– Я не среагировал достаточно быстро, чтобы успеть спасти твоего отца, – пробормотал Нэш. –
Но я был готов позволить ей умереть, если бы она снова попыталась поднять свой меч на
любого из наших людей.
Потрясённый вздох дал Нэшу понять, что Марали вернулась в гостиную. Она стояла в коридоре
как вкопанная, наблюдая за их разговором, и сжимала в руках полотенце, предназначенное для
уборки воды и грязи с пола. Марали побледнела и изумлённым взглядом смотрела на Нэша, в её
глазах читался немой вопрос.
– Я тебе не верю, – выкрикнул Лорд, прежде чем выбежал из дома, оставив Нэша и Марали
наедине в неуютном молчании.
– Марали? – произнёс Нэш спустя какое-то время и шагнул к ней. И хотя он всё ещё находился
на достаточном расстоянии от девушки, она отступила назад.
Марали не смотрела на него, когда заговорила. Будто бы боялась увидеть правду в его глазах.
– Что на самом деле произошло в ту ночь, Нэш? В ночь полнолуния, когда твоя мать пыталась
убить меня. Ты пришёл защитить меня или посмотреть, как я умру?
Нэш опустил глаза.
– Всё зависело от тебя, – он решил говорить только правду, даже рискуя причинить ей боль.
– От меня? – спросила Марали, глядя на него с непониманием.
– Я следил за тобой в ту ночь. Думаю, ты слышала меня в переулке. По крайней мере, ты
посмотрела в мою сторону.
– Я думала, что мне это померещилось.
– Ты держала меч и была настороже, готовая поразить им любого, кто угрожал бы тебе или
деревне.
– А что мне оставалось делать, Нэш? Стоять и смотреть, пока целая деревня будет растерзана,
когда я бездействую? – сказала Марали, раскрасневшись от гнева.
– Я хотел, чтобы ты мне доверяла, – признался Нэш. – Чтобы ты поверила, что я не монстр, а
мои люди – не животные.
Марали отвела взгляд.
– Теперь я верю.
– Очень этому рад, – сказал Нэш. – Ты даже не представляешь, насколько. Но на какое-то
мгновение, когда волки вышли из леса, а ты обратили против них свой меч, я думал, что мне
придётся смотреть, как ты умрёшь.
У Нэша разрывалось сердце при виде мучительной боли, отразившейся на прекрасном лице
Марали. Он сделал шаг к ней, но она снова отступила назад.
– Тогда ты убрала меч в ножны. Казалось, ты готова была умереть, но не убить.
– Я итак убила многих, – прошептала Марали.
Она закрыла глаза, слёзы сожаления скатились по её щекам.
– Ты поэтому убрала оружие?
Марали покачала головой.
– Я увидела маленького серого Волка с заколкой на меху.
Нэшу потребовалось лишь мгновение, чтобы сложить два и два.
– Кэрша?
Марали кивнула.
– Тогда стало понятно, что Волки – это люди из твоей деревни. До того момента я лишь знала,
что ты наполовину Волк и поэтому защищаешь других Волков. Но я даже не могла представить,
что все люди в вашей деревне тоже Волки. Почему ты просто не сказал мне?
– Ты бы мне поверила?
– Пожалуй, нет, – Марали отрицательно покачала головой. – Наши сыновья убедили меня
прекратить убивать.
Нэш был изумлен.
– Наши сыновья? – пробормотал он. Его сердце ёкнуло, когда до него дошёл смысл её слов. Он
бросился к неё и крепко обнял Марали, хотя её тело всё ещё было напряжено.
– Марали, ты... ты беременна?
Она с грустью покачала головой.
– Мне так хотелось забеременеть, – призналась она. – Они снились мне, Нэш. Они просто
чудесные, прекрасные мальчики. У них твой странный цвет волос и... мои глаза.
У Нэша перехватило дыхание, когда загоревшаяся в нём надежда вдруг рассыпалась в прах.
Марали улыбалась ему, в её глазах читалась любовь.
– Надеюсь, что смогу забеременеть в ближайшее время, – сказала она. – Я знаю, ты будешь
просто замечательным отцом, уже не могу дождаться, когда возьму на руки наших сыновей.
Нэш избегал её взгляда. Как признаться, что он никогда не сможет подарить ей ребенка? Ему
раньше не приходило в голову, что нужно рассказать Марали о своём бесплодии. Среди его
людей это не было секретом.
