— Саша да, а Нина не знаю. Она порвала со мной все связи, после того как я забрала Леру и сама вернулась в город. Вроде замуж вышла за одного из сторонников отца. Старше в два раза, живет в том же поселке.
— Они взрослые люди, это был их сознательный выбор.
Мама рассказывала, а сама ставила на небольшой стол чашки, блюдца, вазочки с вареньем и конфетами. Прибежала Лера, и у меня на миг закружилась голова от одной только мысли, что хотел сделать с ней отец.
Ублюдок.
Все, не хочу об этом думать. Тем более Лера забросала меня вопросами, упругими, как теннисные мячики. Я не успевала от них отбиваться.
— Мам, ты работаешь?
— Да, я вернулась в госконтору, где работала. Опять тружусь в сметном отделе, хорошо еще там остались знакомые. Помогли устроиться, а то сама понимаешь… столько пропустила. Ничего, прошла курсы по повышению квалификации, так что все хорошо.
— С деньгами тоже?
— Вывернемся.
Я отодвинула от себя чашку с остатками чая. Еще нюанс: в Италии я скучала по тому, как мама заваривает чай. Идеальная пропорция всего, у меня так ни разу не получалось.
— Мам, я серьезно.
— И я, Кристина, оставь вопрос о деньгах. После тех лет я чувствую себя миллионером, — мама тихо рассмеялась, к явной радости Леры, — мы можем тратить на себя, а не на возрождение натурального хозяйства. Тьфу ты!
— Нет, ну я люблю органик и все такое, — вмешалась Лерка, — но ради этого крышей течь не надо, как папаня. И всех остальных уродами и тупыми обзывать тоже не айс. Крис, а ты где живешь? Переедешь сюда?
Они обе замерли в ожидании ответа, а я сидела и ощущала себя скотиной. Уехала, вышла замуж и успокоила себя, что остальные тоже сделали свой выбор. Поругалась с мамой перед отъездом, не обняла Леру. Удрала, можно сказать.
А они меня ждали. И не навязывались, решив, что мне хорошо и так.
— Я сняла квартиру, — проговорила медленно, — первое время поживу там, пока не найду подходящее для покупки жилье. Мама, нет! — я подняла руку, останавливая ее порыв, — нет, я буду жить одна. Но ты дашь мне номер карты, куда я переведу немного денег. И еще, Лере уже надо подумать о том, куда она будет поступать. Мама, как твое здоровье? Запомни: на днях ты пройдешь полное обследование, поняла? Ты поняла? Ты должна о себе заботиться, ради Леры.
— Крис, — перебила меня мама, — расслабься, дочь. Мы с Лерой великолепно справляемся. Мы ждали тебя, ты же знаешь. Успокойся, я прекрасно себя чувствую.
— Суровая старшая сестра, — пропела Лера, похищая третью конфету, — приехала и давай командовать. А мне нравится! Ты это не занудно делаешь, не то, что Нинка. Вот уж та коза нудная. Зудит и зудит.
— Так вы общаетесь?
— Она сюда приходила как-то, — махнула рукой сестричка, — начала мне втирать про женскую долю, а я ее послала громко и внятно. Мама, извини. Но она так забавно визжать начала.
В итоге, я ушла от них часа через три, не раньше. Ушла с чувством, что у меня с плеч упала не просто глыба, а огромный валун. Гигантский, как самомнение моего бывшего.
Время подходило к пяти. По идее, я еще успевала заскочить домой, переодеться и потом поехать на встречу с Марком.
Настю что ли у Тимура попросить, для поднятия боевого духа? Бр-р-р-р…
И тут зазвонил телефон. Незнакомый номер. Я даже остановилась посреди улицы, за что немедленно поплатилась.
— Ходють тут, — сварливо сообщила сзади пожилая женщина, с виду вполне адекватная, — а потом стоят, как лошади. Мешают.
Я молча отошла в сторону, продолжая смотреть на разрывающийся телефон. Кого еще принесло? Поколебавшись, все же решила ответить.
— Слушаю.
— Да, да, я знаю, что ты не давала мне свой номер телефона, но решил проявить самостоятельность. В общем, я в восторге от твоего кота и хочу попросить разрешения угостить его стейком. Нет, ну ты тоже можешь присоединиться. Гриль, все дела. М-м-м?
