Тень оповестил меня о встрече. Силовик назначил ее через три часа. Во взгляде Тома появилась неприязнь. Наверное вопросы проверяющих натолкнули его на не очень приятные мысли. Или его зачем-то настроили против меня. Что они хотели показать этим: силу? Смешные. Мне все равно, что обо мне думают и как относятся. Ни одиз человек сейчас не способен повлиять на наш с Кукловодом план. Кроме той троицы, с кем я имела честь общаться. Следовательно, ничьи взгляды не оставят след в моей душе. Ибо нет у меня больше души. Только цель...
Глава 11
Вечером, когда генерал-лейтенант, должен был почтить меня своим визитом я была полностью готова к разговору с ним. На лице маска спокойствия. Спокойствие же и уверенность демонстрировала моя поза. Расслабленный подбородок, сложенные в настолько незаметную улыбку губы, что человек поневоле будет гадать, а не кажется ли ему она. Руки на виду, как признак чистых намерений, босые ступни символизировали беззащитность, но я отнюдь не была таковой.
Взять хотя бы вампира, спокойно развалившегося на кровати. Он хрустел рыбными чипсами, сдобренными крохами гидропонной зелени. Закидывал горсть в рот и с силой сжимал челюсти, жмурясь от удовольствия. Его не привлекал вкус, ему до жути нравился звук. Если можно так сказать в отношении существа с совершенно иной логикой и психологией. Да, наверное для него хруст и ощущение дробящихся на зубах чипсов сравнимы с моментом, когда клыки впиваются в плоть и первая капля крови поступает в канал. Теплая, будоражащая...
Я сглотнула. Горло опалило жаром. Желудок взбесился, в одно мгновение выплеснув огромное количество кислоты. Я бросилась к тумбочке, сорвала со стеклянной бутылки воду и приникла к ней. Джаред вскочил, замер, не сводя с меня настороженного взгляда. Именно в этот момент силовик вошел в комнату.
- С вами все в порядке? - спросил мужчина. Лоб между бровями прорезала складка.
Он неверно оценил события. Кукловод не собирался нападать на меня со спины. Он собирался не дать мне напасть на генерал-лейтенанта. Тепло, исходящее от человека. Пульсирующая на его лбу синяя извилистая вена. Сладкий запах... Мой рот наполнился слюной. В животе заурчало, хотя я недавно поужинала.
Хорошо, что вампир предупредил о возможном эффекте его крови на мой организм. Ну, помимо того, что она медленно убивает меня. Ложный голод. Так просто и эффективно чужая кровь сообщает мне, но тело не совсем в порядке и надо бы его подправить. Увы, пришельцы знают лишь один способ это сделать - пополнить баланс питательных веществ, но мне не подходит привычный для них способ.
- В порядке, - ответила я. Перевела взгляд с мужчины на дверь за его спиной. За невозможностью лучшего, хотя бы будет иллюзия взгляда глаза в глаза.
- Вы что-то хотели?
- Да. Мне нужна кукла, - я подошла к Джареду и с радостью приняла его руку.
Я спрашивала у него, потому что все пленные находятся под ответственностью военных, хотя захватывают их по большей части для медицинских и научных целей. Силовики и разведчики по своему усмотрению распоряжаются живым инопланетным товаром, согласно утвержденным приказами и проектами приоритетам. И от медиков и от ученых раньше я часто слышала идентичные жалобы друг на друга и на метод распределения в целом. Обе службы хотели заполучить себе все. Целиком и полностью. Вот тогда... Тогда мы ух, что сможем! Говорили они, представляя себе нескончаемые вереницы боксов, заполненных ценным сырьем. Обе службы меня всегда удивляли: избавившись от одной пороховой бочки под задницей, им не терпелось сесть на другую. Привыкли сидеть на горяченьком...
- Для чего? - деловито поинтересовался генерал-лейтенант. Если не отказал сразу, значит, пара-тройка десятков кукол в городе есть.
- Чтобы наглядно продемонстрировать способ уничтожения вампиров. Мне ведь нужно убедить всех, а что лучше показательного выступления? - я пожала плечами.
