- Я чувствую свою вину за то, что рассказал тебе их секрет, - повинился Илай, - думаю, нам нужно собраться и подумать, как решать проблему.
- Не о чем думать, Илай, - ответил Арди, - я не позволю Лукасу подвергать себя опасности. У них впереди целая жизнь, родят детей, когда мой сын вырастет.
Илай помолчал. Арди тоже упрямо молчал. С одной стороны, его охватило облегчение, что Лукас в безопасности у Харперов, с другой стороны, позиция Илая его бесила. Хотя… это же не его сын может умереть в родах! Посмотрел бы Арди, если б забеременел Дик.
Блэйк подошел, вглядываясь в лицо мужа. Арди улыбнулся уголками губ, мол, все в порядке. Альфа кивнул, наклонился, чтобы поцеловать в щеку и деликатно ушел в дом.
- Лукас настроен решительно. Пока я уговорил их пройти обследование в нашем центре, если опасность такая, как ты говоришь, пусть с ними беседуют медики и психологи.
Арди хотелось сказать, что исследовать нечего, что каждый день делает все невозможнее безопасный для здоровья аборт. Но возможности что-то исправить прямо сейчас не было, а у Арди был тяжелый день.
- Хорошо. Пусть твои психологи убедят детишек, что детишкам положено учиться, а не рожать.
- Арди, - с укором проговорил Илай, - успокойся. И доброй ночи!
- Спокойной ночи, Илай.
Арди вернулся в дом, когда домочадцы уже разошлись по комнатам. Йен устал после долгого перелета и, приняв душ, прилег. Диего валялся в гостиной, уставившись в плазму. Там неистребимые черепашки-нинздя крушили очередного врага.
Блэйк ждал Арди в спальне.
- Завтра Илай отведет Лукаса на обследование.
- Хорошо, - кивнул Блэйк, подошел и поцеловал омегу в лоб, - ты жутко замученный. Устал?
- Устал, - согласился Арди, - на работе без вазелина трах… прости, отругали, - поправился он, увидев круглые глаза мужа, - во время операции, которую разрабатывал я, у нас убили офицера. Еще и Митчел уехал, бросив все на меня.
- Ты справишься, ты же у меня умница, - польстил Блэйк, проходясь легкими пальцами по ноющим вискам.
- Умница, ага, - Арди разомлел в его руках, хотелось даже забить на душ и прямо так, в коконе рук альфы лечь в постель. Но густая, колючая желчь поднялась по пищеводу и обожгла горло, - погоди-ка.
Он ринулся в ванную, сплюнул горькое.
- Что с тобой? – перепугался Блэйк.
- Наверное, съел что-то не то, - слабо усмехнулся Арди, умылся прохладной водой, смочил виски, - может, и Лукаса тошнило не из-за токсикоза.
- Тогда и у нас всех заболел бы живот, - скептически покачал головой альфа, - слушай, а может, у нас опять кто-нибудь будет?
Арди промокнул лицо махровым полотенцем.
- В каком смысле?
- Ну, - подвигал бровями Блэйк, - вдруг ты снова в положении? Было бы здорово!
Арди рассмеялся, запустил в него скомканным полотенцем.
- Конечно, нет. Я бы почувствовал. Давай спать.
- Давай, - охотно согласился Блэйк, обвивая руками его талию и мечтательно прикрывая глаза.
На утреннюю планерку Арди явился последним. Все сотрудники, задействованные в деле с захваченной бандой, ждали его с нетерпением и вскочили, едва он вошел в отдел. Странное утро: никто не жрет пончики, не пьет кофе, не обсуждает новости.
- У нас тут что – угроза третьей мировой? – раздраженно спросил Арди.
- Ждем вас, шеф, - с каменным лицом отрапортовал Картер.
Вчера, уходя из управления, Арди приказал кровь из носу расколоть Дэймона Шоу, сообщника сбежавшего Гиллеса.
- Облажались? – прямо спросил Арди.
Кейт переглянулась с молодым альфой из убойного, назначенного в команду еще Митчелом до его поспешного отъезда. Арди, до сих пор не знакомый с новым детективом, окинул оценивающим взглядом высокого накачанного парня с опоясывающими внушительные бицепсы татуировками.
- Как зовут?
- Джейк. Детектив Джейкоб Саливан.
- Ты колол Шоу?
