Неужели я его увижу скоро? Может быть, на днях! Но для чего графу тащить меня в столицу? Не стану ли я снова исполнять роль маленькой игрушки в неведомых мне спорах и делах чужих людей?
- Ты так чудесно пахнешь, мой волшебник! Нет-нет, не двигайся, мы просто посидим так до конца поездки.
***
Через три дня мы с графом входили в особняк Его Высочества наследного принца, где в этот вечер собрался весь бомонд столицы и провинций. Здесь публика была повыше рангом, в смысле титулов и званий, но поведением ничем не отличалась от тех гостей, которых мы встречали в нашем доме, и я почувствовал себя спокойней.
- Ты должен помнить обо всем, о чем мы говорили, - в последний раз напутствовал меня мой величавый спутник. - Сегодня ты меня сопровождаешь, ты мой омега и зовут тебя Айни Лесин. Ты из аристократической семьи, не мне учить тебя держаться в обществе. Ну, ты готов, волшебник? Отлично! Исходная позиция один! - я положил ладонь ему на локоть, и он охотно накрыл ее своей тонкой изящной рукой. Я сдержанно вздохнул и принял вид спокойный и надменный.
Мы отражались в зеркалах входного холла: высокий граф, - аристократ с неотразимым шармом, и я, таинственный омега, появившийся на бале словно Золушка, в шикарном смокинге, весь тонкий и изящный. Каштановые волосы уложены в сложную прическу и скреплены сверкающими бриллиантами заколками. Да, я бы тоже не узнал себя в этом холодном парне, - в нем не осталось даже тени от наивного мечтателя Юби Канхара.
- Ред-Танс, шестой граф Метман, и его омега Айни Лесин, - громко объявил на входе церемониймейстер, и мы торжественно вступили в зал.
Глава 11
Кертис Метман
Проклятье, как не хочется идти в резиденцию Наследника на ежегодный новогодний прием! Два года я отказывался, находя уважительные причины, но нынче не получится, иначе принц расценит это как неуважение к своей особе. Вот только что решить со спутником, ведь в идеале я был должен появиться с мужем?
- Я привезу в столицу господина Юби, Керт. До Сираками два часа на самолете, - как всегда без слов понял меня мой личный секретарь. - Заказывать билет?
- Ты идиот? - уныло буркнул я. - Как я могу? Ведь если покажу Юби принцу и всему бомонду, то пути назад не останется, и это будет означать, что я официально признаю его своей парой.
- И что с того? Чем плох такой супруг, как Юби? Он вырос в уважаемой семье, держать себя умеет.
- Бренд, не дави на то же место, ладно? Мальчишка полтора года живет в глуши, наверняка успел забыть все правила приличия большого света и превратился в деревенского отшельника, с которым стыдно показаться не только на приеме в резиденции наследника, но даже на провинциальном бале. Ты что, забыл, как жалко и нелепо он смотрелся в обществе? Нет, не могу! Как можно снова стать посмешищем для всей столицы?
- Позволь мне съездить в Шампур, посмотреть на господина Юби? Быть может, все не так уж страшно, как ты тут сказал?
- Н-нет, ни к чему сейчас. Я летом съезжу сам к нему и все решу. Наверно, разведусь, назначу алименты, пока не встанет на ноги или не выйдет замуж. Но вот сейчас что делать, с кем пойти на этот проклятый прием, ума не приложу.
- У тебя есть Нанси, он внук министра и отлично подойдет по рангу, - в голосе Брендона ясно прозвучала ирония. - Никто не удивится такому выбору, все и так наслышаны про твои скандальные похождения с прекрасным полом.
- Да я бы ни минуты и не колебался, даже несмотря на то, что там будет мой кузен, который не раз уже мне выговаривал за "плохое поведение". Куда серьезней сам министр, он смотрит на меня как на потенциального зятя, а это мне совсем не нравится. Нанси неплох, конечно, он красив, воспитан, но меня к нему уже почти не тянет, и в качестве супруга я его не представляю... А, черт с ним, хватит голову ломать, отговорюсь от "тестя", если будет на меня давить, в конце концов официально я женат!
- Но Керт, разве не будет это неприлично, прийти с любовником вместо супруга?
- Нет, как ни странно. По протоколу в качестве сопровождающего для альфы на приемы в высший свет допускается даже омега из эскорт услуг, правда только из одной элитной фирмы, так что с этим все нормально...
- Тогда тем более не понимаю, о чем ты тут сидишь и думаешь уже не первый час? Не хочешь с Нанси, закажи омегу из эскорта, ни у кого не будет никаких опасных мыслей. И... Керт, я все же съездил бы в Шампур. Позволь поехать, я беспокоюсь, как там твой омега.
