Я тридцать лет изучал магию разума, пытаясь найти ответ на вопрос, как избавиться от печати. Единственное, чего я смог добиться, это того, что теперь удовольствие от подчинения я не испытываю. Чистая и незамутненная ненависть к хозяину. Более ничего.
Переломать ноги мне не удается. Госпожа отменяет приказ. Ей интересно, было ли мне весело, когда я втихую вредил ей в Трали, когда я изображал покорность. Отвечаю начистоту — было. Да, меня грела мысль о том, что я могу предпринять хоть что-то в пику всесильному дракону. Пусть даже это и просто обман, на тот момент вполне невинный.
Но у меня все еще есть шанс все исправить. Может быть, Морош догадается залечь в засаде, не дожидаясь меня. Может быть, я смогу подвести дракона к открытому окну в нужный момент. Может быть…
Дракон требует, чтобы я называл ее Верлиозией. Отвратительное имя. Истинно драконье — длинное, скользкое, мрачное, злое имя. Оно ей очень подходит. И в самом деле, с чего я решил, что она — Вера. Нет, такая может быть только Верлиозией. Аргвар не ошибся, называя ее так.
— Обида и разочарование, тебе знакомы эти чувства, Ларрен? — спрашивает дракон и сам же отвечает на вопрос, — Можешь не отвечать, я знаю, что знакомы. А ты знаешь, что такое боль? Нет, не радуйся. Я тебя не трону. Но тебе будет очень больно. Твоя душа будет разрываться на части, но я прикажу тебе улыбаться, и ты будешь улыбаться. Хочешь знать, что будет завтра? Отвечай.
Я не хочу этого знать! Я и завтра никакого уже не хочу. Убогая фантазия этого ящера всегда направлена на новые зверства. Что же хорошего она может мне приготовить? Ничего.
И мои худшие опасения сбываются.
На завтра Верлиозия обещает мне войну с Зулкибаром. И я в авангарде.
Я не знаю боевых заклинаний, но это — самообман. Да, конечно, я не смогу убить кого-нибудь "увядающей розой", мне незнакомо плетение "ядовитых сетей", не знаю я и "удушающего пламени". Но вот если Вера прикажет мне, чтобы земля раскрылась под ногами защитников города, или чтобы реки вышли из берегов, или чтобы тайфун снес дома и сломал деревья — я сделаю это. Локти буду себе грызть, выть от беспомощности, наблюдая, как погибают мои близкие, но сделаю. Я, конечно, не боевой маг. Я всего лишь маг-стихийник, маг-травник, маг-целитель. Я могу контролировать урожай и надувать ветром парус, но ведь и урожай, и ветер могут стать чрезмерными.
А Терин, Дуся, Лин, Кардагол — что подумают они, увидев меня рядом с нападающими? Поймут ли, что я действую по принуждению, или решат, что я вновь продался дракону за какие-то блага? Я знаю, князь считает, что я на это способен. Он может убедить в этом и других.
Смотрю на Верлиозию, и ненависть моя сменяется страхом. Ужас не дает мне дышать, не дает и слова сказать. Впрочем, к чему слова? Дракон так решил, а мольбами я лишь доставлю ему удовольствие.
— Ложись спать, — велит Вера, ах нет, Верлиозия, и я направляюсь к постели. Конечно, мне стоит выспаться перед самым ужасным и, надеюсь, последним днем в моей жизни.
Глава 19
Дуся
Аргвар переместил нас в зулкибарский дворец, не напрягаясь. Ему даже не нужно было прикасаться к нам, чтобы это сделать. Начать, что ли, завидовать драконам? Вон как легко им магия дается. А я вот хожу, как дура, без тапка и даже сигару себе наколдовать не могу. Ужас просто!
— Почему в малый обеденный зал? — озадачилась Иоханна.
— Простите, королева, но в Вашем дворце я знаю только это место. Больше нигде не был, — объяснил Аргвар.
— А когда это ты успел здесь побывать? — заинтересовалась я.
— Тридцать лет назад. Но вы меня не видели, — Аргвар опустил ресницы, изображая смущенную юную деву, и уточнил, — должен же я был убедиться, что с Ларреном все в порядке.