– Разве ты не хочешь иметь детей? – спросила Марали. Она нежно дотронулась до его лица,
заставляя взглянуть на неё.
– Я всегда хотел детей, – признался Нэш. – Вот только... просто я... – он не мог заставить себя
сказать это, видя тоску в глазах Марали.
– Это из-за того, что я человек? – спросила она. – Ты не хочешь...
Нэш заставил её замолчать, приложив палец к мягким губам.
– Дело не в тебе. Это из-за меня. Я не могу иметь детей. Волк-Хранитель... всегда... бесплоден.
Марали неверяще затрясла головой, её глаза снова наполнились слезами.
– Этого не может быть, – прошептала она. – Я видела их, Нэш. Они были такими красивыми и
здоровыми. Ты мог бы ими гордиться.
– Это был всего лишь сон, Марали, – сказал Нэш, его сердце сжалось от потери, будто эти слова
оборвали жизнь его ещё не рожденных детей.
– Мои сны не обычные, – сказала Марали, не желая верить его словам. – Это скорее видения.
Мои предки использовали мощную магию. Это мой дар. И моё проклятие. Я видела наших
сыновей, Нэш. Они были столь же реальны, как ты и я. Ты их не видел. Если бы ты мог увидеть
их, понял бы, что они настоящие. Они наше будущее, Нэш. Наше совместное будущее.
– Я не могу иметь детей, Марали, – злостно огрызнулся он. – Если тебе нужен мужчина,
который сможет подарить тебе детей, тогда уходи! Оставь меня! Убирайся отсюда!
Марали, тяжело дыша, отшатнулась от его резких слов со страхом и болью в глазах. Нэш тут же
пожалел о своей резкости, но ей нужно было выбросить из головы эти глупости прямо сейчас.
Он знал, каково мечтать о ребёнке больше всего на свете, но снова и снова испытывать неудачу.
Нэш не собирался опять проходить через это и не хотел, чтобы Марали постигло такое же
разочарование.
– Ты хочешь, чтобы я ушла? – спросила она тихим голосом.
– Нет, чёрт побери, – прорычал Нэш. – Я не дам тебе уйти. Никогда не позволю тебе снова
оставить меня. Ты моя.
Он крепко обнял её, пока ей не стало тяжело дышать в его объятьях.
– Мне так жаль, – пробормотал Нэш, сцеловывая слёзы с её щек. Вдруг он понял, что большая
часть этих слёз были его.
– Всё в порядке, – пробормотала она успокаивающе. – Я просто... была так уверена... я... тогда,
возможно, и другие мои сны не сбудутся.
– О чём ты? – спросил Нэщ, посмотрев ей в глаза.
Марали напряглась всем телом.
– Это всего лишь сны, – заверила она его.
– Твои кошмары?
Девушка кивнула.
– Они уже не мучают меня теперь. Почти.
В дверь постучали, и Кэрша с Ларком мгновенно ворвались в дом.
– Дядя Нэээ-эш, – пропела Кэрша беззаботным весёлым тоном. – Мы вернулись.
Нэш отстранился от Марали, чувствуя странную слабость. Он списал её на голод.
– Лорд и твоя мать? Они присоединятся к нам?
Ларк покачал головой.
– Мама сказала, что ей очень жаль, но Лорд очень расстроен и зол, поэтому им нужно немного
времени, чтобы поговорить.
Нэш понимающе кивнул, его лицо приобрело мрачное выражение.
– Надеюсь, ей это удастся лучше, чем мне, – пробормотал он. Марали взяла его за руку и
ободряюще сжала её.
Нэш обернулся к ней и увидел её улыбку.
– Это и не могло быть легко, Нэш, – тихо сказала она.
– Да, пожалуй.
– Но я готова ко всему, если и ты готов.
Нэш прикоснулся к её щеке.
– Полагаю, у нас нет другого выбора.
– Нет, если мы хотим, чтобы важные для тебя люди приняли нас.
Он улыбнулся, радуясь той бескорыстной любви, которую Марали дарила ему.
– А что насчет людей, важных для тебя?
Её серебристые глаза омрачила грусть.
– В моей жизни есть только один важный человек.
