- Может, мистер Скай. Здесь может быть все. Но мы в любом случае не узнаем, пока не посмотрим. Ну так что, вы возьметесь за это?
- С учетом того, что мистер Хэмсворт, кажется, не в восторге от идеи заниматься чем-либо кроме «Струны» полагаю, что выбор у вас очень небольшой.
- Ну почему же… Я могу заниматься этим сам, но тогда мистеру Таю придется в сотни раз сложнее.
- Что будет делать Тай?
Разгадка где-то рядом. Очень-очень близко, но ни ухватить ее, ни понять в чем же дело Джейдан не мог.
- Учиться контролю под моим чутким руководством, мистер Скай. Более подробно он сам вам расскажет, если захочет.
Теперь это называется «учиться контролю»? Джей смолчал, и бог его знает, каких усилий ему это стоило. Надо просто заткнуться и промолчать, вот и все. Остальное пока что терпит.
- Отлично, – кивнул он наконец. – Главное не попадаться под ноги капитану.
Том только недоуменно вскинул бровь, но ничего спрашивать не стал. Лишь заметил:
- Он будет занят. Но не позволяйте ему командовать на площадке. Крис очень умен, но его тяга к тотальному контролю может довести до белого каления. Однако у него невероятно развита интуиция, и вы только выиграете, если будете прислушиваться к нему. Результаты работы докладывайте мне. О проблемах, любых проблемах – немедленно.
- Как пожелаете. О том, что я буду этим заниматься, ваши люди осведомлены? Мне бы не хотелось еще и компетентность и права на занятие свое доказывать.
- У меня лучшая команда на свете, Джей, и вы еще в этом убедитесь. О том, что теперь вы ответственны за работу, мои люди узнают через пару минут после того, как вы выйдете из кабинета. Желаю удачи, мистер Скай.
- Благодарю, мистер Хиддлстон, – Джей отставил бокал, который после первого глотка просто грел в ладони и вышел из кабинета, ни разу не обернувшись.
- Присаживайтесь, мистер Тай. Разговор, возможно, будет долгим, – когда Тайлер переступил порог, Том кивнул в сторону глубоко и очень удобного кресла и сунул в руки бокал с янтарной жидкостью, от которого разило алкоголем.
- Я могу отказаться? – почти с тоской поинтересовался он, глядя на напиток. Пить не хотелось, но он все же сделал глоток, опустившись в предложенное кресло.
- Нет, – улыбка Тома была очаровательной, но глаза остались холодны. – Вы все еще хотите оказаться внутри того милого комплекса под поверхностью планеты?
- Я должен заслужить эту возможность?
- О, нет. Всего лишь предлагаю вам перейти из разряда наблюдателей в непосредственные участники.
- Вы ведь уже отвели мне какую-то роль, к чему эти… расшаркивания?
- Даже так? В таком случае, перейдем сразу к делу, – улыбка исчезла с лица Тома, и он на мгновение вышел из поля зрения Тайлера. А когда появился снова, то держал в руках небольшой… обломок чего-то глубоко черного цвета с редкими вкраплениями золотистых точек-песчинок. Он имел неправильную форму и даже на вид был невероятно старым. На первый взгляд, вся его ценность была в почтенном возрасте, но у Тая почему-то перехватило дух.
- Что это? – он, не глядя, отставил бокал в сторону, и Том усмехнулся.
- Ваша новая игрушка, Тайлер, – он протянул руку, и Тай подставил ладонь. Удивленно охнул от неожиданной тяжести, инстинктивно стиснул пальцы, и голова вдруг закружилась, как если бы он долго-долго кружился, а потом остановился перевести дух. Он испуганно вскинулся, но опустившийся перед ним на пол Том стиснул колени, принуждая смотреть в свои глаза, только в глаза.
- Не сопротивляйтесь, Тайлер, – голос стал глубоким, мягким. – Расслабьтесь. Оно ничего не сделает вам. Все хорошо, Тайлер, все хорошо. – Он невесомо погладил стиснутые кулаки, не сводя с него внимательного и напряженного взгляда. – Позвольте потоку увлечь вас. Дышите медленно, равномерно. Вот так, Тайлер, вот так…
Тайлер сглотнул, не в силах ни отвести глаза, ни сопротивляться этому голосу. Горло словно свело спазмом, тело налилось свинцом. А пространство кружилось и кружилось. Предметы сливались в бесконечном хороводе, мерцали, растворялись друг в друге. Когда изображение перед глазами стало размываться, сердце заколотилось в горле. Тайлер дернулся изо всей силы так, как вырывался бы из сна. Дернулся, застонал отчаянно и буквально упал в сильные объятия.
