— Передумала?! — понимающе кивает брюнет и идет к тому месту, откуда уже начали телепортировать другие группы практикантов.
Я за ним. Все еще перевариваю услышанную ранее информацию и понимаю, что мои шансы там выжить равны единичке. Но все равно иду вслед за боевиком. Потому как, его шансы, без меня, вообще, равны нулю. Я слышала об этом Дэйрадире Серкантоше. Лучший во всем! Самый сильный, смелый, ловкий, умный и удачливый. Единственное, что ему никак не дается, это целительство. Он даже кровь остановить себе не способен, шутили студенты. А если это были не шутки?!
Иду вслед за мужчиной и понимаю, что сейчас, ну вот. вообще, не вовремя моя совесть проснулась. Ну никак не вовремя! Но не останавливаюсь.
На нас смотрят. Сначала магистры, контролирующие работу порталов. Затем и сам ректор. Я и не заметила, что он тоже пошел нас проводить. Многие молчат. Кто-то из друзей демона, видимо, подходит и прощается. Настроение у всех такое, будто мы не вернемся. На меня смотрят непривычно. Будто впервые увидели, что вызывает насмешливую улыбку. Пусть лучше меня такой запомнят, возникла в голове глупая мысль.
А вот и новые нелюди. Демоны, я их ранее не заметила. Подошли с улыбками во все лицо. Довольные, что друг может сгинуть в опасном лесу?! Похлопывают Эйра по спине, дружеские объятия, какие-то шуточки, от чего их компания заливается смехом. Мой напарник по практике тоже улыбается. Значит, все же. друзья решили поднять настроение Серкантошу перед столь опасным заданием.
— Готовы? — спрашивает сам ректор.
Он будет нас телепортировать? Лично?! Тогда, уверена, в этом вопросе проблем не возникнет.
— Готовы. — отвечаем мы с магом, на удивление, слаженно.
— Серкантош главный. — говорит мне глава академии.
Киваю головой в ответ. Кто бы сомневался!
— Верни девушку в таком же состоянии, герой! — а вот эти слова ректора были адресованы боевику.
В ответ Дэйрадир подошел ко мне, посмотрел, как я одета. Кивнул, что мы готовы.
— Я — всегда первый, — сказал мне мужчина перед тем. как шагнуть в открытый телепорт.
А со мной никто не попрощался. Но. когда я направилась следом за напарником, услышала слова его друзей, тех самых, которые провожали Дэйра шуточками и смехом.
— Смелее! С Эйром нечего боятся!
— Удача его любит! Так что не волнуйся, крошка!
— Ты исцеляй его исправно, а он тебя вернет в академию в целости и сохранности!
— Только не отвлекайтесь там!
— Да. без этого самого! Иначе рискуете встретить гварра голыми за… эй. да я серьезно!
Шутники, демоны! Но от этих слов стало, на удивление, спокойнее. Я даже шагнула в телепорт с улыбкой.
А вышла в обычном таком лесу, прямо на поляну. Светло, птички поют. Никаких признаков опасности. И напарник стоит в центре поляны.
— Побежали. — говорит мне. указывая направление и стартуя.
— А…
Не успела понять, что к чему. Но. если главный говорит, что надо спешить, почему бы и нет?!
Два часа бега, и я падаю от усталости. Падаю прямо на траву. Демон! Я человек, хоть и занимаюсь бегом по утрам! Мне его темп не осилить. Только если с помощью магии, но тратить ее сейчас я не рискнула. Мало ли. что одет нас впереди?!
— Я целитель, а не боевик. — напоминаю мужчине.
И человек. И леди. Эти мысли проносятся в голове, но я их не озвучиваю. За нами могут наблюдать преподаватели. Они твердят, что в академии нет деления на женщин и мужчин. Да и люди с магией могут то же. что и другие расы. Да. с помощью магии я могу бежать с ним на одном уровне. Но уже сейчас ее использовать? А дальше что?
Мужчина же подошел ближе, склонился надо мной и молчит.
Как меня бесят аристократы! По их лицам, обычно, трудно понять, что они чувствуют или думают.
— Объясняю один раз. Гварры любят магию. Ощущают ее на расстоянии. Как думаешь, почему мы так стремительно делаем ноги?!
— Вот черт! Да я поняла все. Телепорт! Огромный выброс магии! Они нас засекли! Но я сейчас как раз магией не пользуюсь.
