Из-за этих странных фантазий Криса почувствовала волну охватившего ее возбуждения и почувствовала, как ее лоно становиться мокрым и горячим, это было неправильно. Она вдруг поняла, что рука Тига все еще держала ее. Его мозолистая ладонь казалась грубой, и она сразу вспомнила, как ощущались его руки и горячий влажный рот, когда он ласкал ее грудь. Ее фантазии и пусть и минимальный телесный контакт с Тигом распалили охватившее ее возбуждение еще сильнее.
Криса отвернулась от молодой пары исс в центре круга, которые видимо были близки к завершению своего выступления, и посмотрела на Тига. Он тоже смотрел на нее серебристыми глазами из-под полузакрытых век с теми эмоциями, которые Криса боялась назвать, даже себе.
«Возьми на заметку, — сказал он ей. — Многие мужчины наслаждаются этим». Ей было интересно, могла бы она научиться ублажать его таким способом… способом, которым женщина исс ублажала своего мужчину. Каково это вообще: стоять перед ним на коленях, беспомощной и разгоряченной, беря его ствол глубоко в горло, сосать его член перед всеми?
Внезапный звук из центра круга заставил ее неохотно оторвать взгляд от большого ферала, и Криса поняла, что пара исс закончила свое выступление, а остальные члены племени издавали мягкое шипение и хлопали по земле, аплодируя. Пир закончен? Криса хотела уже встать, но Тиг сжал ее руку и слегка покачал головой.
Последовала долгая пауза, во время которой никто не двигался, а потом старый вождь снова встал. Он начал что-то говорить, что звучало как объявление, на этот раз слова вождя Тиг не стал переводить, а затем все стали расходиться.
Криса осторожно поднялась, пытаясь не испачкаться, и неуверенно оглянулась в поисках Вис. Высокую женщину не было видно, зато она увидела Зибу, внезапно появившегося в свете факелов со своим питомцем, который цеплялся за его волосы и что-то щебетал.
— Ты есть Тиг, тот, кто не ест, — заявил он и затаил дыхание, бесстрашно поднимая свои глаза и встречаясь взглядом с серебристыми глазами Тига.
— Да, это я, младший брат, — ответил Тиг, при этом уголки его полных губ приподнялись с намеком на улыбку. — А ты, должно быть, сорванец Сарскина. Так сильно похож на него, что можно и не спрашивать.
— Я есть Зиба, а это Тизи, — полуисс представил щебечущий, розовый, пушистый комочек, который сидел на его голове. — Сарскин Несъеденный — мой отец, — гордо продолжил он. — Он много рассказал мне о Тиге. Рад встретиться с тобой, — мальчик протянул худощавую шестипалую руку, и Тиг в угрюмом жесте накрыл ее своей огромной рукой, ладонью вниз.
— Я тоже рад с тобой познакомиться, Зиба, сын Сарскина, — пророкотал он, и Криса могла поклясться, что увидела в глубине его серебристых глаз вспыхнуло веселье. — Рад встрече.
— Рад встрече, — с энтузиазмом в голосе отозвался Зиба. — Вис послала меня показать Тигу и его женщине гостевую хижину. Следуйте за мной! — и он быстро поскакал с щебечущим тарги, который держался за его волосы. Крисе и Тигу ничего не оставалось кроме как последовать за ним, маневрируя в толпе исс.
— Почему они называют тебя «тот, кто не ест»? — тихо спросила Криса, стараясь идти быстро и не отставать от Зибы. — Они же видели, как ты ешь перед всеми.
Ей показалось, что Тиг, услышав ее замечание, стал выглядеть немного смущенно.
— Длинная история, — сказал он, беря ее за руку и ведя сквозь маленькие группы жителей деревни исс, которые стояли и говорили ему что-то, а он кивал им в ответ.
— У меня нет ничего, кроме времени, — напомнила ему Криса. Но именно в тот момент они подошли к травянисто-глиняной хижине, которая оказалась поменьше остальных в деревне, хотя и была построена так же аккуратно. Зиба уже подпрыгивал от нетерпения возле двери.
— Вот это место, — объяснил он. — Виса говорит, она оставила все, что нужно там, Крисалайсон. Она говорит, если тебе что-нибудь понадобиться, дай ей знать. Ты помнишь, где найти ее и брата моей мамы?
