Отбрасываю от себя Ларрена, задыхающегося то ли от страха, то ли от того, что я слишком сильно сдавливала его шею.
— Мортанский яд, значит. Прелесть значит, да? — шиплю я, — а универсальное противоядие некая Саффа держит в своем кабинете в шкафу у левой стены, на третьей полке? Спасибо за информацию.
Телепортировать пузырек с бесцветной жидкостью из места, которое я ясно разглядела в памяти мага, для меня не составило труда. Возможно, будь я человеком, давно бы уже умерла от этого яда, но я дракон и на меня он действует медленнее. Я выпила противоядие, краем глаза наблюдая за Ларреном. Он уже пришел в себя, но еще оставался на полу. Сидит, потирает шею, украшенную синяками от моих пальцев. Действие яда прекратилось. Я чувствую себя не очень хорошо, но было бы хуже, если бы я не достала противоядие так быстро.
— Ларрен, ты очень, ОЧЕНЬ плохо себя вел! — рычу я, дергаю за поводок, заставляя его подорваться с пола, чуть ли не бегом приблизиться ко мне и упасть на колени. Он порывается встать, но я заставлю воздух вокруг него сгуститься, не давая ему этого сделать. — Стой, как стоишь. Ты отлично смотришься в этом положении, собственность Аргвара. И что же мне с тобой делать?
Решение приходит немедленно. Наш последний разговор с Аргваром:
"Ты мне ничего не подарил"
"Бери, что хочешь"
И я беру. Ларрен сразу понял, что именно я делаю, и витиевато выругался, когда надпись на его печати изменилась. Теперь он был моей собственностью, с официального разрешения предыдущего владельца. А что? Ведь Аргвар сам сказал "бери что хочешь". И я взяла.
— Верлиозия? — насмешливо произносит он, прочтя новую надпись на печати, — ну и фантазия у твоего папаши. А коротко как? Вера? Я могу звать тебя Верой? Или ты предпочтешь, чтобы я называл тебя хозяйкой?
— Замолчи. Раздевайся.
Маг смотрит на меня с ненавистью, а руки уже тянутся, чтобы расстегнуть пуговицы на рубашке.
Ларрен
Ну как, как это у нее получилось? Почему она смогла перенастроить печать на себя?! Верлиозия, чтоб ее темные боги тысячелетиями мариновали в яблочном уксусе. Почему я решил использовать яд? Надо было попытаться ее зарезать. Или затаиться где-нибудь с арбалетом и пристрелить. Травник, блин, ученик Саффы. Ну почему?!
Пальцы тянутся к воротнику на рубашке. А, собственно, что это вдруг они туда тянутся? Бросаю взгляд на печать — тусклая. Быстренько исследую собственный организм. Изнутри, конечно же. Стоп. Печать неактивна. Аргвар же, уходя, максимально ее ослабил, а эта Лиозия видимо не знает, что следует усилить действие печати. Я пока свободен. Только… Только нужно сделать так, чтобы она об этом не догадалась. Что она мне велела? Молчать и раздеваться? Ну что же, ладно. Девочка хочет, чтобы я был послушным? Я буду. Я буду таким послушным, что она взвоет.
Стараюсь, чтобы испытываемые мною чувства на лице не отображались. Трудно, но я справляюсь. Достаточно того, что Вера уловила проблеск ненависти, больше я ей такую роскошь не позволю.
Медленно расстегиваю пуговицу за пуговицей. У меня их очень много. Рубашка сшита на шактистанский манер, а в Шактистане богатые люди любят украшать одежду драгоценными камнями, а куда их вставить, как не в пуговицы? Одна, вторая, третья…
— Быстрее! — командует дракон. Как она это себе представляет? Пуговицы мелкие, но я пытаюсь ускориться. Не получается.
— Встань. Сними сорочку через голову, — велит Вера. Отлично. Я расстегнул только пять пуговиц, следовательно, моя голова в проем просто не пролезет. Так и происходит.
— Как можно быть такой бестолковой зверюшкой? — интересуется Верлиозия, наблюдая за тем, как я пытаюсь избавиться от рубашки. Но это вопрос, а не команда. А мне велели молчать.
— Отвечай!
Сейчас.
— Я не могу ответить на этот вопрос, Вера, — смиренным тоном проговариваю я, — поскольку он является риторическим.
Дракоша тихо рычит. Сейчас главное — не ухмыляться. Не ухмыляться и не думать о том, как я буду заниматься с ней любовью по команде.
