«А кто вообще говорил что-то о сближении?»
Конечно же, не он. Дейл бы никогда не позволил себе лишнего, так как был профессионалом.
Когда она сталкивалась с ним, по ее венам растекалось пламя. Хом не предпринял ни одной попытки, чтобы разжечь этот огонь, поощрить или, если уж быть честной, хоть как-то намекнуть, что эти чувства взаимны. Ощущение, будто Дейл наблюдает за ней из своего кабинета, существовало лишь в воображении Иллюмин, бесплодная фантазия, которую она выдумала, чтобы заполнить одиночество и утихомирить тоску по связи. Обычно фарии обретали пару на всю жизнь. А так как она отказалась от супружеского союза, то, скорее всего, Иллюмин уже никогда не найдет избранника.
Похоть подпитывала ее желание. Вполне логично, что подавляемая физическая жажда начала искать выход. Словно космическая станция попала под метеоритный дождь. За исключением одного — Иллюмин никогда не замечала за собой, что ее тело охватывает жаром, лоно набухает и покалывает, а сексуальные фантазии одолевают все яростнее, пока на ее пути не появился Дейл Хом.
Девушка окинула взглядом мужчин, которые обедали за соседним столом. Если ей потребуется избавиться от возникшей проблемы, то в мастерской работало множество самцов из различных рас для выбора — красивые и мужественные — они желали девушку, а их взгляды служили лишь доказательством ее предположений. Но их интерес… не интриговал Иллюмин.
Она хотела единственного мужчину, которого на самом деле стоило избегать. Только один его низкий голос посылал дрожь по ее телу и сильно возбуждал, не говоря уже о привлекательности странной короткой стрижки, высокого роста и твердости его мускулистого тела, уверенной осанки и того, как он затмевал своей фигурой все пространство — Дейл настолько сильно отличался от изящных фарий. Иллюмин никогда бы не подумала, что ее будет привлекать получеловек-полумашина. Если хоть кто-то сказал бы ей это ранее, то девушка рассмеялась бы в лицо собеседнику.
Алонио не мог похвастаться мускулатурой киборга, но у него были другие навыки, чтобы выиграть в физическом противостоянии. Иллюмин никогда не поставит под угрозу своего работодателя, не вынудит его встать на ее защиту — не то, чтобы он сам к этому стремился. Не нужно проводить бой, в котором невозможно одержать верх; ее смертоносный бывший просто расскажет о прошлой жизни Иллюмин, приправив все аргументами. Девушка в любом случае впадет в истерику при виде бывшего мужа, а он разъяснит свою позицию «фактами» в свойственной только ему спокойной и убедительной манере. Дейл поверит Алонио, как и все остальные.
Но Иллюмин покинет Дэсептио задолго до того, как это произойдет.
Глава 4
Дейл окинул взглядом свои владения. Таймеры времени приглушили освещение, имитируя вечер, космические корабли на различных стадиях демонтажа и сборки отбрасывали неповоротливые тени на пол. За исключением крайних случаев, он уже больше не работал по ночам, как и сотрудники, которые давно уединились в своих комнатах.
Ему бы тоже следовало так поступить. Теперь Дейл не мог обвинить «Детку» в своей бессоннице. Корабль выдержал еще три тестовых полета с Джорджо, выполняя трюки так, будто никогда не было проблем. Казалось, теперь Дейл должен был спать как младенец, но вместо этого ворочался без сна на кровати. Наконец, он признал поражение и поплелся в свой кабинет. Если Дейл не засыпал, значит, мог поработать.
Но в итоге он оказался слишком взволнован, чтобы хоть что-то делать. «Детка» продолжала его беспокоить, но на самом деле мужчина витал в облаках из-за работы в Кибер-Управлении. До прошлого года, когда его друг Кай Андрос попросил о помощи в шедшей наперекосяк миссии, Дейл и не подозревал, насколько сильно соскучился по заданиям тайного агента. Несмотря на то, что он больше не состоял в штате Кибер-Управления, Дейл привел шаттл на вражескую космическую станцию и спас Кая с его подопечной, Маришкой. Это было самое интересное приключение с тех пор, как он ушел в отставку в качестве тайного оперативника. Дейл вновь почувствовал себя живым.
