Оглянулась по сторонам, только сейчас обратив внимание на поляну, где мы остановились отдохнуть и перекусить. И не поверила своим глазам.
— Орхард!
— Где? — удивился демон.
— В нескольких метрах за твоей спиной, — ответила напарнику.
Тот оглянулся и заметил таки дерево. И вновь начались те же переглядывания. Взгляд Дэйрадира бегал от меня к дереву и обратно.
— Везение! — пожала плечами я, улыбаясь.
— Его здесь не было еще полчаса назад! Я внимательно осматривал поляну перед тем, как мы остановились! Я не мог его не заметить, — с сомнением протянул маг и первый двинулся к орхарду.
— Это же живое дерево. Может, оно за нами пошло? — пошутила я, и в ответ удостоилось задумчивого взгляда боевика.
Да, ладно?! Ну не может же он, в самом деле, верить в это?!
— Это была шутка! — на всякий случай предупредила мага.
Что-то он начал прислушиваться к моим словам, когда не надо.
Эйр проверил орхард. Залез, начал исследовать дерево. И что он там ищет?
— Напоминает тот орхард, на котором мы провели ночь откровений. Гнезда похожие. Но следов никаких, — спрыгнув ко мне, произнес мужчина.
Подобрал наши рюкзаки, в прыжке положил их в одно гнездо. Оказавшись внизу, подхватил меня и, так же, одним прыжком, мы оказались на огромной ветви.
— А еще не ночь, — заметила я, ощущая странную неловкость.
— Нам повезло. Нашли безопасное убежище и осталось даже часа два в запасе, — ответил маг.
А я вновь смутилась. Перешла в одно небольшое гнездо. Демону оставила огромное рядом, как раз для его габаритов.
Достала спальник, но не спешила его раскатывать. От орхарда шла энергия, и не хотелось лишней ткани между телом и живым деревом. Просто нужно было чем-то заняться. Просто мысли, они норовили ускакать туда, куда я им запретила заглядывать. Или подглядывать.
Той ночью мы были в одном белье, и я острее чувствовала энергию орхарда, более глубоко воспринимала ее. Сейчас, будучи в брючном костюме из кожи оннга, энергия дерева ощущалась намного слабее. Демон, без лишнего стеснения, уже снял куртку и тунику. И выставил напоказ мускулистую грудь.
А я засмотрелась, вместо того, чтобы отвернуться. Засмотрелась, понимая, что вижу перед собой образец настоящего мужчины. Воина, а не теоретика. И это неожиданное понимание того, что я его хочу. Он рядом, только руку протяни. Пальцы дрожат, заметила, переведя взгляд на ладони. Закрыла глаза и заставила себя отвернуться. А как же то, что я сама просила его не спешить? А возможные наблюдатели? Мне нужны свидетели? Определенно, нет!
Вспомнила прощальные слова друзей Эйра.
«Не отвлекайтесь там! Иначе рискуете встретить гварра голыми зад…»
Это блондинистый демон тогда произнес. А не дал ему договорить брюнет, похожий на моего напарника. Родственник?
— Чему ты улыбаешься?! — поинтересовался маг, поймав мой взгляд.
Ой! И что ему на это ответить?!
— Да, так! Шутку одну вспомнила, — произнесла я, пряча глаза и вновь ощущая, как краска смущения обжигает лицо.
— А обещала не врать. Кстати, как ты собираешься сдержать слово, если даже в мелочах не можешь сказать правду? — снисходительно произнес демон.
Застыла на месте, пораженная тем, что таки да. Это же придется говорить правду даже в столь неловких ситуациях! И в более интимные моменты. И о том, о чем не хотелось бы распространяться. Оказывается, я не совсем понимала, чего хочу, когда подначивала демона согласиться на клятву. Несколько дней, когда мы окажемся на территории, где магия будет не так опасна. И заключим магдоговор и поклянемся друг другу. Что я наделала?!
Но я это начала. Мне и отвечать. И за то, что сейчас, вместо того, чтобы промолчать, я солгала.
— Твой вопрос меня смутил, — поднимая взгляд на мужчину, решила быть откровенной до конца. Он прав. Я сама предложила. И нужно начинать сейчас, чтобы понять, чем мне грозит это необдуманное желание слышать от него только правду. И говорить ее же в ответ.
