— Он был не очень разговорчив. Я читала его память.
— О! Мальчик этого не любит, — тянет Аргвар, насмешливо поглядывая на меня из-под ресниц, — что у тебя с ним?
— Абсолютно ничего, — уверенно говорю я и интересуюсь, — зачем Кардаголу зачарованная на другого невеста? Ты темнишь, Аргвар.
— Какой смысл тебя обманывать? — родитель пожимает плечами, отходит к окну и останавливается, повернувшись ко мне спиной. — Можешь не верить, Верлиозия, но, если бы я знал, что он заберет ее любую, давно бы уже вернул. Она была нужна мне только для потомства. Ты же знаешь, драконов так мало.
— И драконы могут любить только драконов, — напоминаю я ему его же слова и чувствую, как губы расплываются в ядовитой улыбке.
Меня охватывает злорадное веселье. Я, наконец, вспоминаю, что так и сжимаю в ладони цепочку с монетой Ларрена. Заслуженный трофей. Надеваю ее на шею и продолжаю говорить:
— Теперь я понимаю, что, так часто повторяя мне эти слова, ты забывал добавить, что еще драконы могут любить принцесс. Таких воинственных и хорошо владеющих мечом. Да, папочка?
Он резко разворачивается. Прищурил глаза, смотрит на меня и странно усмехается.
— Что-то новое во мне разглядел? — интересуюсь я, тщательно скрывая, как мне неуютно под его внимательным взглядом.
— Ты впервые назвала меня так, детка.
— Если ты не заметил, я язвила.
— Заметил, — Аргвар выдерживает паузу и продолжает, — что касается Адрианы, я намерен на ней жениться.
Некоторое время я в шоке молчу, Аргвар с любопытством поглядывает на меня из-под ресниц, ожидая реакции, и довольно улыбается.
— Прекрааасно, — мурлычу я, нежно царапая подлокотники кресла, — теперь моя очередь спасать тебя от ошибок, да… папочка? Я выучила урок. Драконы могут любить только драконов. Остальные годятся лишь для того, чтобы поиграть и сожрать.
— Верлиозия, тот человек тебе совсем не подходил.
Я брежу или Аргвар действительно смутился? Ему неудобно вспоминать о том, как он проглотил моего Лериана и подробно объяснил мне насчет драконов и людей?
— Ты решаешь, кто мне подходит, а кто нет? Какая забота. В таком случае ты позволишь и мне решать за тебя. Я как заботливая дочь спасу тебя от влияния принцессы. Уверяю, Аргвар, она тебе совершенно не подходит. Зря ты не позволил мне прикончить ее.
— Верлиозия! — рычит Аргвар, мгновенно оказывается возле меня, его пальцы сжимаются на моем горле, — если ты ее тронешь…
Смеюсь. Он умолкает и озадаченно смотрит на меня. Мне смешно. А как может быть иначе?
— Ты влюбился! — сквозь смех проговариваю я, пальцы на моем горле сжимаются сильнее. Перестаю смеяться и не могу удержать всхлип. Все так банально и скучно. Дракон и принцесса. И жили они долго и счастливо и умерли в один день, захлебнувшись в сладком любовном сиропе. Аргвар убирает пальцы с моей шеи, обеспокоено заглядывает мне в глаза. Я позволяю ему изучать их ледяную поверхность. И их безжизненную глубину. Там нет ничего интересного.
— Ну и как тебе это чувство? — мурлычу я. — Ты находишь забавным свое желание петь и кувыркаться в облаках? Тебя не пугает, что хочется обнять весь мир? А твоя душа? Она рвется вверх, выше, чем могут унести крылья. Да, Аргвар? У тебя это так? — срываюсь на крик, — а бывало ли тебе больно так, что хотелось выть и сердце замерзало, покрываясь обжигающе ледяной броней? Нет? Ну, ничего, у тебя все впереди.
Я понимаю, что плачу, только когда Аргвар проводит пальцами по моей щеке, стирая влагу, и тихо констатирует:
— Детка, ты влюбилась.
— Я уже вылечилась, — рычу я и отталкиваю его, — и ты вылечишься.
— Любовь — это не болезнь. Прости детка. Драконы могут любить, кого им хочется.
— Рада, что ты, наконец, открыл мне этот маленький секрет, папочка, — ядовито мурлычу я и делаю то, что давно мечтала сделать. Наношу удар по его смазливой мордашке, так похожей на мою. Он не успевает уклониться. (Или делает это специально?) На его щеке остаются следы от моих ногтей, которые быстро затягиваются и исчезают.