— Да, Зиба. Спасибо, — Криса не смогла сдержать невольную улыбку при виде этого клубка неугомонной энергии. Зиба сейчас выглядел намного оживленнее, чем раньше, возможно это было вызвано присутствием Тига, который приводил его в такое возбуждение.
Наверное, Тиг тоже это заметил, потому что он нагнулся, чтобы лучше видеть взволнованного ребенка.
— Все хорошо, младший брат? — с нежностью в голосе спросил он у мальчика.
Зиба резко отскочил и посмотрел на Тига, его худое лицо стало серьезным.
— Тиг, тот, кто не ест, почему ты не съел моего отца? — резко спросил он, удивив этим Крису еще больше. — Он часто рассказывал мне о той ужасной битве, в которой ты сражался, Холдер-Ленц, и как ты превзошел его. И все же ты не съел его. Почему?
Зиба потянулся погладить мягкий мех тарги, словно пытался так успокоиться. Маленькое существо лизнуло его руку крошечным розовым язычком.
— Ну, Зиба, — серебристые глаза Тига сузились, он обдумывал свой ответ. — Твой отец хорошо сражался со мной. Я подумал, что такого мужчину лучше оставить в мире, где ходят, чем отправить на землю съеденных. Кроме того… — он мягко ткнул пальцем в ребра мальчика. — Он показался мне кислым.
Зиба захихикал, а Тизи, его тарги, залез ему на макушку и начал прыгать вверх-вниз, громко возмущаясь своим писклявым щебетанием.
— Ты говоришь правду? — с облегчением спросил Зиба.
Тиг выпрямился и ласково взъерошил темные волосы мальчика, рискуя тем самым вызвать недовольство разгневанного тарги.
— Я говорю правду, младший брат, — ответил он улыбаясь.
Судя по всему, ответ Тига удовлетворил Зибу, так как тот развернулся и ускакал куда-то, до Крисы донесся лишь его прощальный крик:
— Приятных снов, Крисалайсон. Приятных снов, Тиг, тот, кто не ест.
— Что это было? — спросила Криса, когда убедилась, что мальчик ее точно не услышит. — Почему он спросил, почему ты не «съел» его отца?
— Потому что я не съел, — небрежно ответил Тиг, и, отодвинув соломенную дверь, нагнулся, чтобы войти в хижину. Крисе ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Внутри хижина походила на дом Вис, только была меньше. На самом деле, она не так сильно отличалась в размерах от кабины для сна на Звезде Принцессы. Тут не было места для готовки, и в хижине было минимум предметов быта. Толстый травяной матрас был постелен у дальней стены, и на нем лежало несколько шкур и кожаных одеял, постель выглядела теплой и удобной. В углу стояла толстая чаша с горящим фитилём, отбрасывающим длинные тени на стены и пол.
«Тут уютно, даже уютнее, чем я бы хотела», — с тревогой подумала Криса. Она посмотрела на травяной коврик для сна и не смогла не вспомнить представление, которое они наблюдали после пира.
— Так, что же произошло? — спросила она. Казалось безопаснее, надавить на Тига, чтобы он в деталях рассказал о своем странном статусе среди исс, чем думать о предстоящем сне. — Ты сражался с этим мужчиной, отцом Зибы, и не убил его?
В конце концов, это то, что она поняла из странного разговора между Тигом и взволнованным полуиссовским мальчиком.
Тиг вздохнул и сел на край травяного матраса, чтобы снять ботинки.
— Примерно восемь лет назад я путешествовал с командой наемников из сектора Черной звезды. Мы занимались поставкой кое-какого товара на Линекс Прайм. И то, что мы провозили считалось само по себе незаконным, а на Прайме были ужасно высокие таможенные налоги, и ни я, ни мои соратники не считали, что должны платить их.
На его лице появилась жесткая усмешка, и Криса поняла, что он говорит о контрабанде.
— Так вот, — продолжил Тиг, развалившись поудобнее на кровати из травяного матраса и прислонившись спиной к глиняной стене хижины. — Мы попытались пролететь под их детекторами. Но один идиот, который пилотировал наш корабль, снизился слишком низко и пробил топливный бак. Не знаю, была ли это просто авария или по нам ударили, но мы оказались тут.
— Планета Х, — протянула Криса. Она прошла боком и села возле Тига на травяной матрас. Криса улыбнулась, увидев, что Вис оставила ей кучу одежды, а также положила ее личные вещи, которые она таскала в кармане брюк Перси. Криса увидела свою заколку, хронометр и помятый, но все еще разборчивый Сертификат Девственности, но так и не увидела своей одежды.