— Я вспомнила, как мы уходили на практику. Ты уже вошел в телепорт, а твои друзья… Они… Они предупредили, можно сказать, чтобы мы не сильно отвлекались. Так как можем встретить гварра… голыми за…
Я таки произнесла это. Именно так, как услышала тогда. Ну, вот, сказала правду, выдохнула с облегчением. Ну и что, что на щеках поселился румянец, а глаза спрятала сразу после того, как произнесла последнее слово?! Нужно думать впредь и лучше промолчать, поняла с опозданием.
А теперь маг задумается, а к чему бы мне это вспомнилось?! Или и так все понял?!
— Исса? — услышала я голос боевика и, все же, решилась посмотреть ему в глаза.
— Почему ты не доверяешь мужчинам?
Уж чего-чего, а этого вопроса я не ожидала. Могла предположить любую реакцию, но не подобный интерес.
— Если не хочешь, не отвечай. Но мою историю ты знаешь.
Это намек на ту женщину, которую, как он думал, любил. А на самом деле все это время она ловко им манипулировала с помощью мощного приворота? Или на мать, которая не знала, как быть матерью, и Эйром занимались чужие люди? Ведь первая реальная причина неверия к женскому полу — это отсутствие матери, ее любви, внимания, заботы.
Та женщина, она только усугубила проблему, как мне кажется.
— Ты проверил живую воду перед тем, как выпить. Ожидал подвоха? — спросила прямо.
— Да, — так же честно ответил маг.
— Я тоже ожидаю подвоха. От каждого мужчины. Я не могу так просто взять и поверить. Моя сестра Маша, она другая. Эрхарду хватило недели, чтобы завоевать ее доверие. Со мной все было иначе. Я проверяла его. Потому как понимала жизнь со всей ее темной стороной намного лучше, чем наивная сестрица.
Когда я в этом мире согласилась пойти на свидание, меня едва не изнасиловали в карете. Леди Антен сумела мне отомстить. Я не говорила никому, но с того момента не верю магам. Именно магам. Он набросил на меня браслет и я не могла шевелиться. Несколько минут всего, потом артефакт рассыпался пылью, как и защитный кулон, подарок Маши. Ничего не произошло, времени не хватило. Но…
— Ты была беспомощна в тот момент?
Он правильно все понял. Но я не собиралась признаваться в этом.
— Я выпрыгнула из кареты на полном ходу. С помощью магии удалось приземлиться удачно. Тихая улочка, меня никто не видел. Привела себя в порядок и оказалась доме. А потом Эрхард с ним разобрался. Ты знаешь, я уже рассказывала.
А потом академия. Слухи, сплетни. Меня пытались зажать в углу, иногда компаниями. Только я уже знала, чего ожидать от магов. Эрхард столько артефактов после того случая на меня навесил, что угрозы меня не волновали. Но низменность, низость, грязь… Я видела это.
Помнишь двух ослепших студентов? Они закрылись со мной в лаборатории. Я зелье готовила. Очень горячее оно было. Обоим на лицо выплеснула, как только они начали рассказывать, что со мной сделают. Они кричали от боли, а я стояла и смотрела. Не помогла. Ректор все списал на то, что я была в шоке. А я все прекрасно осознавала. Знала, что мой долг, как целителя, прийти на помощь пострадавшим. Но не сделала этого.
Зелье было не полностью готово. Им не смогли помочь. Разбирательств не было. Мне не хотелось, чтобы об этом случае узнал Эрхард. Он тогда отсутствовал два месяца уже как, Маша переживала. Я ни с кем об этом не говорила. Леди Миррена, вызванный в академию психолог-телепат, почему-то подтвердила слова ректора, и меня не выгнали из академии.
Посмотрела на мага. В глазах красные сполохи, лицо непроницаемо, а на руках появились когти, вонзенные в орхард. Прислушалась к нашему живому убежищу. Дереву не больно, оно, наоборот, питается силой демона, его яростью. Удивилась, об этом я не читала. Но опасности никакой. Орхард в ответ наполняет мага энергией, забирает ярость и помогает успокоиться.
Мне было неприятно все это рассказывать. Не понимаю, с чего принялась откровенничать. После исповеди, говорят, становится легче. Мне не стало. Наоборот, появилось такое гадливое чувство на душе. Потому я просто отвернулась от демона, залезла в спальник и старалась прогнать неприятные воспоминания.