- Сколько? - человек заложил руки за спину. Качнулся с мыска стопы на пятку.
- Одного будет вполне достаточно, но мне он нужен за четыре дня до заседания парламента. К нему отдельный медицинский бокс, четыре литра влагостойкой краски с пульвелизатором и двадцать метров укрывного материала, используемого в ожоговом центре.
Если генерал-лейтенант и удивился двум последним пунктам в спике, то не подал вида. Я улыбнулась, представив, как он будет складывать головоломку. первое, что приходит на ум - фокусы или спектакль. Впрочем, подумав именно так, он окажется очень близко к истине. Мы собирались и удивить и шокировать публику. Пообещав выполнить все требования точно в срок, военный покинул комнату, и наконец-то смогла сползти по стене на пол, сложиться пополам и обнять руками живот.
Невозможно... Желание приложиться к шее прошло, и началась вторая фаза приступа - чудовищный переизбыток кислоты разъедал внутреннюю оболочку желудка. Кажется, от боли глаза из орбит вылезли и потрескались.
Я легла на бок и подтянула колени к груди. Надо мной склонился Джаред. Он дотронулся рукой до плеча и сжал его.
- Позвать кого-нибудь?
- А ты как думаешь?! - сорвалась я на крик, стряхнула с себя конечность вампира и перекатилась к стене.
Всего пара минут нечеловеческой боли потребовалось, чтобы вспомнить кто я.
Человек.
Да, знающий и умеющий чуть больше, но по-прежнему слабый, страдающий от собственного несовершенства и прячущий страдания за фасадом дистанции. Мы, вы, они... Да какая к черту разница, если все сидим в лодке, которая тонет и мускулов всех гребцов зависит доберется ли она до берега! И эмоции вот они - живы! И людей я видеть хочу! И чтобы помогли мне хочу еще больше. До злых, отчаянных слез хочу! Хорошо думать и разделять, когда здоровье отменное, а когда внутри дрянь поселилась и губы до крови прокушены, то тут уж не до философии...
Незачем подбадривать себя, искусственно сгущая краски событий. Нет нужды дистанцироваться от людей, чтобы заранее простить им неправильные решения, что могут быть приняты. И осуждать ненавидеть уже не за что. Было? Было. Прошло? Прошло. Ну и слава мне! И Джареду. Знатно он меня научил... саму себя обманывать...
Прибежавшая бригада дежурных медиков подняла меня, уложила на койку. В нескольких местах пистолеты коснулись кожи и в тело вошли полые иголки. Мне лишь оставалось надеяться, что Кукловод успеет отследить и нейтрализовать всех, кто выкачал хоть каплю моей крови. После третьего или четвертого по счету укола я перестала загибаться. Меня перенесли на каталку, довезли до диагностического блока, облепили сенсорными датчиками, засунули в горло камеру и оставили ждать приговора под шипение аппаратуры. Вампир мельтешил за дверью. Я видела его боковым зрением. Он ходил по коридору и останавливал каждого, кто проходил мимо. Его терпеливо выслушивали и просили желали набраться терпения и не отвлекать персонал от их прямых обязанностей.
Через час меня отправили обратно. В медицинской карте появилась запись: нарушение обмена веществ, гормональный сбой, причина не установлена. Просто. Понятно. И не отражает реальности. Меня это устроило - я хохотала до слез, слушая пересказ событий от лица Джареда. Его повеление укладывалось в рамки. Медсестры млели от счастья, наблюдая за нами, и пророчили на ухо долгую, счастливую жизнь с таким-то красавчиком! Я умилялась в ответ и благодарила их. Вполне искренне. С красавчиком? Они его настоящего облика не видела. Счастливую? Быть может. Долгую? Точно нет.
В течение двух следующих дней приступ голода повторился еще раз. И был сильнее предидущего. Меня накрыло при выписке. Я увидела в руках медсестры капсулу с кровью и не смогла остановить себя. Вампиру пришлось вмешаться. Он вовремя схватил меня поперек туловища и нажав на болевую точку усыпил. Врачи списали все на обычный обморок и необъяснимые причины. Под давлением военных меня оставили на дополнительное обследование.