— Порви рубашку, — заявляет Верлиозия. Что? Мою любимую? Увы. Рубашка разлетается в клочья, пуговички весело стучат по деревянному полу. Жаль, что я раньше снял куртку, представление можно было бы и затянуть.
— Теперь брюки.
Зайка ты моя! Да кто ж снимает брюки, не сняв сапог?! Совсем дракончик растерялся от моей неземной красоты. Но я же послушный. Избавляюсь сначала от ремня. Верлиозия заинтересованно наблюдает за моими действиями.
— Нравится? — интересуется она.
— Нет, госпожа.
— Вижу, что не нравится.
О, как ты самоуверенна! Видишь ты, да ничего ты не видишь!
— Стоять! — вдруг спохватывается дракон, — сначала сапоги.
Сапоги снимаю медленно и вдумчиво. Пару секунд изучаю носки, но после вспоминаю, что мне снимать их не велели. Следующие у меня на очереди брюки.
— Молодец! — веселится Верлиозия, — послушный мальчик. Я понимаю Аргвара — такой хорошенький и весь его.
Она рассчитывает меня разозлить? Не выйдет.
В итоге стою я перед ней голый, если не считать монетки на шее и носков на ногах и жду следующей команды. Интересно, как она будет звучать? Возьми меня? Вот здесь я могу долго резвиться, заставляя хозяйку подыскивать нужные словесные обороты. Благо сфера взаимоотношений между мужчиной и женщиной зачастую описывается именно в иносказательных выражениях.
На ее лице — выражение безудержного веселья и довольства собой. Но моем, смею надеяться, тупой покорности. Беспокойство, связанное с тем, что ожидаемую мной сейчас команду придется выполнять, старательно гашу.
— Какая привлекательная тварюшка, — бормочет Верлиозия, приближаясь ко мне и медленно проводя ладонью мне по груди, — хочешь меня?
— Нет, Вера.
— Нет, так нет, — легко соглашается она, — отправляйся в ванную. Ты с крысками игрался, а это негигиенично.
Покорно марширую в ванную, с трудом сдерживая бешенство. Она… меня… развела… как мальчишку!
Ванная! Какая ванная? Пустая бадья, в которую даже воду не налили, а я стою тут, как идиот, в носках! В дверь стучат.
— Да! — рычу, все еще пребывая в состоянии крайнего раздражения. На пороге появляется виденное мною ранее существо женского пола с двумя ведрами горячей воды. Мой внешний вид ее нисколько не смущает. Впрочем, неудивительно, заклятье я с нее не снимал и пока не собираюсь. Еще не хватало, чтобы прямо перед глазами дракона бегал носитель поддельной Крионской заразы.
Женщина удаляется, с удовольствием смываю с себя грязь и тут же вновь озадачиваюсь над смыслом команды "отправляйся в ванную". Если исходить из ее буквального толкования, я должен продолжать оставаться в этом помещении, пока меня обратно не позовут. Прислушиваюсь. В комнате за стеной тихо. Видимо, Вера решила, что сегодня для меня она сделала достаточно. Интересно, а если она через неделю появится, мне все это время здесь находиться? Нет, такое положение дел меня не устраивает. Пожалуй, мне следует оставаться рабом, послушным, но не таким тупым, как я намеревался ранее. Иначе я себя скорее доведу до белого каления, а не ее. А мне, между прочим, нужно новое покушение организовать на жизнь драгоценной хозяйки. И на этот раз оно должно удастся, потому что в противном случае дракон меня точно на цепь посадит и лаять заставит. И все равно уже будет, действует моя печать или нет. Мир поглотит зараза, а меня сожрут угрызения совести или Верлиозия урр Грха.
Возвращаюсь в комнату. Конечно же, Веры там нет. На лежак у стены брошено ветхое полосатое одеяло, видимо, как намек на то, что и собственности необходим отдых. А собственность не против. Силы мне еще пригодятся. Потому, не заставляя себя долго упрашивать, благо здесь все равно некому этим заняться, укладываюсь и моментально засыпаю. Без сновидений.
Глава 12
Иоханна
Я вся в волнении. Моя старшая дочь, победив орду орков в Альтенне, не сочла нужным показаться на глаза родителей. Лишь послала одного из своих подручных магов сообщить, что все в порядке, она приступила к выполнению обычных обязанностей. Да, управлять гарнизоном где-то в глуши — это обычные обязанности принцессы Зулкибара! Это хорошо, что все наши соседи — хорошие знакомые, иначе бы просто подняли нас на смех. Девочка — умничка и почти красавица, а как она себя ведет! Как выглядит!