Он больше ни о чем не спрашивал. Я же не интересовалась причинами ярости Эйра. Всего один разговор, а на душе у меня пустота. Будто все краски исчезли, окрасив мир в серые тона.
Здравствуй, депрессия! Опять начинается? Зачем? И так здесь не очень-то и легко! Но у меня ведь есть свой способ борьбы с этим серым маревом.
Закрыла глаза, представляя себя на яркой солнечной улице. Иногда это парк или поляна в лесу. И дождь идет, теплый, летний. Я кружусь под ним и смеюсь. От этой воображаемой картины плохие мысли постепенно уходят. А, стоит им вернуться, все повторяется. Мысленно представляю себя все под тем же дождем. И начинаю улыбаться. Едва ощутимо, кончиками губ. Но серость отступает. И капли дождя падают на лицо. Но они теплые, вызывают радость. А еще, мне так хочется, смывают все печали, тревоги, волнения.
Не знаю, сколько я так пролежала, пока не ощутила близкое присутствие мужчины. Он замер рядом со мной, на расстоянии руки, но присел на соседнее гнездо, маленькое, неудобное, но почти вплотную к моему расположенное.
— Прости, — произнес мужчина как-то глухо.
Подняла лицо и посмотрела в глаза магу. За что он просит прощения? В чем виноват? В том, что разбередил старые раны? Так это не он их нанес.
— Я не знаю, что сказать. Мне хочется порвать тех уродов на части! Всех! И это ведь не все, правда?
Дернулась. На лицо наползла злая ухмылка.
— Хочешь грязных подробностей? Или тебе обо всех случаях поведать?
В этот раз отшатнулся от меня демон. Вновь непроницаемое лицо и зажатые кулаки. Несколько мгновений, он, казалось, боролся с самим собой. Мне это надоело и я отвернулась.
Около получаса он продолжал сидеть все там же. Затем, и вовсе неожиданно, перелез в мое гнездо. Я не понимала, что он делает, чего хочет. Но угрозы не ощущала. За эти годы я научилась понимать, когда следует бояться или опасаться мужчин. И так же я осознавала, что почти все мои артефакты, спасающие в подобных случаях, остались дома. Законы практики, не более трех на студента. А без них я не ощущала себя в достаточной безопасности.
Но сейчас на смену злости пришла растерянность. Что он делает? Чего добивается.
— Я рядом. Но не прикоснусь к тебе, хорошо. Я понимаю, что ты сейчас не очень рада моему обществу. Я не могу уйти, чтобы вновь не принести какую-то опасность к тебе. Но и сидеть там и смотреть, как тебе плохо… Я никогда не думал, что могу ощутить такую беспомощность. Я смотрел в твои глаза и мысленно убивал их всех. Но понимаю, что это ничего не изменит. Для тебя уже все случилось.
Потому просто скажи, что я сейчас могу сделать? Как отвлечь тебя от этих мыслей и воспоминаний, которые я невольно спровоцировал?
Этого я не ожидала. Мало того, что этот мужчина единственный, кому почти обо всем рассказала. Так он еще и хочет чего? Помочь? Унять боль? Чего он добивается? Разве не понимает, что…
Нет, не понимает. И мне, что странно, не хочется ему ничего объяснять или прогонять.
— Обними меня, — услышала я свой голос.
Удивилась сама же, мною произнесенным словам. Но это был порыв души. Я так долго одна со всем справляюсь. И держу дистанцию с Машей и Эрхардом, чтобы не сорваться и не излить на них все то, что чувствую. Зачем им это? Эрхард и так многое знает. Но мы с ним никогда не обнимались. А мне хотелось почувствовать крепкое мужское плечо рядом.
Демон выполнил мою просьбу. Осторожно прикоснулся к спине, провел рукой, словно поглаживая. А затем, незаметно как, я оказалась в крепких мужских объятьях. В этом весь Эйр! Но я даже не возмутилась, наоборот. Улыбнулась. И пришло удивительное спокойствие. Не сразу, но оно постепенно, минута за минутой, обволакивало меня и дарило умиротворение.
Впервые за время жизни в этом мире я вот так вот лежала в мужских объятиях. А еще, чувствовала защищенность. Он меня не обидит. Понимает. И сейчас, когда я так уязвима, не позволяет себе лишнего. Просто обнимает.
