– Случилось чтонибудь серьезное или можно мне дочитать пару страниц?
– Ну не знаю, смотря под каким углом смотреть. Но сначала хочу представительниц прекрасного пола угостить шоколадом: тут в пакете конфеты и несколько плиток, а потом…
Радостный визг обеих длинноухих дамочек оборвал меня. Теона решилась ради такого дела несколько ослабить хватку и протянула руку в сумку со сладостями. Но Цветаниэль с феноменальной скоростью, всего в три прыжка, преодолела расстояние от компьютера до кухонного стола, на долю секунды опередила темную и занырнула в пакет. Дроу с рычанием кинулась отбирать добычу.
– Спокойно, сеньориты, не ссорьтесь, там всем хватит.
Как я и предполагал, девчонкам больше всего по вкусу пришелся горький шоколад – и даже без содержания сахара. А когда извлек пачку какаопорошка и приготовил напиток, то в рядах моих поклонниц произошел очередной всплеск эмоций с требованием повторить еще по кружке. Но это был уже явно перебор, потому как после второй порции всегда грациозные и точные в движениях эльфийки стали напоминать школьниц, впервые (тайком от учителей и родителей) вкусивших сухого вина на осеннем балу. Не то чтобы пьяные, но подшофе точно.
Базирог к какаосодержащим продуктам был равнодушен.
– Ты о чемто хотел рассказать, – напомнил он мне.
– Ну да, – кивнул я и поведал о том, за что мне выдали премию (немного приукрасить, чтобы произвести впечатление на эльфиек, не удалось по той причине, что обе могут читать мысли и четко определяют, когда говорю не совсем правду). Под конец описал встречу со следователем, что всех весьма насторожило, однако комментировать никто ничего не стал. Просто все сидели и задумчиво переглядывались. Чтобы немного разрядить обстановку, я решил поделиться интересными ночными видениями:
– Представляете, два раза подряд мне снились странные сны. Второй являлся как бы продолжением первого. И, что интересно, в одном я будто бы находился в теле сестры и ехал на белом единороге в компании светлых и темных эльфов охотиться на дракона. Все меня почемуто называли Цветаниэль. А во втором сне – я уже человек, но тоже девушка, причем темнокожая, как и все люди вокруг. И мы как раз наблюдали за двигавшейся мимо колонной эльфов из первого сна. Правда, забавно мозг перемешал в кучу последние события?
– На единороге? – переспросила перемазанная шоколадом блондинка.
– Ага. Я и еще один ушастый архимаг – Крайтис.
– Темные и светлые вместе? – удивилась брюнетка.
– Да. Дроу командовал другой архимаг, кажется, его называли Хаэлхаром.
– Что?! – на этот раз хором спросили обе.
Гном же просто вытаращил от удивления глаза и хватал ртом воздух, пытаясь подобрать слова, но никак не мог найти нужных.
– Что я такого сказал?
Наконец Базирог совладал с собой и ответил за всех:
– Ты назвал настоящие имена довольно известных в нашем мире деятелей. Но до этого, как мне помнится, никто из нас тебе о них не рассказывал.
– В том, что сестру твою спутали с Цветаниэль, нет ничего удивительного. Ты и сам обманулся, когда впервые увидел светлую. Непонятно, откуда ты узнал, что светлые маги ездят на единорогах, – добавила Теона.
– А еще когонибудь ты видел в этом странном сне? Или запомнил другие имена? – поинтересовалась Цветаниэль.
– Да там куча народу было. В основном эльфы, но как остальных звали – сразу и не скажу.
– Ну постарайся.
– Ну вот разве что к старосте человеческой деревни обращались не то Фадун, не то Фатун.
– Точно, Фатун, есть такой! – подтвердила Теона. – Его деревня расположена неподалеку от Шакруны.
Тут уже пришла пора и мне удивляться. Странная догадка кружилась в голове.
– То есть, возможно, это были не совсем сны? – осторожно предположил я.
– Ни о чем подобном не слышала, – пожала плечами Цветаниэль и продолжила: – Однако я слишком юна, но, может, наши старшие товарищи встречались с таким явлением?
Представители с богатым жизненным опытом тоже недоумевали.
– Пока рано делать какието выводы, – рассудил гном. – Вероятно, это какойто побочный эффект открытия портала между мирами.