— Теперь ты довольна? — уточняет он.
Не успеваю ответить. В кои-то веки разноглазый котенок не сваливается в мои в объятия неизвестно откуда, а входит через дверь. И не один. С ним Риан.
— Вот, я же говорил что все с ней в порядке, — обращается Терин к моему белобрысому недоразумению. — Зря ты переживал. Я вам не помешал, кстати? О, а на Ларрене печати нет. Круто! Что с ним? Дрыхнет? Вот сурок! Верлиозия, ты как себя чувствуешь? Голова не болит? Это просто чудо, что ты выжила после такого удара.
В глазах Аргвара загорается заинтересованный огонек.
— Какой милый котенок, — мурлычет он.
— Он мой! — рычу я, хотя не знаю, кто именно из этих двоих заинтересовал моего родителя.
— Не претендую, — Аргвар высокомерно усмехается и делает шаг в сторону, — как вы нашли нас, мальчики?
— Верлиозия громко ругалась. Сложно было не услышать, — объясняет Терин. — Ты Аргвар, да? Тебя Адриана ищет. Сердится. Силы магические, как же вы похожи!
— Котеночек, когда ты молчишь, то нравишься мне больше, — предупреждаю я.
— Детка не любит, когда нас сравнивают, — Аргвар дарит Терину сладкую улыбку и исчезает. Поспешил к своей принцессе. И жили они долго и счастливо… Ха. Ха. Ха.
Вопросительно смотрю на своего котенка. Мне хотелось бы знать, что здесь делает Риан.
— Ну, я как бы в плен его взял, — объясняет Терин, косясь на Риана, — да ладно, что я говорю. Какой там плен, просто чувствую за него ответственность. Он волновался за тебя, ну и вот…
Риан, наверное, поняв, что внятных объяснений Терин дать не в состоянии, делает несколько шагов вперед и опускается передо мной на колени. Как тогда, у ворот деревни. Склоняет голову и тихо произносит:
— Прости, госпожа. Я не смог их остановить.
Запускаю пальцы в его волосы, сжимаю посильнее, заставляю поднять голову и посмотреть на меня. Он смотрит. В глазах раскаяние и что-то еще. То, чего не должно быть. Я же почистила ему память, почему он опять начинает так ко мне относиться?
— Когда они увидели, что ты упала, то побежали. Они побоялись воевать с магами.
— И ты пытался их остановить? — шепчу я, присаживаясь рядом с ним на пол, — зачем? Люди не выстояли бы против волшебников. Пусть бы себе бежали, дурачок, — глажу его по щеке, — не переживай. Мы соберем тебе новую армию.
— Не надо, — Риан смотрит мне прямо в глаза.
— Чего же ты хочешь? За верность тебе полагается исполнение еще одного желания, — дарю ему самую нежную из своих улыбок, ласково перебирая пальцами его волосы.
— Хочу все забыть и начать сначала.
Как он себе это представляет? Я не знаю. Смотрю на Терина. Он пожимает плечами и обещает:
— В любом случае я позабочусь о нем.
— Хорошо. Ты готов, Риан?
Он кивает. Я приступаю.
Драконы — это не добро. Но и не зло. Они умеют быть благодарными. А верность заслуживает награды. Чищу разум Риана. Что-то убираю совсем, что-то заменяю на другое. Оставляю рабство и спасение Терином. Убираю побег из дворца. Не было наемников и меня тоже не было. Он жил в Зулкибаре. Служил в стрелковой дивизии. Сражался сегодня, защищая столицу, и был ранен. Получил удар по голове. Это объяснит частичные провалы в памяти.
Встаю, держа Риана на руках. Терин поспешно забирает его. Заботливый. Не привык, что я сильная, не понимает, что мне не тяжело.
— Он очнется завтра, — говорю я и объясняю, каковы его новые воспоминания.
— Спасибо, — котеночек благодарно улыбается. — Никуда не уходи, я вернусь и отведу тебя в Малый обеденный зал. Скоро ужин будет.
Он исчезает. Я бы тоже с удовольствием исчезла. Но на мне поводок. Я не могу покинуть дворец.
Глава 24
Иоханна
Ура! Они бегут! Бегут, бросая оружие. Стоило дракону выйти из битвы, как все руководимые им войска дружно решили, что своя шкура дороже. Замечательно.
Вижу свою дочь, в азарте догоняющую отступающих (надо будет, кстати, отчитать ее за неповиновение, ясно же было сказано — сидеть на месте), и Аргвара рядом с ней на потрясающем белом жеребце. Видимо, решил продемонстрировать будущим родственникам свою лояльность. Впрочем, хватает его ненадолго, потому что чпок, и рядом с Адрианой скачет уже жеребец без наездника.