Это было очевидно, если в команде имелся альфа, допрос вел он, либо в паре с Кейт, которая успешно играла роль хорошего полицейского.
Альфа усмехнулся, глядя на Арди с плохо скрываемым интересом.
- Я. Этот Шоу – упрямый сукин сын.
- Небось навалял ему?
Джейк снова растянул рот в улыбке, облизнулся.
- Не без этого.
Арди закатил глаза.
- Доложите обстановку, - потребовал он.
- Фоторобот составили, - немедленно сообщила Кейт, - ориентировки уже разослали по всему Лондону. На всех магистралях усилены патрули.
- Контакты Гиллеса пробили?
- Нашли его мать.
- И?
- В доме престарелых. Он не был у старушки лет семь.
- Ясно, - Арди кивнул, почесал в затылке.
На хвост банде, грабящей богатые особняки, они сели месяц назад. Троица с удивительной легкостью взламывала самые продвинутые охранные системы и вламывалась в дома. Преимущественно днем, но был и ночной эпизод, принесший первую жертву – хозяйка неожиданно вернулась домой с вечеринки. Арди предположил, что вскрывать охранные системы мог только взломщик, знакомый с подобной электроникой и, вероятно, сам же устанавливающий их в особняки. Вычислив подозреваемого, они с Митчелом решили подсунуть ему приманку, и выряженная в дизайнерские шмотки Кейт отправилась заказывать сигнализацию для дома, который Джеймс купил в подарок своему омеге. Приурочить подарок шеф планировал к рождению сына, пока же особняк стоял пустой. Клетка захлопнулась.
Однако захват неожиданно осложнился появлением на пороге соседки, которая проявила бдительность и позвонила в полицию, а потом имела неосторожность попытаться проявить гражданский долг и самостоятельно поймать вора. В итоге идеальный захват превратился в криминальную драму с освобождением заложницы. Ивар Гиллес, наиболее опасный из троицы, сбежал, застрелив полицейского. История мгновенно стала достоянием прессы, на управление обрушился шквал возмущенных требований немедленно поймать убийцу и посадить на электрический стул.
- Пробивайте связи дальше, а я пойду колоть Шоу.
Уже в дверях Арди услышал:
- Зачетная попка у омеги-шефа.
Арди обернулся, встретился глазами с альфой, а этот… этот дебил ему подмигнул. Арди так охренел от его наглости, что не нашел слов. Просто повернулся и вышел. За дверью раздался звук подзатыльника и голос Картера:
- Ты сначала раскрой столько убийств, сколько раскрыл этот омега…
Арди решительно вошел в блок, где держали подозреваемых в тяжких преступлениях.
- Оставьте нас, - велел дежурному и присел на край стола перед сидящим на кровати Дэймоном Шоу – тем самым электронщиком, который вскрывал охранные системы. Шоу поднял заинтересованный взгляд – тоже почуял омегу. Под обоими глазами лиловели синяки.
- Замещающий начальника полиции Арди Коул, - представился он.
- Омега?
- Как видишь.
- Не смог альфа, послали омегу? – издевательски рассмеялся Дэймон, обнажая дыру от выбитого зуба. – И что ты сделаешь? Встанешь на колени и отсосешь, чтобы я рассказал про Гиллеса?
У Арди кровь отлила от лица. Он и до этого не был настроен на долгие реверансы, желая разделаться с делами и поехать за Лукасом, а теперь и вовсе озверел.
- Нет, Дэймон, это ты отсосешь. А потом подставишь зад. Знаешь, что с тобой сделают омеги, несколько месяцев сидящие в камере? Нет?
Шоу уставился на него неверящим, напряженным взглядом. Смотреть приходилось, задрав голову. Арди непринужденно поболтал ногой.
- После первой течки омеги делаются нестабильны, после второй бросаются на стены и крушат все, что попадется под руку. После третьей сходят с ума. Они начинают удовлетворять друг друга, но ярость и агрессия захлестывают, и если в этот момент рядом окажется альфа…
Шоу побледнел, свойственное альфам при общении с омегой высокомерное выражение лица исчезло.
- Ты любишь делать фистинг своему омежке, Дэймон? Там его сделают тебе! Засунут кулак по самые гланды… или ножку от стула, или…
- Ты этого не сделаешь!
Арди холодно улыбнулся.
- Стэн, - дежурный появился на пороге, - отведи задержанного в десятый бокс.