– Да, давайте еще подождем, глядишь, само собой выяснится, – закивала светловолосая эльфийка.
– Если вдруг еще такой сон привидится, постарайся там побольше всего запомнить, а потом в деталях нам расскажешь. Кто знает, вдруг это даст нам подсказку, как быстрее всем нам и твоей сестре вернуться домой, – посоветовал гном.
«А я вот даже и не знаю, хочу ли возвращаться. По крайней мере, одна, без тебя», – послала мне мысль Теона.
Улыбнулся и обнял ее. Она вздохнула и добавила:
«Но возвращаться нужно. Чтобы отомстить предателям». А вслух произнесла:
– Сергей, ты рассказывай нам все свои сны, а не только похожие на предыдущие. Не исключено ведь такое, что нечто, на первый взгляд показавшееся тебе неважным или не относящимся к нашему миру, на самом деле у нас существует. Ведь Пангея настолько разнообразна, что даже и я за две тысячи лет далеко не во всех местах была и не все тайны знаю.
– Хорошо, буду запоминать и докладывать, – ответил я всем, а потом персонально Теоне: «Даже если меня будут посещать сладкие грезы о времяпровождении с тобой?»
«Зачем же так сложно, дождись ночи, и я воплощу твои мечты наяву».
«Теона, ты меня смущаешь».
«Ого! А такое вообще разве возможно?»
«А давай сегодня попробуем это сделать так или так?» – начал я вспоминать позы из Камасутры.
«Ой, а как это? Неэт, этого не обещаю! Но то, что ты представил первым, сделаю даже с удовольствием. Плюс могу тебя еще коечему научить».
«А второе почему не обещаешь?» – сделал я вид, что расстроился.
«Вы хоть бы канал заблокировали, извращенцы. Хорошо еще, гном читать мысли не научился», – подключилась Цветаниэль и, вся пунцовая, вышла из комнаты.
– Что это с ней? – не понял гном.
Теона ему отмахнулась рукой: мол, ничего страшного.
«Ой, это я, дурочка, снова защиту не поставила».
«А меня научишь?»
«О да, мне много есть чему тебя обучить».
«О такой учительнице я мечтал еще со школьной скамьи».
«Вы опять? Не о чем больше поговорить?» – снова влезла блондинка.
«Точно, есть о чем! Цветаниэль, спасибо, что напомнила. Теона, солнышко, у меня есть еще для тебя подарок».
«Я не солнышко! Лучше Луной называй. И шоколада больше не хочу. И не буду хотеть еще несколько часов».
– Нет, это лучше, – перешел я на обычный разговор. Достал из кармана свернутый лист бумаги и смущенно протянул даме своего сердца. – Вот… на… тебе… это… написал тут… стих… пока на работе был… вчера… Немного коряво, зато… зато от всего сердца.
Блин, ну почему в таких ситуациях язык словно в одном месте залипает, и мямлю, как дурак? А вот если пошлить, то всегда пожалуйста.
– Мне стих? – весьма удивленно переспросила Теона.
– Угу.
По вновь выпученным глазам Базирога и удивительно вытянутой шеи Цветаниэль я понял, что снова всех чемто сильно удивил. Что тут такого? Многие же ведь для возлюбленных сочиняют.
Темная развернула бумагу и погрузилась в чтение. К концу стихотворения листик в ее руках задрожал, по щеке покатилась блестящая слезинка.
– Не понравилось? Или я опять чемто обидел по незнанию? – распереживался я.
– И мой тебе ответ: я согласна! – както странно ответила мне Теона, чмокнула в щеку, затем разревелась и с улыбкой на лице убежала в спальню.
– Не знаешь, что это с ней? Чтото ничего не понял. Понравилось или нет? – поинтересовался я у гнома.
«Мне никто никогда не дарил стихи. А эти еще и самые лучшие из всех, которые я знаю! Спасибо большое», – прилетело из спальни.
– Знаю. И поздравляю! – тоже непонятно ответил Базирог, пожал руку и вышел.
Цветаниэль с растянутой до ушей улыбкой и с таким счастливым выражением в глазах продолжала смотреть на меня из зала.
– Ну хоть ты объяснишь, что происходит? – обратился я к ней.
– Ты официально попросил Теоларинэ взять себя в качестве мужа. И она согласилась.
