– Спорить с боевым киборгом? Машиной, созданной для успешного противостояния космическим войскам? Я, по-твоему, совсем безмозглый? – усмехнулся я, опускаясь обратно на кушетку.
Крайс кивнул, после чего мышцы лица снова разгладились.
– Тебя хотел навестить Вайдунг. Алекс уболтала коменданта переждать, пока не восстановишься. Так что наслаждайся отдыхом.
– Где мы вообще?
– В бывшем бункере «Красных орлов».
Я нахмурился.
– Почему бывшем? Мы победили?
– Конечно, победили, – добродушно хохотнул он. – Их давно пора было выбить, рейдер – он всегда рейдер, даже если строит из себя законопослушного. В общем, стрелки тебе обязаны. Теперь у нас есть новый форпост, где закрепиться.
Я тряхнул головой, переваривая информацию. Выходит, не зря все же развязал бойню. Жаль только батарею потерял.
Вспомнив взрыв, передернул плечами. Если тут хотя бы тысяча таких найдется, как девчонка... Корпорация создала настоящих монстров. По сравнению с переживший атомный взрыв девчонкой даже киборг уже не кажется угрозой.
Тем более их нельзя подпускать к телам остальных бойцов. Как там сказали – красная зона? Отлично, пусть солдаты полежат немного, безмозглым мутантам они до лампочки, так что никуда не денутся. Успею вернуться, тем более, сейчас, пока перед стрелками должок, можно запросить доступ к генератору. Ни за что не поверю, что у них такого не найдется.
– Как мой пациент? – в проеме между кроватями появился огромный белый халат. – Знаете, я ожидал, что однажды кто-то из космоса да прилетит на нашу многострадальную планету. Но даже не думал, что это случится на моем веку.
Он выдвинулся из-за коек, вынимая пачку сигарет из нагрудного кармана. Прямоугольная картонка с накарябанной надписью «Табак» – видимо, выращивают сами, сами же и пакуют. Уж не тот ли Альянс этим промышляет?
Закурив, доктор наклонился ко мне. Был он лыс, морщинист и не имел левого глаза – веко было плотно закрыто. Ах да, еще залатавший меня врач оказался ниггером. Из тех самых, что давным-давно были депортированы нахрен с планеты Земля в бескрайние прерии «Анголы-21».
– Удивлен, что тебя чернокожий штопал? – верно оценив мой взгляд, хмыкнул, выпуская сизое облако в лицо.
Закашлявшись, я отстранился.
– Привыкай, у нас тут многие курят, – посоветовал док, протягивая ладонь. – Док Винстон. Можно просто «док».
Пожав твердую мозолистую ладонь с аккуратно подстриженными ногтями, я заприметил нашивку на воротнике халата. «BioTech, Medical Division», кто бы сомневался. Вряд ли они здесь могут шить высокотехнологичную одежду.
Отступив на шаг, док опустился на соседнюю койку. Сделав глубокую затяжку, прикончившую сигарету до фильтра, бросил окурок на пол и растоптал ботинком.
– Я решил, ты не будешь против, если я загляну в твою ДНК, – проговорил он. – Вам же наверняка преподают какие-то научные основы, да? Так вот, как ты наверняка понял, на Тау Маре заражены все. И облучены к тому же, – док кивнул сам себе и снова полез за сигаретой. – Крайс, оставишь нас? – приподняв бровь, спросил Винстон, подкуривая.
– Алекс хочет, чтобы я сопровождал нашего друга.
– Я под слежкой? – хмыкнул в ответ на заявление, поднимая подушку, набитую сеном.
– Смеешься? – хмыкнул киборг. – Ты из бара не успел выйти, как развязал войну. Думаешь, это единственный форпост «Красных орлов»? Нам еще придется повоевать, чтобы удержаться.
Кивнув, я перевел взгляд на дока. Все равно выбора нет, так что пусть говорит открыто.
– В общем, – развел руками старик, стряхивая пепел, – ты уникален для Тау Мары – маленькое заражение, маленькое облучение. Я вывел из тебя заразу нашей планеты. И взял несколько образцов.
– Зачем?
– Мне нужно понять, как исправить это, – док вытащил НейроСмарт из кармана штанов, поводил по экрану пальцем, после чего протянул мне.