Так, незаметно для себя, я уснула под звуки стука сердца этого мужчины. Уснула с пониманием, что все изменилось. Мне было спокойно рядом с этим, таким сложным, но уже таким близким, демоном.
Утром мы не разговаривали почти. Проснулась я от того, что Эйр сбежал от на рассвете. Вернее, покинул мое гнездо. Спустился вниз и начал делать какие-то особо трудные даже для восприятия упражнения. На такой скорости это происходило, что и мои усовершенствованные органы зрения мало что уловили.
— Это какая-то особая тренировка? — все же дала знать о том, что проснулась и подглядываю.
Хорошо рассмотреть лицо замершего на месте мужчины мешали ветви орхарда. Но мне показалось, что он удивлен.
— Ну, вода, как мы успели узнать, здесь со своими секретами. И не всегда нам будет так везти, так что решил не рисковать.
А причем здесь вода и тренировка? Подумала, или это после сна мозги не проснулись, или я просто туплю. Когда осознала, в чем причина, порадовалась, что я на дереве, а он внизу и не видит моей реакции. Ну да, мужчина проснулся утром, прижимая к себе вплотную девушку, которая ему очень нравится. В этом у меня уже нет ни капли сомнения. И его реакция понятна, вернее, реакция его тела. И правильно, пусть занимается! Я не готова пока к тому, к чему все идет. Не на практике, под наблюдением преподавателей.
Но глубоко внутри я знала, что все это отговорки. Мы становимся все ближе, с каждым днем, с каждый разговором. Этой ночью произошло что-то такое, от чего многие мои стены, которыми я так любила ограждать себя ото всех, рухнули. Я подпустила к себе этого демона. Позволила ему узнать мою боль, мое прошлое. Да, это началось со второго дня практики. А сейчас все только усугубляется. Что потом? Какое будущее возможно между нами? Мы такие разные. И, в то же время, два одиноких сердца, которые тянутся друг к другу. Готов ли Эйр полюбить? Потому как я уже на пути к этому чувству.
Когда демон вернулся в свое гнездо, я молча предложила ему уже найденный и распакованный завтрак. Эрхард подпитал нас настолько, что в живой воде или иных средствах надобности не было. Темп я выдержу.
— Что с опасностью? Мне кажется, или и она движется?
— Движется, — подтвердил мужчина.
И снова этот взгляд. Будто не решается что-то сказать. Но я чувствую, что это важно. Потому решаюсь спросить.
— Что?
Встретив непонимание в глазах демона на этот вопрос, я уточнила:
— В чем ты сомневаешься?
— Я не хочу рисковать тобой. Но…
— Я так и поняла, что причина во мне. Но это практика, Эйр. Мы и так не выполним задания, скорее всего. И все может произойти. Но есть еще интуиция, которая у нас, магов, развита настолько, что игнорировать ее чревато. Так что тебе подсказывает интуиция?
Он долго молчал, обдумывая мои слова. Я не торопила, понимая, что боевик лучше знает, что нам делать. Если мы тратим драгоценное время на принятие решения, значит, так нужно. И это, скорее всего, очень важно.
— Нам нужно двигаться вслед за опасностью, — все же произнес он.
— Тогда так и поступим? — спрашиваю главного в нашем отряде оз двоих практикантов.
— Ты уверена?
— К чему этот вопрос? Ты — боевой маг с опытом. Ты лучше знаешь, что делать. Я уверена в тебе и в живой воде. Всего один маленький флакон, а твои глаза, как новые, — пошутила я, и добавила.
— От шрама тоже ни следа не осталось.
Демон дернулся от этих слов. Всего несколько мгновений назад он переживал, что сам же потащит меня к опасности. А сейчас — злость, ярость, гнев такой силы, что в глазах не сполохи красного. Глаза Эйра стали алыми мерцающими пятнами на его лице.
Уже виденные мною когти вновь погрузились в орхард.
А я не могла понять, что случилось? Это все из-за шрама? Ведь демон изменился как раз при упоминании о нем. Изменился настолько, что мне стало страшно находиться рядом. И я осознала, что не знаю этого мужчины. Все это время со мной было его светлая сторона. А сейчас, вполне возможно, я столкнусь и с темной, страшной, пугающей! А мы здесь вдвоем, и никто поможет, если…