-Тони, ну откуда мне знать? Вы с ним такие выдумщики, выясняй сам, что за очередной розыгрыш. Ему что угодно может в голову взбрести, ну например, кто дарит поварешку на помолвку?
У "головы в углях" просветлело лицо.
- Точно, ты права! Как ты смешно тогда выговаривала по-русски "поварьежка", а он тебе наплел, что этот предмет специально для сложнейших русских зелий "борсч" и "счи" и что свадьбы не будет, пока ты не научишься их правильно варить.
"Спасибо, Абраша, за это я убью тебя быстро" великодушно подумала я.
Я слегка повернула голову (мой выгодный ракурс!) и мило покраснела. Я умела краснеть по желанию с самого детства и очень радовалась, что эта особенность у меня сохранилась в новом теле.
- Ловлю тебя на слове, - я постаралась придать улыбке легкий оттенок смущения, - и приглашаю на борщ завтра в обед. Нянюшка меня научила, посмотришь мои умения и оценишь, можно ли выдавать меня замуж.
Я отвела глаза и закусила губу:
- Теоретически...
Я держала паузу и старательно думала о невинно убиенных щенятах, не помогало. Я постаралась переключиться и представить похабно ухмыляющегося Малфоя на моих похоронах. Получилось! В уголках глаз скопились прозрачные капли. Я перевела взгляд потерянного олененка на Антонина. Сработало! Как всегда. Теперь нужно потянуть паузу.
Это умение досталось мне долгими часами тренировок. По сценарию одного из рекламных роликов, героиня должна была "иметь аристократический вид и сдерживать блестящие в глазах слезы". К несчастью, наша модель была очень красива и непробиваемо позитивна. Я ей даже завидовала. Ее радовало все. Шарфик, щеночек, лысинка, кофеек. Слово "кофеек" меня добивало, я плевалась и предлагала других манекенщиц. Однако клиент уперся - эта, хоть ты тресни. Шеф пожал плечами и нанял актера. Модный и дорогой режиссер с командой простаивали. Меня отправили координировать и контролировать процесс. Актер выкладывался и потратил на обучение целую неделю. Аристократично сдерживать слезы научилась вся съемочная бригада в полном составе, включая уборщицу. Актер бился в истерике, модель сохраняла счастливый позитив. Я доложила шефу о провале и была готова искупить кровью. Шеф затянулся сигариллой и задумался. Выданное им решение было гениальным. "Замени ее туфли на подобные, но из последней коллекции Баркли. Выбирай подороже, клиент платит. Главное! Обувь должна быть на 2 размера меньше. Обязательно скажи ей, сколько они стоят и предупреди, что мы их ей подарим, если она наденет их на съемку". Все отлично получилось - клиент получил достоверную бледность и благородное страдание, актер - гонорар, модель - неприлично дорогие туфли, а я - опыт и бесплатное умение красиво страдать, без мокрого носа и размазывания соплей. Отвлеклась, пока вспоминала. За это время "клиент" дозрел.
Долохов чуть не выскочил из камина. Лицо у него было растерянно - счастливым.
- Родная, я столько должен тебе сказать. Моя ты маленькая, я подойду завтра, к шести?
С этими словами Он исчез в камине. Эх, мужчины - братья наши меньшие... Даже большие и сильные, они - глина в умелых женских руках.
-Тетушка, мне нужно за продуктами! Завтра в шесть мы принимаем Тони!
Я побежала искать домочадцев. Где в Лондоне продают сало?
Глава 17
Через два часа я медленно брела по Лютному переулку. Настроение опустилось до нуля и стремительно падало куда-то в район вечной мерзлоты. Я нашла почти все. Ключевое слово — почти. Сало было не то. Вот не то, и все. Сметаны не было вообще. Бедные англичане, кушают всякую гадость. Вот и злые такие. Неунывающая тетушка отправилась со мной к знакомому дельцу в Лютном, который мог достать все. Да, он мог. Через недельку. Мне надо сейчас! Мне еще борщ варить сегодня. Я люблю борщ, который перестоял ночь. Он вкуснее, чем свежий. По крайней мере тот, который готовлю я. Тетя зашла еще к паре знакомых, мы договорились, что встретимся у лавки с серебряной загогулиной на вывеске. Я гуляла и осматривалась. Впечатление было двойственным. По книге и фильмам я ожидала чего-то очень мрачного и страшного. Ничего особенного. Барахолка, как она есть. Есть и темные закоулки, и жутковатые личности, но ничего экстраординарного здесь не было. Бедноватый райончик, за кошельком нужно приглядывать, только и всего. Кровососы и душегубы жертв на клочки не рвали, кровища рекой не текла и трупы на каждом шагу не валялись. Я лениво раздумывала о том, как важна точка зрения. Мы видели Лютный глазами испуганного ребенка, местные пьяницы показались ему невиданными чудищами, эка невидаль. Я даже тихонько стала напевать: "Нам не страшен серый волк, старый волк, глупый волк"…
Ко мне под ноги бросилось что-то маленькое и косматое.
— Матушка, матушка, помоги!
Цепляясь за мои ноги, стоял маленький замызганный мужичок. Одет он был в сапоги, рубашку косоворотку и полосатый костюм. Все было старым и грязным. Лицо было курносым, имелась грязная темная борода и растрепанные волосы. Он смотрел на меня с отчаянной надеждой. Мне показалось, что я знаю, кто это.
— Ты — домовой? Бездомный? Как же ты один, маленький?
Домовой отчаянно кивал, обнимал мои ноги и жаловался:
— Умерла моя Ягуша, выгнали нас. Помираем потихоньку, совсем отчаялся, вдруг слышу — ведьма песню поет, по-нашему. Бежал, боялся — потеряю. Добрая госпожа ведьма, возьми нас к себе, Велесом молю, помоги.
Бедный, как я его понимаю. Один, без надежды, без дома. Я приняла решение.
— Как тебя зовут? Надеюсь, не Кузя? — Я улыбнулась домовому.
— Боричем кличут, матушка. Со мной кошка моя, Гусена. Неужто берешь?
Из-под лацкана пиджака высунулась черная смущенная мордочка.
— Только имей в виду, Борич. Пока у нас своего дома нет, у тети живем. Но дом будет, обещаю.
— Ничего, хозяюшка. Дом — дело наживное. Главное — чтобы ты нас приняла. А уж мы послужим, на совесть, не сомневайся.
Во мне взыграла моя паранойя.
— Расскажи мне, какие обязательства накладывает на нас обоих наше «сотрудничество»? Пойми меня правильно — я хочу тебе помочь, но не за счет своей жизни, здоровья и тому подобного. Для того, чтобы ты считался «моим» нужен какой-то ритуал?
Он закивал.
— Конечно, матушка. Я понимаю, хорошие ведьмы всегда осторожны. Иначе не проживешь, всяк обмануть норовит. Да и выгляжу я плохо, грязный да страшный. Да пойдем хоть к этим, гоблинам, тьфу, пусть права и обязанности тебе растолкуют, твари они, но свое дело знают. Весь я тут перед тобой, как на духу. Всего-то мне надо, чтобы семья у меня была, чтобы Гуська моя от голода не плакала, чтобы жизнь у меня была, помирать не хочу. Я пригожусь, я отслужу. Я много чего умею, я…
Я его погладила по косматой головенке и сказала:
— Все, успокойся. Сейчас дождемся тети и пойдем домой. Покушаешь, помоешься и отдохнешь, потом дальше поговорим.