В ужасе воздев руки к небу, мужик растерянно забормотал:
- Деньги?.. Яки деньги?.. - Но, глянув в лицо грабителя, он вдруг увидел красную маску, разрисованную белыми полосками и черными пятнами.
- О, боже ж мий! Нэчиста сила! - взревел суеверный мужик, мешком падая на свою половину.
А перепуганная Олена уже лежала ничком, спрятав голову в большую макитру с остатками сметаны.
У тачанки появился еще один грабитель в такой же страшной маске.
- Да они совсем окачурились от страха, - сказал первый, опуская дуло пистолета. - А ну-ка, обыщи их, Овод!
Второй грабитель проворно обшарил воз и кулака.
- Есть оружие, брат Следопыт! - радостно крикнул он, выхватывая из кубышки наган.
- Даешь поход! - отозвался грабитель, названный Следопытом, и тотчас спрыгнул с колеса тачанки.
Две красные маски мгновенно исчезли в ближайшем овраге, а перепуганная чета еще долго лежала на месте, боясь шелохнуться. Наконец мужик осторожно приподнял голову и огляделся по сторонам. Вокруг все было тихо.
- Дэ ж воны? - изумился он, крестясь. - Мабуть наваждение було, чи оборотень який? Дывысь, Олена!..
И только теперь мужик заметил, что на плечах его жинки, вместо головы, торчала огромная макитра:
- Олена! Гей, Олена! Та дэ ж твоя дурна голова? Ты сказылась, чи шо?..
Услышав знакомый голос, Олена медленно подняла голову вместе с макитрой. По ее груди и шее стекала сметана.
Мужик невольно расхохотался;
- Бачтэ, яка штука!
Олена с трудом стащила свой нелепый колпак. Но, увидев хохочущего мужа, она побагровела от ярости и с такой силой трахнула его макитрой по голове, что черепки разлетелись во все стороны.