Картер Аймес, директор Кибер-Управления, взял бы его обратно в одно мгновение, но Дейл не мог подвести сотрудников «Лунного света», которые так от него зависели. Он вложил чертовски много сил, чтобы привлечь обеспеченных клиентов… а сделать это было не так уж и легко, когда ты сотрудничаешь с преступным миром и не можешь рекламировать свои услуги. И это точно не значило, что Дейл стал равнодушен к делам Галактики. Даже Картер несколько раз заказывал у него специализированные шаттлы. Как и множество чиновников с различных планет. К примеру, Император Ксенианс.
Однако Дейл упускал эйфорию, которую ощущал в Кибер-Управлении, не чувствовал страха и волнения, сливающихся в один яркий мощный порыв вносить свою позитивную лепту в разногласия Галактики, и гордости от осознания, что он и его команда киборгов — братьев и сестер — сделали то, что другие не смогли. Они достигли невозможного.
Во время работы кибер-оперативником Дейл вытащил многих людей из сложных ситуаций.
Вот только как теперь вытащить себя из болота собственной жизни?
И что ему делать с Иллюмин — истиной причиной его бессонницы? Кто эта девушка? Почему она приехала сюда? На самом деле, не стоило подпускать ее к «Детке» до тех пор, пока Дейл не получил бы ответы на интересующие вопросы. Но Иллюмин починила шаттл, когда никто другой не смог.
Дейл сильно рисковал, когда нанимал кого-то с поддельными документами, но Иллюмин заинтриговала его больше, чем любая другая женщина. «Она была загадкой, завернутой в тайну и помещенной внутрь головоломки», — как цитировал когда-то легендарный государственный деятель5. Даже спустя две недели с тех пор, как Иллюмин ступила на борт, влечение Дейла совсем не ослабло, лишь увеличилось. Противоречия, которые она в нем вызывала, держали его тело в напряженном состоянии.
Логика требовала уволить девушку.
А сердце просило повременить.
Интуиция, которая сначала заставила Дейла нанять Иллюмин на работу, теперь сменилась подозрениями.
Его член дернулся. Он хотел оказаться в ней.
Неожиданно в мастерской вспыхнул яркий свет, и стержень Дейла затвердел, ощутив присутствие Иллюмин раньше, чем сам Дейл заметил струящиеся серебристые волосы. Он встречал множество красивых женщин. А с некоторыми даже спал. Но никто не вызывал в нем такой сильной реакции. Так почему это делала Иллюмин?
И почему она бродила ночью по мастерской?
Его тело напряглось, а ноги сами по себе понесли мужчину вниз по лестнице.
* * * *
Лопатки, из которых раньше росли крылья, стало покалывать, словно предупреждая об опасности. Иллюмин огляделась.
— Что ты здесь делаешь? — взгляд Дейла пригвоздил девушку к двери с надписью «только для уполномоченных сотрудников». Иллюмин заставила себя отвести глаза от центра управления полетами и сосредоточиться на лице мужчины.
— Вышла прогуляться. Не могла заснуть, — к счастью, Дейл поймал ее после того, как она вышла из комнаты управления Дэсептио, а не раньше.
— Да ну? — Он навис над Иллюмин, а она в ответ лишь немного наклонила голову. Его зрачки расширились, скрывая зеленый цвет радужки. Мышца под правым глазом дернулась.
— Разве я нарушила хоть одно правило? — Иллюмин вцепилась в лацканы своей куртки, сопротивляясь искушению позволить одежде соскользнуть с плеч. Она не побеспокоилась о нормальной одежде — даже не представляла, что та ей понадобится, ведь мастерская должна была оказаться пустой — поэтому схватила первое попавшееся под руку и покинула комнату так, будто от этого зависела ее жизнь.
И это было правдой.
— Ты скажи мне это. — Дейл скрестил руки на груди.
Иллюмин не могла рассказать мужчине, что впервые после месяца спокойного сна она в ужасе проснулась, ее сердце бешено колотилось от осознания уязвимости Дэсептио. Главный компьютер контролировал маскировочное устройство, которое скрывало посадочную полосу на поверхности спутника и управляло спусковым устройством, позволяющим шаттлам и сотрудникам попадать в мастерскую. С нужным кодом любой мог пробраться внутрь. Иллюмин была в опасности! Ее отделял от захвата лишь взлом какого-то пароля.
— Я просто решила прогуляться, — повторила девушка.