С дисплея на меня смотрел младенец с длинным осьминожьим щупальцем вместо руки. Следующий кадр – девочка лет шести – может больше, у меня вообще с этим хреново – со змеиной чешуей на всей левой стороне тела. Еще кадр – огромный паук, сидящий на крыше оплетенного толстой нитью паутины проржавевшего внедорожника. Остальные кадры разнообразием не отличались – так или иначе, радиация с вирусом превратили Тау Мару в цирк уродов планетарного масштаба.
– И как ты планируешь найти лекарство от вируса? – хмыкнул я, возвращая Смарт хозяину. – Я не ученый, и то понимаю, что здесь нужно больше здоровых людей, чем один или даже сотня.
Винстон кивнул, туша окурок об пол.
– Всегда с чего-то нужно начинать. Практически все образцы я уже получил.
– Практически? – усмехнулся я.
– Я бы хотел договорить о поставке биоматериала, – почесав щеку, сообщил он. – Будь моя воля, я бы отрубил у тебя пару пальцев, но стрелки не поймут, – ниггер попытался изобразить улыбку, но все равно хотелось пустить этому гению медицины пулю в лоб. – Шучу, конечно. Но, если ты сможешь дать больше материала для моего исследования – мои двери всегда открыты.
Я кивнул, не сводя с доктора глаз.
– Как ты успел вылечить меня за сутки?
Винстон поднялся с кровати и развел руками.
– Лет двадцать назад выжившие вскрыли один из бункеров «БиоТек». Ученые, сидевшие в нем, искали способ создать нормальный регенератор. Не та жалкая пена, годная заклеить ссадину, а настоящую панацею.
– Им удалось, судя по всему?
Док пожал плечами.
– Не совсем. Но от большинства травм эти регенераторы помогают. Кстати, у меня в этих краях на них монополия. Если захочешь – сто двадцать одна гильза, и он твой, – блеснувшие в наглой улыбке белые зубы резко контрастировали с шоколадной рожей, по которой руки чесались врезать.
– Не дорого ли?
– Ну, знаешь, если я стану работать бесплатно, очень скоро начну голодать. Регенераторы – не дешевое удовольствие, я не из воздуха ингредиенты беру. Кстати, – он похлопал себя по карману. – Если захочешь, могу продать тебе уникальный коктейль – снимает воздействие радиации. Небольшое, правда, но все же лучше, чем ничего. На местных не действует, у нас у всех иммунитет почти, а вот ты... – он замолчал, позволяя мне самому закончить более сочными словами. – В любом случае, приходи, как будешь готов вести дела.
Сказав это, док на ходу вытащил сигарету из пачки. Когда он скрылся за дверью казармы, о визите чернокожего врача мог поведать лишь сизый дым, курящийся под потолком.
– Хорошие у вас тут расценки, – кивнул я все это время молчавшему Крайсу.
– Не знаю, за нас штаб платит, – равнодушно пожал плечами киборг. – Ну что, готов к встрече с комендантом?
Как-то все очень быстро. Но зачем откладывать? Сейчас пообщаемся с этим Вайдунгом, выясним, что нам не по пути, и я пойду забирать батарейки остальных. Не забыть главное, про генератор выяснить до того, как заявлю о намерениях умчаться в закат.
Тяжело поднявшись с кровати, бросил взгляд на броню, аккуратно сложенную кучкой. Киборг, заметив это, махнул рукой.
– Никто на твой скарб не сунется.
– Тому гнилозубому, наверное, тоже сейчас кажется, что лучше бы он не совался. Учти, Крайс, я не добренький парень. И если хоть что-то пропадет...
Киборг улыбнулся.
– Не переживай, народ здесь нормальный. К тому же, до усрачки боятся Алекс.
Маленькими шагами я неспешно брел за Крайсом. Все же, несмотря на чудодейственные средства дока Винстона, до конца боль не прошла. Что он мог взять у меня во время операции, почку, долю печени?
Машинально проведя рукой по спине, я никаких шрамов не нашел, да и НИ бы предупредил. Он-то в отличие от меня вообще не спит.
– Вот как? – возвращаясь к разговору, прошептал я. – Ей лет-то всего-ничего, а взрослые мужики боятся?
– Ты сам видел, что она может. Кроме того, она давно уже взрослая, просто стареет... – он сделал паузу, подбирая слова. – Каждый раз возвращается в один и тот же возраст, словно у нее там установка какая-то.