— Тимур? — на всякий случай решила уточнить я, хотя голос с характерными низкими нотками узнала сразу. И ощутила, как изнутри поднялась покалывающая приятная волна.
— А есть еще кто-то, кто хочет угостить твоего кота?
— Серьезно думаешь, что кто-то настолько сумасшедший? — хмыкнула я.
— Значит я — уникум. Ну так что?
— Я бы с радостью, но у меня в семь часов собеседование в клубе. Я чувствую, оно будет крайне странным.
— О, так Марк тебя уговорил?
— На собеседование, — напомнила я, — пока просто пообщаться. Мы можем не сойтись, у меня может оказаться недостаточно опыта. В таких делах загадывать нельзя.
— А мне «Брайд» нравится, — сообщил Тимур весело. — Кого там только не встретишь. Сегодня там вроде свингеры собираются.
Я закашлялась от неожиданности: и правда, какое милое место. Самое то, чтобы проводить собеседование.
— А ты так хорошо осведомлен о том, что проходит в этом клубе?
— Ну там иногда крутые музыканты приезжают.
Я ускорила шаг, так как увидела, что меня обогнал автобус с нужным номером. Потом плюнула и перешла на бег, успев заскочить в салон в самый последний момент. Плюхнулась на одно из свободных мест и проговорила:
— Ну ладно, я подумаю над предложением Марка. Если смогу думать.
— Если ты уезжаешь в семь… эй, постой, а он тебя заберет?
Я опять едва не закашлялась. С чего вдруг возможный работодатель станет заезжать за мной, да еще в такую даль?
— Нет, конечно! Сейчас пока еду домой, то установлю мобильное приложения для такси. Ну и я деньги обменяла, так что все в порядке.
По салону разносилась веселая восточная музыка, окна по всей длине украшали короткие занавесочки с умилительной бахромой. Я аж засмотрелась на то, как она весело колышется в такт залетавшему из приоткрытого окна ветерку. Народу набралось немного: кто дремал, кто сидел, уткнувшись в телефон. Напротив меня висела табличка с огромным ухом и надписью «Водитель слышит и запоминает все».
— Кри-и-ис.
Я невольно дернулась, настолько интимно протянул мое имя Тимур. Потом сглотнула и осторожно поинтересовалась:
— Чего?
Бабуля, сидевшая у окна, пошевелилась и снова впала в дрему. На коленях у нее лежал телефон, от него тянулись проводки наушников. А ничего бабуля, продвинутая.
— Я давно в «Брайде» не был, — сообщил Тим весело. — слушай, а давай я тебя туда сам подкину.
— А ты там что забыл в семь вечера? Он вроде позже открывается?
— Ага, в десять, но это неважно. Тем более я давно хотел проверить, как там у них проги локальные работают. Все же свою работу надо иногда проверять.
— А ты кто?
— Мужчина.
Я красноречиво промолчала, как бы намекая, что шуточка так себе. Заодно ругала себя за забывчивость. Хотела же заехать в магазин за продуктами. Правда, потом тащить пакеты…
А что если…
— Я IT-специалис. Это такой зверь…
— Говорят, такие звери на компьютерах работать умеют, — усмехнулась я, — ну если тебе не в напряг, то соглашусь. Но не за просто так.
— Кристина…
— Ты не понял. Я тебя на ужин приглашу.
Сказала и замерла то ли от ужаса, то ли от волнения. Некстати вспомнились звуки секса буквально накануне. Явно ведь, что Тимур не одинокий свободный мужчина. Такие всегда нарасхват. Даже руки заледенели, хотя в салоне скорее стояла тропическая жара из-за работающей печки. Водитель — щедрая душа!
— Кристина, — медленно проговорил Тимур, и снова по коже кто-то прошелся иголочками, — ты просто ужасная женщина, которая крадет мои идеи. Я первый предложил стейк.
— Ты предложил его Лексу, но обещал выделить и мне кусочек. Пока у кота будет праздник живота, мы тоже перекусим. Только змей готовить не буду, так Насте и передай. Нет, если ты не против, конечно. Я не думаю, что мы задержимся в клубе.
Тимур издал хмыканье, а у меня зачесалась мочка уха.
— Ну, Кристина, вдруг ты проникнешься идеей свингрества и решишь там затусить. Ладно, — вдруг резко заторопился он. — мне надо еще поработать. Фриланс не означает безделье. Но в половину седьмого я тебя забираю. Будь готова.
