- Да, здесь написано, что он желает обсудить финансовый отчет за прошлый год.
- Финансовый отчет? Там есть что обсуждать? Сколько сейчас, двадцать минут десятого? Если уже пришел, пускай заходит. Ты тоже можешь присутствовать, Бренд, вместе послушаем, что же такого интересного нам сообщит бухгалтер? Наверно то, что шахты перестали приносить доход совсем, и их пора закрыть, как нерентабельные.
Вошел высокий молодой клерк, омега, кстати. На таких работах почти всегда заняты альфы, но если вдруг встречаются омеги, они относятся к своим обязанностям очень старательно. Наверно, новенький, я прежде никогда его не видел, хотя финансовый отдел мне хорошо известен. Старый работник не пришел бы отвлекать мое внимание такими мелочами, которые, все знали, мне совсем неинтересны.
- Простите, господин Президент, что отнимаю время, но нынешний отчет по шахтам очень необычный, - начал бухгалтер, разложив передо мной бумаги. - Все предыдущие года шахты едва сводили концы с концами, прибыли почти не получали, но вот за прошлый год картина резко изменилась. Вы посмотрите цифры, сами убедитесь. Добыча возросла в шесть раз, и это в среднем, на пике летом было в восемь раз. Продажи увеличились, зарплаты у шахтеров тоже. Свободных денег правда нет, все вложено в развитие производства и благоустройство дорог, но сделано все грамотно, разумно, профессионально. Отдельно данные по новым изысканиям, построена вторая очередь и введена в эксплуатацию. Примерные запасы каменного угля оцениваются в двести миллионов тонн, так что перспективы новой шахты налицо.
- Так, очень интересно. Оставьте здесь бумаги, я попозже посмотрю. Вы свободны, можете идти. Да, кем подписан годовой отчет? Юби Канхар? Спасибо, понял... Что это означает, Брендон? Откуда вдруг в Шампуре эдакие перемены?
- Я говорил тебе, что твой супруг толковый парень. Он смог поднять убыточное производство и наладить добычу в большом объеме.
- При чем здесь Юби? Что может сделать несмышленый школьник, без знаний и без опыта в бизнесе? Я полагаю, это мой кузен, посетил случайно городишко и устыдился, что он так запущен. Прислал кого-то дельного для управления рудником и финансировал геологов, а Юби просто пришелся кстати, как представитель от семьи. Приходит в офис раз в неделю для порядка, листает документы, особо не вникая в них, ну и подписывает кое-чего. Надо бы мне встретиться и поболтать с кузеном, Бренд. Возможно, он решил устроить в городишке летнюю резиденцию, что ж, я не возражаю, и все ему перепишу, если он пожелает. Свяжись с его секретарем и попроси о встрече.
- Но Юби? Почему ты так упорно отказываешься ему хотя бы позвонить?
- Я позвоню. Но прежде кое-что улажу.
- Керт, ты неисправим. Который месяц повторяешь это?
Весь день был занят под завязку, а вечером Бренд доложил, что с кузеном связаться у него не получилось. В офисе ответили, что граф уехал по делам на две недели, но отказались комментировать, куда. Мой человек, которого я смог внедрить в обслугу графского особняка, правда лишь в качестве помощника по саду, мне доложил, что новый год хозяин встретил с молодым омегой, но сразу после этого парень уехал, и больше он его не видел.
Это меня сразило наповал. Мой Айни встретил Новый год наедине с кузеном. Они были вдвоем и вечером, и ночью. Богатое воображение услужливо нарисовало заманчивые картины их нежной близости и страстных ласк. Я заскрипел зубами и мычал от боли, так сильно и безжалостно меня терзала ревность. Нет, никакого Шампура, гори оно все синим пламенем! Я взял себя в железные рукавицы и загрузил работой, не давая передышки, как проклятый мотался по объектам, сделал два новых проекта, подал заявки на престижные торги и выиграл их все. Забыл про развлечения и про омег, не посещал ни бары, ни отели, являясь домой только поздно ночью.
Желтые газетенки не замедлили отреагировать, целая серия статей кричала о том, что Кертис Метман стал монахом, а возможно, импотентом, отшил всех до единого омег и записался в трудоголики. Вместо скандальных фотографий со страниц газет теперь смотрел унылый бизнесмен за компом или с кучей деловых бумаг, а репортеры изгалялись еще больше. Всех вдруг заинтересовал вопрос с моим потомством, и подлые писаки наперебой строили предположения, кому достанется империя бездетного некоронованного короля строительного бизнеса, если он не сможет излечиться за границей от полового бессилия.