Я хмыкнул, мотая информацию на ус.
– Так сколько ей?
– Ну. Я знаком с ней уже лет двадцать.
Комментарий пришлось проглотить. Девчонка, уже облаченная в униформу стрелка, двигалась к нам. Интересно, где она эти банданы берет? Или у них это тоже часть униформы?
– Ну, привет, человек из космоса, как здоровье? – ткнула меня под больное ребро она. – Извини, я забыла.
Я огляделся вокруг. О прошедшей сутки назад бойне уже ничего не напоминало. По крайней мере я ничего такого не заметил. Ни трупов, ни даже крови. Вот только черное жирное пятно в том месте, где взорвалась батарея. Да, народ здесь привык к массовым перестрелкам – день прошел, а жизнь вернулась в свое русло.
– Не называй меня так.
– И как же к тебе обращаться? – усмехнулась девчонка, ведя меня под руку ко входу в «Дыру».
– Каратель.
Глава 5
Пока девчонка смеялась, держась за живот, мы с киборгом вошли в бар. Два десятка стрелков, рассевшись за столами, ели и пили, не обращая на нас внимания. Гомон стоял оглушающий, хотя и не определялось, откуда такой шум. По отдельности смотришь — говорят негромко, но со всех сторон.
Одуряюще пахло подгоревшим жареным мясом, слюна моментально заполнила рот, а желудок забурчал, напоминая, что не жрал уже три дня. Хоть жажды не было, и то хорошо.
Бармен бросил на меня гневный взгляд, протирая стойку. Надо же, догадался, кто завернут в бинты? Постаравшись выдать самую доброжелательную улыбку, на какую только способен, я удостоился лишь презрительного плевка в свою сторону.
– Крайс! – киборгу махнули с дальнего угла.
Подхватив меня под руку, он потащил меня к троице, оккупировавшей единственный квадратный стол во всей «Дыре». Посредине явно сидел главный – устаревший военный мундир, на плечах – погоны майора. Лицо гладко выбрито, глаза маленькие, но цепкие. Волосы аккуратно подстрижены, на висках — проседь, придающая солидности.
Двое других тут же поспешили прочь, оставив стулья пустыми, а на столешнице — недопитое пиво.
– Садись, — велел майор, откидываясь спиной к стенке. – Рассказывай.
Обнаружен засекреченный Смарт. Запущен протокол взлома. Обход систем безопасности. Расшифровка цифровой подписи. Получен доступ к информационной сети «Стрелки». Получен доступ к радиопередачам объединения «Стрелки». Данные скопированы. Анализ собранных данных.
– Я бы предпочел сначала поесть, — опускаясь на стул, заявил я. — И настоятельно рекомендую сменить тон, господин майор. Последний, кто позволил себе грубость в мою сторону, получил разряд из энергоружья в лицо.
Он презрительно хмыкнул, вынимая пачку сигарет из кармана. В отличие от тех, что курил док, эти явно фабричного производства. Впрочем, почему нет? Какие-то системы все равно должны работать даже после апокалипсиса.
— Крайс, принеси нашему другу поесть, — подкуривая от спички, попросил майор. — Ну, ты удовлетворен?
Я пожал плечами, скривившись от стрельнувшей боли в груди.
-- Зависит от того, чем вы заплатите за новый форпост, – с невозмутимым видом я оперся локтями на столешницу.
– Оплаченная услуга ничего не стоит, – пожал плечами майор. – И, напоминаю, ты говоришь с майором Стрелков, парень. Мы не какие-то там «Красные орлы», мы серьезная организация.
Я вяло отмахнулся, глазами ища Крайса с моей едой. Кажется, начинаю понимать, почему этого Вайдунга так не любят киборг с девчонкой.
– Я первый, кто пришел на Тау Мару с орбиты. И на вашем месте я бы осторожнее выбирал слова, майор Томас Вайдунг, – чуть отклонившись, я отвел глаза в сторону и, изображая транс, а на деле – считывая данные из личного файла, заговорил: – 43 года, родился в городе Морасс. Награда за доблесть в битве за Сити 19 лет назад. Личный номер 432981... – сделав паузу, взглянул майору прямо в глаза. – Мне продолжать?
– Ты кто такой? – нахмурился собеседник, бросая сигарету в оставленную подчиненным кружку.