– И кто же это? – спросил Нэш, горя желанием узнать. Он почти ждал услышать имя доктора
Джареда Сэйбина, или, по меньшей мере, её тети, живущей в Дабвере. Но ответ Марали удивил
его. Её слова согрели, хоть немного и напугали Нэша.
– Ты, – прошептала Марали. – Только ты.
Большая ответственность слышать такие слова для сто двенадцатилетнего холостяка.
Глава 33
На протяжении всего обеда Ларк увлечённо наблюдал за Марали. Складывалось ощущение, что
она какое-то невиданной чудо природы. Девушка же всего-навсего аккуратно разрезала стейк
ножом и вилкой, после чего ела мясо вместе с картофелем.
Кэрша и Нэш пытались тем же цивилизованным образом есть свои стейки с кровью, а вот Ларк
буквально рвал зубами свой кусок мяса с упоительным наслаждением, не обращая внимания на
кровь, стекающую по его подбородку.
– Что это за штуковины вы едите? – спросил он, наконец.
– Картошка, – знающе ответила Кэрша. – Я её пробовала, когда ходила в человеческую деревню,
– девочка важно надула грудь. Редко ей удавалось похвастаться тем, что она знает что-то, чего
не знают её старшие братья.
– Картошка? – пробормотал Ларк в замешательстве. – Почему вы её едите?
– Потому что мне нравится, – сказала Марали. – Овощи нужны мне не меньше, чем мясо, чтобы
оставаться здоровой. Кроме того, я ем зерно и фрукты, когда для них сезон.
– Странно, – заявил Ларк.
Нэш притянул к себе мальчика за затылок и салфеткой вытер кровь с его подбородка.
– Перестань своевольничать, Ларк.
– Вы охотитесь? – спросил мальчик, отталкивая дядю с раздражением.
Марали побледнела.
– Нет... больше нет.
Все сразу поняли, о какой именно охоте говорила девушка. Кэрша отодвинула в сторону свою
тарелку. Ларк уставился на Марали. Нэш изо всех сил пытался сменить тему на более
безопасную.
– Как твоё обучение, Ларк? – спросил он племянника.
Мальчик моргнул и скорчил недовольную рожицу.
– Ску-у-у-чно.
Нэш рассмеялся и ласково взъерошил волосы мальчика.
– Полагаю, этого и следовало ожидать. Ты так похож на своего отца.
Марали со звуком уронила вилку. Девушка быстро пришла в себя, бормоча извинения, и
продолжила есть, хотя кусок в горло уже не лез.
– Когда ты научишь меня читать, дядя Нэш? – спросила Кэрша.
Нэш посмотрел на неё так, будто впервые осознал, что ей уже шестнадцать.
– Думаю, ты теперь достаточно взрослая, – пробормотал он. – Хотя я продолжаю думать о тебе,
как о ребёнке.
Кэрша недовольно посмотрела на него.
– Вовсе я не ребёнок!
– Хотя ведёшь себя именно так, – поддразнил её брат.
– Вот и нет!
– Вот и да.
– И совсем нет!
– Ещё как да.
– Нет, я...
– Хватит! – прервал Нэш. Он в раздражении покачал головой и посмотрел на Марали с
виноватой улыбкой. Казалось, она вовсе не заметила происходящего. Девушка пристально
смотрела на Ларка. Тот пока не замечал этого.
Нэш помахал рукой перед лицом Марали.
– Эй, ты с нами?
Она вздрогнула и вернулась к реальности, отвела взгляд от мальчика и уставилась в свою
тарелку. Нэш смотрел на Марали с беспокойством. Что-то явно её волновало.
Она всегда была чем-то обеспокоена и редко делилась с ним своими проблемами, даже если
Нэш просил её об этом
Так или иначе, стоило попытаться.
– Что-то случилось, Марали?
Она покачала головой и ничего не ответила, даже не взглянула на него. Нэш вздохнул. Пора
было отправить детей домой и вывести на долгий разговор свою любимую. Он только надеялся,
что их забота друг о друге и вновь обретённая любовь достаточно сильны, чтобы выдержать
трудности, выпавшие на их долю.
– Ты будешь доедать? – спросил Нэш у Кэрши, пытаясь её поторопить.
Ларк вдруг схватил стейк с тарелки сестры и отгрыз кусок.
– Эй, я вообще-то ела! – сердито закричала девочка, толкая брата.