— Планета Х, — повторил Тиг. — Ну, нас было трое, кто выжил после приземления, я и еще двое — оба друсинианцы. Ты знаешь о друсинианцах?
Криса покачала в ответ головой.
— Их генетически спроектировали так, чтобы они всегда говорили правду, физически не могли соврать или не сдержать свое слово, — сказал Тиг.
Криса постаралась скрыть свое удивление за деликатным кашлем.
— Должно быть это приводило к разным интересным… затруднениям в такой сфере деятельности.
«Контрабандист, который не мог лгать, как это вообще возможно, как они могли заниматься таким делом?» — подумала она.
Тиг снова сверкнул своей белозубой улыбкой.
— Как думаешь, почему я был с ними? Не то чтобы друсинианцы так сильно нуждались в моей помощи избежать правды. В любом случае, мы приземлились на Х и не могли снова взлететь, не заменив сломанный бак. У нас была одна одноместная спасательная лодка, что означало, что двоим придется остаться тут на три месяца. Мы отправили Длан на Линекс Прайм за деталями для ремонта, а я и Сарскин остались, — он вздохнул, пробегая руками по волосам.
— Пока мы ждали запчасти, мы познакомились с исс, и Сарскин сказал, что ему тут очень нравиться и он решил остаться тут, — Тиг передвинулся на матрасе. — Думаю, можно сказать, он пустил тут корни. Он соединился с женщиной исс, на самом деле, с несколькими, и насколько я слышал, он построил тут небольшую империю. Основная часть его плана состояла в том, что Прайм для его «сферы деятельности», как ты назвала это, находится там, где его никто даже не подумает искать на Прайме. Надеюсь, он поможет нам добраться до скалы, он задолжал мне кровавый долг за то, что я не убил его.
— Ты так и не объяснил, почему не убил его, — заметила Криса. — Или не «съел», что бы это не значило.
Она начала перебирать кучу одежды, которую оставила ей Вис, и обнаружила зеленый наряд, аналогичный ее нынешнему, Криса поняла, что это повседневная одежда, а не праздничная. Тут также было пушистое розово-фиолетовое, похожее на трубку платье, материал которого очень походил на мех.
Она вопросительно посмотрела на Тига.
— Что это значит? — спросила она.
Тиг улыбнулся ей.
— У этой фразы абсолютно прямой смысл. По обычаям исс, если ты убиваешь кого-то из племени, с кем ты враждуешь, ты должен съесть его, чтобы забрать себе его силу. Если ты достаточно щедр, ты можешь поделится этой силой с другими из своего племени.
— Ты имеешь в виду… — на нее обрушилось полное понимание того, что пояснил сейчас Тиг, и она почувствовала, что съеденная пища за ужином хочет покинуть ее желудок. Несмотря на слухи о их каннибализме, она думала, что все разговоре о «еде» или «не ест» просто метафоры. И тот огромный чан, в котором она принимала ванну, был достаточно огромен, чтобы сварить человека. И пир… — Сегодня на этом пире… — прошептала она тихо, думая о том вкусно-пахнущем блюде сочного мяса.
Тиг кивнул.
— Разве ты не рада, что не попробовала это мясо? — спросил он, улыбка играла на его полных губах. — Я же говорил тебе, что ты пожалеешь, если попробуешь.
— О, Боже, — пробормотала Криса, прижимая пушистое розово-фиолетовое платье к груди. Она была близка к тому, чтобы попробовать мясо, хотя он предупреждал ее не делать этого. Нет, поправила она себя, потому что он предупредил ее не делать этого. Конечно, она была рада, что не съела его, но от этого не становилось легче, так как Тиг, как всегда, оказался прав. — Мог бы и сказать мне, — огрызнулась она. — Вместо того, чтобы говорить, что я пожалею. Я ценю то, что ты предупредил меня, но предпочла бы слышать не просто приказы, а объяснения.
— Наверное, «потому что я так сказал» никогда для тебя не будет достаточным аргументом, не так ли, малышка? — прорычал Тиг. — В любом случае, тебе стоит позаботиться о своем чипе как можно быстрее, или ты всю жизнь будешь беспрекословно выполнять все, что скажет тебе лорд Рэдиссон.