На заднем фоне я услышала переливчатый звук домофона, торопливо попрощалась и бросила телефон в сумку. Почему-то на миг кольнуло внутри неприятное чувство.
Глава 5
Не знаю на что я надеялась, когда возвращалась на Родину. Но была уверена, что первые два дня проведу взаперти, отрываясь от сна только на поесть. Потом же займусь делами. На деле же все пошло не так. Жизнь вокруг меня не просто кипела, она буквально переливалась через кастрюлю бытия.
Автобус оставил меня на недавно построенной остановке и, обдав сизым облаком, поехал отдыхать. Я же, еще с двумя пассажирами, побрели к домам. Да, тут с инфраструктурой определенно надо что-то делать. Я уже успела узнать, что район «Сосны» считается одним из лучших и реклама местных домов висит где только можно.
Но если дома и правда выглядели чудесно, то обстановка вокруг пока что слегка удручала: металлические заборы, кучи щебня тут и там, деревья маленькие, тоненькие, испуганные. Остановка одна. Зато детская площадка просто супер, и рабочие все делают очень быстро.
Я прикидывала, что надеть на собеседование, когда вошла в подъезд. И тут же услышала возмущенный женский вопль.
— Тимур! С-с-сука!
— Поправочка! — послышался знакомый голос, — я самэц, а, следовательно,…
— Козел!
— Уже лучше!
Я увидела, что дверь в одну из квартир первого этажа приоткрылась. Оттуда выглянула светловолосая девушка, поймала мой взгляд и хмыкнула:
— Опять Тимур бабу выгоняет.
— А что, — спросила я, — такое шоу тут проходит каждый день?
— Ну каждый месяц — точно, — кивнула случайная собеседница, — Хотя, знаешь, сами виноваты. Нечего мужику на шею вешаться, они это не ценят. Чем меньше дяденьку мы любим, тем больше времени…
— Я поняла, — проговорила торопливо, оценив спич про «дяденьку», — Веселые тут соседи.
— Тоже сюда переехала?
— Временно снимаю квартиру, пока свою не куплю.
— Круто! — оценила девушка.
В глубине ее квартиры вдруг раздался грохот, дикий вопль кота, а потом здоровый детский рев.
— Костя опять буянит!
Девушка всплеснула руками и с грохотом захлопнула дверь, а я началась подниматься по лестнице. Впрочем, почти сразу была вынуждена прижаться к стене, пропуская изрыгающий проклятия вихрь в лице ухоженной брюнетки в алом костюме. Чуть пригнула голову, так как сумочка свистнула в опасной близости. Пара секунд, хлопнула дверь подъезда и наступила тишина. И в ней я услышала подозрительные звуки сверху.
Это выл Лекс. Он явно возмущался, что все веселье проходит мимо него.
— Черт, он так еще народ испугает, — пробормотала, устремляясь вверх по лестнице.
Конечно, Тимур оказался в коридоре. Я вот даже ничуть не удивилась, увидев его возле моей двери. Ну да, ему же котик понравился.
— А веселая тут жизнь, — заметила вслух, — то кричат, то у двери подслушивают.
Мужчина выпрямился по весь немаленький рост, повел плечами, обтянутыми белой футболкой. И взъерошил волосы. Машинально отметила, что он немного подровнял поросль на лице. Теперь это все же была густая щетина, а не короткая борода.
— Там воют.
Лекс услышал голоса и заорал с новой силой. Пришлось торопливо открывать дверь, ловить кота и успокаивать. Лекс в это время облизывал мне лицо, отчего создавалось полное ощущение, что кожу натирают жесткой мочалкой.
— Тьфу! Прекрати!
— Уауууу!
— Он соскучился, — попытался вступиться за кота Тимур.
Ну он то что здесь торчит?
— Он распсиховался от криков, — пояснила, пытаясь увернуться от кошачьего языка, — услышал, как ты со своей пассией ссоришься, вот и начал орать. Нервничает, когда кто-то ругается.
— Кот-пацифист? Можно?
Я протянула Лекса Тимуру. К моему удивлению, кот не стал упираться лапами в грудь мужчины, а спокойно дал забрать себя. С интересом обнюхал щетину и… начал об нее тереться.
Глаза у меня сейчас, наверное, напоминали рыбьи: такие же круглые и выпученные.