— Дорогая, — устало произносит Кир, кладя мне руку на плечо, — тебе не кажется, что пора бы позаботиться о гостях?
— Каких гостях? — недовольно отзываюсь я. Уходить не хочется. Теперь, когда опасность миновала, наблюдать за тем, как наши маги ловят отступающих врагов, очень интересно. В самом деле, интересно! У меня ведь, по большому счету, очень скучная жизнь.
— Разных гостях, — вздыхает Кирдык.
И тут моя голова начинает работать в привычном режиме. В самом же деле, нам необходимо собраться всем вместе, обсудить, что делать с пленными, надо позаботиться о раненых. А я здесь стою, развлекаюсь. Ужас!
Бросаю на мужа виноватый взгляд и почти бегом направляюсь во дворец отдавать ценные указания. Успеваю только заметить, как ко мне присоединяются четверо гвардейцев. В самом деле, я опять сглупила. У нас война, а королева бегает, как какая-то девчонка.
По дороге нас с гвардейцами перехватывает Андизар, который и перемещает нас прямо во дворец. Да, я что-то так разволновалась! Здесь же бежать было и бежать!
Гарлан уже ожидает меня в вестибюле. Торопливо объясняю ему, сколько у нас может быть гостей. Велю приготовить все для их размещения. Сама бегу на кухню пообщаться с шеф-поваром. Верите, нет, я его немного побаиваюсь. Он у нас очень нервный. И сейчас глядит на меня с недовольством на красной пухлой физиономии (на меня! свою госпожу!), но недовольство быстро сменяется заинтересованностью, когда я довожу до него новую задачу — накормить всех так, чтобы они годами вспоминали о сегодняшнем пире.
Направляюсь в госпиталь к Юсару. Там уже все готово, раненые поступают, а целители приступили к исполнению своих обязанностей, и потому мое вмешательство в процесс не требуется.
Галопом направляюсь к себе. Следует срочно переодеться и вообще привести себя в подобающий вид. А то, что это такое? Штаны, уже не очень чистые, рубашка, коса. Плащ еще какой-то… Не королева, а девка какая-то недостойного поведения. Просто кошмар!
Процесс наведения красоты несколько затягивается. И в самом деле, сначала нужно принять ванную, вымыть и высушить волосы. А волосы — моя гордость. Сушатся долго. А звать кого-то из магов сейчас — значит, отвлекать их от более важных дел.
Потом я долго выбираю платье, останавливаясь в итоге на нежно-желтом, с кружевами и небольшим шлейфом. К платью нужны подобающие украшения…
Иными словами, когда приходит Гарлан, чтобы пригласить меня к столу, я не сразу понимаю, сколько времени прошло. Несколько часов точно.
В Малом обеденном уже все собрались. Ждут меня, чтобы сесть за стол.
— Ну что за церемонии, гости дорогие, — весело щебечу я, — все же голодные, пройдемте!
Мы рассаживаемся, кому куда удобно. По правую руку от меня, конечно же, все еще выглядящий уставшим Кир, по левую — Кардагол. Что удивительно, рядом с ним обнаруживается Ллиувердан. Я слышала, что она вернулась к нему безвольной куклой, но выглядит она сейчас вполне живой. У нее слегка испуганный и чуть растерянный взгляд, она вцепилась в ладонь своего жениха (интересно, а можно ли его еще так называть?) так, что у него пальцы побелели, но выглядит она вполне нормальной. Для дракона, конечно же.
— Я ее вернул! — негромко сообщает мне свекор, счастливо улыбаясь. И такая мальчишеская у него становится при этом физиономия, что я сияю в ответ и не решаюсь спросить, где он был во время битвы с драконом.
Справа от Кира сидит насупившаяся Адриана. Место рядом с ней пустует, дожидаясь, видимо, моего будущего зятя. Недовольно морщусь — неужели она не могла переодеться в платье? Принцесса же! А впрочем, какая разница! Если дракон любит ее именно такой, пусть все остается, как есть. Да, у меня сейчас на редкость миролюбивое настроение.
Рядом с Кардаголом и его невестой сидит старый Мерлин со своей супругой — тощей и вечно недовольной Миларкой Мурицийской. Но сегодня я рада и ей.
Далее — Терин с Дульсинеей. У Дуськи на губах ехидная ухмылка. Такое ощущение, будто она хочет сказать какую-то гадость присутствующим, но ждет, пока все соберутся.