Терпение Нэша было на пределе.
– Прекрати досаждать сестре, Ларк. Однажды её не станет, тогда ты будешь жалеть о каждой
когда-либо сделанной ей гадости.
Марали снова с шумом уронила вилку. На этот раз девушка встала из-за стола.
– Пожалуйста, простите меня, – пробормотала она, прежде чем развернуться и покинуть
уютную кухню.
Нэш, Ларк и Кэрша смотрели ей вслед, а затем взглянули друг на друга. Все трое недоумённо
пожали плечами и закончили обед в тишине, думая о странном человеке, который стал частью
их жизни.
Нэш завернул порции для Рэллы и Лорда и передал их детям, когда те отправились домой. Он
наблюдал за ними с крыльца, пока дети не поднялись на крыльцо. Ребята снова препирались,
даже когда переступили порог. Нэш покачал головой с печальной улыбкой. Наверно, с этим
ничего нельзя поделать. Братья и сестры постоянно ругаются, так уж заведено с начала времён,
и, вероятно, это будет продолжаться вечно. Лишь много позже можно осознать, насколько
важны и дороги нам наши родные.
Только братья и сёстры точно знают, каков ты на самом деле. Ведь они связанны с нами одной
кровью.
Кэрша стукнула брата и помахала Нэшу, прежде чем окончательно скрыться в доме. Ларк с
хитрой ухмылкой собрал горсть мокрого снега с перил, прежде чем закрыть за собой дверь.
Нэш снова покачал головой, а затем вернулся в дом. Он не был уверен, где искать Марали, но в
гостиной её не оказалось, вопреки его ожиданиям. Не было её и в уборной, следовательно, она
ушла в его спальню. Сердце Нэша забилось чаще в предвкушении. Пожалуй, разговор можно
отложить на потом. Нэш запер входную дверь, после чего направился в спальню. Он обнаружил
Марали в дальнем углу комнаты, она сидела, прижав колени к груди и беззвучно плакала в
темноте.
Нэш подошёл к девушке со спины, присел и нежно заключил её в крепкие объятия.
Поначалу Марали оставалась напряженной, будто считала, что не заслуживает утешения. Но
через некоторое время она расслабилась, отчаянно прячась в его руках. Когда Нэш
почувствовал, что она готова довериться ему, он нарушил молчание.
– Скажи мне, что случилось, Марали.
Она покачала головой, болезненно сжимая пальцами его руки.
– Почему нет? Мне казалось, мы обещали быть честными друг с другом.
– Каким был твой брат? – спросила Марали тихим робким голосом. – Пожалуйста, скажи, что
он был ужасным и злым человеком, и что мир будет лучше без него.
– Корт, – Нэш выдохнул, его сердце тягостно отозвалось на это имя.
– Корт, – повторила Марали. – Расскажи мне о Корте. Пожалуйста.
– Зачем ты мучаешь себя? – спросил Нэш. – Ты же на самом деле не хочешь о нём говорить.
– Нет, хочу, – настаивала она. – Каким он был?
– Он всегда был полон... жизни, – пробормотал Нэш. Он не нашёл другого слова, чтобы описать
брата. – Одна только его улыбка могла помочь справиться с самым глубоким отчаянием. Корт
никогда не терял времени зря. Складывалось впечатление, что он знал... знал, что ему отведена
недолгая жизнь. Для него всё вокруг словно было игрой. Он дарил радость окружающим и
ничего не требовал взамен. Всегда было очевидно, что у него на уме, потому что Корт сам об
этом говорил прямо и без колебаний. Он ничего не боялся.
– И он был хорошим мужем и отцом? – спросила Марали.
Нэш улыбнулся в темноте.
– Он был словно солнце, а Рэлла как дождь. Вместе они подарили этому миру прекрасную
радугу, предмет гордости и восхищения для всех, кто их знал. Близнецы и Кэрша действительно
стали для родителей цветами жизни. И они росли в обстановке трепетной заботы.
– Я украла у них солнце, – прошептала Марали.
Нэш не стал этого отрицать. Правда не всегда бывает приятной.
– Если Корт был солнцем, Рэлла дождем, а их дети стали цветами, то где же твоё место в семье?
– спросила девушка, всё еще крепко прижимаясь к нему.
– Думаю, я был грязью, – усмехнулся Нэш. – Да, я определенно грязь.