- Брендон, я сыт по горло, не таскай мне больше этот бред!
- В обязанности секретарского отдела входит следить за публикациями в прессе, - упрямо отвечал мой друг, укладывая в стопочку очередную газету со скандальной статьей. - И, Керт, тебе не кажется, что надо бы отреагировать на эти выпады как должно. Подумай, у тебя есть муж, так почему бы вам не завести ребенка? Тогда мы сразу всех заткнем, но дело даже и не в этом. Тебе уже не двадцать, самая пора обзавестись наследником. Юби подрос, я думаю, что он теперь вполне готов к тому, чтобы зачать и выносить младенца.
- Еще чего? - с досадой хмыкнул я, хотя в душе с ним согласился. Черт, это здравая идея, почему бы и нет? Вернуть сюда мальчишку, осчастливить супружеским вниманием, и пусть таскается с беременностью, а потом родит и будет занят и доволен. Но как мне выдержать его присутствие? Да-с, это сложно. Я помнил, как он по-собачьи преданно смотрел в мои глаза и как меня бесило застывшее в них ожидание. Он ждал малейшего знака внимания, не в силах скрыть своей влюбленности и трепетной надежды, и эти его детские эмоции были невыносимы, они отталкивали от него и заставляли чувствовать себя мерзавцем.
- Бренд, я подумаю. Мне нужно немного времени. Возможно, летом вызову его сюда, вместо развода. Ну, что еще, чего ты мнешься? Есть что сказать, так говори.
- Керт, вот еще статья, на этот раз не в желтой прессе. Твой кузен дал недавно интервью, где в частности сказал, что намерен вступить в брак уже в текущем году. Он, правда, не назвал имя избранника, но намекнул, что это...
- Дай-ка сюда! - я вырвал у него газету. - Так, что этот шестой графенок тут сказал? "Пока не называю имени моего жениха, вы понимаете причину, не хочу, чтобы его преследовали репортеры. Но он из очень уважаемой семьи, так что препятствий к браку никаких не будет..."
Газета выпала из моей руки и мягко спланировала на пол, а я упал в кресло и застонал от боли, представив, как мы входим на очередной прием во дворец наследника. Мой кузен с ослепительно прекрасным мужем, и следом я, сопровождаемый нескладным угловатым Юби. Нет, к будущему новому году мой маленький смешной уродец непременно должен быть брюхатым, тогда я смело откажусь от этой вечеринки или приду туда с омегой из эскорта!
***
В начале марта объявился Питер. Я принял его дома, чтобы все спокойно обсудить.
- Керт, Айни Лесина я не нашел, нигде в стране такого человека нет. Возможно, это вымышленное имя. Ваш брат недавно прибыл в свой южный филиал из-за границы, живет там уже две недели. Был и в Шампуре, ты просил на этом акцентировать внимание. Да, он еще просил аудиенции у короля, тот принял его, но о чем была беседа, узнать не удалось.
- А что касается Льюиса Канхара, Пит? Может уже можно что-то мне открыть? Не бойся, постараюсь не спугнуть твою удачу.
- Ох, как же ты торопишься, Керт. Знаю, знаю, все что скажешь. Что за полтора года можно было бы нарыть побольше. Но это так неимоверно сложно. Все, что касается знатных семей, хранится под семью замками, куда всем посторонним доступ воспрещен. Но все же я немного приоткрыл таинственную дверцу. Пока я все же умолчу о деталях, но твой Льюис не так-то прост. Да, кстати, я напал на след того человека, которому Льюис переводил на зону деньги. Он точно приезжал после освобождения в наш город, и что весьма и очень подозрительно, работал некоторое время в небольшом магазинчике возле той самой стройки, где погиб Льюис. Но сразу же уволился после трагического происшествия и без следа исчез. Улавливаешь связь? Думаю, все же это он замешан в гибели Канхара, но для чего ему понадобилось убивать того, кто субсидировал его деньгами, не могу понять.
- Значит, все же внебрачный сын?
- Склоняюсь к мысли, что вполне возможно. Я очень близко подобрался к тайнам знати, так что надеюсь раскопать все до конца. Да, вот еще. Мне удалось достать портрет молодого Льюиса Канхара. Фото сделано примерно год спустя, после того, как он стал мужем Майлза. Этот омега редко позировал в те годы перед камерой, а все семейные архивы у твоего супруга. Я, кстати, год назад ему звонил, но он мне отказал, и очень жестко. У молодого человека есть характер.
Я глянул на отличный цветной снимок и вдруг застыл, потеряв дар речи, - с фотографии на меня смотрел печальным взором красивый молодой омега, почти точная копия моего незабываемого Айни Лесина...
