Ответа не было. На самом деле, он даже не слышал каких– либо признаков жизни в комнате.
Джаред приложил ухо к двери и тогда смог расслышать тихие всхлипывания. Он снова
постучал.
– Марали? Я могу войти?
– Пожалуйста, просто... просто уйди! – крикнула она.
– Я вхожу, – он открыл дверь и оказался в тускло освещённой комнате.
Потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть Марали. Она сидела в углу комнаты на полу,
прижав колени к груди, её лицо было мокрым от слёз. Длинные чёрные локоны резко
контрастировали с белой ночной рубашкой и бледным лицом Марали. Джаред уронил сумку с
лекарствами и бросился к девушке.
Его сердце сжалось от беспокойства. Доктор дотронулся до её волос, но Марали резко
отстранилась.
– Что произошло? Тебе больно?
Она покачала головой и, положив руки ему на грудь, попыталась оттолкнуть его.
Джаред не двинулся с места. Вместо этого он обнял Марали, хотя держать её было неудобно,
ведь она изо всех сил пыталась освободиться.
– Скажи мне, что случилось, – он не мог видеть её слёзы. Это было ещё хуже, чем наблюдать за
её прекрасным лицом, когда она смотрит в пространство взглядом, полным одиночества и
сожаления.
– Ничего, – Марали закрыла лицо руками и наконец позволила нежно себя обнять.
Обнимать её было так правильно. Джареду хотелось, чтобы она чаще ему это позволяла.
– Очевидно, что-то произошло, иначе ты не была бы так расстроена. Ты можешь рассказать мне
что угодно, – прошептал он. – Как твоему другу, как твоему доктору.
Марали вздрогнула.
– Я не беременна, – прошептала она, задыхаясь от слёз.
Джаред тут же выпустил её из объятий и удивлённо посмотрел на неё. Девушка отвернулась и
спряталась в угол, где продолжила рыдать, прислонившись к деревянной стене. Когда он
оправился от первоначального шока, Джаред прикоснулся к её плечу.
– Ты хотела... ты хотела быть беременной?
– Нет, – прошептала Марали. – Да. Нет! Я не знаю. Мне казалось, что я беременна, после твоего
предположения. Я была одновременно и в ужасе, и в восторге.
Она обернулась, чтобы посмотреть на него, её глаза и нос покраснели. Крупные слёзы стояли в
глазах и скатывались по щекам.
– Я знаю, что должна быть рада. Но, когда сегодня утром я обнаружила, что не беременна, то
почувствовала, будто моё сердце раскололось на куски.
Джаред достал из кармана платок, чтобы вытереть её слёзы. Марали забрала платок и
высморкалась.
– Ты ещё так молода, Марали. У тебя впереди достаточно времени, чтобы иметь детей.
Она покачала головой.
– У меня нет ни малейшего желания становиться матерью.
– Это не может быть правдой, – сказал он. – Я уверен, ты станешь замечательной женой.
Марали уставилась на него с широко раскрытыми глазам. Но Джаред не пожалел о своей
оговорке.
– И матерью, – добавил он.
– Ты слишком добр ко мне, Джаред, – сказала она. – Из-за этого мне трудно продолжать
отвергать тебя.
Он улыбнулся с болью на сердце.
– Я могу подождать. Я всегда был терпеливым человеком.
Марали закрыла глаза, и он не смог больше любоваться их невероятной красотой.
– Полные противоположности, – пробормотала девушка.
Он знал, что она снова думает о нём – о мужчине, который разбил ей сердце.
Мужчине, чьих детей она хотела носить в своей утробе. Джаред задумался, каким был этот
человек? Его мучил вопрос, есть ли какой-то способ стать лучше того мужчины в глазах
Марали, чтобы её выбор в итоге пал на него. Может он был слишком терпелив? Наверно, стоило
быть немного смелее. Вдруг только из-за его нерешительность они до сих пор не вместе?
– Марали? – пробормотал Джаред. Она посмотрела на него, в глазах читался вопрос.
Его взгляд скользнул к её губам. Что она сделает, если он её поцелует? Его сердце дико забилось
от одной мысли об этом.
