Нежно провожу пальцем по кнутовищу, размышляя, что бы сделать для начала, чтобы не сломать, но припугнуть. Мальчишка делает отчаянный рывок, проехав по полу, врезается в меня, сбивает с ног и… оказывается распятым подо мной.
— Глупая тварюшка, — сообщаю ему и отвешиваю оплеуху. Старалась сдерживаться, но получилось сильнее, чем рассчитывала. Голова его мотнулась в сторону, в шее что-то хрустнуло. Он поморщился и что-то пробормотал. Ругается, наверно.
— У тебя ровно десять секунд, чтобы согласиться. Потом я отдаю тебя своим наемникам. Они найдут применение такому милому мальчику, как ты.
— Напугала ежа голой жопой! — фыркнул Терин. — Не боишься, что после этого твои наемники решат, что работать на меня приятнее?
Мне становится смешно. Такой самонадеянный звереныш! Вижу, что он никогда не был с мужчинами, но уверен в себе безгранично. Удивительное создание. Забавный котенок. Снова бью его по лицу и отпускаю. Он остается лежать, вытирая кровь с разбитой губы. Я стою над ним, он смотрит на меня и усмехается.
— Ну что, зови, что ли, своих ребяток. А то мне уже не терпится.
Я не выдержала. Засмеялась. Он думал, что я утратила бдительность, попробовал сделать подсечку и уронить меня на пол. Я легким пинком отправила его в полет. Точнее в поездку по полу на брюхе до ближайшей стены.
— Мальчик мой, еще немного, и ты испортишь мне настроение, — предупредила я, — выбирай: Ларрен или твоя магия.
— Я не могу! — рычит он, сидя у стены и обнимая ушибленное плечо. Кажется вывих. Я не хотела. Он сам виноват, что так сильно об стену затормозил.
— Опять эти розовые сопли о предательстве! — фыркнула я. — Если тебе от этого полегчает, обещаю, что Ларрен останется жив.
— Зачем он тебе? — кажется, мальчик успокоился, и теперь ему интересно.
— Поговорить хочу, — я сказала почти правду.
— Поклянешься, что ничего ему не сделаешь?
— Клянусь, что не убью его, — сказала я, с интересом ощущая, как магия этого мира оплетает меня клятвенными узами. Теперь, если я нарушу клятву, со мной произойдет что-то нехорошее. Но вряд ли опасное. Я все-таки дракон.
— Хорошо, я приведу Ларрена. Но я не смогу телепортироваться без кнута.
— Я тебе помогу.
— Ты не знаешь ориентиры.
— Я знаю. Увидела, когда читала тебя, — объяснила я.
— А как назад?
— Как только ты прикоснешься к Ларрену, вы переместитесь ко мне. И, кстати, не пытайся объяснить ему что-либо, ты не сможешь об этом ни сказать, ни написать. О языке жестов тоже забудь.
На его выразительной физиономии появилось разочарование. Понял, что я наложила на него заклинание, и теперь он не сможет даже намекнуть Ларрену, в чем дело. Неужели наивный котенок думал, что я об этом не позабочусь? Не тратя больше слов, я отправила его в Эрраде.
Захочет назад свой кнут, вернется. И не один, а с Ларреном. А я пока расспрошу Риана, какие такие вести пришли из Альтенне, что он осмелился побеспокоить меня во время ужина.
Риан явился на мой зов слишком быстро, будто дежурил под дверью. Узнаю, что так и есть, убью. Мне не нужны преданные собачки, которые ждут подачки вместо того, чтобы заниматься делом.
— Под дверью караулил? — ласково спросила я.
— Шел к тебе, госпожа.
— Соскучился?
— Да… то есть, я шел, чтобы сказать, что не в моей компетенции решать вопрос, связанный с происшедшим в Альтенне.
— А сразу сказать не мог?
— Ты была не в настроении.
Хитрая скотина. Да, в первый раз я бы не стала его слушать и, если бы он не ушел, убила. А потом жалела бы.
— Рассказывай, что там, в Альтенне, — велела я, так и не предложив ему сесть. Он остался стоять у двери. Везучий гаденыш. Находись он в тот момент ко мне ближе, сорвалась бы на нем. И лишилась бы главнокомандующего. Неглупого и преданного мне.
