Я пыталась отстраниться, но было некуда. Сильно потянув, мужчина потащил мои ноги вперед, затем агрессивно вытолкнул меня из фургона, выбрасывая через двери. Я ударилась о гравий с глухим стуком, оцарапав щеку.
— Вот, красивая сучка, найденная на территории Палачей, — кратко сказал мой похититель. Услышав звук шагов у своей головы, я подняла голову, и увидела, что меня окружили несколько мужчин, но со своего положения я не могла видеть, кто это.
Ощутив руку на своих волосах, я напряглась.
— Это не она! — кто-то сказал сердито. — Вы должны были забрать женщину с черными волосами, женщину Стикса, Президента!
Страх помчался по моим венам.
Мэй? Похитители должны были забрать Мэй.
— В нашей инструкции было сказано забрать самую горячую сучку из лагеря. Мы все согласились, что это она. Сучка сама плыла к нам в руки. Спустилась к реке, бормоча религиозное дерьмо, буквально ожидая, что мы покажемся.
Сильные пальцы схватили мое предплечье, и меня потянули на ноги. Болезненно завопив, я зажмурила крепко глаза, когда агония прострелила мою руку. Я неуверенно покачнулась, когда боролась за равновесие на связанных ногах.
Тишина охватила меня, за исключением гула сов и стрекота сверчков. В тишине мое тяжелое дыхание было похоже на ураган. Я смело открыла глаза, и весь воздух из моих легких покинул меня, оставив пустой, пораженной... в полном шоке.
Пять людей смотрели на меня. Пять мужчин, одетых в белые туники, с длинными волосами и бородами разных цветов. Пять лиц, которые я узнала, их личности отпечатались в моем мозгу. Но двое из них были на одно лицо... я была в замешательстве.
Я опустила взгляд и дрожащим голосом поприветствовала:
— Отец, брат Лука, брат Мика, брат... — я затихла, не зная, что сказать в приветствии другим мужчинам.
Кто-то положил палец мне под подбородок и приподнял лицо. Я встретилась с карими глазами брата Каина. Но его взгляд был резче, чем когда я последний раз видела его несколько месяцев назад. Его линия рта казалась более суровой. Казалось, он сам изменился.
— Б-брат... Каин, — прошептала я.
Брат Каин покачал головой и обнажил зубы.
— Я брат Иуда, шлюха. — Он указал позади себя на другого мужчину, другого брата Каина. — Это твой новый Пророк, мой близнец... пророк Каин.
Резко выдохнув, мои глаза расширились. Пророк Каин взошел на свое место? Пророк Каин... выжил? Мы все верили, что он...
Пророк Каин сделал шаг вперед, прервав мои мысли. Его черты лица казались менее резкими, чем у его близнеца, но меня было не одурачить. Мэй рассказывала мне про Каина, мужчину, которого она знала, как Райдера.
Пророк Каин положил руку на плечо брата Иуды и тот отступил. Пророк повернулся ко мне и спросил:
— Ты помнишь меня, сестра?
Я опустила взгляд и ответила:
— Да, мой господин. Хоть и я встречала вас только единожды, я помню.
— Ты Окаянная? Ты Далила? Я прав? — вздрогнув на это имя, я неохотно кивнула.
— Да, мой господин. Я соблазнительница, грешница.
— Вы знаете эту женщину, братья? — пророк Каин спросил мужчин позади себя.
Мурашки поползли по моему позвоночнику, и внезапно меня затошнило в ожидании ответа.
— Да, Господин, — ответил кто-то. Раздался кашель, когда говорящий прочистил горло. — Прежде она была моей дочерью, пока не соблазнила брата Луку и Мику, и пророк Давид провозгласил ее Окаянной. Дьявол лег с ее матерью в постель. Мы не узнали этого, пока ей не исполнилось шесть. Она олицетворяет грех.
— Шлюха Рапунцель, — злобно сказал брат Лука.
— Братья, успокойтесь, — сказал пророк Каин, казалось, его раздражали тоны братьев, прежде он повернулся и протянул мне руку. — Пойдем, сестра. Тебе лучше вернуться с нами, чтобы воссоединиться со своими новыми людьми в нашем новом доме.
Не в состоянии спрятать свое удивление, я подняла голову и встретилась взглядом с братьями. Я спросила:
— Наши люди? Они выжили? У нас все еще есть община? Мне сказали, что все погибли.