– Что, Джаред?Он наклонился ближе, его глаза всё не отрывались от её мягких губ, кровь
пульсировала в висках и по всему телу. Он закрыл глаза и… отстранился, тяжело дыша. Какой
же я трус, подумалось ему. Он не рискнёт нарушить её хрупкое доверие, как бы сильно ему ни
хотелось её поцеловать.
– В остальном ты чувствуешь себя хорошо? – спросил Джаред, поднимаясь на ноги. Он провёл
рукой по волосам и отвернулся, уставившись на свою медицинскую сумку.
– Ты чересчур волнуешься за меня, – ответила она. – Дай мне одеться, и я присоединюсь к тебе
за завтраком.
Он взглянул на неё, и Марали улыбнулась. Он почувствовал странное чувство облегчения,
увидев, что она больше не плачет.
– Звучит чудесно. Пусть все думают, что я хожу сюда навещать тебя, но на самом деле я без ума
от неповторимой домашней кухни Филлис.
– Твоя тайна раскрыта, – Марали оперлась о стену, чтобы подняться на ноги.
Взглядом Джаред пробежался по её телу, отмечая округлости грудей и изгиб бёдер под ночной
рубашкой. Он смотрел на её голые ноги и аккуратные лодыжки какое-то время, прежде чем
поднять свою сумку и выйти из комнаты. Такая очаровательная. Такая потерянная. Перед
подобным сочетанием он не мог устоять.
– Я буду ждать тебя, – сказал он. Вечность, если того потребуется.
– Я скоро спущусь, – Марали подошла к комоду, чтобы достать чистую одежду.
– Не задерживайся.
Глава 26
Когда Марали выглянула в окно, она увидела ясное небо цвета индиго, освещаемое полной
луной. Несмотря на то, что метель, наконец-то, закончилась, сильный мороз не давал снегу
растаять. Сугробы всё ещё лежали на земле, около некоторых зданий они даже достигали окон
первого этажа. Мир был заморожен. Лёд покрывал каждую поверхность. Снег на верхушках
сугробов сверкал, словно звёзды.
Марали уже упаковала большую часть вещей в рюкзак. Он лежал на кровати в ожидании утра,
когда Марали планировала уехать. Глядя в окно, девушка натянула кожаные перчатки поверх
белой блузки с длинными рукавами и застегнула их у предплечий и на запястьях. Повернувшись
в комнату, Марали накинула на плечи плащ и завязала шнурки под подбородком. Она взяла меч,
лежавший в ножнах на комоде, и прикрепила его к поясу. Девушка вытащила меч, наслаждаясь
раздавшимся при его освобождении звуком. Лезвие было острым и блестящим, как ей
нравилось больше всего.
Марали вернула меч в ножны и вышла из комнаты.
Смитти уже спали, поэтому в гостинице было тихо. Девушка старалась ступать осторожно,
чтобы не разбудить их.
Марали вышла на улицу. Она бесшумно закрыла за собой дверь, даже не задев колокольчик.
Спустившись по четырём ступенькам, она остановилась в переулке и посмотрела в обе стороны.
Каждый выдох сопровождался облачком пара, а голые участки кожи больно кусал ветер.
Одинокая фигура подняла меховой воротник плаща и стала пробираться через тёмную деревню,
ступая тяжелыми сапогами по толстым сугробам. Это была необыкновенно тихая ночь. Белый
лунный шар над головой отражался в снежном покрове, погружая город в весьма
сюрреалистическое свечение даже для полуночного часа. Всё было спокойно, но Марали знала,
что через несколько мгновений придут волки, поэтому Охотница внимательно смотрела вокруг
и держала меч наготове.
Не убирая руку с эфеса меча, она медленно пошла через деревню к тому месту, где видела
выходящих из леса волков четыре недели назад. В ту ночь она встретила Нэша... Марали
прогнала прочь эту мысль. Ей уже становилось лучше, стоило лишь запретить мыслям о нём
управлять жизнью Марали. Она сказала себе, что ей нужно выйти из его тени. Ей не хотелось
слышать его глубокий голос, говорящий, что сейчас опасная ночь для прогулки. Она не
тосковала по его прекрасной улыбке и по запаху его кожи. Вовсе нет.