А это ее сообщение — папа, мама, я замуж выхожу, но он пока не в курсе. А если он женат? А если он бродяга какой-то? Моя дочь — принцесса!
— Ну, Кир же, я не понимаю, почему ты такой бесчувственный?!
— Она — взрослая девочка, — спокойно отзывается Кирдык, — я ей доверяю.
— Взрослая девочка? Да разве так выходят замуж взрослые девочки?
— Ханна, займись делами.
— Какими делами? У меня дочь с ума сходит, а тебе все равно!
— Мне не все равно.
Кир вздыхает, подходит ко мне, обнимает за плечи и повторяет:
— Мне не все равно. Если он нам не понравится, мы найдем способ, как ее отговорить.
В негодовании вырываюсь из его объятий.
— Отговорить?! О чем ты? Она упряма, как ослица! Даже если ты велишь его убить, она же подговорит свою подружку Катерину поднять его из могилы и привести на бракосочетание!
Кир весело смеется.
— Ничего смешного! — взвизгиваю я.
— А ты только представь себе. Идет наша Адриана, а с ней под ручку нечто такое зелененькое, вонюченькое…
Кир пытается пощекотать меня по ребрам и получает по рукам.
— Это ты ее разбаловал!
— Да, я, — соглашается муж.
— Ты во всем виноват!
— Конечно.
— Из-за тебя она тащит в дом первого встречного!
— Ну, пока еще не тащит…
— Что?!
Гляжу на него в гневе. Да как он смеет быть таким спокойным и равнодушным?
— Ничего-ничего. Я пошел. У меня масса нерешенных вопросов, — заявляет Кир, медленно отступая к двери. Глаза его смеются. Зараза! Совершенно не желает воспринимать проблему серьезно.
Уже выходя, он бросает на меня ехидный, ну совсем как у свекра, взгляд и добавляет:
— Твоим зятем будет зомби.
После чего скрывается за дверью, успев увернуться от пущенной мной ему вслед чернильницы.
— Э… я не поняла, тут всех гостей всякой гадостью обкидывают или только меня персонально? — интересуется возникшая, как обычно, без приглашения Дульсинея, внимательно изучая потеки чернил на светлом дереве.
— Кир меня совсем не слушает, — жалуюсь я.
— А ты его тапком! — весело предлагает Дуся, — я тебе его даже одолжить могу на время для такого мероприятия. Только чур, чтобы я это видела. Нет, я серьезно, не каждый день королева принца-консорта гоняет тапком по коридорам!
— Почему по коридорам?
— А где?
Глупости она какие-то говорит. Неужели не видит, что я расстроена?
С тяжелым вздохом опускаюсь в кресло.
— Ну что случилось? — участливым тоном интересуется княгиня.
— Адриана замуж собралась.
— Что, и жертву уже нашла?
— Что значит — жертву?! Она — чудесная девушка.
— Ага, лет пятнадцать уже, как девушка.
— И кто бы говорил!
— Я из другого мира, — фыркает Дуська, взмахивая тапком, — у нас это в норме вещей было. И кто у нас муж?
— Не знаю.
Глаза у Дульсинеи округляются.
— Это как?
— А вот так!
Понимаю, что дальше разговор продолжать не следует, но слова льются уже сами. Кто-то же должен понять мои чувства?
— Она сказала, что и он еще не в курсе, а когда придет время, она его нам представит. А больше она ничего не объясняла. Унеслась в это свое Альтенне и все. А я вот сижу, переживаю. И не знаю, что делать. А Кир говорит, что я не должна вмешиваться. А как мне не вмешиваться, если происходит неизвестно что? Она же мой ребенок!
Дуся
Вот смотрю я на Иоханну и удивляюсь. Взрослая тетка, уже полтинник стукнул, а ведет себя, как дитя малое. Плачет сидит. А чего плакать-то? Действовать нужно, если ее так беспокоит самостоятельность взрослой дочери.
— Ну, все, харэ реветь, — буркнула я, похлопав ее по плечу, — давай утирай сопли и собирайся.
— Куда? — заинтересовалась Иоханна и высморкалась в шелковый платочек.
— В шпионов играть будем, — жизнерадостно поведала я.
Ханна смерила меня недоумевающим взглядом. Я в ответ два раза хлопнула ресничками, придурковато улыбнулась и хлопнула в третий раз.
— Дусь, какие игры? Ты о чем сейчас вообще? — осторожно спросила королева. Наверно, в очередной раз решила, что я впала в старческий маразм, и меня лечить пора.