- Не надо… пожалуйста… – его трясло, он судорожно цеплялся за рукава форменного пиджака Хиддлстона. Как за единственную реальность вжимался лицом в его плечо и пытался взять себя в руки.
- Тш-ш-ш… Все хорошо, Тайлер, – Том провел ладонью по его спине и плечам, приподнялся и опрокинул Тая в кресло. Сунул в руки бокал. – Выпей. Залпом.
Тот покорно опрокинул алкоголь в себя, поморщился, но спустя пару секунд выдохнул почти с облегчением, когда начало немного отпускать. Заметив это, Хиддлстон забрал у него бокал и, отойдя, опустился в кресло напротив.
- Что… Что это было? – Тайлер еле подавил желание свернуться клубочком, чтобы унять хоть немного пока еще не прекращающуюся дрожь. Стиснул кулаки и вскинул руки, не почувствовав неровных граней камня.
- Не пугайтесь, мистер Тай, с ним все в порядке, он лежит рядом с вами.
Тайлер опустил взгляд на пол и только сглотнул, заметив черную «кляксу» у ножки кресла. Потянулся было, чтобы поднять, но Хиддлстон остановил его:
- Не советую. Если, конечно, не хотите повторения. А я уверен, что вы к этому еще не готовы.
Тайлер отдернулся и, сделав пару глубоких вдохов-выдохов, смог наконец посмотреть на хозяина корабля.
- Так что это, Том?
- В нашем техногенном мире это называлось бы преобразователем. Ласки называли это Истоком. Не вещь, а камень, из которого сделана эта безделушка. Я могу лишь предполагать, что когда-то это было частью украшения, но время его не пощадило. Историки древности считали, что он способен накапливать энергию, но на самом деле он что-то вроде ключа для энергетических путей. Открывает те, что закрыты. Но открыть он может только то, что уже существует. В данном случае речь идет об энергии, которую использовали ласки, энергию псионов. Дарки – потомки ласок, очень далекие, но потомки. В каждом из них, возможно, спит эта энергия. Хотя нет, не сама энергия, а возможность ее принимать.
- Дарки – потомки ласок?! – потрясенно выдохнул Тай. – Но как…
- На досуге поищите в библиотеке, Тайлер. Книга в переплете песочного цвета без названия. Уверен, вы ее найдете, там написано все, что вы захотите знать. Сейчас пока я скажу лишь, что выжить даркам без женщин помогли именно гены ласок. Альфы и омеги – это их наследие. Только у ласок это были Страж и Жрец. Это была странная цивилизация, Тайлер. Они верили в своего бога и создавали артефакты, подобных которым больше нет нигде во вселенной. Но сейчас речь не о них, а о вас. Криокома разблокировала в вас ту энергию, которую и считал «ключ». Но в вас слишком много страха и слишком много от человека. Поэтому вы не смогли раскрыться до конца.
Тайлер потряс головой:
- Раскрыться? Зачем?
- Помните нашу вчерашнюю вылазку? Вы еще так настаивали на том, чтобы войти внутрь пирамиды… Это тоже энергия. И еще, наверное, память предков. Ведь это их колыбель, их родина. Они вернулись домой. Где-то в этой пирамиде есть то, что привело меня сюда. Но только вы можете найти это. Вспомните ли сами, или оно вас притянет – не важно. Главное, что вы – наш проводник, мистер Тай. Поэтому пока ваш друг мистер Скай будет заниматься раскопками, мы с вами займемся вашей восприимчивостью. Не сразу, но вы научитесь контролировать свой страх, и тогда энергия ласок будет в вашем распоряжении.Столько, сколько вы сможете принять. Но вы должны довериться мне. И себе.
- Это… не так просто, как кажется.
- Я знаю, что это не просто, уверяю вас. Но больше никто и никогда не предложит вам такого приключения, Тайлер.