На третий день мне передали хорошие новости. Бокс со всем необходимым был готов к приему гостей. Кукла уже находилась там, в клетке, пристегнутая цепями. Резко оборвав все возражения врачей, я с помощью Джареда и под конвоем из трех силовиков добралась туда, проверила все, под благовидным предлогом выставила вон охрану, заблокировала электронный замок и разворотила.
Наш план вступил в решающую фазу...
Глава 12
Я почти физически ощутила воцарившуюся за дверью тишину и растерянность конвоиров. Как пить дать ребята стоят с открытыми ртами и пытаются убедить себя, что искры из второй части электронного замка с их стороны и белый дым над из негр им чудятся. Скоро кто-то из них подойдет ближе, наклонится, сфокусирует взгляд на теперь уже бесполезной железке и в одно короткое мгновение поймет - происходящее не является плодом его фантазии. Он выпрямится, весь бледный, словно лабораторная мышь, аккуратно опустит руку на заблокированную ручку и подергает ее. Еще. Сильнее... Только на третий или четвертый раз парень поймет - произошла внештатная ситуация.
Я не теряла времени. Распаковала краску, выхватила из шкафа, где хранился минимальный набор медицинской посуды изогнутое хромированное корытце и используя его в качестве своеобразной кисти залила все видеокамеры, установленные в помещении. Им незачем раньше срока знать о том, что будет происходить здесь. Джаред баррикадировал дверь, просто стаскивая к ней все более-менее тяжелы предметы меблировки комнаты. За мной осталась вентиляция и вода. Ее я налила в десять стекленных литровых колб. Мне хватит, а Кукловоду она будет не нужна. Для него приготовлено другое питье.
Вентиляционная решетка поддалась быстро. Я затолкала в шахту треть укрывного материала, добавила кем-то оставленные два халата и привинтила обратно.
Что ж, время мы выиграли. Сперва они попробуют нас уговорить сдаться, после взять мирными методами: газ в вентиляции, яд в воде и только потом перейдут к более серьезным средствам. Мы все еще свои для них, немного спятившие, но с кем не бывает... И конечно нам дадут не один и не два шанса одуматься и перестать валять дурака.
Вампир подошел к клетке, заложил руки за спину, наклонил голову и не мигающим взглядом принялся изучать сородича. Здоровая тварь сидела скрючившись и не шевелилась. Очевидно, врачи ему убойную дозу успокоительного вкололи. Оно действует на кукол около пятидесяти минут и используется при транспортировки тел внутри города. Когда действие лекарства заканчивается вампиры звереют: тупо, методично рвут цепи бросаясь на все живое в непосредственной близости. Правда, никому из их не удавалось преодолеть сопротивление железа, но зрелище поистине страшное, ведь человек склонен додумывать себе то, что еще не произошло и возможно никогда не случиться. Однако, страшно уже сейчас.
Я вздрогнула от первого рывка твари. Обернулась, бросила взгляд через плечо. Джаред стоял в сантиметре от вытянутой лапы низшего. Не берусь утверждать, но мне показалось они общаются. Интересно на какую тему? Кукловод отпускает собрату грехи перед трапезой? Мысль позабавила меня.
Ожил динамик переговорного устройства. Его, как и микрофон, я ломать не стала. Они мне понадобятся для следующего этапа. Говорил силовик. Он давил на патриотизм, воинскую честь и мое звание. Упомянул гражданские обязанности перед жителями города. Вспомнил о присяге, которую я давала, вступая в ряды армии. Ему я ответила только одно и то в самом конце речи силовика, чтобы они выполнили обещание и созвали совет.
Следующим вступил в переговоры генерал подразделения Теней. Он долго распинался насчет того, что все его подчиненные, будто дети для него и как отец, он очень огорчен моим поведением. Мужчина просил широко открытыми глазами посмотреть на поступки, здраво оценить их и принять правильное решение. Я сказа - у каждого из нас свое "правильно". Увы, на текущий момент они не совпадают. И вновь напомнила об обещании созвать совет.