Девушка прошла по узкому переулку, расположенному между соседними домами. В темноте
послышался шорох. Марали остановилась и всмотрелась в темноту, но ничего не увидела.
Она решила, что ей просто показалось, и пошла дальше в сторону леса.
Глубоко в чаще раздался вой.
Девушка очень удивилась, поскольку создавалось ощущение, будто сотня волков завыли в ответ
на первый вой, разрушая тишину ночи. По её спине прошла дрожь, когда вой приблизился.
Марали достала свой меч и приготовилась, замерев у окраины леса. Она не могла понять,
почему так сильно бьётся сердце. Она вовсе не боялась. Что-то казалось неправильным, вот
только что?
Её рука задрожала, когда девушка увидела первую пару янтарных глаз среди деревьев. Волк
зарычал, предупреждающе опустив голову. Появился другой Волк, а затем ещё и ещё. Их было
слишком много, чтобы сосчитать, но точно больше ста. Что-то было не так. Марали дрожала
всем телом.
Что-то было не так.
Её взгляд упал на маленького Волка впереди огромной стаи – тёмно-серого щенка с заколкой в
виде маленьких ромашек, прикреплённой к шерсти над ухом.
– Кэрша, – на выдохе произнесла Марали свою догадку.
Эти Волки, эти монстры, все они – люди Нэша...
Нет, это не может быть правдой. Она не примет такую правду. Марали неверяще покачала
головой, но её хватка на мече ослабла.
Волки подошли ближе. Девушка не могла двигаться, у неё не было желания бороться, даже если
цена – собственная жизнь. Она не могла оторвать глаз от Кэрши, которая не переставала рычать
– в глазах читалось безумие, которое не под силу контролировать ребёнку.
Марали опустила меч. Волки окружали её, заполняя дорогу и блокируя пути к отступлению,
если девушка захочет сбежать.
Но она не собиралась бежать. Она пыталась понять.
Почему Нэш позволил ей жить вместо того, чтобы отомстить за смерть своего брата? Она бы не
обвинила его. Ведь она зарезала его брата прямо на глазах Нэша.
Нэш знал, что она убила его брата, оставившего после себя вдову и троих детей без отца. Но
вместо того, чтобы покончить с ней, Нэш спрятал её, заперев в сарае. Буквально на следующий
день, когда Марали случайно наткнулась на его деревню, Нэш показал ей своё гостеприимство,
свою человечность и способность любить. Она также видела и его дикость, но он не был
монстром, хотя именно так она назвала его. Марали убедила себя, что он ошибка природы, но
не приняла то, что уже знала и чувствовала своим сердцем. Нэш был таким же человеком, как
она. Только чуть более особенным.
В отличие от неё, он не был убийцей, претендующим на звание героя.
В окружении людей Нэша, Марали больше не могла отрицать очевидное. Она была убийцей.
Она убивала людей.
Людей, у которых были семьи, мечты, жизнь.
Людей, которые во многом отличались от неё, но при этом были такими же. Она убивала их без
милосердия, чтобы исполнить свой долг, который оказался столь же мрачным, как бесконечные
зимние месяцы. Для неё больше никогда не наступит весна. Нэш был единственным ярким
моментом её жизни, прекрасным крокусом, цветущим в снегу. И она отказалась от него, сорвала
цветок с хрупкой ножки, чтобы лишь единожды вдохнуть его аромат и выбросить прочь
увядать. Какой же дурой она была!
Пока она стояла там, так не вовремя осознавая истину, Марали вспомнила двух мальчиков из
своего сна. Которых ей так хотелось считать их с Нэшом сыновьями.
Она вспомнила слова из сна. Они звучали так, будто бы мальчики действительно говорили с ней
сейчас, в момент неизбежной смерти.
– Я должна прекратить это. Я больше не могу это продолжать! – прокричала Марали в ночь.
Она выбросила свой меч далеко в сугроб.
Волки бросились к ней как единое целое.
Она едва заметила клыки, готовые вонзиться в её горло, когда стала падать медленно...
медленно... будто во сне.
