– Уйти?
– Волки, – пробормотал он, удивляясь, сколько же должно их быть, чтобы осилить Реллу. Она
была сильной женщиной. – Я пойду вслед за ними.
– Я пойду с тобой, – сказала она сразу. – Мне нужен мой меч.
– Нет! – рявкнул он на неё. Когда она сделала шаг назад, он смягчил свой тон. – Это не те волки,
о которых ты подумала.
– Ой.
– Я не знаю, как долго буду отсутствовать, – сказал он. – Запрись в доме. Не позволяй никому
зайти
– Никому?
– Особенно моей матери, – сказал он.
Он знал, как сильно его мать призирала людей. И охотника? Нэш не мог представить, как
сильно его матерью управляла ненависть.
– Нэш? – спросила она неуверенно.
Он пересек комнату в три больших шага и притянул её к себе в объятия,
– Обещай мне Марали, – попросил он, прижав её голову к своей груди с отчаянием.
– Я обещаю.
Он освободил её и посмотрел на неё сверху вниз. Его эмоции были необузданными и
открытыми. Он не хотел оставлять её защищаться самой. Он опустил голову и нежно поцеловал
её. Она цеплялась за него, как будто не хотела отпускать. Он чувствовал тоже самое. Вечно
любить – как это недостаточно долго. Когда он отстранился, он улыбнулся ей сверху вниз.
– Думаю, с этим ничего не поделаешь, – сказал он.
– Что?
– Я люблю тебя.
Она, молча, уставилась на него, видимо совершенно потрясенная. Он ожидал ее ответных слов,
но она просто таращилась на него. Он не мог ждать, пока она соберется с мыслями. Его семья
нуждалась в нем.
– Я вернусь, как только смогу, – пообещал он, а затем ушел. Он остановился на крыльце,
прислушиваясь. Он услышал, как она прошла по полу и закрыла дверь.
– За закрытой дверью она будет в безопасности, – сказал он себе. – Она должна быть в
безопасности.
Нэш подошел к краю деревни, перед тем как снять с себя всю одежду и переходя в другую
форму. Он был так осторожен, чтобы сохранять свою тайну от Марали в последние недели он
не обращался в Волка. Его угнетало постоянно оставаться человеком. Он вилял хвостом, когда
нюхал вокруг территорию, чтобы уловить запах Ларка. Он нашел молодой волчий след и
двинулся вперед.
Он сказал матери, что хотел сделать это самостоятельно, чтобы сохранить чувства Реллы. По
правде, он сомневался, что кто-то был бы готов следовать за ним. Вся его стая была зла на него.
Он ожидал, что в ближайшее время ему предстоит отстаивать свои права как альфа самца. Он
знал, как это работало. Они бы нападали на него, пока он у него хватит сил отбиваться. Тогда
они бы стояли над ним, чтобы позволить избранному вождю, заставить его полностью
подчиниться. Возможно, это было время для того, чтобы уступить место. Его мать, вероятно,
возненавидела, его ещё больше позволив потерять положение внутри стаи, но обстоятельства
изменились. Его приоритеты поменялись, что, скорее всего, отразиться на его роли Хранителя
стаи. Марали. Милая, любящая, красивая. Марали. Дарящая, страстная, сильная. Марали.
Он смог влюбиться в нее? Могла ли она простить его за то кем он был? Он не ожидал, что она
примет его. Как она могла, будучи кем, она была? Они родились врагами. Ничто никогда не
измениться, что если он сможет разрушить проклятие.
Нэш направил внимание на свою задачу. У Ларка было очень тяжелое состояние. Нэш нашел
доказательства ран своего племенника вдоль запутанной тропы к направлению деревни.
Пятнами крови были усеян грунт, где юноша остановился, чтобы перевести дыхание. Если бы
Ларк был смертным, он, несомненно, погиб бы, пока шел за помощью. Нэш продолжал
двигаться дальше в лес.
Он редко рисковал безопасностью деревни. О чем Рэлла думала?
Солнце только касалось горизонта на Западе, когда Нэш нашел своего племянника Лорда.