— Да. телепорт. Они уже там. Были на месте через час после того, как мы ушли. Теперь главное — и дальше обходиться без применения магии. И найти место для ночлега. Лучший вариант — горы.
Так что давай сюда свой рюкзак и побежали!
Поднялась. Без вещей, оказалось, не так трудно держать темп. Да. вещей у меня с собой было многовато. А вот боевику мой рюкзак, по всей видимости, не мешал вообще.
Еще час, и мы у подножия горы. Маг останавливается. Я тоже, но опять падаю. Кажется, сил никаких не осталось.
— Последний рывок. — говорит мужчина.
А я понимаю, что, ну вот правда, эта скорость спасает наши жизни. Последнее усилие, и мы будем в безопасности. Иначе… Встретить гварра — верная смерть.
— У меня есть зелья. Они без запаха, но с магической составляющей. — неуверенно начала я.
— Опасно, — подтвердил мои опасения Дэйрадир.
Перебираю в уме то, что еще приготовила с собой на практику.
Без магии? Конечно, многие настойки. Какая мне сейчас поможет?! На основе корня терии. Придаст бодрости, сил. выносливости и скорости. То, что нужно. Взяла флягу с водой, десять капель настойки и три глотка сейчас. Остальное на потом, пригодится.
Выпила и тотчас почувствовала, как мое тело, словно наполняется энергией. Я готова не просто бежать, а нестись с огромной скоростью. Маг от настойки отказался. Да. что ему несколько часов бега на предельной для человека скорости?! Демон, одним словом!
А все не так плохо, как можно было подумать. Да. не отдых на природе. Но и не так страшно, как я боялась.
— Хр-хр-хр. Хр-хр-хр, — послышалось вдруг со спины, когда мы оказались на приличной высоте.
Оглядываюсь и замираю. Тварюшка ползет за нами. След в след! Гиппох! Мы их изучали! Но они не ползают! Этого не может быть! Неужели я вдохнула какую-то местную траву и теперь вижу галлюцинации?!
— Эйр. — позвала я мага. Тот был уже впереди на достаточном расстоянии. Но мой голос услышал. И побледнел. Кажется, не трава. Уже хорошо.
Что там я читала о гиппохах?! Чего они боятся?! Что я о них помню? Сейчас кажется, что ничего. И ужас накатывает, так как тварюшка уже в пяти метрах от меня.
Только я открыла рот, чтобы начать орать, как оказалось, что боевик уже рядом. Без лишнего шума он, спрыгнув вниз, повис на выступе рядом с гиппохом. Одним движением подпрыгнул вверх и приземлился прямо на спину животного. Три удара кинжалом, и зверю конец.
Чтобы за добычей не полезли другие, убитая туша летит вниз. Пусть там ее съедят. Демон же достал какой-то песок и посыпал им место столкновения, покрытое кровью гиппоха. Несколько минут, и ветер разметает песок. Ни следа крови, что удивительно. Надо бы узнать, что за песок такой?
— Вперед. — торопит меня Эйр.
— Долго еще?!
— Нет, но держимся вместе.
Я так понимаю, что подарочек сзади нас может еще не один появиться.
— Ты знал, что они ползают?! — спрашиваю.
Это поразило больше всего. О таком ни в одном пособии не было и намека.
— Нет. Здесь многое иначе. — предупредил меня маг.
Отлично. А я так полагалась на свои знания!. Забыла, что. бывает и такое, что теория имеет мало общего с практикой. Неужели это наш случай?!
— Предупреди, когда надо начинать бояться, — попросила я Серкантоша.
Все же, со мной здесь лучший боевик столичной академии! Нечего паниковать! Тем более, пока все складывается удачно.
— Договорились. За то, что держишься молодцом, я тебе даже подарок обещаю.
— Подарок?! — хмыкнула я.
В самом деле. Мы здесь можем умереть, а он о подарках речь заводит.
— Гюльбии. — на мой хмык маг ответил одним словом.
Он шутит?! Эти цветы почти невозможно найти. Стоят они целое состояние! И в моем листике на практику одно из заданий — именно гюльбии. Я думала, это нереально. Оказывается, все может быть.
— Откуда ты знаешь?!
— Ощущаю аромат. — ответил маг. взбираясь на ровную поверхность.
— Последний рывок. — говорит он мне, протягивая руку.
