Долина гномов и отбитая у огров крепость, идут отдельным списком. Обе требуют сильных гарнизонов, чтобы выбить всех хоть сколько-нибудь опасных тварей в окрестностях, обеспечивая приемлемый уровень безопасности. Особенно это важно для будущей шахты с самоцветами, меньше всего мне хочется, чтобы гномов, которые будут в ней работать, кто-нибудь сожрал.
Тяжко вздохнув, вынырнул из раздумий, с удивлением обнаружив, что уже стемнело. Небо затянуло плотной пеленой облаков и былое очарование окружающего мира, пропало вместе с лучами солнца. Мрачное, неуютное и, где-то даже пугающее впечатление не могли поколебать даже освещенные окна домов. Открыв карту, поинтересовался, чем заняты мои бойцы.
Как оказалось - несением караульной службы, совместно с гномами. Как же хорошо, когда есть в твоем войске командиры, на которых можно спихнуть всю рутину, не нужно бегать и самому выставлять посты, назначать смены, разбираться с многочисленными мелкими проблемами. Сами все сделают, справятся и доложат, оставляя на твою долю только право принимать решения о том, чем и как жить твоим подданным. И нести за них ответственность. Хрен его знает, на самом деле, что легче.
Сэр Кристиан сидел на уложенном вдоль стены дома бревне и о чем-то размышлял. На мой взгляд он вопросительно приподнял брови, демонстрируя готовность выполнить приказ. Оловянный солдатик, блин. Глянув на небо, я внутренне поежился, пожалуй, стоит перебраться в шатер, пока дождь не начался иначе мы оба, такие красивые и бронированные, мгновенно станем мокрыми и жалкими. Палатки уже поставлены и дежурные заняты готовкой ужина, что весьма кстати, после той гадости которую приходилось заставлять себя глотать за обедом, чтобы не оскорбить гостеприимство хозяина дома.
Двинувшись к лагерю, вновь вернулся к недавним своим мыслям.
Вопрос вопросов - где взять воинов? Ответ - нанять... м-да, надо бы как-то поумнее задачи формулировать, чтобы идиотом себя не чувствовать. Хотя перед самим собой-то чего притворяться. Нету денег, вот прям щас чтобы, и это беда.
Впрочем, нанять, это не единственный вариант имеющийся в моем распоряжении. Одну возможность я уже использовал еще сегодня утром, вызвав подкрепления из Ордена Меча. Хотелось, конечно, в этот раз их самому встретить и нормально пообщаться, а то в прошлый несколько не до того было. Ну и теплилась, подспудно, искорка надежды, что в моем присутствии рандом переклинит и он предоставит разом пятерку рыцарей и этим сделает меня ну таким счастливым, что прям ух! Имею я право помечтать.
В результате, три пехотинца и два мечника, явившиеся на призыв, выслушали от меня короткие наставления и молча отправились их выполнять. Хреновый из меня командор получается, они там, я здесь и бес его знает, когда еще домой вернусь.
Да и вообще, надо бы уже всерьез заняться окучиванием Ордена, ведь такой ресурс и так бездарно мною используется. Разделяющее нас громадное расстояние, отнюдь не оправдание для подобной глупости. В конце концов, умных людей в моем окружении предостаточно, есть с кем посоветоваться, да даже с самим магистром если уж на то пошло. Так что ставим себе в памяти гигантскую зарубку и в ежедневник обязательно данный пункт вносим.
В том же, что касается найма войск, на данный момент есть весьма серьезное препятствие. Деньги. Их не то чтобы совсем нет, с сегодняшнего дня налоги платятся в прежнем объеме, да плюс с гномов и рудника. Так что золото имеется. Но вот конкретно для найма новых бойцов, средств не хватит.
Долг по жалованию за прошлую неделю, я погашу уже к среде, а к концу воскресенья будет уже необходимая сумма для оплаты за текущую. После чего можно будет с чистой совестью приступать к пополнению войска, тем более что и доходы к тому времени тоже увеличатся. Нанятые сегодня утром крестьяне, со следующей недели начнут платить налоги и за них начнут действовать бонусы выплат мельниц, рынка и всего прочего. Также часть детей в деревнях отметят совершеннолетие и обзаведутся собственными домами. В общем, развитие владения, забуксовавшее было, вновь начнется.