Брат Иуда шагнул вперед и схватил меня за длинные светлые волосы. Я отказывалась громко кричать. Меня наказывали. Я обращалась не по очереди к старейшине и меня наказывали.
— Слушай меня, шлюха! Наши люди выжили, и мы сильнее, чем были. Господь привел тебя обратно к нам и забрал от нечистых людей, с которыми ты жила во грехе. Твоя душа может быть спасена только Богом и избранными людьми. Мы, твои люди, крепко сплочены и в крестовом походе во имя Бога.
Пророк Каин сделал шаг вперед и убрал руку Иуды с моих волос.
— Иуда! Успокойся!
Брат Иуда отпустил меня, и мой скальп запульсировал. Я бросила благодарный взгляд на Пророка Каина.
— Мои извинения, сэр, — пробормотала я, и внезапно на меня нахлынули эмоции.
Наши люди выжили. Они могут избавить меня от моего зла и спасти. Наконец, я смогу избавиться от порожденного дьяволом греха... Но я могла думать только о Кае — его красивом лице, улыбке, длинных светлых волосах, в которых я запутывалась пальцами, его мягкой бороде, пронзительных голубых глазах... улыбке... красивой улыбке, которая была только для меня. Боже, Кай! Я хотела его...
— Где Саломея?
Я снова встретилась взглядами с пророком Каином.
— Отвечай мне, сестра. Где Саломея? Она все еще в лагере? А Магдалена? Она там? Тоже в плену у этих грешников?
Я долго смотрела на него, не желая говорить. Секунды шли, но мой рот не открылся. Внезапно меня ударили по лицу, удар был ослепляющим. Я видела только звезды.
— Говори с Пророком Господнем, шлюха! — Я подняла голову, увидев, что брат Мика смотрит на меня со злостью. Он так сильно изменился. Маленького мальчика, которого я называла своим другом, больше нет. Его место занял суровый злобный мужчина.
Но я не буду говорить. Мэй и Мэдди... Я должна защитить своих сестер.
В глазах Пророка Каина загорелся огонь, когда он посмотрел на Мику, а затем повернулся лицом к брату Иуде.
— Мы отвезем ее в Сион и повторно попробуем вернуть Саломею и Магдалену. Откровение должно быть выполнено! — затем пророк Каин повернулся к другим братьям. — Не бейте ее снова. Она будет сотрудничать, если не будет избита.
Брат Лука кивнул, затем шагнул ко мне и взял меня за связанные запястья, потянув вперед. Мой отец встал с другой стороны от меня, и мое сердце заныло от боли. Он был моим отцом, он отрекся от меня. Прямо сейчас он смотрел на меня так, будто видел дьявола перед собой.
Я ничего не значила для него. Я ничего не значила для него. Он действительно отрекся от меня, и глубокое чувство отвержения заполнило мои внутренности.
— Эй! Что насчет наших денег! — позади нас закричал мужской голос, когда мой отец и брат Лука начали тащить меня в густой лес, мои все еще связанные ноги волочились по земле.
Я наблюдала, как брат Иуда сделал к ним шаг вперед и подал какой-то сигнал брату Мике. Брат Мика потянулся к своей тунике и вытащил оружие, открыв огонь по шести мужчинам, похитившим меня, их тела разрывали пули, и кровь сочилась на землю — они были мертвы.
Я закричала, когда мужчины один за другим падали на землю. Брат Лука накрыл мой рот рукой.
— Тише, шлюха Рапунцель! Эти мужчины грешники и заслужили смерти! Это была Божья воля.
Пророк Каин стоял рядом с нами с пустым выражением на лице, но я уловила легкий прищур глаз, который показывал мне, что казнь этих мужчин, возможно, беспокоила его. Братья Иуда и Мика присоединись к нам.
— Сообщи Лэндри, что мужчины обезврежены, и он получит плату через час, — брат Иуда сказал брату Мике.
Брат Мика кивнул и побежал в лес, но остановился, оглянулся на нас и спросил:
— Мой господин, с вашего разрешения я бы хотел быть старейшиной, назначенным на Окаянную Далилу. Хотел бы продолжить дело брата Ноя.
Нет, нет, нет!