Иоханна сделала глубокий вздох. Вот зуб даю, что она собралась высказать дракону все, что думает по поводу его обращения с Ларреном. А вот не надо этого делать! Арику и так сегодня досталось. Я решила, что раз уж взялась исполнять роль спасительницы всяких странных блондинов, то следует это делать до конца, и поспешила перебить Иоханну, громко пожаловавшись:
— Ари, курить хочу, аж хохочу.
Аргвару даже смотреть в мою сторону не нужно было, чтобы у меня в пальцах появилась прикуренная сигара. Повезло Адриане… или наоборот, не повезло? Она же его вроде как послала в далекие дали без указания точного маршрута. А он вот теперь грустный такой, что даже не знаю, что с ним делать? Отпускать куда-то одного не хочется. Здесь оставить? Так вот Ханна со зверским выражением лица стоит и наверняка размышляет, как бы его отчитать за проделки тридцатилетней давности. Нет уж, спасать драконов, так до победного конца!
— У меня идея, — заявила я.
— Знаю я твои идеи, — тут же взвилась Иоханна, — напиться и забыться!
— Какая ты проницательная, твое величество, — похвалила я, решив не уточнять, что моей идеей было предложить Аргвару прогуляться в Арвалию и познакомиться с Вальдором и Аннет. Но версия Ханны мне понравилась, так что я не стала возражать.
— Отправляйтесь в бывший кабинет Вальдора, вам туда все принесут, — процедила Иоханна и, явно не собираясь составить нам компанию, двинулась прочь.
— Я думала, ты с нами, — исключительно из вежливости окликнула я ее стервозное величество.
— Незачем, — отрезала она, и вся из себя такая важная удалилась, гордо чеканя шаг.
— Ну и ладно, мы вдвоем напьемся, — прощебетала я, взяла Аргвара за руку и потянула за собой. Жаль, что тапка нет, телепортировались бы по-быстрому и все. А так придется пешком топать.
Наверно, мы повеселили придворных и породили новые слухи, торжественно шагая к кабинету Валя и держась при этом за ручки. Ну вот, теперь опять поползут сплетни о том, что княгиня Эрраде изменяет бедному доверчивому князю. Время идет, поколения сменяются, а любовь к сплетням у зулкибарских придворных остается неизменной. Чего только про меня не выдумывали — и что с Вальдором у меня роман, и что Кардагол не раз бывал в моей постели, даже Шеоннеля туда же пристроили, а кое-кто особо одаренный и Ларика в ту же компанию записал. Да-да, вот такая я, оказывается, коварная соблазнительница.
Пока мы добрели до места назначения, там уже все приготовили для "разврата" — то есть вино и закуска присутствовали. Вообще-то, это королевский кабинет и был им испокон веков, но Ханна так и не стала его использовать по назначению, осталась в своем, который занимала еще будучи принцессой. А королевский кабинет со временем стал именоваться кабинетом Вальдора, и, собственно, Вальдор им и пользуется, когда выбирается из Арвалии к дочери в гости. Ну и еще это помещение является традиционным местом совещаний в узком кругу, которые, как правило, плавно перерастают в дружеские посиделки с вином и прочим безобразием.
— Располагайся, — гостеприимно предложила я и забралась с ногами в свое любимое кресло. — Сейчас, Арик, мы с тобой напьемся и будем друг другу на жизнь жаловаться. Поверь, это помогает. Мы с Вальдором часто так делаем… во блин! Привет Вальдор!
Король Арвалии появился в сопровождении Андизара и озадаченно вытаращил глаза на накрытый стол, а потом на нас двоих.
— Дусь, я знаю, что ты у нас со странностями, но изменять Терину с этим…
Валь многозначительно замолчал, одарив Аргвара взглядом, полным воистину королевского пренебрежения. Да уж, смотреть этот мыш пакостный может так, что даже дракон почувствует себя обвалявшимся в дерьме.
— Вальдорушка, — сладко улыбаясь, проворковала я, — познакомься, это почти зять твоей дочери.
— Что? — кажется, Вальдор слегка опупел от новости такой.
— Я Вам говорил, — напомнил Андизар, — это морской дракон Аргвар.
— Ари, этот блондин с выражением полного офигевания на лице является дедушкой твоей Адрианы, — представила я.
Аргвар грациозно поднялся с кресла, отвесил Вальдору поклон, больше похожий на изящное танцевальное па, и мурлыкнул:
— Здравствуй, дедушка.