— О, да, чувак, — едва ли не простонал Тимур, — это ка-а-айф. Что за пассия, Крис?
— Эм-м-м… с которой ты ругался!
— А! — словно только вспомнил сосед, который почесывал Лексу загривок.
Глаза у кота закатились от наслаждения.
— Да мы пару раз пересекались, а сегодня она решила сюрприз сделать. А у меня проект заканчивается, я сплю по три часа всего. Ну вот не до женщин! Я сегодня работаю с шести утра! Вон решил с тобой хоть развеяться, до клуба съездить. А тут она. Еще и пришла в тот момент, когда я отвлекся и животных кормил.
Все-таки странный мы народ — женщины. После его слов с плеч свалилась невидимая тяжесть. Видимо, брюнетка в красном занимала не самое важное место в жизни Тимура.
Пора было заходить в квартиру, но я не могла расцепить мужчин. Тимур обнимал Лекса, а тот продолжал самомассаж о его щетину. В итоге балдели оба. Мурлыкал, правда, только один.
— Обалдеть можно, — прошептала громко, — да он к моему бывшему мужу на руки не шел. Он его друга укусил так, что пришлось швы накладывать. А тут сам липнет. Ты что, кошачьими феромонами намазался? Отдай его, мне переодеваться пора на собеседование!
— Может, он у меня посидит? С другими познакомится и все такое.
— Лекс останется тут, — предупредила хмуро, — а ты работай иди, сосед.
— Я перерыв сделаю, — отмахнулся Тимур, — там работы часов на десять, завтра добью. Не доверяешь?
— Скорее не считаю нужным, чтобы Лекс шастал по чужим квартирам. Тем более где змея. Он тот еще мангуст.
— Тогда мы сядем у тебя.
С этими словами Тимур отодвинул меня и самым хамским образом pашел в квартиру. Лекс только согласно муркнул.
— Однако… — пробормотала я.
Тем не менее разрешила Тимуру устроиться в гостиной, на диване. Еще немного и начну ревновать Лекса. Чего он так трется?
То ли я пыхтела сердито, то ли смотрела красноречиво, но сосед как-то догадался о моих мыслях и миролюбиво произнес. При этом сидя на диване и прикрыв глаза.
— Лысые коты очень любят тереться о что-нибудь шершавое.
— У него щетка есть. — буркнула ревниво и ушла в комнату.
Тут встал извечный женский вопрос: что надеть. Размышляя на эту тему, я одновременно поглядывала в щель между дверью и косяком. Отсюда Тимур был как на ладони. Почти два метра развитых мышц. Длинные ноги в джинсах, широкая грудь, на которой устроился Лекс, чуть встрепанные черные волосы.
— В руки себя взяла! — прошипела под нос, резко отворачиваясь.
Да, сосед попался прямо как в романах. Осталось нам только случайно столкнуться, когда у меня захлопнется дверь. При этом я буду в одном лишь полотенце. Почему? Ну откуда мне знать, так принято в романах и мелодрамах.
В сердцах дернула в сторону дверцу шкафа, уставилась на вещи. Да, шоппинг тоже не помешает. Одежда есть, но хватала я ее по принципу: то, что влезет в один чемодан. Очень много вещей пришлось оставить.
Так, джинсы сразу отмела в сторону, как и пару платьев с глубоким декольте. Я не соблазнять иду, а договариваться о работе. Блузки в сочетании с брюками слишком официально.
Я вытащила узкое платье длиной до колен, цвета шоколада. Горечь и сладость на миг окутали меня. Платье было куплено в Милане, во время медового месяца. Простое и одновременно невероятно благородное, подчеркивающее линии тела. Воротник стойка и открытые руки, никаких камней или вышивки. Только гладкий и чуть поблескивающий в свете лампы материал. К нему тогда же я купила тонкую нитку жемчуга. И бежевые лодочки на невысоком тонком каблуке.
Вроде собиралась на собеседование, но в мыслях постоянно путалась и называла будущую встречу свиданием. Пока не разозлилась сама на себя. Это все потому, что уже забыла когда вот так наряжалась. Сначала попытки вытащить Кристиано из пучины покера, затем полиция, потом возня с судами и возвращение на Родину. Не до нарядов было немного.
Ну вот, волосы я подняла наверх, чуть припудрила лицо, скрыв тени под глазами и подкрасила губы.