Мой взгляд метнулся к пророку Каину, который с прищуром наблюдал за мной. Он ждал ответа, как будто обдумывал его в своей голове. Взглядом я умоляла его сказать нет, но брат Иуда встал рядом с ним.
— Брат. Она Окаянная. Откровение пророка Давида говорило, что ей нужен старейшина, который направит ее на путь спасения. Барт Мика старейшина. Ты должен позволить ему взять на себя эту роль.
Мой отец, брат Люк и брат Мика смотрели на меня с любопытством, и я видела, что брат Иуда был обеспокоен задержкой ответа пророка Каина.
Иуда прошипел что-то на ухо Пророку и тот посмотрел на меня, затем опустил взгляд. В конце концов он махнул рукой брату Мике.
— Согласен, Мика. Ей необходимо очищение. Ты станешь ее наставником.
Брат Мика вздохнул с благодарностью. Когда он посмотрел на меня, то улыбнулся.
— Спасибо, господин. Я посвящу все свое время ее спасению.
Мои ноги подогнулись, а голова закружилась. Нет! Брат Мика продолжит начатое братом Ноем. Брат Мика будет моим наставником. Он может силой взять меня для Дани Господней... Нет, нет! Я не могла... Я не хотела, чтобы он ко мне прикасался.
Страх овладел мной, и я попыталась бежать, но отец и брат Лука крепко держали меня.
— Нет! Пожалуйста! — умоляла я.
Внезапно передо мной возник пророк Каин.
— Достаточно! — приказал он, затем сделал глубокий вдох, из-за чего мой крик застрял в горле. — Сейчас ты возвращаешься к своему народу, Далила. Ты не хочешь, чтобы твоя душа была спасена? Это единственный способ. Ты не понимаешь этого?
Когда я смотрела на Пророка Каина, то видела искренность и веру в его глазах.
— Пророк Каин, не потворствуйте ей. Ее внутренний дьявол пытается вас соблазнить, — сказал мой отец, и мне казалось, будто меня ударили ножом в спину. Пророк Каин поднял руку, чтобы остановить его протест.
— Ну, так что? — давил пророк Каин. — Ты хочешь продолжить жить с испорченной душой или хочешь присоединиться к Господу? Освободиться от своего греха, статуса искусительницы и быть свободной?
Выдохнув, я кивнула. Потому что на самом деле хотела этого. Я хотела сделать что угодно, чтобы освободить свою душу. Я хотела, чтобы мужчины хотели меня, а не мою внешность. Мое сердце распирало, когда я думала о своем самом большом желании... чтобы Кай любил меня, не светлые волосы, глаза и мой рот... Я хотела, чтобы он желал меня без чарующего заклинания, под которым он был.
— Да, — прошептала я пророку Каину. — Я желаю, чтобы моя порожденная Сатаной душа была спасена.
Порок Каин кивнул, триумф плескался в его карих глазах.
— Значит, ты должна вести себя как женщина. Ты должна быть покорной, кроткой и послушной. И ты должна соблюдать наставления брата Мики и стремиться избавиться от греха Сатаны.
***
Ничего подобного я и не представляла. Люди и здания были разбросаны повсюду. Высокие сооружения, фермы и дома были повсюду. В поле зрения.
Община Пророка Давида была маленькой деревней, Новый Сион был огромным городом.
Если старейшины и ученики пророка Давида были гвардией, то тысячи людей, которые бдели на границах Нового Сиона, были армией.
Стало очевидно, что место, в котором я выросла, было в прошлом. Очень организованный и очень богатый Новый Сион возвысил моих людей.
Пророк Каин готовил избранных Богом к апокалипсису.
Когда брат Лука и мой отец пронесли меня через линию деревьев к общине, место загудело. Люди, высокие и низкие, толстые и худые, молодые и старые, стояли и смотрели на меня, разинув рты, прищурив глаза, пока меня тащили.
Шепотки из их ртов уносил ветер и доносил до моих ушей.
— Смотрите! Окаянная! Я слышал истории, но не видел ни одну во плоти.
Матери сдерживали своих сыновей подростков.
— Не смотри ей в глаза, сын. Она соблазнит тебя. Она отдаст твою душу Сатане, после того как соблазнит тебя своим взглядом.
Старые члены общины сердито смотрели на меня, протягивая руки к небу, чтобы спасти мою душу. Все это время пророк Каин шел рядом со мной, гордясь своей поимкой, благословляя своих последователей, улыбаясь, когда они прислуживали и бросались к его ногам. Они молились Богу, распростершись на земле.