Молодой белый волк лежал на боку в луже собственной крови. Его рот был широко открыт с
высунутым языком. Его мех был окрашен розовым вокруг горла и по бокам. Нэш облизнул его
морду, чтобы расшевелить. После нескольких минут мальчик широко раскрыл глаза. Он
захныкал и попытался встать. Нэш толкнул его вниз своим носом и начал чистить его раны на
его боках. Лорд жалобно заныл, ослабленный от потери крови. Когда рана на боку перестала
кровоточить, Нэш перешел к ране на его горле.
Лорд снова заскулил, а затем издал долгий и низкий вой. Нэш отлично понимал его.
Оставь меня. Найди мать.
Нэш не мог оставить его в таком состоянии. Он бы никогда не оставил его вообще, если бы не
завывание Рэлла разрезало тяжелый воздух сумерек.
Ох, пожалуйста. Ларк, Лорд. Приведите помощь.
Судя по силе воя, Нэш решил, что она находиться неподалеку. Нэш поднял нос к небу и завыл
низко и долго.
Я иду. Где ты?
Ответа не последовало.
Нэш попробовал снова. Его голос передавался на мили.
Рэлла, скажи мне, где ты.
До сих пор нет ответа.
Лорд сел и поднял морду к небу. Он завыл своей матери.
Дядя Нэш здесь чтобы помочь.
Ответ Реллы был суровый для Нэша, но это не удивило его.
Мне не нужна помощь от предателя.
Нэш, проигнорировал смысл её слов и просто последовал на звук её голоса.
Пожалуйста, мама.
Лорд пытался образумить её. Нэш услышал поскуливание от боли, но он был не на языке,
который он понимает.
Ларк с тобой? – продолжила Рэлла.
Нет. Я не знаю где он.
Ответ Лорда прозвучал яростно.
Нэш теперь услышал предупредительное рычание обыкновенных волков.
Ларк в безопасности в деревне.
Сообщил им Нэш, чтобы снять напряжение. Этот вой предупредил стаю обычных волков, с
которыми Рэлла боролась, что теперь не одна. Она держала бой превосходно, но Нэш понял, что
она устала.
Шесть самцов, окружали её, казалось, что они заключили союз. Нэш предположил после того,
как они измотают её, потом они будут бороться, и победитель будет спаривать с ней.
Неопрятный на вид серый волк прыгнул на спину Реллы и она укусила его за ногу, злобно, рыча
предупреждение, Волк тявкнул от боли и, прихрамывая, отошел на несколько шагов, прежде
чем окружить и напасть ещё раз. Нэш бросился на волка, ударил его в бок верхней частью своей
головы. Волк крутанулся в бок, а затем переключил свое внимание от Реллы к Нэшу. Группа
самцов решила, что необходимо избавиться от Нэша, прежде чем сконцентрироваться на Релле.
Казалось, что они не хотели пускать нового самца обладать их сукой, после того как они тяжело
сражались и измотали её.
Они набросились на Нэша группой, зубы разрывали его передние ноги, горло и заднюю часть
его шеи. Рэлла использовала эту возможность для побега. Нэшу необходима была её помощь.
Он не боролся с обычными волками. Его вид воевал с базовым набором правил, но эти волки
были животными. У них не было морали и чувства справедливости. Они хотели его убить – чем
раньше, тем лучше. Нэш был сосредоточен убрать каждого волка по очереди. Его зубы
врезались в заднюю часть шеи волку, который рвал правую ногу Нэша.
Нэш сильно встряхнул головой и почувствовал, как его пасть ухватывает шею волка. Он бросил
тело волка и пошел дальше, умудряясь пропустить ещё одного на свою спину, прежде чем он
впился зубами в его горло и заставить замолчать навечно.
Два волка отступили на время, решив, что они приняли врага более опасным, чем
предполагалось. Нэш врезался в ствол ближайшего дерева, чтобы другие отстали от его спины.