По правую руку, рядом с пустующим креслом расположились Лин и Саффа. Эти двое, как обычно, жмутся друг к другу и мягко улыбаются, перебрасываясь тихими фразами.
Рядом с ними Шеон, Иксионнель и Орея.
Слева возле Терина пустуют еще три кресла. Одно, видимо, для юного Терина, а вот два других… Неужели парень осмелится притащить сюда Ларрена и дочь Аргвара? Не уверена в том, что хотела бы их сейчас видеть. Я знаю, что княжич всегда был неравнодушен к своему дяде, избрав последнего, не знаю уж почему, в качестве своего наперсника. Я всегда хорошо относилась к Ларрену, однако не считаю, что он может быть хорошим примером для подрастающего поколения. Не с его биографией. События последних дней лишь подтвердили это мое мнение. Я, конечно, уверена в том, что Ларрен действовал по принуждению, только вот весьма подозрительно уже то, что он попал под влияние дочери Аргвара. Мир, знаете ли, большой, а она отчего-то избрала исполнителем своей воли именно этого мага. И, кстати, то, что Ларрен, мол, никогда не изучал боевые заклинания, как он говорил, оказалось ложью. Я видела, сколько людей было уничтожено этими его небоевыми.
В общем, с Ларреном у нас еще будет долгий и обстоятельный разговор.
На том конце стола, довольно далеко от меня расположились близнецы — Деларон и Аннет. Аннет сегодня особенно хорошенькая в своем розовом платье и с цветами в светлых волосах. Рядом с внуками сидит чрезвычайно довольный Вальдор. И мама рядом с ним. Киваю ей и улыбаюсь. Мы давно не виделись.
Помимо вышеобозначенных за столом присутствуют Андизар с сыном, а также несколько лиц, которых, я полагаю, не имеет смысла сейчас называть. Они помогли нам в победе, но особой роли при дворе не играют.
Даю знак слугам разносить еду. Виночерпий разливает вино по бокалам. Все уже готовы приступить к застолью.
И тут в зал входят Аргвар, Ларрен, юный Терин, а также та, победу над которой мы сегодня празднуем — дочь Аргвара Верлиозия. Она отнюдь не выглядит смущенной. Напротив, на ее красивой мордашке гримаса высокомерия. В пику ей Аргвар кажется веселым и беззаботным. Точно таким же, как Терин-младший.
Самый испуганный среди этих разумных — Ларрен. Даже с моего места видно, что он страшно напряжен.
Ларрен
Открываю глаза и понимаю, что кто-то только что тряс меня за плечо. Вижу склонившегося надо мной улыбающегося племянника.
— Просыпайся, ужинать пора, — говорит он.
Сажусь на диване и задаю очень глупый вопрос:
— Я уснул?
— У тебя на редкость крепкая нервная система, мой мальчик! — заявляет Аргвар. Он стоит, прислонившись к стене, и разглядывает меня из-под ресниц.
— Я очень устал, — поясняю, пытаясь сфокусировать взгляд. Состояние — как после тяжелого похмелья. Мутит, голова кружится. Было бы чем, наверное, вырвало бы.
Аргвар приближается, невольно вздрагиваю.
— Я сегодня очень добрый, — сообщает он и щелкает меня по носу. Хмурюсь, но тут же понимаю, что самочувствие стало гораздо лучше.
— И ты вставай, деточка, — говорит он, обращаясь к сидящей в кресле дочери, — Терин пригласил тебя на ужин.
Княжич кивает.
— Да, я очень хотел бы тебя там видеть.
Вера надменно поднимает брови и цедит сквозь зубы:
— А без этого обойтись никак нельзя?
Терин хмурится и только было собирается что-то ответить, как в разговор встревает Аргвар:
— Я хочу тебя представить нашим будущим родственникам. Помимо этого тебе следует поближе узнать людей, которых ты пыталась уничтожить, детка.
— Это такая мера воспитания? — интересуется Верлиозия.
— Да. Давно пора было тобой заняться.
— Я не хотел бы идти, — бормочу я.
И в самом деле, я предпочел бы отложить выяснение отношений на потом. Да и странно все это — притащить двух по сути дела государственных преступников и усадить их за один стол с представителями правящих династий. Да, я находился под воздействием печати. У меня есть свидетели, которые могут это подтвердить. Тот же племянник, к примеру, он меня видел в Трали. Но ведь с таким же успехом я мог служить Вере и добровольно, а печать являлась всего лишь своего рода гарантией моего подчинения.