— Какой я тебе дедушка? — растерялся Валь и отступил на пару шагов.
Ну да, на дедушку он не тянет. Скорее, на старшего брата. Ну, это если по внешним возрастным признакам судить. А все началось тридцать лет назад, когда Мерлин омолодил Валя, а Кардагол Аннет. С тех пор эти два упертых "старикашки" соревнуются, кто из них круче омолаживающей магией владеет, и периодически демонстрируют свое мастерство на королевской чете Арвалии. Вальдор как-то раз пытался возразить и скандал по этому поводу закатил, да только Мерлин ему пригрозил, что превратит в жабу с невыполнимыми условиями расколдовывания, и Вальдор затих. А Аннет вроде бы довольна таким положением дел. Не знаю, сколько это будет продолжаться, но сдается мне, что у Арвалии появились бессменные и практически бессмертные правители. Правда, Вальдорчик иногда ворчит и выражает надежду, что Мерлину и Кардаголу рано или поздно надоест это дело, и они дадут им с Аннет спокойно состариться. Честно говоря, вот лично я этого вовсе не хочу. Я ж Вальдора как родного люблю, и мне не улыбается стать почетной гостьей на его похоронах.
— Хорошо, не дедушка, — легко согласился Аргвар и опустился в кресло.
Вальдор окинул его недоумевающим взглядом, в котором ясно читался вопрос: "Что это?". Как бы ни ляпнул чего-нибудь обидного. Арику и так сегодня досталось, и я его сюда волокла не для того, чтобы он всякие гадости выслушивал. Решив, что пора спасать ситуацию, я одарила Вальдора своим коронным придурковатым взглядом и жизнерадостно предложила:
— А давайте выпьем за знакомство. Валь, где тут у тебя посуда хранится? Достань еще парочку бокалов.
Андизар поспешил от выпивки отказаться, мол, он на службе. Вальдор на секунду задумался, разглядывая мою безмятежную физиономию, сделал правильные выводы и полез в шкаф за третьим бокалом и припрятанной там же бутылкой гномьей водки. Андизара он отправил на все четыре стороны, велев возвращаться через пару часов, чтобы забрать его пьяную тушку домой. Нет, про пьяную тушку Валь своему придворному магу ничего не говорил, но мне и так было понятно, что через два часа арвалийский король будет именно в таком состоянии. Особенно учитывая, что пить этот герой собрался гномью водку. И Аргвару ее налил. А мне вино. Ну, в общем-то, и ладно. Я не планирую напиваться до белых мух, мне сегодня еще разборки с Терином предстоят по поводу его гадского поведения.
Аргвар пьянел неохотно, был задумчив и молчалив, я пыталась его разговорить, но он не особо вдохновился.
— Так, ладно, — спустя полчаса таких вот похоронных посиделок, сказал Вальдор и мрачно откусил от бутерброда с ветчиной, — рассказывайте, что происходит?
— Ну, в общем, Валь такое дело, — начала я.
— Ваша внучка меня выгнала, — перебил Аргвар.
— Выгнала? — удивился король, — что ты натворил? По словам Андизара, ночью она за тебя горой стояла и метала громы и молнии в своих родителей. Я кстати, поэтому пришел. Хотел побеседовать с Ханной и объяснить, насколько это неумно отказываться от зятя-дракона… даже если он так странно выглядит.
— Какой ты меркантильный стал на старости лет! — фыркнула я.
— Король должен в первую очередь думать о королевстве, — поучительно изрек Вальдор и потянулся за новым бутербродом. — Так что у вас, Аргвар, с Адрианой произошло?
Пришлось посвящать его в подробности. Он выслушал и сделал вывод:
— Дрина — глупая вздорная девчонка. А ты, Аргвар, — Валь сделал паузу, чтобы опрокинуть в себя водки и продолжил, — вот объясни мне, как она вообще поняла, что это ты усилил защиту вокруг Трали?
— Я сам ей сказал.
— О, наивный кирвалионский мальчик! — поразилась я, — ну нельзя же быть до такой степени честным!
— Она спросила, я ответил, — пожал плечами Аргвар и сам, не дожидаясь приглашения, налил себе.
— Надо было соврать, — наставительно изрек Вальдор и подвинул свой пустой бокал, чтобы дракон и его наполнил, — женщины, они существа такие… короче, иногда для их же пользы лучше не говорить им всей правды.