Оба упали на землю. Один из них тявкнул от боли и затем сделал ещё прыжок на него. Нэш
заставил молчать его также. У Нэша сочилась кровь из горла и передней правой лапы. Он мог
чувствовать тепло своей крови, покидая тело. В темноте было видно только черные блестящие
лужи на земле вокруг него. Нэш зарычал, подняв свою шерсть, стараясь выглядеть
устрашающе, как это возможно. Уши назад, губы скривились, он рявкнул и огрызнулся на
одного из трех оставшихся волков. Он не хотел их убивать этих животных, но он должен был
защитить Реллу и Лорда.
Волк отступил, облизав его нос и опустив голову. Нэшу не нужна была его волчья преданность.
Меньше всего ему хотелось, чтобы обычные волки последовали за ним в деревню. Нэш
огрызнулся на волка снова и он, поджав хвост, сбежал в лес. Двое других решили, что это
лучший из вариантов и последовали за ним. Нэш посмотрел им в след и затем пошел
прихрамывая в сторону где оставил Лорда.
Он обнаружил двух волков ждущих его. Рэлла чистила раны своего сына, своим большим
розовым языком. Лорд казалось, уснул снова. Рэлла посмотрела наверх, её янтарные глаза,
светились в лунном свете. Она встала и поспешила к Нэшу. Она повернулась, опустила голову и
подняла свой желтовато-коричневый хвост, ожидая, что он покроет ее. Его тело отреагировало
на её запах, но он отверг свою похоть. Вместо этого, он вернулся в свою человеческую форму,
дрожа на холодном ночном воздухе.
– Я думал, ты не примешь помощи от предателя, – сказал он.
Он стал раздражительным от боли и потери крови. Он никогда не чувствовал никакого типа
враждебности по отношению к самке брата до этого момента. Это ужаснула мысль, что она
позволит ему размножиться с ней, пока Корт лежит в холодной могиле и её сын смотрит.
Рэлла приняла человеческой форму
– Мой супруг умер. Кто-то должен размножиться со мной.
Нэш знал, что был ответственен за перемену этой горячей и любящей женщины. Потеря мужа
была гораздо более разрушительной для неё, чем она предполагала. Как и ожидалось, она
оставалась сильной для своих детей, но отрицала свое горе, она подводила их.
– Ты как никто другой лучше знаешь, что я бесплодный, – сказал он.
Последний Волк Хранитель сталкивался с бесплодием. Нэш был в прошлом в паре много раз в
надежде иметь собственных детей, но у самок, которых он не мог оплодотворить – не было
проблем с зачатием с другими самцами. Он еще двадцать лет назад отказался от этой идеи, и
сейчас следовал инстинктам только для получения удовольствия. Хотя в этот раз не было бы и
этого.
– Я бы предпочла выпить серебро, чем произвести на свет твоих щенят, – прошипела она.
Он посмотрел на неё, а затем демонстративно взглянул на её сына, которым мог бы стать
сиротой, если бы она сделала что-то импульсивное, эгоистка. Видимо стыдясь своим безумным
заявлением, её взгляд упал на грудь Нэша, которая была покрыта его кровью.
– У тебя кровь.
– Я знаю об этом. Пойдем домой.
Он вернулся в свою волчью форму. Прежде чем он успел отойти от неё, она обхватила руками
его широкую шею, пальцами зарылась в его густой мех.
– Скажи мне, что делать, Нэш. Я не знаю, что делать без него.
Из нее вырвались рыдания, и сдерживающиеся слезы брызнули потоком из её глаз. Он позволил
ей держаться за него, пока её рыдания не стихли. Он не мог ей советовать, потому что сам не
знал что делать. Он продолжит жить своей жизнью, по-прежнему пытаясь разрушить
проклятие, позволив Марали отвлечь его от реальности, ведь от тоже был растерян. Он никогда
не думал, что сможет пережить смерть Корта.
– Мама, с тобой все в порядке? – спросил Лорд. Он вернулся в свое человеческое обличие, его
абсолютно белые волосы, святились на лунном свете. Его кожа была дорожной картой яростных
царапин, рубцов и следов укусов. Рэлла отпустила Нэша и вытерла слезы, осмелев, натянула
улыбку.
– Я в порядке, – сказала она. Это я за тебя беспокоюсь. Нам нужно домой. Как думаешь, ты
сможешь ходить?
– Я могу идти.