- Не стоит, Бренд, побудь с семьей на Новый год. Твой муж уже высказывал мне недовольство, что ты почти не появляешься дома. Кроме того, Юби сейчас наверняка в Сираками. Он же студент, и у него горячая пора, экзамены и лекции. Я обещаю летом все решить, ты прав, пора поставить точку в этих странных узах. Да-да, и непременно расспрошу кузена, как дела в Шампуре. Он летом побывал там, помнишь? Сказал, что странно удивлен порядком в городишке. Я думаю, для красного словца сказал, впрочем, неважно, главное, что с Юби он наверняка встречался...
***
К наследнику пришлось идти все-таки с Нанси. Да черт с ним, пусть, какая разница, с кем я там засвечусь, в конце концов? Братишка Ред не прикопается на людях, а остальные пусть болтают, что хотят, не в первый раз, переживу и это. Немного потолкаюсь на приеме, выдержу приличия и тихо улизну, там будет кучища народу, не заметят.
Все строго по дресс-коду, - и одежда, и прическа. Пара перстней на пальцах, один из них удачно замаскировал кольцо. Вроде женат я, вроде нет, кто толком скажет, да впрочем мне совсем неинтересно мнение всех этих титулованных особ. Проклятье, настроение совсем упало, я ненавижу эти сборища, где надо целый вечер криво улыбаться, изображая радость от того, что видишь всяких тошных альф и их омег, с притворным интересом спрашивающих тебя о жизни. На самом деле им без разницы, как у тебя дела, ну разве только в качестве пищи для будущих сплетен, но изображают эдаких внимательных слушателей, всячески выказывая свое "расположение", коего даже в принципе нет и быть не может.
- Керт, улыбнись, - напомнил Нанси при входе в зал, - ты словно съел лимон без сахара.
- Да знаю, - буркнул я. - Не учи ученого, я с детства шастаю вот по таким собраниям, и ничего, не скис. Пойдем-ка выпьем и повеселеем, тогда и жизнь покажется намного интересней!
***
- Ред-Танс, шестой граф Метман, и его омега, Айни Лесин! - объявил придворный, и я с интересом обернулся к двери, чтобы посмотреть на кузена и на того, кто был сегодня его спутником.
Мы с Редом были почти ровесниками, он на полгода старше, и в детстве неплохо ладили друг с другом, но и всегда соперничали, причем я опережал его, он уступал, почти во всем, за исключением титула. Ред был с рождения шестым графом Метманом по праву старшинства наших отцов. Впрочем, наследование графского титула меня никогда не интересовало, и я не чувствовал по этому поводу ни малейших признаков зависти. Напротив, то, что наследником был Ред, освобождало меня от многих условностей и забот, связанных с этим непростым бременем, накладывающим на его обладателя целый ряд скучных обязанностей.
Как старший в нашем роде, он был обязан взять себе достойного супруга из числа таких же титулованных особ и дать семье седьмого графа Метмана. Однако до сих пор, хотя ему уже был тридцать один год, он не выказывал особого желания жениться, в отличие от меня, ведя спокойную размеренную жизнь без скандальных связей. Кузен был на меня ни капли не похож, скорей, наоборот. Довольно привлекательный богатый альфа, он многим нравился, с ним бы никто не отказался породниться, но Ред или искал кого-то для себя особенного, не ради титула, но родственную душу, или же не считал, что время для женитьбы наступило, желая дать себе еще несколько лет свободы.
У нас был разный вкус и на омег. Если мне нравились яркие броские парни, немного нахальные и смелые, то Ред обычно выбирал спокойных утонченных аристократов, которые вели себя так безукоризненно, что я серьезно сомневался, что он спал хоть с одним из них, настолько было сложно вообразить этих вельмож в приватной обстановке. Я никогда не "западал" на тех, кого он выбирал, то есть мы не делили с ним ни одного омегу.
Вот и сейчас, я просто повернулся посмотреть, как выглядит мой брат, во что одет и как причесан. Мы с ним давно не виделись, мне было интересно, кого он выбрал в спутники на нынешний прием. Я ожидал увидеть какого-нибудь очередного чванливого аристократа, красивого, безукоризненно одетого, холодного и равнодушного, но этот новый парень, что опирался на руку кузена, - он с первой же секунды свел меня с ума, ошеломил, заставив замереть на месте!
Я прикусил губу, почти не замечая боли. В чем дело, почему все взорвалось в моей душе и понеслось навстречу этому омеге? Он отвечал обычным вкусам брата: красив, надменен, холоден, безукоризненно одет, однако в корне отличался ото всех его прежних избранников, но чем же? Кто мне скажет, - чем?