- К омегам, сэр? – изумился Стэн. – Вы не шутите?
- Я скажу! – в тот же миг выпалил Шоу. – Я скажу. Я ни в чем не виноват!
- Стэн, выйди. Ну, малыш-альфа? Что ты мечтаешь мне рассказать?
Дэймон затравленно сглотнул.
- Мне нужны гарантии. Гиллес убьет меня!
- Не убьет, - сказал Арди, доставая диктофон, - потому что ты выйдешь, а он сядет. И в скором времени отправится на электрический стул. Давай, говори скорее, пока я не передумал насчет омег.
В отделе нашлись Кейт и наглый сопляк-альфа. Входя, Арди расслышал конец разговора:
- Интересно, кто объезжает такого крутого омегу?
- Тебе не светит, мальчик, даже не надейся.
- Это почему это? Мне еще не один омега не отказал!
Арди неодобрительно глянул на детектива, бросил на стол диктофон:
- Тут признание. Проверьте все.
- Ты его расколол? – недоверчиво спросила Кейт.
- Как орех, - отмахнулся Арди, - и я не понимаю, какого хера вы еще здесь? Работайте.
Альфа, оправившись от удивления, вскочил и, схватив диктофон, ринулся выполнять приказ. Кейт задержалась в дверях.
Арди сел за стол, вытянул ноги и откинулся, заложив руки за голову.
- Хочешь кофе?
- Нет, - поморщившись, ответил он. Мысли были заняты упрямым Лукасом.
- Что случилось?
Арди нехотя посмотрел на подругу. Меньше всего ему хотелось обсуждать семейные неурядицы. Но Кейт умела вцепиться, как репей.
- Меня не обманешь, сладкий, ты сам не свой уже третий день.
- Дверь закрой, - смирившись, попросил Арди. Бета понимающе заперла дверь и подошла ближе, облокачиваясь на стол.
- Лукас залетел.
Кейт присвистнула.
- Даже не знаю, поздравлять или соболезновать, - сокрушенно покачала она головой.
- Врач рекомендует аборт.
- А малыш уперся? – без труда догадалась Кейт.
Арди сумрачно кивнул.
- Насколько я знаю, его согласие не требуется?
- Правильно, - вздохнул Арди, - но Лукас меня возненавидит. Мы и так постоянно ссоримся, а теперь… я стал для него врагом, который хочет убить его ребенка.
- Ну надо же!
- Я не знаю, что мне делать, Кейт. Если я силой отведу его в больницу, он мне не простит, а если не отведу – Лукас может умереть. В любом случае я рискую потерять сына.
- Когда-нибудь Лукас поймет, что ты желаешь ему добра.
Арди покачал головой с сомнением.
- Когда мне было шестнадцать, я влюбилась в альфу, - сказала Кейт, - он был необыкновенно хорош собой – высокий, с рельефными мускулами, играл за сборную школы по баскетболу.
- Ого! – заинтересовался Арди.
- Мама была категорически против наших отношений. Она говорила, что я никогда не буду с ним счастливой, что альфа всегда будет искать омегу, изменять и унижать, причинять боль своим узлом. Я не слушала ее. Я почти ненавидела ее за то, что она говорила. А когда моя мама воспользовалась «родительским правом» и увезла из города насильно, мы не разговаривали четыре месяца. Четыре, Арди, можешь себе представить?
Арди поднял брови. Кейт и молчаливый бойкот – невозможно!
- Когда через год я вернулась в Лондон, то узнала, что мой альфа встречается с моей же лучшей подругой. Дело шло к свадьбе, и я сходила с ума, исходя бессильной злостью. Потом поступила в колледж, познакомилась с Картером и думать забыла о том парне, но наши с мамой отношения оставались напряженными.
- Ты никогда не рассказывала.
- Не было повода. Прошло много лет, и я встретила свою подругу. Арди, она выглядела ужасно, настоящая развалина. Много лет на антидепрессантах, попытки спасти брак. Ее альфа начал кобелировать с первого дня после свадьбы, не ставил ее ни во что, иногда даже бил. В конце концов, они развелись.
- Гм.
- Что это за гм? – рассмеялась Кейт. – Я рассказала эту историю исключительно в назидание. Мне до сих пор стыдно перед мамой. Потом мы поговорили, я долго просила прощения, а она сказала, что родители никогда не сердятся на своих детей. Арди, ты отец Лукаса, твое родительское чутье подскажет, как сделать правильно.