— Сейчас мы с тобой, Ханночка, отправимся в гарнизон к твоей Дрине и посмотрим, что там за фрукт такой завелся, что ей аж замуж захотелось.
Иоханна немного повозражала, но покажите мне человека, который перед моими доводами устоит? Конечно же, она в итоге согласилась и даже по такому случаю вылезла из платья с подолом до пят и обрядилась в штаны. Ну, в самом-то деле, это куда более удобная одежда для шпионской деятельности. А Ханночка, хоть и не юная девочка, но выглядит так, что мне даже завидно становится. Ни одной морщинки, и фигура что надо. А у меня вот лучики эти дурацкие под глазами появились, и носогубные складки выделяться как-то не очень симпатично стали. Все! Решено! Как только разберемся с этим драконом, я с Кардагола не слезу, пока он меня не омолодит.
Мы с Ханной телепортировались неподалеку от гарнизона, где заправляла ее дочурка.
— Стой ровно, сейчас я на тебя буду заклинание невидимости накладывать.
— А на себя? — насторожилась королева.
— И на себя тоже, — пробормотала я, концентрируя энергию в своем магическом предмете, — только мне удобнее это делать по отдельности. Вот сначала тебя, а потом себя.
Кажется, Ханна забеспокоилась. Не понимаю, чего она боится-то? Я, между прочим, маг с большим стажем, меня сам Мерлин учил… ну и Кардагол немножко. В общем, сделала я нас невидимыми, и двинулись мы на территорию адрианиного "королевства".
Ну что сказать? Порядок у нее тут идеальный, в этом отношении она в папочку своего Кирдыка Кардаголовича. Прирожденная генеральша, одним словом.
Идем мы с Иоханной, по сторонам смотрим. На плацу солдатики занимаются, чего-то там шашками машут, я в этом не очень хорошо разбираюсь. Было дело, Терин пытался меня фехтовать научить, но я совершенно для такого не приспособлена, чуть ногу себе не отрезала, и муж пришел к выводу, что мне только с хлыстом управляться, а любое другое оружие в моих руках представляет угрозу для меня самой. Ну и ладно. Мне удобнее магией пользоваться в целях защиты и нападения. А оружием пусть размахивают вот такие самородки, как Адриана наша. Тоже мне, женщина-воин! Вроде бы с Брианночкой они не кровные родственницы, а ведь вон как сложилось — принцесса по стопам своей приемной прабабушки пошла. Кстати, надо бы как-нибудь наших старичков — Брианну и Николая — навестить. С тех пор, как Коля ушел на пенсию, они в Кирвалионе обосновались, говорят, там климат для их старых косточек подходящий. Ну да, лет им уже… хм… даже больше, чем мне. Но, учитывая, что у них в окружении такое количество магов, в том числе и супердоктор Юсар, здоровья им еще не на один год жизни хватит. Если, конечно, Пардок со своей женушкой не будут их часто навещать. Я прямо-таки невооруженным глазом вижу, как у Брианны маленький инфаркт случается, каждый раз, когда она видит свою невестку — волшебницу Далию. Дуру эту в бабочках, которая, поняв, что мага Гамоса ей не захомутать, переключилась на ненаследного принца Пардока и весьма успешно. Они уже лет пятнадцать живут душа в душу. Но Брианну можно понять. Я бы и сама не была в восторге от такой невестки.
Что? Я отвлеклась от темы? Ну, простите, как могу, так и рассказываю.
Мы обошли занимающихся на плацу парней по большой дуге. Они же нас не видят, еще нечаянно заденут. Вот весело-то будет — дурная смерть княгини Эрраде и Зулкибарской королевы. Потомки обхохочутся!
— Ханна, как думаешь, где твоя девчонка в это время находиться может?
— Полдень. После обеда она любит отдыхать на террасе. Вон ее дом.
— Вообще-то, я знаю, где ее дом, я здесь уже бывала. С Катькой. Ты вообще в курсе, что эти девицы подружки?
— Дуся! — я не видела физиономию королевы, но в голосе ее явно прозвучала обида, — это же моя дочь! Конечно, я все о ней знаю!
— Ага-ага, кроме того, что она за кого-то там замуж собралась. Решительная девица, таким не замуж, а жениться в пору. Признаться честно, было дело, у меня мысли появились, что они с Катериной того, ну ты понимаешь. Обе не замужем и не собираются, много времени вдвоем проводят, будто они вместе.