Вот только будет ли у меня это время? Помимо того, что совершенно не горю желанием упускать еще одну неделю, произойти за эти дни может всякое, от небольшой неприятности, до морового поветрия, после которого останутся только трупы, да я, бессмертный на всю голову.
Так что нанимать воинов придется, даже если это будет означать, что жалование опять не будет выплачено вовремя. А вот подумать над тем, где раздобыть еще сколько-нибудь золота, определенно стоит.
Например, о продаже продовольствия Магнусу. Расписывая ему ужасы, оставшиеся после некроманта, я несколько преувеличил масштабы, и совершенно забыл про озеро, в котором вообще-то рыба водится. Под это дело маг уже выпросил у меня оба корабля, перегнать которые по рекам в мое владение, просто не хватило сил. Не без внутреннего протеста, но я все же согласился и даже обещал поделиться необходимой снастью, выбора-то в сущности никакого нет. Магнус, конечно, обещал проследить чтобы галеры не попортили, но сомневаюсь, что он будет из кожи лезть стараясь сохранить их в порядке. Так что по сотне золотых за аренду каждой, в сутки, будет платить. Я бы и больше затребовал, да маг уперся, а с помощью заклинания, жрущего ману с дикой скоростью, как-то не очень удобно вести долгие споры.
Однако рыба, всех проблем стоящих перед войском союзников не решит, и восемь сотен, в сутки, за поставку продовольствия, я все-таки смогу с них стрясти. И нерешенным, пока, остался вопрос с ресурсами, у меня просто маны не хватает даже на полминуты общения с Симоном, слишком далеко он находится. Магнус обещал поработать посредником в переговорах, когда сегодня вечером в игру вновь зайдет. Если получится, буду продавать ненужное по тысяче за единицу, в противном случае придется на рынок сдавать по семьсот пятьдесят, чего очень не хочется.
Остановившись, несколько секунд смотрел на вход в мой шатер, прежде чем сообразил, где нахожусь. Мозги, забитые размышлениями и подсчетами, никак не желали переключиться на текущий момент. Бойцы, ужинавшие неподалеку, косились с интересом и опаской, что было даже немного обидно, неужто я настолько сумасшедшим выгляжу?
Вздохнув, вошел внутрь и принялся стаскивать с себя доспехи. Проскользнувший следом мечник, поставил на столик мою порцию ужина, кувшинчик с сидром и удалился, оставив входной полог открытым. Костер, горевший снаружи, давал вполне достаточно света, чтобы не промахнуться ложкой мимо рта, так что Светоч я решил не зажигать.
Торопливо поглощая нехитрую, но, по сравнению с гномским угощением, невероятно вкусную кашу с мясом, вернулся к своим размышлениям.
Собственно, единственный приемлемый для меня вариант, лежал на поверхности и оставалось только решить воспользоваться им или все же переждать эту неделю. Если уж нет возможности увеличить количество воинов, значит, придется уповать на качество. На первый взгляд, денег на повышение бойцов мне хватит, правда вовремя выплатить жалованье опять не получится, что вообще-то начинает раздражать уже не только меня. Надо будет завтра с сэром Мартином посоветоваться на этот счет.
А теперь, спать.
По поверхности омута разбегались многочисленные круги от непрекращающегося уже несколько часов дождя. То еще удовольствие, в такую погоду переться куда-то за десятки километров, пешком. Чего удивляться хмурым и раздраженным взглядам окружающих.
Когда мы добрались до места, отряд сэра Мартина нас уже ждал. Не зная, с чем предстоит столкнуться, паладин решил перестраховаться и привел большую часть бойцов, оставив в крепости лишь гномов с несколькими стрелками. Если и нагрянет кто-нибудь, отсидеться за частично уже восстановленным частоколом, до нашего прихода, они гарантированно смогут.
Титан, демонстрируя всем вокруг свое плохое настроение, кидал камни в воду. Не знаю, возможно рассчитывал, что тамошний обитатель разобидится и полезет наружу, выяснять отношения. Или просто пытался действовать на нервы сэру Мартину, поглядывавшему в его сторону с явным неодобрением, но и останавливать это безобразие не пытавшемуся. Может тоже рассчитывает, что тварь из омута вылезет?