Я села за узкий стол, положила голову на сложенные руки и стала ждать нужный мне голос. Они позовут Тома. Они обязательно это сделают, как последний аргумент, дабы образумить меня. И того надо приложить все усилия и не упустить шанс перетянуть его на свою сторону. Без него я не справлюсь и гениальный план рухнет на головы своих создателей.
Джаред подкатил к клетке стол. Положил на него оторванный куском укрывного материала. Стремительно приблизился к твари на цепи и точным отработанным движением погрузил пальцы в живот куклы, пробив брюшину чуть правее центральной линии. Тварь захрипела. Осталась на месте, но дрогнула. Знаю, они не испытывают привычного людям страха смерти и все же... Почудилось в предсмертном хрипе что-то тоскливое... Наверное, воображение разыгралось!
- Нож, - попросил кукловод, поморщившись. Сил порвать мышцы и убить тварь хватило, а вот вытаскивать пузырь с переработанной кровью человеческими пальцами неудобно.
Я дала скальпель. Джаред уложил тело сородича, нанес четыре глубоких разреза на животе, сдернул плоть, обнажив внутренности и аккуратно вытащил плотный мешок из мышечной ткани. Срезал с него кожистый клапан, приник к отверстию и начал потихоньку высасывать содержимое. Не смогла удержаться от смешка. В голове возникла четкая ассоциация со стариком который потерял вставную челюсть. Раньше-то он зубами прокалывал мешок, а теперь мучается бедняга!
На веселье кукловод не отреагировал. Спрятавшись за четырьмя стенами он отбросил притворство. Его лицо, лишенное эмоций мгновенно поблекло, потеряв жизнь и большую красоты, что так взволновала женскую половину персонала в госпитале. Обвисли щеки, опустился кончик носа и уголки губ. В глазах застыло отсутствующее выражение. Лишенные тренировки и постоянного напряжения мимические мышцы ослабли, превратив симпатичного милашку в том, чем он по сути является: уродливое существо с гротескными чертами человека.
Закончив, вампир отшвырнул высушенный мешок в сторону. Лег на стол и накрылся тканью. Вскоре она насквозь промокала сероватой жидкостью с неприятным сладковатым запахом разложения. Я замотала нос и рот несколькими слоями укрывного материала. Запах все равно проникал под повязку, но уже не казался таким мерзким. Вскоре я задремала, вслушиваясь в звуки и голоса доносящиеся из переговорного устройства.
Руководство города использовало свой последний козырь не скоро. По моим подсчетам прошло около десяти часов с того момента, как мы заперлись в медицинском блоке. Как терпения хватило - слабо представляю. Думаю, решающую роль сыграло любопытство. Ну и осторожность, присущая всем, кто родился и вырос в под водой.
Голос Тома разбудил меня. Никаких помех, ничего постороннего в динамиках. Только его голос. Чистый. Мне всегда нравилось его слушать. Я слышала его веселым, серьезным и почти никогда грустным, но сегодня...
- Скай, - тихо позвал он. - Поговорим?
- Отчего же нет? Поговорим, - взглядом я уперлась в темную точку микрофона. Она стала для меня символом Тени, слилась с ним воедино, став неотъемлемой частью мужчины. Том был не там за сантиметрами разделяющего нас бетона. Он находился рядом со мной.
- Что с твоим голосом, Скай? Простыла? - такой обыденный вопрос. Чуть более близкие люди, чем друзья позволяют себе не спрашивать о делах, а начинать в важного или тревожного.
Чуть более близкие... А ведь раньше мы всегда так общались. Не с самого начала службы в одном подразделении. Боюсь, точный момент мне и не вспомнить, но достаточно быстро перешагнули планку риторических вопросов.
- Нет. Здесь, знаешь ли, не очень хорошо пахнет, - я повесила перед носом тени приманку. Он клюнет. Немного поплавает кругами, но обязательно на нее клюнет.
- Не знаю, Скай, но верю. Тебе верю. Как и всегда верил. Ты не умеешь лгать. Даже ради чьего-то и какого-то там блага. Сказать неправду - водится за тобой такой грешок, но любой человек все мгновенно поймет, если посмотрит в твои глаза. Твоя душа слишком честная, - мужчина улыбался.