– Я – Каратель, а вы – сборище одичавших людей, старающихся захватить побольше территории. Как там, – я пощелкал пальцами, делая вид, будто вспоминаю. – Ах да, Майлс Мэрдок. Один из командиров подразделения «Красная рука». Профессиональный убийца, диверсант и прочая, прочая, прочая.
Майлс Мэрдок, командир «Красной руки», тайного подразделения организации «Стрелки». По заданиям центрального штаба внедряется на территорию под видом местного жителя, устраивает диверсии в тылу врага. За пятнадцать лет службы агентом внедрения Майлс Мэрдок убил 203 стрелка официально. Признан предателем, но продолжает сотрудничать с руководством организации «Стрелки».
– Как ты узнал? – сузил глаза Томас.
Подошедший Крайс поставил передо мной тарелку с мутной жижей, где плавали куски подозрительного мяса. Втянув ноздрями отвратительный запах, я взялся за ложку. Киборг опустился на свободный стул.
– Итак, мы вернулись к главному вопросу, майор Вайдунг, – с набитым ртом проговорил я, едва сдерживаясь, чтобы не хватать еду руками. – Чем и сколько вы заплатите за присоединение этого форпоста к имеющимся ста пятидесяти восьми на Тау Маре?
Майор откинулся на стенку бара и полез за новой сигаретой. Задумчиво помяв ее в пальцах, вставил в рот и чиркнул спичкой. На картонном коробке так же имелся заводской штамп – «Норт-Черч».
Пока я жевал, НИ вывел информацию.
Норт-Черч – завод на юго-востоке. Автоматизированное химическое производство. Контролируется Альянсом. Производит: спички, порох, химические соединения.
Пока Вайдунг курил, я уплетал угощение за обе щеки, размышляя, что нужно выторговать в первую очередь. Итак, у меня есть несколько заданий, но с какого начать?
Текущие задачи:
1. Установить контакт с местным населением. По имеющимся данным военизированная организация «Стрелки» обладает достаточным потенциалом для развития отношений.
2. Добраться до радиовышки. Район подчиняется крупной банде рейдеров. Необходимо провести разведку и устранить противника. Присоединение радиовышки к сфере влияния организации «Стрелки» теоретически косвенно повлияет на задание 1.
3. Установить связь с флагманом. Передать подготовленные пакеты данных. Получить новые распоряжения.
4. Уничтожить комплекты боевой брони погибших солдат «БиоТек».
И хотя карта расцвела пометками, нагло выдернутыми из базы данных стрелков, слишком жадничать нельзя. Меня действительно просто пристрелят, если переступить черту. Здесь все решает сила. И нужно делать вид, что пока что она – на моей стороне.
– Как говоришь, называется твой корабль, Каратель? – потушив окурок, спросил Томас.
– Я и не говорил никому. И названия у него нет. Это просто корабль с сотней тысяч бойцов на борту, вооруженных по последнему слову техники.
Ну да, приврал немного, увеличив контингент в десять раз. Но они же полезут на орбиту, чтобы пересчитывать? А мне нужны аргументы здесь и сейчас.
– Вы не из «БиоТек»? – с невинным видом спросил майор.
– Корпорация, к которой я принадлежу, в данный момент не имеет никаких прав на Тау Мару, – ответил я. – Иначе бы сейчас все небо было закрыто от десантных капсул. Вы здесь живете, наверняка представляете масштабы, на какие способны эти сволочи из «БиоТек».
Крайс кивнул.
– Мои сенсоры говорят, что Каратель не врет. Его нейроинтерфейс не боевого типа, защиты я не обнаружил. Так что, похоже, майор, к нам попал случайный корабль.
– Это-то меня и смущает, – стуча пальцем по столешнице, Томас отвернулся от меня к киборгу. – Ты не хуже меня представляешь, что начнется, когда паскуда, додумавшаяся включить сигнал радиовышки, привлечет внимание «БиоТек». Кто тогда поручится, что хоть кому-то на Тау Маре удастся выжить?
Я отставил пустую тарелку и погладил живот. Жизнь хороша, когда ты сыт.
– С учетом, что сигнал не обнаруживали на поверхности – может быть, они уже не один год его транслируют, – вставил киборг. – И тогда все уже случилось, майор. Вполне возможно, «БиоТек» уже в пути, просто флот еще не долетел.