Вспомнив свой старый дом, меня наполнило чувство пустоты. Я была в замешательстве. Вот чего я всегда хотела: быть со своими людьми и спастись от врожденного проклятия соблазнительницы. Я хотела жить в общине, подальше от грешного мира, подальше от жителей Сатаны, оккупировавших землю. И я хотела жить под твердой рукой пророка Господня. Я хотела быть спасенной, к тому времени как настанет конец дней, чтобы Бог принял меня в свои объятия, и жить под его боком на Небесах.
Но я проходила мимо своих людей, — которые смотрели на меня с отвращением или даже презренным страхом, — и чувствовала себя чужаком, иноземкой на этой священной земле. Я осознала, что во внешнем мире меня никогда ни к чему не принуждали. Никто не хотел меня изменить, они хотели, чтобы я была счастлива: Кай, Мэй, Стикс, АК, Ковбой, Хаш и даже Викинг. Они хотели, чтобы я чувствовала себя там как дома. Все это время я думала, что они пытались испортить меня. Сейчас часть меня подвергала сомнению мои ранее незыблемые убеждения.
Я никогда не чувствовала себя настолько одинокой как сейчас. Никогда не была в таком замешательстве. Я хотела вернуться к своему народу и Пророку, но сейчас, находясь здесь, я желала оказаться в объятиях моего Кая. И это была печальная правда. Я думала об этом разрушительно красивом, готовым защищать, но тем не менее грешном мужчине, как о своем собственном. Он взял кусок моей испорченной души... моего сердца... и сделала себя частью меня. Он был в каждой моей клеточке, моем сознании. Он просто был частью меня.
Опечалившись, я опустила голову, но не могла избавиться от этих мыслей и не желала больше видеть неодобрительные взгляды своих людей, поэтому уставилась на длинную, зеленую траву под своими ногами, пока эта зеленая трава не превратилась в серый булыжник, пока этот булыжник не превратился в деревянный пол моих новых покоев.
Брат Лука и отец неожиданно остановились в скудно обставленной комнатушке и бросили меня на кровать. Я ударилась о матрас и попыталась сесть, показывая свое почтение старейшинам.
Подняв свой тяжелый взгляд, я увидела, что отец и брат Лука смотрели на меня. Они стояли бок о бок, оба значительно постарели. У обоих седые волосы, морщины на лицах, которых не было, когда я была ребенком. Они оба набрали вес. В глазах отца был легкий молочный оттенок, затмившую бывшую там прежде синеву.
Брат Лука покачал головой и положил руку на плечо моего отца.
— Ну, Исайя, мы не могли оказаться более правы. Эта... эта блудница несомненно Окаянная. Огромные глаза, роскошный рот. Она чересчур соблазнительна. В действительности, я борюсь с желанием соединиться с ней, пока мы говорим.
Испуганный крик сорвался с моих губ, и я отползла подальше на кровати.
Брат Лука покачал головой и выругался.
— Я должен уйти, пока не поддался, — все, что он сказал, прежде чем вышел за дверь и закрыл ее за собой.
Мой отец все еще пялился на меня, и я не могла ничего поделать, но думала обо всех тех разах, когда он пробирался ко мне в кровать, когда я еще была ребенком, обнимал меня и гладил мою кожу. Не могла не думать о том, как он усаживал меня к себе на колени, запирая всех моих братьев и сестер в другой комнате, и водил руками по моим волосам. И я не могла не думать о том времени, когда он сказал мне мыться с ним в ванне, где брал мои руки и...
Я взглянула на отца, и волна гнева охватила меня. Он приподнял брови, очевидно, заметив смену выражения, когда я прошептала:
— Какой отец заставит свою шестилетнюю дочь трогать его... интимные части? Какой отец будет распутно гладить свою дочь?
Отец выпучил свои глаза и вся краска отлила от его лица.
— Как ты смеешь? — прошипел он, но я покачала головой, молясь, чтобы слезы, скопившиеся в уголках моих глаз, не полились по щекам.
— Как. Ты. Смеешь! — я повторила его слова с силой в голосе, которую не ожидала. — Ты превратил чистые отношения в грязные. То, что ты делал со мной, было неправильным и нечистым!