Хватаюсь за нее. принимая помощь, и оказываюсь на поляне. И вижу их! Цветы гюльбии! Один. два. пять, семь! Невероятно!
— У тебя пять минут. Я вижу нужное место. — предупредил мужчина.
Одно задание выполнено. Это такой восторг! Страшно, да. но где-то там. внутри. А на поверхности — восторг! Пусть это только первый день, и впереди еще много опасностей! Но есть, чему радоваться. Удачное начало — это половина дела!
Срываю цветы, следуя инструкции. Аккуратно запаковываю их в пакетики и прячу в карман. Мой рюкзак все еще у демона. Пусть несет, он боевик и мужчина. А я всего лишь целитель и хрупкая девушка.
Еще минут десять, и мы оказываемся в укрытии пещеры. Я все это время следовала за Дэйрадиром. стараясь не отставать. Выпитая ранее настойка мне в этом очень помогала. Иначе я бы не смогла так долго продержаться. Плохо, что нельзя поставить защиту на выходе из пещеры. Магию твари чувствуют даже на большом расстоянии. Но как. в таком случае, он будет сражаться, а я — исцелять?!
Прохожу в глубину пещеры, где Серкантош достает спальные мешки из наших рюкзаков.
— Через час будет темно. Здесь резкая смена дня и ночи. Я могу не спать четверо суток без особых последствий. Пятую ночь дежуришь ты. Договорились?!
Прошла, села на свой спальник. И начала рассматривать Эйра Серкантоша. В пещере было не очень светло, но Эрхард давно позаботился о том. чтобы я и Маша видели и ночью, как днем. Не знаю, что за отраву мы тогда выпили. После нее месяц наблюдали все в размытом виде, а потом получили долгожданный результат. Теперь зрение и у меня, и у сестры всегда отличное, в любое время дня и ночи.
— Может, закрыть вход большими камнями? Я видела парочку рядом с пещерой. Прокатить их по земле, если тяжелые?!
Маг кивнул и пошел на выход. Мне приказал не выходить. Пять минут тишины и я слышу какой-то грохот. А в пещере становится темно.
Хорошо, что я все так же вижу все. иначе было бы страшновато.
— Хорошая идея. — произнес Эйр. — Я настолько привык к магии, что столь обычные мысли не приходят мне в голову. Обычно использую защитный купол. Но здесь с этим проблемы.
Пожимаю плечами. Понятно, о чем он. И отвечаю:
— Я ведь не из магического мира. Потому для меня это нормально, думать, как облегчить жизнь без помощи магии.
Серкантош садится на свой спальник и замечает, что я вижу в темноте так же хорошо, как и под солнечными лучами.
— Ну вот! Теперь можно и поговорить. Лейрисса! — говорит он, устраиваясь удобнее и, при этом, не сводя с меня взгляда.
Мы одни. Вокруг — горы и Верлесский лес. очень опасная территория. Выживем ли мы здесь, еще вопрос. И вот. понимая все это. как-то острее ощущаешь присутствие мужчины рядом. Сильного. Защитника.
— Верно! Нам две недели здесь нужно продержаться. И. конечно же. желательно выполнить задания. Верно? — поддержала я мага в его намерении обсудить все между нами.
— Главное — выжить. Задания, это уже второстепенно. Ты одно выполнила. — напомнил мне о гюльбиях Дэйрадир.
— Откуда ты узнал?
Ведь задания нам дали индивидуальные.
— Я командир. Отвечаю за группу, — при этих словах боевик мрачно улыбнулся.
Не ожидал, что друг откажется от практики?
— У тебя есть список моих заданий. Верно?
— Да. есть.
— А у тебя что? Поделишься? — спрашиваю.
Все же, он действительно помог мне с цветами. Да и с практикой. Будь я главной, не знала бы. что к чему. Но мне и не положено. Это боевикам такие места почти привычны.
Эйр смотрит странно, удивляясь моему интересу. Но лист с заданиями протягивает.
Читаю. Первое задание. Ерлеск. Трионс. Ерлеск. это тварюшка такая, злобная очень. Кусается так, что от одного укуса можно потерять сознание и много крови. Что такое трионс, не знаю. Думаю, маг вскоре покажет мне это.