Новости были не просто плохие. Это был конец. Отряд, которым командовала лично принцесса Адриана, при поддержке лучших магов, выделенных магическим Советом, несколько часов назад вошел в Альтенне и без особых усилий разогнал моих орков. Немногие успевшие скрыться, добрались до Трали.
— Сколько их? — спросила я, выцарапывая на столешнице кривые линии.
— Трое, госпожа.
— Убить. Мне не нужны бегуны. Мне нужны воины.
— Это все, госпожа?
— Все! Иди отсюда! — рявкнула я.
Риан — не самоубийца. Понял, что сейчас ко мне лучше не приближаться, низко поклонился и вышел. Я зарычала и швырнула в стену блюдо с запеченной в яблоках птицей.
Моих орков разгромила какая-то человеческая принцесса! Даже не маг…
А маги тем временем нейтрализовали заклинание повиновения. Надо полагать тем же способом, что и на Крионе. И, следовательно, не без помощи Ларрена, который каким-то образом умудрился не заразиться и нашел способ снимать чары.
Наверняка Альтенне сейчас стала для меня такой же закрытой зоной, как и Крион. Следует проверить. Я не рискнула телепортироваться, дотянулась до провинции мысленно. Это было слишком далеко для меня, я получила легкую головную боль, но смогла убедиться, что мои подозрения верны — здесь установили точно такой же защитный барьер, как и на Крионе.
Ненавижу.
Убью!
Всех.
И Ларрена тоже.
Стоп. Нужно успокоиться и все обдумать. Люди этого мира оказались не так тупы и беспомощны, как я считала.
Я успела избавиться от головной боли и выпить вина, когда вернулся Терин.
Он управился быстрее, чем я предполагала. Ларрен, естественно, был с ним. Когда он увидел меня, на его лице отразился ужас, но он быстро справился с собой и, с усмешкой, брезгливо поинтересовался:
— Аргвар, ты, кажется, подстригся?
И тут та же история!
Убью!
Глава 9
Дуся
Нет, ну вот как это понимать? Сидим себе, строим коварные планы по поимке неизвестного мага-вредителя, который к тому же еще и дракон, или просто иллюзией орков задурил, как вдруг в помещение вбегает мой внук. Взгляд шальной, ни с кем не здоровается, хватает Ларрена за плечо и исчезает.
— Что за хрень?! — взвизгнула я.
Кардагол вскочил, принюхиваясь, как собака, учуявшая дичь, еще немного, и в стойку встанет. Ноздри раздуваются, морда хищная и злющая, как никогда. Прорычал: "Драконья магия!" и попытался по горячим следам за этими двумя телепортироваться. Только Терин ему не дал — отпихнул "воздушной волной", да так душевно, что не ожидавший нападения Кардагол в стенку впечатался.
— Ты! Ты в своем уме? — заорал он, впрочем, не делая больше попыток переместиться.
— Вы, Кардагол, кажется, что-то о драконьей магии говорили? Уверены, что справитесь в одиночку с драконом? — полюбопытствовал Терин. Опять строит из себя не знаю кого. Тоже мне, мистер невозмутимость. Хоть бы огорчился, что ли, что орков настоящий дракон нанял, а не маг-иллюзионист.
А Кардагол уже совсем на грани, злится так, что где-то в небе раскаты грома грохочут.
— Ты понимаешь, придурок замороженный, что это магия морских драконов? Я-то думал не дракон там, маг какой-то степнякам головы дурит, а оказывается правда. А ты…
— Мы все так посчитали, — невозмутимо перебил его Терин.
— А теперь ты, дорогой родственник, не думаешь, что раз мальчишка Ларрена утащил, то там не просто морской дракон, а Аргвар, у которого моя Ллиу? А ты меня не пустил!
Кардагол еще больше разъярился, уже на рычание перешел, как зверь какой-то. Кажется, пора вмешаться, пока он тут не надумал моего супруга еще разок убить.
— Эй, ну ладно вам, стоп! Это оказался настоящий морской дракон. Аргвар этот ваш зловредный и ненавистный. Вы мне лучше объясните, внук наш тут с какого боку?
— Откуда я знаю! Может быть, у них там случилась большая и чистая любовь, — раздраженно рыкнул Кардагол.
— Что? — тут уже я озверела, — это как это? Ах ты морда извращенская!
— А вот так это! — передразнил Кардагол и продолжил развивать свою "гениальную" мысль, — внучек ваш в очередной раз решил, что у него любовь до гроба и расстарался выполнить "маленькую просьбу" Аргвара.
