Я опомнилась и мне стало стыдно. То же мне, примчалась как с пожара, иду на свидание с Крисом, а мне нечего надеть. Глупо. И когда это я решила что иду? Где мой мозг? НЕ иду!
- НУ?
- Извини, я просто так. - И развернулась на выход, но Вивиан уже стояла передо мной, перегородив путь и скрестив руки на груди.
- Примчалась сюда перепуганная, будто сам дьявол за тобой гонится, а теперь просто "извини"? Пока ты мне все не расскажешь я тебя никуда не пущу.
- Э...м...м.. проблема та же. Мне нужно к семи выглядеть более или менее при параде.
Вивиан тут же оживилась.
- Ну что ж ты молчишь? У нас мало времени. А что за повод? Свидание? Ну можешь конечно и не говорить ничего, но это такая малая плата за мою помощь...- она изобразила на пальцах - Я же умру от любопытства... - поток слов было не остановить. И мне даже не нужно было ничего говорить.
- Так это свидание? С Кристианом? - глаза горели от любопытства.
Мне оставалось только кивнуть.
- ВАу-у-у-! - взвизгнула Вив.- Ты точно не ошиблась дверью! Мой гардероб в твоем распоряжении.
Она тут же распахнула дверцы и стала доставать все платья и на плечиках, и упакованные в коробки, и туфли. Такого обилия красивых и дорогих вещей я никогда не видела. Мы жили скромно, а судя по всему содержимому ОЧЕНЬ скромно. Вив вываливала все, при этом комментируя и бубня:
- Так это от Гуччи, к нему где-то были туфли...хорошо что у нас один размер...а где же мое бордовое...блин в химчистке черное...да от этого он точно обалдеет... - и все в таком духе.
- А куда вы идете?
- Я НЕ знаю, сказал - сюрприз. - смутилась я.
-М...м...м.. как интересно. Крис не приглашает на свидание. Тут должно быть что то особенное...
- Не думаю...- ну не говорить же ей, что он просто не хочет быть чем то обязанным и поэтому ему придется проявить любезность и сводить меня куда-ни будь.
- Так вот либо это серебристое не слишком помпезно, но элегантно. Либо вот это - темно красное с черным гипюром на рукавах и поясе.
Они все были прекрасны и достойны самой королевы. У меня таких никогда не было, наверно поэтому было так сложно выбрать.
- Я...не знаю, они оба прекрасны...Вивиан, ты просто решила надо мной поиздеваться, что бы я мучилась. - улыбнулась я.
- Хочешь совет? - и не дожидаясь ответа хочу или нет (в этом вся Вивиан) продолжила - если наповал... тогда красное.
Я сердито взглянула на нее.
- Ладно давай примеряй оба, но я, правда, склоняюсь к красному. Оно не вульгарное, но черный гипюровый пояс и отделка сочетается с твоим цветом волос. Спереди короче, чем сзади и открывает ножки. Прелесть!
Я померила оба, но и правда серое бледнило меня, и вид был не совсем здоровый. Красное мне тоже захотелось снять, уж слишком красиво, но Вивиан сказала, что либо я иду в нем, либо голая.
Пришлось подчиниться.
- Вив, только макияж давай не броский, а то и так чувствую себя слишком помпезно.
- Поверь, если я не ошибаюсь и знаю куда тебя поведет Крис, то слишком там не бывает.
Только не проси меня говорить - я все равно не скажу.
Ее глаза блестели, а волосы торчали в разные стороны. Все таки она хорошая.
- А ты с Кристианом...- я подбирала слова - Судя по всему... вы давно...знакомы?
- Угу - мы росли вместе. - отвечала она, мастерски прихватывая мои волосы и немного задумчиво. - Моя мама была служанкой и подругой леди Маргарет. Она...она погибла вместе с ней.
- Ох Вив, прости...- я уже жалела, что затронула эту тему. Но через секунду лицо ее снова просияло.
- Я была очень мала, и император оставил меня при дворе и воспитывал как свою дочь, затем женился и родился Крис. Мы росли практически вместе. Он конечно взбалмошный, непоседливый, упрямый, но он хороший, он все равно очень хороший человек. И я люблю его как брата, которого у меня никогда не было. Зато сейчас у меня есть и Бен и Крис. И я очень счастлива.