– Не понял. Когда это?
– Ты же стихотворение ей посвятил? В любви там признался?
– Да. Ну я же не знал, что таким образом предлагаю ей выйти замуж.
– Это один из традиционных способов народа дроу. Только правильно говорить не «предлагал выйти замуж», а «попросил разрешения стать ее мужем». Не забывай, что Теоларинэ – темная эльфийка. И у них матриархат! Мужчинам их расы запрещено первыми заводить разговор о супружестве. Кроме случая с рифмованным признанием в любви и вручения его при свидетелях, – разъяснила светлая. – А ты что, не хочешь? Или не рад, что согласилась?
– Нет. Очень даже хочу. И просто счастлив оттого, что она согласилась. Только както все быстро произошло. В голове сейчас мысли путаются. И что мне теперь делать? Что такое матриархат? Почему она плачет?
– От счастья ревет. Иди к ней и признайся в любви еще раз.
– Ага, спасибо, так и сделаю, – поблагодарил я светлую эльфийку и кинулся к невесте.
– А что такое матриархат – еще узнаешь, – улыбнулась мне вдогонку девушка.
Теоларинэ
Он всетаки решился! Попросился в мужья. Дождалась. По обычаям дроу, я хоть и решаю все, но не могу сама себе назначить пару. Должна выбирать из того, что предложат. Это, наверное, одно из нескольких прав у темных эльфов, когда мужчине позволено самостоятельно чтото предпринимать. Единственным условием, дающим дроу возможность первым проявить инициативу, является посвящение любимой стихотворения собственного сочинения. Сергей сделал все, как надо! И плевать, что он человек. Неважно, что роман происходит у нас слишком стремительно. Зато как ярко! Сегодняшней ночью задам суженому такого жару – звезды от зависти потускнеют.
Кстати, в связи с этим придется переиграть и наши спальные места: гном пусть так и храпит в зале, только диван передвинем к противоположной стенке. Светлую попросим перебраться в дальнюю комнату. А мы переедем сюда – в помещение с толстой звуконепроницаемой дверью и широкой кроватью. Спасибо тебе, Полина, еще раз за просторное жилье.
Сергей
Что она вытворяла! Я чувствовал, будто взмыл высоковысоко за облака, а потом с бешеной скоростью сорвался и камнем упал вниз, в охлажденные глубины океана. Затем вновь возносился до седьмого неба от переполнявшего счастья. Наверное, до часу ночи мы наслаждались друг другом, пока исступление не сменилось блаженством.
– Я люблю тебя, моя прелестница, – чмокнул я Теону в носик и слегка укусил за красивое эльфийское ушко.
– И я тебя, котик, – царапнула она мне и без того располосованную коготками спину, а когда увидела кровь на своих пальцах, охнула: – Ой, прости. Это я тебя так?
– Ничего страшного, мне приятно. Находясь в нирване, боли не чувствуешь.
– Ложись на живот – залижу тебе раны, – скомандовала эльфийка.
Конечно же я повиновался. Мне кажется или она мурлычет? Повернув голову, я увидел склонившуюся надо мной, словно пантера над жертвой, темную с обагренным ртом, возбудился и снова накинулся на нее…
Староста Фатун
Да, огромное богатство свалилось на нас прямо с небес. Из крупных хребтовых пластин дракона можно сделать не менее полусотни самых крепких щитов. А кожи вообще хватит на пошивку легких доспехов почти сотне воинов. Это ж целое состояние! Не каждый король позволит себе так дорого вооружить армию.
Наш Констаф наверняка захочет забрать большую часть. Я ухмыльнулся: если успеет. Нет, несколько комплектов подарить монарху конечно же придется, но не более того.
Хорошая добыча – дракон: за одну только голову эльфийские архимаги заплатили пятьсот золотых. За клыки на ярмарке тоже можно большие деньги получить.
Коекакие кости в хозяйстве применим. На вырученные золотые поможем вдовам и одиноким старикам хаты починить. А многодетным семьям вообще новые просторные дома отстроим. И еще несколько хат для будущих молодых семей. Вон парни в Кочетовку и Дубравушки зачастили. Да и тамошние женихи к нашим девкам бегают. Значит, скоро ждать сватов. Вот тогда и пригодятся новые жилища. Глядишь, не только ребята приведут в деревню новых жительниц, но и девчата притянут мужские руки на малую родину (особенно женихов из бедных семей либо младших сыновей, родственники которых не в состоянии позволить построить еще один дом).