- Для вас все это только приключение? – Тай был почти готов возмутиться, когда понял, что на самом деле возмущаться не хочется. Что понимает Хиддлстона лучше, чем кого бы то ни было. Сколько раз он, читая об очередной его экспедиции, мечтал о том, чтобы жить такой же интересной и непредсказуемой жизнью? Чтобы не ловить преступников и воров, а искать ответы или знания. Да, мечтал. Да, хотел, но всегда не хватало чего-то, чтобы все изменить вдруг сразу резко. И вот… Он здесь. Он просто здесь. И это лучше, чем все его мечты.
- Для вас тоже, – Хиддлстон понимающе улыбнулся. – Так как? Я дам вам время, чтобы вы передохнули и собрались с мыслями. Возможно, убедили себя и свой рассудок не впадать в панику. Я знаю, что это сложно, что это что-то радикально новое, что к этому нужно привыкнуть и нужно научиться контролировать. Это сложно, но возможно.
Тайлер покусал губы, а потом вздохнул почти обреченно:
- Вы ведь знали, что я не смогу отказаться?
- Скажем так, на девяносто пять процентов. Остальные пять я списывал на ваше упрямство.
Тайлер неожиданно для самого себя рассмеялся.
- Я с вами, мистер Хиддлстон, я с вами…
И когда выходил из кабинета спустя несколько минут – он все еще улыбался. Все что угодно, только бы не дать страху перед неизведанным и переломным завладеть собой.
Книга в переплете песочного цвета действительно была в библиотеке. Просто Тай еще до этой полки не успел добраться, поэтому и на глаза она ему не попалась. Вытянув ее из ряда таких же, не имеющих названия, он устроился в облюбованном кресле, открыл обложку и обомлел. Это не книга, это дневник! Рисунки, беспорядочная смесь языков, цифры, вырванные страницы – складывалось впечатление, что дневник вел очень неуравновешенный человек, эмоциональный. На некоторых страницах текст шел мелким убористым почерком, буквы налезали друг на друга, и у Тая очень быстро заболели глаза от напряжения, когда он пытался разобрать текст.
Дело пошло на лад со второй страницы, а дальше уже оторваться от написанного было невозможно. Странная, кажущаяся немного дикой интерпретация появления цивилизации дарков была настолько непохожа на официальную, что сначала Тайлер чувствовал едва ли не отвращение, но, вспомнив то, что уже знал, под конец дневника, уже почему-то не сомневался, что все было именно так, как написал неведомый автор. Жаль только, он не знал, откуда у первых ученых появилась ДНК ласок. По одной из версий, первым поселенцам просто удалось найти артефакты ласок. По другой – среди поселенцев затерялась ласка, и когда вирус сделал всех женщин стерильными, именно он и стал родоначальником всей расы дарков. По здравым размышлениям, Тайлер решил, что вторая версия более вероятна, ибо цивилизация дарков была достаточно стара, а население ласок вряд ли погибло все и сразу. Кому-то удалось спастись. О самих ласках, кстати, было написано не слишком много, но ничего из этого Тайлер все равно не знал. Например, о том, что говорил Том – об альфах и омегах. Зато там было о Стражах и Жрецах. Как понял Тай, они и стали «родоначальниками» альф и омег. Только были вместе не ради потомства. Жрец обладал способностью собирать энергию и впоследствии передавать ее своей паре – Стражу, в обязанности которого входила защита, в том числе и своего Жреца. Между парой могли возникнуть чувства, они могли стать настоящей семьей, но не это было целью. Все, чем живут сейчас дарки – есть внесенные генетические изменения в исходный материал ласок.
Дочитав до последней строчки, Тайлер потер уставшие глаза и выбрался из кресла. Вернул книгу на полку и, вспоминая вчерашний ужин, под бурчание голодного желудка направился в каюту, здраво рассудив, что Хиддлстон сам вызовет его, а у него есть шанс немного подремать и хоть чуть-чуть «утрясти» то, что он за сегодня узнал.
Черная пыль, не будь костюм герметичным, пролезла бы даже под белье. Она была всюду, во всех сочленениях вездеходов, в ребристой подошве обуви, за малым на зубах не скрипела. Развернув еще один купол и захватив фрагмент стены зиккурата там, где наметил Джей, бригада инженерных рабочих из команды принялась откапывать проход. До площадки ступени пирамиды копать нужно было не так уж и глубоко. Метров десять. Здесь, на планете, была постоянная температура, не было перепадов давления, так что распад пород был небыстрым. Практически отсутствующая эрозия укрыла пирамиду всего метров на десять в том квадрате, который выбрал Джей.