В семь я спустилась вниз, гипюровые рукава совсем не грели и я поежилась. Мое сердце гулко билось, пока я спускалась, но внизу никого не было. Я оглядела фойе -никого. Вот так сюрприз, он просто решил надо мной поиздеваться! А я как очередная дурочка прибежала к нему нарядившись как кукла. Вот дура! Злые слезы навернулись на глаза. НЕТ! Я не буду расстраиваться из-за такой мелочи. Назад в комнату быстро, пока никто не видел мой позор.
- Бет?! - раздалось за спиной. - Прости я никак не мог решить что надеть, просто как дурак перебирал гардероб...Ты же не собралась меня кинуть и сбежать?
- Ну знаешь ли Крис, это девушкам можно опаздывать. Я уж думала, что ты пошутил.. - и повернулась к нему и замолчала. Нет! Ну как можно выглядеть так потрясающе! В джинсах и футболке классно, но в смокинге...у меня буквально челюсть приоткрылась и только усилием воли я ее захлопнула. Это был не Крис, а потрясающе красивый незнакомый мужчина. Осанка и профиль несомненно выдавали в нем аристократа. И как я только сразу не увидела это?
Он тоже как то подозрительно замолчал, а только смотрел.
Очнулись мы наверно одновременно и заговорили тоже:
- Я не уверена, что стоит..
- Ну что, может пойдем...
Оба засмеялись, напряжение спало и тот же знакомый и насмешливый голос театрально выдал:
- Хм - прочистил он горло:
Как тот актер, который, оробев,
Теряет нить давно знакомой роли,
Как тот безумец, что, впадая в гнев,
В избытке сил теряет силу воли, -
Так я молчу, не зная, что сказать...
Ага, это кажется из Шекспира, ну что ж, я тоже кое-что знаю:
- "Я лгу тебе, ты лжешь невольно мне, И, кажется, довольны мы вполне!" - ответила я ему цитатой из сонаты и улыбнулась. От чего его бровь выгнулась дугой:
- Да, Вы полны сюрпризов Элизабет Грем, уж прости, но просто "Бет" у меня язык не поворачивается сказать. Ты выглядишь...просто потрясающе.
Я смутилась. Мне никто никогда так не говорил.
- Если сейчас же не вернешься к обычной речи, я буду именовать тебя только по титулу и отбивать книксены. - решила отшутиться.
Он засмеялся.
- Я бы на это конечно посмотрел, но.. - он глянул на часы - мы кажется опаздываем...ты мне потом покажешь как их делают, ок? - на этом он предложил мне руку и мы вышли на улицу. Авто было подано. И ехали мы довольно долго. На все мои попытки узнать куда, он отшучивался и вскоре мы уже хохотали вовсю. Даже успели посмотреть какой то фильм, который я совершенно не запомнила, так как сидели мы довольно близко и при поворотах я старалась не завалиться на него. Так продолжалось пока машина не остановилась. Я присмотрелась в окно и поняла, что мы перед резиденцией императора. Тогда до меня дошло куда он меня привез. Холодный пот прошиб, руки задрожали и всякая веселость исчезла вмиг.
- Крис ты не мог! - воскликнула я.
- Что не мог? - играл он дурочка.
- Ты не мог привезти меня во дворец к императору! - возмущенно пропищала я.
- Почему не мог? Как раз я и могу это сделать. - он явно был доволен собой.
Я же наоборот закипела.
- Ты ведь не серьезно? - не могла поверить я.
- Ты думаешь я просто так напялил этот дурацкий смокинг? Между прочим он жутко не удобен, а бабочка давит на горло, готовая меня задушить. - совершенно серьезно жаловался он мне.
- Ты собираешься привезти меня во дворец? - четко выделяя слова, все таки, пыталась добиться конкретики.
- И не только, а еще отужинать с императором и его женой. - улыбнулся он, перестав валять дурака.
- То есть твоими родителями? - конкретизировала я.
- Ну...по совместительству.
- Останови машину. - громко и серьезно проговорила я. Он ошарашено смотрел на меня.
- Бет, не дури. Ты же сама мечтала увидеть вживую императора и дворец. Все девушки мечтают оказаться во дворце. А у меня есть такая возможность.