Приказав бойцам строиться в боевой порядок, вместе с паладином подошел к титану.
- Думаете, получится? - спросил сэр Мартин, на что Дядя Степа только фыркнул пренебрежительно.
- Кто знает, - я пожал плечами. Поиск по форуму результатов не дал. Точнее, их оказалось слишком много, даже не подозревал что под водой столько тварей обитает. Тратить время на изучение всех, я не захотел, тем более что под описание - наличие щупалец или чего-то на них похожего, подходили многие. - В крайнем случае устроим здесь обвал и поглядим, что выйдет.
Дождавшись моего кивка, титан как-то уж очень зло усмехнулся и, вытянул руку вперед. Толстая, слепящая дуга, сорвавшаяся с нее, на три секунды уперлась в воду, над которой мгновенно возникло целое облако пара. И тамошнему обитателю, такое приветствие явно не понравилось, поверхность омута заходила ходуном, забурлила... Но наружу так никто и не вылез, то ли оно слишком умное, то ли не способно на такой подвиг.
Дождавшись, когда молния откатится, титан вновь саданул по воде. С тем же результатом, паром заволокло уже не только пруд но и изрядный участок берега. После третьей попытки, не принесшей ничего нового, у меня возникло нехорошее подозрение, что "повезло" отыскать очередной баг. Представлять себе существо, способное пережить три подряд молнии титана, было страшновато. А среди подводных обитателей, я таковых даже и не знаю.
- Еще раз? - спокойно спросил титан, повернувшись ко мне. Ухмыляться он перестал уже после второй попытки и тогда же снял с пояса молот, взяв его в левую руку. Настолько сосредоточенным и собранным, очень редко доводилось его видеть и обстоятельства, сопровождавшие те моменты, оптимизма не внушали.
- Бей, на сколько энергии хватит, - ответить что-либо иное, под этим внимательным взглядом, было просто невозможно. Как-то само собой вспомнилось, что титаны, вообще-то, весьма агрессивные создания, повернутые на битвах.
Потянулись долгие минуты ожидания, приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы не пялиться на часы в интерфейсе. Дядя Степа, дождавшись очередного отката, поднимал руку и всаживал очередную молнию в облако пара, умудряясь каким-то образом не промахиваться. По его лицу вообще ничего понять было невозможно, будто из камня высеченное, только пальцы левой руки, мертвой хваткой сжимавшие рукоять молота, выдавали обуревавшие гиганта чувства.
Результат появился только после седьмой молнии, зато какой!
- Ни хрена себе, - я с трудом оторвал взгляд от строчек сообщения в интерфейсе и посмотрел в сторону омута. Ну, куда-то туда - из-за пара ничего невозможно было разглядеть. - Это кого же такого ты убил-то, а?
Титан, с каким-то странным выражением лица посмотрел на собственную руку, с которой сорвалась последняя молния и пожал плечами. Похоже, сам не может определиться радоваться ему по поводу случившегося или же досадовать, что не удалось подраться с неведомой тварью в полную силу. Существо, за убийство которого титану дают сразу полтора уровня, такой чести определенно достойно.
- А может она там не одна была? - неуверенно предположил я, просто чтобы хоть что-то сказать. Взгляд упорно возвращался к сообщению о полученных двух уровнях, а на задворках сознания, уже почти привычно проскальзывало недовольство на счет ограничения на получаемый опыт... Мозги встали на место и, наконец-то, заработали в правильном направлении. - Надо проверить, может с этой твари лут какой-нибудь выпал.
- Я туда не полезу, - немедленно ответил Дядя Степа. Причем даже не пытаясь скрыть угрозу в голосе. Не любит он водные процедуры, уж и не знаю почему.
- Сначала надо глубину измерить, - помолчав, нашелся я с ответом. Проблема, однако. Нырять в омут мне хочется ничуть не больше, чем титану, слишком свежи еще вчерашние воспоминания о том, как захлебывался в этой черноте. Подавив невольную дрожь, оглянулся по сторонам. - Притащи какое-нибудь дерево, посмотрим, есть ли там вообще дно.