Арди забрался пальцами в волосы, помассировал гудящую голову. Слова Кейт подбодрили его.
- Да, - решительно встал он, - ты права. Главное, чтобы Лукас был в безопасности, а с последствиями разберемся позже.
Он проверил, на месте ли ключи, запер кабинет и уже отзвонился Блэйку, что едет, но на выходе его перехватили взволнованные Картер и Джейк.
- Гиллеса видели в мотеле в Бромли.
- Едем, - скомандовал Арди, на ходу меняя планы.
Эдисон сидел в коридоре медицинского центра и рассматривал ладони. Он уже прочел все плакаты, висящие на стенах, по три раза. Два из них заставляли его содрогаться от ужаса, в них наглядно показывались результаты необдуманной и ранней беременности у омег. Дэн не специально оставил сына здесь, ему вовсе не хотелось лишний раз травмировать парня, который и без того был взвинчен до предела и винил себя во всех грехах.
- Долго еще? – измученно спросил Эд, не выдержав пытки ожиданием.
- Не знаю, как получится, - честно ответил Дэн, - хочешь есть?
- Нет.
- А я думаю, тебе нужно что-нибудь съесть. Пойдем в кафетерий. Не волнуйся, папа позвонит, когда все закончится.
- Я должен быть с Лукасом!
Дэн покачал головой.
- Сейчас ты ему точно ничем не поможешь. Твой омега в надежных руках. Пошли.
Эд повесил голову и поплелся следом. Но в кафе упрямо не притронулся к куску яблочного пирога, зато кофе выпил три чашки.
- Остановись, - посоветовал Дэн, хмурясь, - ты и без того перевозбужден.
- Пап, - Эд послушно отставил чашку, - мне нужен совет. Что делать? Что бы ты сделал на моем месте?
Дэн невесело улыбнулся. Бедный мальчик, он еще не осознает всей глубины и тяжести этого вечного конфликта. Природой так заложено, что любой омега инстинктивно оберегает дитя, это чувство порой сильнее даже инстинкта самосохранения. И у Лукаса оно проявилось в самой сильной форме. Что ж тут делать несчастному альфе, только разрываться между стремлением защитить потомство и необходимость обеспечивать безопасность своего омеги. Страшная дилемма.
- Твой папа однажды меня обманул, Эд. Ему так хотелось родить мне ребенка, что он солгал о приеме противозачаточных и проигнорировал угрозу для собственной жизни. Иногда омеги из любви к нам ступают на очень хрупкий лед, и наша задача этот лед укрепить.
- Укрепить?
- Да, любой ценой.
- Я готов на все.
- Знаю. Думаю, ты тоже это чувствуешь.
- Пап, не говори загадками, - взмолился Эдисон, - я в последнее время туго соображаю.
Дэн похлопал его по плечу.
- Все знают, что омеги часто не выживают после потери истинной пары. То же самое правило действует и в отношении нас. Соглашаясь на авантюру Илая, я знал, что не проживу без него ни дня. Вот такая простая арифметика, сынок.
- Эй, вот вы где! – Блэйк Джордан появился сзади и положил руки на плечи обоим мужчинам. – Какие новости о Лукасе?
- Он с папой у врача, - смятенно ответил Эдисон, избегая смотреть в глаза Блэйку.
В этот момент в кармане Дэна завибрировал телефон.
- А вот и Илай звонит. Давайте узнаем, что скажут доктора.
Лукас посмотрел на Илая, и тот ответил ободряющей улыбкой. Лукас тоже улыбнулся, радуясь, что есть хоть один человек, который не впал в истерику при известии о его беременности. Он чувствовал, что папа ухитрился поселить сомнения в голове Эда и отца, это было плохо, очень плохо, но Лукас надеялся на помощь Илая и Дэна. Харперы всегда хорошо относились к нему, и это же, в конце концов, их внук.
Стефани, женщина-врач с добрыми глазами, вошла с распечатками анализов и снимками в руках. Лукас выпрямился, нетерпеливо глядя на нее, ему приходилось прилагать много усилий, чтобы не нервничать, но все равно ноги в стареньких кедах то и дело пускались вскачь.
Илай поправил очки, и снова улыбнулся. Лукас посчитал это хорошим знаком.