- Одно дело мечтать, а другое вот...вот так...останови машину или я выпрыгну на ходу - я даже схватилась заручку двери. Открыть мне ее не дали, запястья рук перехватили и крепко сжали.
- Бет, не паникуй. Как там ты говорила "ничего личного" я просто хочу сделать тебе приятно. Пусть хоть одна мечта у тебя сбудется. Для меня это легко. Ну подумай, когда еще тебе представиться возможность побывать во дворце? Ты же сама говорила, что хотела б этого. Тем более, ты моя девушка и все выглядит вполне естественно.
- Я "формально" твоя девушка, и для меня это не естественно, я не смогу вести себя подобающе...
- Даже не думай вести себя как безмозглая кукла. Будь такой какая ты есть - тебе ничего не надо с собой делать. Бет, ты прекрасно выглядишь. Тем более никого лишнего не будет. Мы просто поужинаем...
- И у меня нет ни одного шанса избежать этого? - все еще с надеждой спросила я.
Он отрицательно помотал головой.
- Ты пожалуй единственная, кто не пищит от радости при этой мысли, хотя... если бы запищала, тогда сначала показал бы тебя доктору Монтегрю...
Я молчала, обдумывая положение.
- Бет а если б я сказал тебе раньше, ты бы не поехала, так?
Я кивнула. Тем временем машина снова остановилась.
- Ну? Ты же не струсишь в последний момент? - подначивал он меня.
- Ну Кристиан Стоун! ты мне еще ответишь еще за все сюрпризы... я выдернула руки и стала выбираться из машины.
Далее все было как в моих детских мечтах, лакей открыл мне дверцу и Кристиан предложил руку поводив в холл. От такого великолепия я забыла на что сердилась и только и старалась не открывать рот. Хотя судя по тому, как посмеивался Крис, мне это плохо удавалось.
- Сэр Кристиан Эдинбург и мисс Элизабет Грэм. - объявил нас лакей и открыл очередные двери.
ОГО! Сейчас самое время бежать. Но бежать мне не дали, а лишь крепче сжали локоть.
- И как можно к этому привыкнуть - процедила я сквозь зубы.
- Расслабься и получай удовольствие - процедили мне в ответ.
На встречу нам поднялись император и его жена. Мать порывисто обняла Кристиана и окинула взглядом меня.
- Ну, здравствуй Элизабет, рада знакомству. Меня зовут Эмилия.
Откуда она обо мне знает? Наверно за всеми королевскими особами особое и наблюдение. Как то не приятно думать за мной наблюдали и доносили во дворец. Хотя возможно у меня просто мания величия и до них просто дошли слухи. Ведь после того спектакля в столовой только глухонемой не обсуждал нас. А может она и вовсе не знает меня просто вежливое приветствие, а я тут на воображала.
- Очень приятно познакомиться - запоздало промямлила я. Так как не знала, что мне делать. Может нужно поклониться или добавить титул. Но меня никто не поправил, поэтому и я не стала ничего делать, чтобы не выглядеть глупо.
Отец Кристиана пожал руку сыну и поцеловал мою.
- Весьма приятно. Добро пожаловать. Гарольд Эдинбург.
Я смотрела во все глаза на императора. Я даже представить не могла, что вживую увижу его. Он был намного выше, чем я ожидала и величественнее что ли. Пожалуй Кристиан очень похож именно на отца.
- Я даже не мечтала с Вами познакомиться сэр, то есть мечтала конечно, но не думала...- я смутилась. - Сэр вы, вы просто легенда и кумир всех мальчишек.
Он засмеялся и смех его был открытым, жизнерадостным и дружелюбным.
- Ох, да вы мне льстите. Но мне все равно приятно. Крис и почему ты раньше не приводил к нам такую милую девушку.
- Боялся, что сбежит... - засмеялся Крис в ответ.
- Ну что пойдёмте пить чай? - и все мы двинулись к другим дверям, ведущим в малую столовую.
Беседа протекала неспешно и дружелюбно и вскоре я почти забыла, кто передо мной. Иногда я просила развеять мои фантазии и ответить на тот или иной вопрос. Иногда наоборот, не рассказывать, что бы не разочаровываться.
Через некоторое время император извинился и попросил разрешения переговорить с Крисом наедине, тем временем я вспомнила то, что видела в склепе и спросила.