Глава 14
Кертис Метман
В следующий месяц я вел себя, как настоящий сталкер, не дающий спокойно жить собственному брату. Дело дошло до того, что он, правда, частным порядком, обратился в полицию, и меня предупредили, что если я не прекращу вмешиваться в личные дела родственника, то понесу наказание по закону. Получив предписание судебного пристава, я утих, по крайней мере внешне, но в душе у меня по-прежнему бушевал нешуточный шторм. Я не понимал, что происходит, и потому бесился, не имея возможности выяснить интересующие меня таинственные обстоятельства.
Почему жених Реда похож на молодого Льюиса Канхара? Почему Ред прячет парня неизвестно где и почему даже Питер не смог ничего о нем разузнать? Неужели у Льюиса был еще один внебрачный ребенок, или его брак с Майлзом Канхаром не первый? Но где же тогда жил до сего дня Айни Лесин и почему появился на приеме у принца под вымышленным именем?
Вопросы не находили ответов, а я становился с каждым днем все одержимее. Меня сводили с ума все эти загадки, терзала и мучила страсть к чужому омеге, изводила ревность, и я впервые понял, какую боль и страдания испытывают те, кто имел несчастье полюбить безответно.
Ред больше не давал никаких интервью и не упоминал о намерении жениться, но каждый день я открывал светскую хронику с замиранием сердца, словно искал подписанный высшим судьей собственный смертный приговор. Портрет Лью Канхара стоял у меня в спальне на тумбочке, и каждый вечер, прежде чем забыться тяжелым неспокойным сном, я всматривался в прекрасные глаза этого парня, так живо напоминавшие мне Айни Лесина. И почему мой Юби не вышел лицом в папу, переняв грубые угловатые черты Майлза Канхара?
Весной я уехал в длительную заграничную командировку в свои иностранные филиалы, справедливо рассудив, что ветер странствий бывает полезен разбитому сердцу, но даже вдали от страны тоска по парню, которого я по сути совсем не знал, да и видел всего один раз, ни на йоту не уменьшилась, и я злился на себя так сильно, что меня скручивало изнутри неудержимой волной бешенства. Ну что я так зациклился на этом Айни? Зачем он мне, в конце концов, и стоит ли этот заносчивый омега моих страданий?
Вернулся домой с твердым намерением взяться за ум и больше не делать глупостей, даже в мыслях. Я помирюсь с братом, вызову из Шампура Юби и постараюсь наладить с ним нормальные отношения. Пусть кузен женится, я отнесусь к этому разумно, и неважно, что его омега вызывает во мне такие безумные чувства, я не стану обращать на это внимания, тем более что видимся мы с кузеном не так уж и часто, а это значит, что и встречи с его омегой мне не грозят.
Клин клином вышибают, и нет лучше лекарства от несчастной любви, чем новые отношения. А вдруг и мой муж стал неплох на внешность, и я смогу почувствовать к нему если уж не симпатию, то хотя бы нейтралитет? Он будет со мной мил и послушен, я тоже постараюсь не обижать его, проявлю терпение и сдержанность. Тысячи пар живут без любви, и ничего, сохраняют друг к другу хорошее отношение и отлично смотрятся вместе. В конце концов и такую полезную вещь, как привычку, не стоит сбрасывать со счетов!
Не успели газеты сообщить о моем возвращении в страну, как мне позвонил Ред, собственной персоной.
- Ну как, ты успокоился? - кузен старался говорить без иронии, но она все равно прорывалась в его низком бархатном голосе. - Керт, мы никогда не соперничали с тобой из-за омег, и я не считаю, что это повод для каких-то разногласий между нами. Прости, что подключил зимой полицию, вернее, своего хорошего знакомого, который не выносит на люди то, что не нужно. Иначе тебя было бы не остановить, хотя я не вполне понимаю твоего интереса к моему Айни.
- Проехали, Ред, - хмуро отозвался я. - Если ты позвонил только для этого, то напрасно старался. Я больше не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь и что-то пытаться узнать. Согласен, что мы не должны портить братские отношения лишь потому, что какой-то омега меня привлек. Кстати, как идут дела с подготовкой к женитьбе?
- Все хорошо, - отозвался он. - А у тебя, кузен? Ты ведь женат, но не живешь с мужем? Не думаешь, что тебе надо поставить в ваших отношениях жирную точку? Дай парню развод и ищи себе лучшую долю.
- Это совет или приказ? - огрызнулся я. - И не кажется ли тебе, что твое вмешательство в мою личную жизнь так же неуместно?