— Ну, все, сейчас ты у меня точно получишь! — окончательно разозлилась я, — да как ты мог подумать, что Терин…
— Дуська, хватит визжать! Всем известно — твой внук — романтичный идиот и вообще готов залезть на все, что движется.
— Да и пусть лезет! — проорала я, — но это не значит, что он будет вот такое вытворять — собственных родственников к драконам утаскивать!
Кардагол даже возражать не стал. Дошло до него наконец-то, по какому поводу я тут возмущаюсь. И понял, что не прав. А-то ишь чего придумал — Терин совсем мозг потерял и оказывает кому-то такие услуги, как похищение двоюродного дяди.
— Что делать будем, герои, мать вашу? — проворчал Повелитель времени, — по горячим следам за ними пойти мне заботливо не дали. Как теперь вычислим Аргвара?
— А я вот не понимаю, зачем ему все это нужно? — задумчиво проговорила я. — Ну вот безобразия эти на Крионе, потом в Альтенне, наем орков и все такое.
— Мир завоевать решил? — предположила Катерина.
— Если только он сошел с ума. Потому что способ завоевания выбран более чем неуклюжий, — фыркнул Кардагол.
— А может быть, это не Аргвар? — предположила я, — Кардо, вот ты уверен, что это его магия была?
— Это была магия морских драконов, а какому еще дракону, кроме Аргвара, мог понадобиться Ларрен, носящий печать его собственности?
— Я ничего не понимаю, — расстроилась я, — Аргвар вернулся, устроил черти что с каким-то заклинанием… кстати, Кардагол, а эта зараза крионская, разве не драконья магия?
— Я могу опознать магию воздушных и морских драконов. Но их гораздо больше разновидностей, так что может быть магия и драконья, но мне незнакома. Кстати, подобное мог придумать и талантливый маг из людей.
— Допустим, Аргвар стырил у какого-то другого дракона или у человеческого мага-гения это заклинание, — предположила я, — но все равно непонятно, зачем ему это? Мир завоевать? Что-то верится с трудом. И еще, зачем он втянул в это дело Терина? На Ларрене печать Аргвара, разве он не мог просто призвать свою собственность? Или этот дракон, таким образом, пошутил, чтобы нам жизнь медом не казалась?
— Не знаю, Дуся, не знаю, — устало проговорил Кардагол и наколдовал себе бокал с чем-то прозрачным. Точно не вино и тем более, не вода. Наверно, гномья водка.
— На Терине не было этой заразы, да? Я ведь не ошиблась? Я правильно смотрела, как Ларрен объяснял.
— Не было на нем никакой заразы, — успокоила меня Катерина. — Но все равно Терин не по своей воле действовал.
— С чего такие выводы? — заинтересовался Кардагол.
Я деликатно промолчала, заподозрив, что Катька, как всегда, решила отмазать младшенького, чтобы ему не досталось заслуженных дрындюлей за проделки. Но нет, оказалось, что внучка моя просто более наблюдательна, чем мы все.
— Вы к Терину не приглядывались? Он был напуган, как не знаю кто. И у него кнута не было.
Мы переглянулись. Свой магический предмет Терин носит на поясе, и я что-то сомневаюсь, что он его где-то по рассеянности позабыл. А, учитывая, как он был одет, спрятать кнут на себе так, что даже Катерина не заметила, он не мог. Какой вывод? Мальчик был без кнута!
— Ой, мама, — пискнула я и машинально схватилась за свой тапок. Мне ли не знать, каково это, когда тебя магического предмета лишают.
— Этот Аргвар его шантажирует, — Катерина озвучила то, о чем все мы подумали.
— Но почему мальчик ничего не сказал нам? Мы бы что-нибудь придумали, — пробормотала я, хотя умом понимала, что тут вряд ли бы что-то придумалось, и в любом случае пришлось бы Лару отправляться к Аргвару… или там не Аргвар? Но тогда при чем тут Ларрен? Он, конечно, маг хороший, но не до такой степени ценный экземпляр, чтобы какой-то посторонний дракон устроил целую кампанию по получению его драгоценной персоны.
— Думаю, дракон наложил на Терина заклятие молчания или что-то похожее. Я ничего не знаю о драконьей магии, — в кои-то веки Катерина созналась, что чего-то не знает. Событие мирового масштаба!