Одарив меня подозрительным взглядом, Дядя Степа удалился в сторону леса. Даже не знаю, чего мне больше хочется, чтобы глубина оказалась небольшой или же наоборот. Неприятно признавать, но как минимум данный пруд вызывает у меня настоящий страх и это просто нереально бесит, только фобий всяких мне еще не хватает в новой жизни.
К моменту возвращения титана, сломавшего первое попавшееся дерево подходящей длины, я уже успел разобраться с полученными бонусами за уровни. Устойчивость к Откату и Ловкость, а так же два ранга в мастерство Белой Магии. Совсем не плохо, для незапланированных и от этого вдвойне приятных, подарков.
Пятиметровый ствол дерева погрузился в воду полностью, титан даже руку туда по плечо засунул, но до дна так и не достал. Понимаю, что лучше было бы мне нырнуть в омут, даже не столько в поисках ништяков возможно оставшихся от неведомого монстра, сколько для преодоления собственного страха... Но блин, заставить себя оказалось неожиданно сложно. Еще и сэр Мартин, догадавшийся, о чем думаю, прямо высказался, какого он мнения об этой идее.
Мерзкая погода так и не изменилась, раздеваться и устраивать заплыв до острова, не было никакого желания. Но куда ж деваться-то, не уходить же, теперь. Так что, разоблачившись, повесил на себя бафы и полез в воду, внутренне ожидая, что вот-вот опять вылезут из глубины щупальца и потащат вниз.
В считанные секунды добравшись до острова, торопливо вылез на берег. В висках пульсировала кровь, а сердце колотилось в груди с такой силой, что еще чуть-чуть и ребра проломит. Подавляя непроизвольную дрожь во всем теле, сообразил, наконец, оглядеться.
Кусты, густые и колючие, заполняли весь островок, надежно скрывая от посторонних взглядов... что-то. Оценив размеры колючек, как-то резко засомневался в своей способности продраться хоть сколько-нибудь далеко, не оставив на них клочья собственного мяса. Голышом-то.
- Меч мне перебрось сюда, - обернувшись, крикнул я титану. И даже пальцем специально ткнул, куда именно тому следует бросить оружие, а то мало ли, чувство юмора у него порой весьма странные формы принимает. - И арбалет с болтами.
Выделываться на этот раз Дядя Степа не стал и послушно выполнил требуемое. Перекинув через плечо перевязь с мечом в ножнах, и зарядив арбалет, оглядел себя и оскалился - полуголый воитель, блин. Однако с оружием в руках чувствую себя гораздо увереннее.
Тем не менее, прорубаться сквозь кустарник, даже с мечом в руке, было не слишком удобно, ступать приходилось очень осторожно, чтобы не напороться на колючки босыми ступнями. Но, как-то справился и даже не особенно много времени потратил, чтобы выяснить, чего тут запрятал искин.
- Все назад! - опознать что это такое, удалось не сразу, но, к счастью, прежде чем артефакт заработал. В три прыжка выбравшись обратно на берег, с неудовольствием отметил, что нервы становятся совсем уже ни к черту, не знаю, бывают ли у "сорвавшихся" сердечные приступы, но если так и дальше пойдет, вполне смогу проверить на собственной шкуре. - Ближе полусотни метров, к пруду не приближаться!
В центре островка располагался здоровенный и легко узнаваемый, по многочисленным скринам на форуме, камень-телепорт. Этакий компромисс между необходимостью предоставить игрокам и НПС возможность быстрого перемещения по миру и нежеланием разработчиков сделать хоть что-нибудь нормально.
Эти артефакты могли телепортировать любое количество существ к другому, связанному с ними камню. Проблема заключалась лишь в том, что если таковых было больше одного, то перемещение происходило не туда, куда нужно тебе, а к случайно выбранному. И чем больше телепортов было подключено к этой сети, тем, соответственно меньше шансов не только успешно добраться до цели, но и вообще вернуться обратно.
А причина моего испуга заключалась в том, что камни срабатывали автоматически, через некоторое время после вхождения игрока в зону их воздействия... переправляя вместе с ним так же и войска, оказавшиеся ближе полусотни метров. И проверять, насколько мне благоволит Великий Рандом, таким способом, желания нет. Самому-то достаточно убиться, чтобы воскреснуть на точке возрождения.