Лорд принял свое волчье обличие снова и поднялся на ноги. Он на мгновение неуверенно
зашатался, но умудрился сохранить положение. Рэлла изменила обличие и три раненых волка
вернулись в деревню.
Глава 15
Уже стемнело, а Нэш всё ещё не вернулся домой. Скучающая, апатичная, но в первую очередь
безумно встревоженная, Марали непрерывно бродила по небольшой хижине. Уже не в первый раз
она обнаружила себя около рабочего стола Нэша, её рука лежала на его книге. Марали очень
хотелось изучить её содержимое, но не позволяла совесть. Какое-то время девушка высматривала
Нэша в небольшом окне над рабочим столом, но вскоре продолжила бессмысленно блуждать по
комнате, только чтобы вновь оказаться на том же месте.
Он сказал, что любит её, а она лишь уставилась на него, как идиотка! У неё была прекрасная
возможность признаться ему в своих чувствах, но Марали была слишком ошеломлена, чтобы
ответить на его признание.
Я скажу ему, когда он вернётся.
Эта мысль только больше заставила её волноваться перед встречей с Нэшем. Уже совсем стемнело.
Марали подошла к столу, чтобы зажечь несколько свечей. Их всегда было много около стола,
поскольку Нэш предпочитал читать в тёмное время суток. От пламени свечей в комнате появилось
ощущение уюта. Марали села за стол. Она надеялась, что Нэш скоро вернётся домой. Что делать,
если с ним что-то случится? Мысль была настолько ужасной, что Марали немедленно прогнала ее
прочь из головы. Достаточно было уже того, что каждую ночь в своих снах она его убивала. Если
подобные мрачные мысли будут преследовать её и в моменты бодрствования, она обязательно
сойдёт с ума.
Девушка заметила какое-то движение на улице и резко встала, надеясь увидеть Нэша за окном.
Бедром Марали сильно задела стол, и на пол посыпались книги. Снаружи лишь несколько Волков
пробирались сквозь темноту, но никаких признаков Нэша не было. Разочаровавшись, Марали
наклонилась собрать книги. Её взгляд какое-то время задержался на одной из открытых страниц.
Полнолуние… проклятие… яд серебра… Волк-Хранитель… защита полумесяца…
Марали закрыла книгу и усмехнулась. Почему Нэш был так помешан на этой сказке? Эта глупость
напомнила ей о книге, которую она обнаружила ещё девочкой. Историю якобы написал
бессмертный мудрец, её предок, который клялся, что был похищен Волком, способным в любое
время становиться человеком. Её тетя поймала Марали за чтением древнего тома и забрала
его, наказав за пустую трату драгоценного времени на бессмысленную фантастику.
Девушка заинтересовалась, почему же Нэш так сильно боялся, что она узнает содержимое его
книг. Ведь они были всего лишь занимательной чепухой. Марали закрыла книгу и вернула её на
своё место на полке. Возможно, стоит рассказать Нэшу про книгу, которая осталась дома в
Дабваре. Он, наверное, захочет её прочесть. Правда, Марали не была уверена, что книга ещё
существует. Тетя могла сжечь её давным-давно.
Много часов спустя Марали очнулась от лёгкой дремоты на диване. Девушка услышала несколько
отчётливых шагов по крыльцу, за которыми последовал громкий стук в дверь. На крыльце кто-то
был. Сердце Марали забилось в панике. На протяжении всей ночи Волки были неспокойны. Они
окружили хижину. Стоя среди деревьев, они наблюдали за Марали через окно. Ходили туда-сюда
по крыльцу. Неужели они всё же решили атаковать?
– Марали.
Её имя прозвучало снаружи как тихая мольба.
– Нэш?
Марали подошла к двери и приложила к ней руку.
– Это я. Открой дверь.
Его голос звучал странно – слабо и умоляюще. Девушка засомневалась. Может быть, это всего
лишь трюк? Может, это был вовсе не Нэш?
– Надеюсь, я не застану тебя за чтением моих книг, – сказал он.
Вздохнув с облегчением, Марали отперла дверь и распахнула её. Вид Нэша шокировал девушку, и
она пожалела, что так долго заставляла его дрожать на крыльце.