За оставшиеся после развертывания купола три часа стандартного судового «дня» они успели очистить всего пару метров. Укрепить пройденный участок, чтобы в освободившуюся каверну не осыпалась пыль. И только.
На борт все поднялись измотанными и усталыми до предела. Чужая мертвая планета не способствовала радости от находки, а нервное и психологическое напряжение просто-таки зашкаливало. Сам Джей, едва прошел процедуру карантина, с отвращением стащил внешний защитный костюм до пояса и побрел по коридору, сверкая голым торсом, позволив верхней части комбинезона вместе с рукавами болтаться на бедрах.
Есть хотелось, но как-то слабенько, без энтузиазма. Хотелось в душ. И убить кого-нибудь. И снова в душ.
Но выбор для убийства был невелик. В каюте был только Тайлер, который, судя по всему, сам пришел не так давно.
- Привет? – глядя на хмурого и усталого «сопалатника», осторожно поздоровался тот, решив уступить душ ему, а не идти самому, как изначально планировал.
- Ты еще в своем уме. Приятно, – хмыкнул Скай и, едва дверь за ним закрылась, принялся стаскивать с себя костюм.
- А почему я должен быть не в своем уме? – Тайлер отправил вещи в чистку и так и остался сидеть на кровати в одном белье.
- Лично у меня просто едет крыша. Я... не ожидал, что Хиддлс отправит меня вскрывать эту головоломку. А когда он сказал, что будет с тобой заниматься контролем, честно говоря, я порядком напрягся.
- А, так вот как это официально называется, – хмыкнул тот. – Хотя не так уж это и далеко от «занятий контролем». По крайней мере, контроль мне действительно нужен. Как думаешь, как скоро мы попадем внутрь пирамиды?
- Мы прошли всего два метра из десяти. Потом, если я все правильно рассчитал, ступенька и тройной проем, который выводит во внешний коридор-галерею. И вот мы уже в пирамиде. А вот как спускаться вниз – это главный вопрос, – Джей, наконец, справился со всеми клапанами и застежками и вытряхнул себя из одежды. Всей одежды.
Тай из деликатности отвел взгляд.
- Искать лестницу, видимо. Или строить систему с рычагами и лебедками. В таких штучках применение «высоких технологий» вроде антигравитационной подушки может быть опасно. Уж лучше по старинке.
- Это не нужно. Понимаешь, там все может быть просто напичкано ловушками. Это не земные пирамиды. И даже не зиккураты Хидэа. Это ласки, о которых никто ни черта не знает, – метаморф сгреб одежду с пола и, открыв нишу доставки, отправил его в чистку.
- Мне все больше кажется, что наш любезный хозяин по состоянию на сейчас – единственный может считаться экспертом в этой области. И это – работа не одного года. Чтобы собирать информацию по крупицам, планировать и готовиться. Он собирался сюда очень давно. И тогда возникает вопрос – когда же он нашел «Звезду ласок»? Ведь все началось именно с нее.
- Два из пяти фрагментов достал я. И первый фрагмент я добыл чуть меньше десяти лет назад. Вот и прикинь, – пожал плечами Скай.
- Я начинаю уважать этого человека, – заметил Тай и потянулся. – Давай в душ, потом я и на ужин. Есть хочется, и обед я благополучно пропустил.
- Я думал, что тебя опять наш капитан на ужин пригласил, – с хрустом потянувшись всем телом, метаморф побрел в указанном направлении, чтоб спустя минуту запустить программу очистки тела.
Тайлер хмыкнул и слез с кровати. Нет, он думал о Крисе – себе-то уже можно в этом признаться – но вот разобраться с собственным отношением к дарку так и не смог. Слишком уж противоречивыми они были. Вчера он сказал капитану чистую правду: с ним рядом хорошо находиться, он интересен и, да физическое влечение тоже имеет место быть. Вот только теперь он лучше понимал инстинкты альфы-Стража. Защита. Секс при этом в базовый комплект не входит. Хотя чертовски жаль. И дело было даже не в гормонах или в том, что у него давно никого не было. А в обычном желании тела получить удовольствие. Но отношения и без того слишком странные и запутанные, не стоит усложнять их еще больше.
- Так что там с капитаном? – спустя пять минут спросил Джей, переодеваясь в свою чистую одежду. Отчего-то гражданская одежда, а не форменный китель вдохновлял его сейчас больше. После душа жизнь как-то внезапно заиграла новыми красками.