Второе задание. Аббух. Еще одна тварюшка. Но тут понятно. Яд. И опасно. Я. как целитель, понимаю, что этот яд- основа многих полезных зелий. Но аббух — второй по опасности зверь в наших краях. Мало того, что этот лес очень опасен! Так еще и задания дали такие, что отсидеться не получиться! Придется рисковать. Да и место, откуда настроен телепорт в академию, не здесь. До него тоже добраться нужно.
Третье задание мне вообще ни о чем не сказало. Решила потом спросить об этом.
Тем более, что, стоило мне передать Дэйрадиру список заданий, он произнес:
— Осознала?
— Да. Осознала, — кивнула. Просто не будет. Легко, уж точно, нет! За то, чтобы вернуться домой, придется побороться.
— Почему не осталась?
А говорит, словно обвиняет в чем-то.
— Могу тебя спросить о том же. — фыркнула в ответ.
Хмурится. Мои слова не понравились?! Так у меня та же ситуация, только с его вопросом.
— Дерзкая. — неодобрительно крутит головой мужчина.
— А это к чему? — удивилась я.
— Люблю послушных, скромных, тихих.
Сдержать смех не получилось, как не старалась.
— Ну и люби. Я здесь при чем?!
Нет. в моих словах не было ни капли негодования. Я просто не понимала.
— Мы вдвоем здесь. В любой момент можем погибнуть, — намекнул мужчина.
— А, поняла. Проверяешь?!
— Скорее, удивляюсь. — отвечает он.
И. что странно, мы с пониманием друг другу улыбнулись.
— С чем у тебя проблемы?! Пользоваться магией, учти, нельзя будет еще неделю.
Вот это, я понимаю, командир. Выяснит, подскажет, поможет.
Некоторое время мы обсуждали, что к чему. Эйр делился знаниями прохождения практики в подобной местности. Да. был. Да. вернулся. Потом месяц в целительской провел. После этого и стал лучшим. В нашем случае не мог не пойти, я понимала.
— Артефакты? — спрашивает мужчина.
— Разве их активация не обходится без использования магии?!
— Только первую неделю. Потом мы перейдем на территории отххов.
Значит, гварры туда не сунутся. А нам проще, можно будет пользоваться магией.
— У меня три. как и положено. Один защитный, десять щитов. Второй — воздушные крылья.
При этих словах боевик присвистнул.
— Откуда такое богатство?! — удивился он.
— Берканташ.
В ответ все то же удивление. Пришлось объяснить.
— Люблю путешествовать. В Берканташе была на втором курсе. Целую неделю провела там после окончания практики. Конечно же. посетила ярмарку. Она проводится раз в пять лет. товары со всех стран и империй. Чего там только не увидишь. Так вот. артефактов я столько там приобрела, что удивительно! О многих ранее и не слышала.
— Да. я тоже никогда не слышал о крыльях. Проверяла?
— Обижаешь! Вышла за городские стены и как полетела!
Улыбнулась приятным воспоминаниям.
— Единственное, я тогда не подумала о нормальном костюме. Холодно было. — призналась честно.
В ответ маг странно на меня посмотрел. Кстати, не первый раз за последний час. Что его так удивило во мне?!
— Ты странная, — заметил мужчина.
А я. неожиданно для себя, обиделась. Вот сколько всего обо мне говорили, меня это не трогало. А тут, ничего, по сути, обидного он не сказал. А я закрылась.
— Я устала, — сказала мужчине и легла, отвернувшись в другую сторону.
Есть не хотелось. Обдумывала ситуацию, в которой оказалась. Две недели, их нужно как-то пережить. Будет сложно. И это еще слабо сказано! Нужно найти общий язык с боевиком. И почему я так остро отреагировала на слова этого лорда?! Пусть говорит, что хочет! Почему меня так зацепило?! Мы сейчас — команда. От нашего взаимодействия зависят наши жизни. Найдем общий язык — выживем.
— Выходим в пять, — сообщил мне Эйр и тоже лег.
Да. выход мы закрыли. Случайных зверушек можно не опасаться. Если маг спит чутко, то почему бы не отдохнуть?! Силы ему понадобятся.
Утро встретило меня поглаживанием чьей-то руки. Кому мое лицо понадобилось в этом страшном лесу? Неужели какая- то гадость заползла сюда, пока мы спали. Боясь открыть глаза и. вообще, пошевелиться, прислушалась. И осознала, что это меня так будят! Вот демон! Можно подумать, от такого я быстро проснусь! Хотя, сработало же.