— Ну, вот и разобрались, что Терин никакой не предатель и ничего такого у него ни с каким драконом не было, — пробормотала я, — что делать-то будем, дорогие родственнички?
Ларрен
Терин хватает меня за плечо, смотрит в глаза умоляюще и виновато, и в ту же секунду мы куда-то перемещаемся. Это не стандартная телепортация. Ощущения от нее какие-то другие. Не знаю, с чем сравнить, как изложить. Будто запах иной. Простите, не всегда можно описать свои переживания от применения заклинаний. Нет таких слов.
Оказываемся в незнакомом помещении. Темные стены, низкий потолок, резкий кислый запах, смешанный с ароматом моря. И Аргвар. Сидит за столом, на лице — изумление.
Вздрагиваю, руки резко холодеют. До боли сжимаю кулаки, делаю глубокий вздох и произношу чушь полную, но это единственное, что я смог сказать:
— Аргвар, ты, кажется, подстригся?
И тут же на лице дракона появляется гримаса гнева. Он поднимается из-за стола, а я получаю возможность разглядеть грудь этой мокрой гадости. Очень такая привлекательная грудь — высокая, не слишком большая. Женская. Растерянно трясу головой. Зачем ему грудь? Это что за фокусы? Нет, он, наверное, может, но зачем?!
— Я привел его, — тихо проговаривает Терин.
— Пошел вон! — выкрикивает дракон высоким женским голосом.
Мальчишка хмурится.
— Ты обещала!
Аргвар небрежно взмахивает рукой, и Терин отлетает к стене, ударяется о нее всем телом и замирает на полу. Тянусь к нему мысленно. Жив. И тут меня заполняет ярость, а все мое хваленое благоразумие смывает волной. Морской, по всей видимости.
Делаю шаг навстречу дракону и рычу:
— Не смей его трогать!
На лице Аргвара (или это, все же, не он?) появляется недоумение.
— Так вот ты какой, Ларрен, — насмешливо произносит он, — давно хотела с тобой познакомиться.
Чувствую, как ко мне ползет странное, с незнакомым плетением, заклинание. Оно ощупывает меня и исчезает, не сумев пробиться сквозь защиту. Вероятно, магия разума, но совершенно незнакомая.
— Ты кто? — спрашиваю.
— А кого ты ожидал здесь увидеть? Аргвара? Ты рад, что его здесь нет или не рад?
Ага, значит, это какая-то другая живность. Внимательно изучаю это существо. Это тоже дракон, такой же, как Аргвар, и вообще в них чувствуется близкое родство. Неужели это дочь Аргвара и Ллиувердан?
Бедняга Кардо, сбылось то, чего он страстно не хотел — его любимая произвела потомство от врага. И потомство это явно пошло не в мать.
— Мне нужно помочь мальчику, — холодно произношу я и подхожу к пришедшему в себя тихо стонущему Терину. Присаживаюсь рядом. Мальчик почти не пострадал. Он просто оглушен.
— Мой кнут, — шепчет он.
Я видел его магический предмет лежащим на столе справа от дракона. В принципе…
— Готовься к перемещению, — отвечаю, едва шевеля губами, а потом, не повышая голоса, перехожу к заклинанию. Спустя секунду кнут у меня в руках, бросаю его на грудь племяннику и, уже не снижая голоса, говорю:
— Давай.
Терин исчезает, а я медленно поднимаюсь и поворачиваюсь лицом к разъяренно рычащему дракону. Любопытно, сколько я смогу продержаться?
Верлиозия
Убью! Я убью Аргвара потому, что терпению моему наступил конец. Мы не похожи! Мы разные! Почему этого никто не видит?
Я немного успокоилась, заметив, что маг смотрит уже не на меня, а на мою грудь. На его лице отразилось недоумение и… еще что-то? Ему нравится моя грудь? Или он так рад, что я не Аргвар?
— Я привел его.
— Пошел вон! — ору на Терина, едва не срываясь на визг. Он очень не вовремя влез.
— Ты обещала!
Глупый котенок, кажется, не понимает, что сейчас меня лучше не трогать. Очень глупый. Отбросила его в сторону, стараясь не покалечить. Помолчит какое-то время, но жить будет.
— Не смей его трогать! — прорычал Ларрен и шагнул ко мне, обдав такой волной ярости, что я с трудом удержалась, чтобы не попятиться.