— Это еще почему? — возмутилась я за весь женский род.
— Потому что вы истерить не по делу начинаете. Кстати, где твой тапок, Дусь? С каких пор ты его прячешь?
— Я его не прячу! — возразила я и нажаловалась на подлеца Терина.
— Вот скажи же, Вальдор, что ее муж прав, — изрек Аргвар, когда я закончила. Глаза у дракона уже были слегка косые. Вот счастье-то! А я уже начала бояться, что на него спиртное не действует.
— Прав, — подтвердил Валь.
— Еще чего! — из чистого упрямства буркнула я и сунула нос в свой бокал, сделав вид, что безумно обижена и занята распитием вина.
— Он о ней заботится, а она недовольна, — доверительно сообщил Аргвар Вальдору, навалившись на стол.
Валь посмотрел на него, слегка прищурившись, что явно говорило о том, что его арвалийское величество пытается сфокусировать свой царственный взор.
— Дуська всегда недовольна. Вот сколько ее знаю, столько она и недовольна.
— Это чем же? — возмутилась я.
— А кто тебя знает? Ты найдешь повод, чтобы недовольство выразить, — объявил Вальдор и наполнил свой и аргваров бокалы. — Ты, дракон, не переживай, помирим мы тебя с Дриной. Подожди, пусть она остынет, а потом… — король многозначительно поднял палец, — потом ты пойдешь к ней, весь такой из себя красивый… хотя на мой вкус ты странный какой-то, не понимаю что Дрина в тебе нашла?
— Сам не знаю, что во мне такого, — пьяненько мурлыкнул Аргвар и смущенно затрепетал ресницами.
Вальдор от этого зрелища как-то странно фыркнул и осторожно отодвинулся от Аргвара. Я сжала губы, чтобы не захихикать и продолжала делать вид, что обиженно соплю в бокал.
— Ты ж на бабу похож.
Вот это уже последняя стадия — Валь окончательно расслабился и не следит за словами. Куда только в такие моменты его хваленая королевская вежливость девается?
— Похож, — согласился Аргвар, склонив голову на бок и лукаво поглядывая на короля из-под упавших на лицо шелковистых прядей волос.
— Слушай, Валь, что пристал к челове… то есть к дракону? — сочла нужным вмешаться я. — Мало ли, на кого он похож? Главное, что Адриане нравится, и вообще любовь у них.
— Любовь? Ну, это да, — глубокомысленно промычал Вальдор. — Помиритесь, обязательно.
Дальше все веселее пошло. Я благополучно забыла, что собиралась сегодня еще с Терином разбираться, отодвинула вино в сторону и перешла на водку. За первой бутылкой последовала вторая. У Вальдора здесь много заначек. Когда вторая подходила к концу, его арвалийское величество изволил петь частушки. Конечно же, неприличные и обязательно про эльфов. Он ушастых до сих пор тихой ненавистью ненавидит, хотя после той истории с Лиафелью и последующей войной прошло уже изрядное количество лет.
Ну и вот, значит, из нелюбви к ушастым и любви к искусству, Валь нам продемонстрировал прелести народного творчества. Я ржала. Правда не столько над частушками, которые уже не раз слышала, сколько над пьяненьким Вальдором, который безуспешно старался не фальшивить и не путать слова.
— Что ты ржешь, разноглазая предметница? — сурово сдвинув брови, спросил Вальдор, — про тебя, между прочим, тоже частушки сочиняют. Не веришь? А вот я сейчас изображу.
И изобразил же!
Дуся тапочком махала,
Эльфей в кучку собирала —
В лом мне бить по одному,
Я их кучечкой смахну!*
— Спорю, ты ее сам только что сочинил? — похихикивая, брякнула я.
— А спорим, что нет? — азартно отозвался Вальдор. — На желание!
— Вот фигушки! Не буду я с тобой на желание спорить, не такая я дура! Давай так, если ты проиграешь, с тебя два бочонка арвалийского вина.
— Согласен. А если проиграешь ты, тогда… хм, — Вальдор задумался, даже лоб нахмурил, пьянь коронованная, и, наконец, его осенило, — тогда ты целуешь первого, кто в это помещение войдет. По-настоящему, ну ты поняла, да?