Прищурившись, я оглядел суетящихся заозерцев: народ доволен – чувствуют, что снизошло на них благословение бога удачи. Вон к его алтарю уже сколько корзин с фруктами натащили. Правильно, поблагодарить нужно.
Люди не страшатся даже того, что для погребения огромной туши понадобится копать котлован (мясо дракона отвратительно на вкус, как ни жарь и ни засыпай его приправами). Иначе через неделю начнется разложение, вонь и обязательно какаянибудь инфекция прилетит. И полбеды, если зараза только к скоту прилипнет, а если среди людей мор начнется? Это понимает каждый. Поэтому все, кто в состоянии держать в руках лопаты или хоть как внести в общее дело свою лепту, собрались на центральной площади деревни (даже ребятня с совочками прибежала).
Оглядел «похоронную команду» и разбил на три бригады. Вопервых, копать эффективней по очереди, а не толкаясь друг с другом – дракон хоть и большой, но и нас толпа немаленькая. А вовторых, негоже деревню оставлять без присмотра. Не ровен час, разбойники заявятся. О них хоть и не слышно уже несколько лет (наверняка эльфы постарались), но лучше проявить бдительность, чем халатность.
– Пап, а кто это там? – прервала мои размышления Олика.
То, что я увидел в направлении указательного пальца дочки, вызвало у меня растерянность… Орки! Бог удачи и впрямь нам помогает. Заявись степняки чуть позже, когда многие сильные мужчины ушли бы в лес, – трагедии не миновать. А теперь повоюем.
– Орки! – тут же заорал с наблюдательной башни дозорный.
Бабы моментально похватали детвору и закрылись в домах. Они сжимали в мозолистых руках топоры и внимательно выглядывали в оконные проемы, готовые, в зависимости от стечения обстоятельств, либо через задний двор бежать в лес, либо, в случае чего, прийти на помощь мужу, брату, соседу. Мужики побросали лопаты и, кто побогаче, схватили оружие (благо у всех наготове), кто победнее – вилы и колья. Натренированный народ своими действиями вывел и меня из замешательства. Раздавая на бегу команды, я поднялся на вышку, чтобы получше разглядеть врага.
Странные это какието орки. Нет, внешне они ничем не отличаются от тех, с которыми доводилось встречаться ранее. Та же грязноболотная кожа, такие же клыки торчат из выпяченной вперед нижней челюсти. На мощных мускулистых телах, как всегда, минимум одежды. В основном только широкие ременные перевязи на поясе или крестнакрест через туловище (обычные доспехи орки презирают как признак проявления трусости). Пояса служат в качестве крепления для различных дротиков, кинжалов и метательных сетей, которые зеленые воины успешно применяют, если жертву требуется поймать живьем. Из оружия – огромные мечи и дубины. Вместо шлемов на головах красуются разнообразные прически. Косы всевозможных видов и замысловатого плетения (длинные, короткие, в виде рогов, елочкой, канатиком, шишечками и еще бог знает чем), «конские хвосты». Выбритые рисунки, раскрашенные в яркие вызывающие цвета пучки волос, а то и вовсе лысые, но обязательно татуированные скальпы. У некоторых орков на башке были заколки из костей поверженных существ (которыми могли оказаться не только животные, но и люди).
Отряд пожаловал к нам небольшой – всего около сорока воинов. Под каждым зеленым – прирученный степной скакун, порода некрупных, но удивительно выносливых лошадок. Стрелков, кажется, вообще нет. Если повезет, отобьемся малыми потерями.
Въездные ворота мы уже закрыли. Пусть частокол не крепостная стена, однако подспорьем обороняющейся стороне тоже послужит хорошим.
Команду для атаки лучникам пока не даю. Люди ждут штурма, но без моего приказа первыми в конфликт не вступают. А я все никак не могу понять, что же в степняках не так? Тем временем двигавшийся рысцой отряд остановился в сотне шагов от входа в деревню. В направлении нас продолжила движение только отделившаяся группа из трех орков (тот, который впереди, очевидно, вождь, а по бокам – телохранители). Главный держит в руке копье, на котором развевается белый флаг.