Долгий тихий вой разнёсся в бесконечной тьме, как раз когда она погрузилась в блаженное и
манящее небытие.
Глава 27
Вой Нэша раздался громче угрожающего рычания Волков. Они остановились, повернулись в
его сторону и прислушались. Все Волки сосредоточили своё внимание на нём, кроме одного,
готового сомкнуть пасть на горле Марали. Это была мать Нэша.
Нэш наблюдал за Марали, пока та шла через деревню. Он знал, что рано или поздно ему
придётся её спасать. Когда она откинула меч в сторону, он убедился, что всё это время
правильно думал о Марали – она была именно той женщиной, какой Нэш её считал. Женщиной,
которую он полюбил, а не назначенной судьбой убийцей. Волки выступили быстрее, чем он
ожидал. Его замешательство могло стоить ей жизни.
Нэш встал прямо перед Марали и матерью. Он знал, что не сможет заставить Стейшу отпустить
Марали. Если Стэйша сделает хоть одно резкое движение, то просто вырвет девушке глотку.
Возвращайтесь в деревню, приказал Нэш. Найдите внутри себя силы бороться с этим
безумием.
Большинство Волков огляделись по сторонам, будто не понимая, как здесь оказались. Те, кто
легко стряхнул проклятие, кто никогда бы не покинул свои дома при обычных обстоятельствах,
повернулись и побежали в лес.
Около двадцати Волков не сдвинулись с места. Они были сильнее подвластны влиянию Луны –
Корт, брат Нэша, раньше тоже был частью этих упрямцев. Волки оставались чуть в стороне,
кружась вокруг Марали и Стейши, которая до сих пор держала клыки на шее девушки. Это
удивило Нэша. Его мать всегда легко побеждала действие проклятия, по крайней мере, в его
присутствии, разрушающем влияние Луны.
Мама, отпусти её, гавкнул Нэш.
Стэйша предупреждающе зарычала. Её глаза не были стеклянными, как обычно из-за проклятия
полнолуния. Она полностью контролировать свои действия.
Что в тебя вселилось? спросил её Нэш.
Она снова зарычала, а потом заскулила.
Корт.
Её убийство вернёт Корта обратно?
Нэш рычал.
Вернёт? Ты сказала, что я могу решить эту проблему по-своему. Она больше не будет
охотиться на наших людей. Отпусти её.
Стэйша колебалась. Её хватка ослабла, и она выпустила девушку. Стэйша сделала шаг назад.
Вернись в деревню, сказал ей Нэш.
Она повернулась и побежала прочь в сторону леса, низко опустив голову и хвост. Нэш
переключил внимание на остальных Волков.
Запах крови Марали из глубоких колотых ран на горле приводил их в неистовое состояние. Нэш
встал около её неподвижного тела, оберегая, и испустил низкий протяжный вой. Волки замерли
и взглянули на него. Нэш смотрел прямо в глаза тем, кто был ближе к нему. Они не двигались,
загипнотизированные его взглядом.
Возвращайтесь домой. Вам здесь не место, мягко сказал он Волкам. Нэш моргнул, нарушая
состояние транса.
Волки сразу же отправились обратно в деревню. Нэш продолжал таким образом, гипнотизируя
поочередно небольшие группы Волков, пока все они ни пришли в себя и ушли. Это заняло
меньше двух минут. Когда его люди отправились домой и деревня оказалась в безопасности,
Нэш переключился на Марали.
Кровь ручьями сочилась по обе стороны её шеи. Тающей снег под головой девушки окрасился в
малиновый. Нэш зализал рану с одной стороны, пытаясь залечить её. Марали теряла слишком
много крови, слишком быстро. Даже когда его целебная слюна замедлила кровотечение, кровь
лилась из другой раны.
В доме через улицу открылась дверь, и две фигуры показались на крыльце.
– Через пару дней она будет в порядке. Продолжайте давать ей лекарство, которое я прописал,
но приходите за мной сразу, если вдруг лихорадка обострится, – через перекрёсток раздался
уверенный мужской голос.
– Вы точно не хотите остаться до утра? Волки сегодня очень уж беспокойны, – послышался