Омега брата был МОИМ! Нелепая уверенность пришла в мой мозг в тот самый миг, как я его увидел. Он был МОИМ, но по иронии судьбы шел рядом с Редом! Но все равно он был МОИМ! Я именно его искал все эти годы, менял партнеров как перчатки, но так и не нашел, как ни пытался. Он мой, мой истинный, хотя я никогда не верил в эту чепуху, он мой единственный на свете, самый родной и нужный, но почему его привел сюда мой кузен? Во мне все восставало, все кричало, я еле сдерживал порыв все бросить, послать куда подальше светские приличия, вырвать руку парня из ладони Реда и утащить отсюда далеко, где никого не будет, кроме нас...
- Керт, что с тобой сегодня? Привидение увидел? - словно издалека, донесся голос Нанси. - Давай-ка вот глотни еще вина...
- Нанси, прости, я должен пообщаться с братом, - я произнес совсем не те слова, что собирался. - Давно не виделись, ты понимаешь.
- Конечно, - отозвался он. - Я тоже пообщаюсь со знакомыми. Увидимся попозже, Керт. Только не бледней так, ладно? Ты меня пугаешь, дрожь берет, когда так смотришь в никуда.
Вблизи омега брата был еще прелестней. Изысканные тонкие черты, высокий чистый лоб, глаза под длинными ресницами, он поднял на секунду равнодушный взгляд и тут же опустил, но я успел заметить их довольно редкий цвет, ореха или кофе, и они напомнили мне... Юби. В моем супруге если что-то было привлекательного, только глаза. И запах от омеги Реда шел такой влекущий, нежный, соблазнительный, хотелось все забыть, закрыть глаза и плыть в нем, словно в облаке, мечтая и любя...
- Кертис, - брат улыбался, - я польщен, ты подошел ко мне одним из первых. Отлично выглядишь, наслышан о твоих успехах в бизнесе.
- Ты тоже, Ред, - свой голос показался мне чужим. - Представишь нас? - я знал, что тороплюсь, но ничего не мог с собой поделать.
- Конечно, Керт, - для окружающих граф Метман безупречен, но я-то знал его получше остальных. Глаза Реда смеялись. Что его развеселило так, мой явный интерес к его парню? Он зря смеется, я опасен для омег, мой шарм неотразим, и если захочу, красавчик будет мой! Только бы мне заполучить его, хоть ненадолго, я наизнанку вывернусь, но очарую, еще никто не устоял против меня, и этот тоже не продержится, я постараюсь! - Айни, это мой младший кузен, Кертис Метман. Керт, это мой любимый человек, Айни Лесин, и у меня к нему серьезные намерения, так что прояви должное уважение.
Омега снова поднял на меня глаза, и я упал в них, утонул, словно в бездонном омуте, почувствовав озноб, как от пронизывающего ледяного ветра. В нем ничего не изменилось, он так же был бесстрастен и спокоен, - ни улыбнулся, ни смутился, ни на миг не покраснел, как все без исключения мои омеги, когда впервые видели меня. Айни остался айсбергом, прекрасным северным сиянием, морозным принцем, он только коротко кивнул и подал руку. Я взял ее и чуть коснулся церемонным поцелуем, вдохнув так близко чистый и неповторимый, ничем не замутненный аромат моей пары, хоть и никогда не представлял, как именно он должен пахнуть, настоящий мой омега. Теперь же был уверен, что запах Айни - он тот самый, который предназначен только мне, но по иронии судьбы принадлежит сейчас другому.
- Очень приятно познакомиться с близким родственником Реда, - и голос у него что надо, грудной и звучный, он цепляет прямо в сердце, вызывая дрожь. К восторгу тут же примешалась боль, Айни назвал кузена Редом, а это значит, что они близки. - Вы не похожи внешне, но тоже весьма красивы, господин Кертис. Желаю вам весело провести вечер. Пойдем, Ред, ты хотел меня представить своим друзьям.
- Да-да, конечно. Извини нас, Керт...
Я так хотел остановить их, задержать, но не было предлога, и все, что оставалось, это с тоской глядеть им в спины. Вдруг к брату подошел распорядитель и что-то прошептал, Ред-Танс кивнул и оглянулся в поисках кого-то... Меня? Я поначалу не поверил, но он кивнул мне головой, и я пошел к нему, все так же глядя на его омегу. Как? Неужели я получу сейчас возможность остаться с ним наедине хотя бы ненадолго и среди толпы?