- Извините, может мой вопрос будет несколько бестактным, но скажите не припомните один факт.. у Вас во дворце никогда не было домашних животных, в частности кошки?
- Нет, к сожаления я весьма аллергична. Хотя...
- Так была? - обрадовалась я непонятно чему.
- При мне нет, но первая жена, мать Закариуса говорят у нее была кошка с которой она была неразлучна. Когда она умерла ее кошка тоже пропала. - она замолчала. - Пойдем я тебе кое-что покажу. В дальней галерее точно есть ее портрет. Не кошки, конечно, а королевы Маргарет. - засмеялась она. Ее смех был легким, а голос звонким. И вообще она была очень милая и открытая, совсем не такая какая по моим представлениям должна быть императрица.
Мы шли по длинной галерее, всюду висели картины и портреты. Царские особы были запечатлены и при параде и в простом семейном кругу.
Мы остановились в середине галереи. На портрете сидела статная женщина в кресле, одежды были богатыми, на голове корона. У нее светло голубые глаза, почти как у сына и они светились добротой. А улыбка была счастливой женщины. Это леди Маргарет. На коленях она держала кошку. Они конечно все похожи, но не узнать Клео я не могла.
- Так откуда ты узнала о кошке? - поинтересовалась миссис Эмили.
- М...м...м.. где-то читала или Кристиан говорил, не помню уже...- ну не говорить же ей, что я вижу духов и призраков - А как она умерла?
- Она погибла при пожаре в домике на озере. Гарольд говорил она любила бывать там одна, подумать и побыть ближе к природе. Знаешь ли государственные дела весьма утомляют...
- Она находилась там совсем одна? - уточнила я вспомнив разговор с Вивиан.
- Ну нет конечно, ее личная горничная была при ней. Она тоже к сожалению погибла. Охрана в тот момент патрулировали территорию, пожар заметили поздно.
- Но Закариус упомянул, что ее убили?
- Зак отказывался верить, что она могла умереть при таких банальных обстоятельствах, как пожар. Он долгое время говорил, что на нее напали и убили призраки, но это выдумки мальчишки, тело было невозможно изучить.
- Меня он так и не принял, хотя сначала относился весьма сносно...
- Пока не родился Кристиан...
-Да...Кристиан многое изменил. Закариус начал ревновать. Гарольд всегда говорил, что трон его, да и Крис не претендовал, но у Кристиана есть кое-что, чего у старшего брата никогда не будет.
- Магия...
Она немного удивилась.
- О! Я думала Кристиан никому о ней не говорит...Значит ты особенная...
Ну не говорить же ей, что я невольно стала подопытной его темной практики.
- Да, магия дана не многим. Она передается по мужской линии. От Гарольда она досталась только Кристиану. Хотя до этого и Гарольд и его брат Магнус владели ей. По преданию она должна быть передана только человеку, который не будет использовать ее бездумно. Сама понимаешь, это мощная вещь и в плохих руках она будет смертельным оружием. Магия может быть темной, а может и светлой - все зависит от ее хозяина. Мне кажется Гарольд перестарался в этом вопросе и Крис ее пытается игнорировать, что бы ненароком не навредить.
- А брат императора, где он сейчас? - заинтересовалась я, так как ничего не слышала о дяде Кристиана.
- Да кто его знает... Сколько раз Херальд пытался разыскать его, но все бесполезно. После ее смерти - она кивнула на портрет - он пропал.
Из малого обеденного зала донеслись голоса. И разговор велся явно на повышенных тонах. Мы с миссис Эмили испуганно переглянулись и без всякой деликатности пустились обратно.
- Закариус, ты ведешь себя не достойно, утихомирь свой нрав...- это был голос императора.
Мы буквально влетели в зал, запыхавшись и раскрасневшись. В очередной раз меня побрала дрожь от ледяного и пустого взгляда наследника престола. Презрительно скривив губы он окинул меня взглядом:
- Оо-о! Да я как погляжу гнездышко в комплекте. Даже ЭТУ позвали. Семейный совет? Никого не забыли?
- Зак, ты же знаешь, что это твой дом и мы тебя рады видеть в любое время - примирительно начала королева.
- Да, да. Вот не заглянул бы сегодня сам - никто б и не позвал. А тем временем под чаек можно и полномочия поделить. Что Вам уже Кристиан напел?