— Не нужно мне напоминать, — вспыхнула Криса, отбрасывая платье и полностью переключаясь на разговор с ним. — Я знаю, во что ввязываюсь.
— Неужели? — прорычал Тиг низким опасным голосом и на мгновение закрыл глаза, сияющие серебром.
Криса не выдержала, опустила взгляд и сделала глубокий вдох.
— Значит, ты сразился с этим Сарскином? — произнесла она, решительно настроенная разобраться в той ситуации и не позволить Тигу отвлечь ее от этого разговора.
— У нас были разногласия, — сказал Тиг тоном, говорящим, что ни о каких подробностях он говорить не будет. — Мы попали в одно и тоже племя исс, и все закончилось поединком Холдер-Ленц — что-то вроде боя насмерть у исс. Только вот, я не убил его.
— Почему нет? — спросила Криса. Этот вопрос волновал её, ведь за время, проведенное с ним, она поняла, что Тигу не свойственно всепрощение. — Он был твоим другом?
Большой ферал явно чувствовал себя неловко.
— Не совсем, Сарскин не был другом, но на него можно было положиться в трудной ситуации… Хороший товарищ по команде, хоть и тот еще сукин сын. Друсинианцы всегда ищут способ заработать.
Его пояснение показалось ей странным и подозрительным, она чувствовала некую недоговоренность. Криса скептически посмотрела на него и не смогла представить себе, как Тиг сдерживается только потому, что этот человек хороший «товарищ по команде».
— Если ты был достаточно зол, чтобы сражаться с ним, значит ты был достаточно зол и для того, чтобы убить его, — твердо сказал она. — Тогда почему? Подожди минутку… если бы ты убил его, тебе бы пришлось… Ты не убил его, потому что не хотел его есть!
Она вгляделась в лицо Тига и сразу же поняла, что ее предположение абсолютно верно.
Криса, наконец, обнаружила, что-то человеческое, хорошее в ферале, за всей этой его жестокостью, непоколебимостью в поступках и словах. Она поняла, что есть вещи, которые он никогда не сделает. Конечно, для нее самой, каннибализм не был приемлем, на «Дикой Розе» это выходило бы за рамки неподобающего поведения, но ее успокоило, что и для Тига это было неприемлемо.
— Ты поймешь, когда увидишь его, — пробормотал Тиг, его черные веки прикрыли серебристые глаза. — Сарскин очень большой, жирный…, — он взмахнул руками, показывая большой живот, и поморщился. — Мне понадобился бы месяц, чтобы съесть его, даже с помощью других членов племени, — сказал он, нахмурившись. — У меня было бы несварение…
— Думаю, столько ты не сможешь переварить, — сказала Криса, ее губы тронула легкая улыбка. — Знаешь, я даже и не догадывалась, что ты так привередлив в еде.
— Ты смеешься надо мной, малышка? — Тиг нахмурился и, сузив глаза, наклонился вперед.
— Нет, — замотала головой Криса. Она чувствовала, что смех вырывается наружу, и безуспешно пыталась сдержать его. Она шлепнула себя по губам, но так и не смогла заставить себя не смеяться. Мысль о том, что большой ферал отказывается убить кого-то, только из-за чувствительного желудка, была настолько смешной, что она не могла совладать со своей реакцией.
— Возможно, мне следует дать тебе реальную причину для смеха, — сказал Тиг и набросился на нее, начав безжалостно щекотать. Криса, которая всегда ужасно боялась щекотки, вскоре завизжала от смеха и начала умолять его остановиться. Они катались по травяному матрасу, борясь и хихикая, пока она не почувствовала, что у нее не начал болеть живот и мышцы лица от долгого смеха.
— Ну и? — спросил Тиг, его глаза сверкнули серебром, когда он присел, оседлав ее бедра. Обе ее руки он вытянул вверх и прижал над ее головой, легко держа ее за запястья своей большой рукой, второй рукой он был готов возобновить свою пытку.
Слезы от смеха катились по ее щекам, и Криса слабо кивнула.
— Прости… — прошептала она. — Не надо больше… пожалуйста.
— Не знаю, запомнила ли ты урок, милая, — прорычал он, и легкая улыбка изогнула уголки его рта. Держа ее запястья над головой, он начал второй рукой пробираться кончиками пальцев по чувствительной нижней части ее руки, вниз по изгибу ее груди и сливочной кожи ее живота, заставляя Крису задыхаться и корчиться под ним.