На самом деле, Иллюмин с умыслом направилась в центр управления, подключилась к сети и изменила протокол, блокируя внешний доступ и защитные программы. Сотрудник, находящийся внутри помещения, мог воспользоваться кодом доступа. Но если кто-то попытается взломать пароль со стороны спутника, то система заблокирует спусковое устройство и издаст звуковой сигнал. Затем девушка скорректировала операционные процедуры Дэсептио, снабдив их новыми инструкциями, потом отправила сообщения пилотам и в управление по полетам, будто эти изменения внес Дейл. Новый протокол не превращал Дэсептио в неприступную крепость, но теперь здесь стало гораздо безопаснее. Сотрудники «Лунного света» сразу узнают о попытках проникновения и успеют защитить себя.
Если бы Дейл знал об уязвимости системы, то исправил бы все самостоятельно, но вряд ли бы он захотел, чтобы она перепрограммировала компьютер без предварительного разрешения. Если бы мужчина прознал о ее способностях, то мог увидеть в Иллюмин как угрозу, так и ценность.
— Тогда пойдем со мной, — приказал Дейл.
Разве у нее был выбор?
Дейл жестом указал девушке следовать за ним. Пол, изготовленный из звукопоглощающего материала, приглушал шаги, позволяя им спокойно идти по мастерской. Тусклое освещение превращало шаттлы в темных металлических зверей. Бок о бок Дейл и Иллюмин дошли до зоны с комплектующими, в которой стояло три судна, ожидающих отправки в производственный цех к пяти кораблям на разных стадиях сборки. Отдел программирования, который затрагивал сферу деятельности Иллюмин, — диагностику и ремонт, — размещался в другой части подуровня.
— Так почему ты не спишь? — спросил Дейл.
— А ты? — парировала она.
— Я думал… о тебе.
— Обо мне? — ее голос сорвался на писк. Иллюмин прочистила горло. — И что со мной?
— В этом-то и вопрос. Что с тобой случилось, Иллюмин? — ее имя, произнесенное этим низким голосом, звучало как ласка. В низу живота девушки запорхали бабочки, а вспыхнувшее желание охватило тело. — Почему ты приехала сюда? Какая у тебя история?
— М-мне нужна работа. И нет никакой истории.
— У каждого есть своя история.
— Тогда какая у тебя?
Дейл долго молчал, но затем заговорил:
— Я — киборг.
Иллюмин и так знала это, но не могла выдать себя:
— Ох.
— Ты не выглядишь удивленной.
Девушка опустила плечи, и между лопаток прострелило болью.
— Я не удивлена, потому что… — забормотала она, стараясь придерживаться истины как можно ближе, — ты отличаешься от большинства мужчин.
— Не уверен, что это был комплемент.
— Напрашиваешься? — вопреки намерениям сохранять серьезность она улыбнулась.
Конечно же, Дейл знал, что на голову выше всех остальных. Он был наделен поразительной мускулатурой и силой. На руках проступали крупные сухожилия. Грудные мышцы были настолько широкими, что при любом движении натягивали ткань униформы. Скалистая поверхность Дэсептио не могла сравниться с прессом Дейла.
— Любопытствую, — подразнил мужчина.
— Ты крупнее большинства мужчин, которых я знаю… на самом деле, больше кого-либо, и это факт. Из того, что я слышала… — из всех собранных сплетен — у тебя острый ум, — у него был очень развитый интеллект, а кибернетика лишь усиливала эти способности. Дейл был проницательным. Если бы Иллюмин была так же умна, то держалась бы от этого мужчины как можно дальше.
— Ты мне льстишь, — произнес он.
Они дошли до лестницы, ведущей в его кабинет, и Иллюмин уже собиралась подняться, но Дейл повернул в коридор, которого она раньше не замечала. Благодаря датчикам движения, в помещении сразу же зажегся свет.
— Констатируя факт, — пробормотала девушка. — Как ты стал киборгом?
— Я работал археологом и находился в экспедиции, когда на мою команду напали Ламис-Одж.
Террористы. Ничтожная нация, люди которой поклонялись мифологическому божеству, которое, по их мнению, даровало им право на правление Галактикой. Они не обладали большой численностью населения и мощью, чтобы вести открытую войну, поэтому прибегали к повстанческим нападениям и своеобразным террористическим актам. Их влияние распространялось все дальше, так как они наловчились в вербовке недовольных.
— Они убили четырех моих коллег, а меня заперли в клетке, в которой нельзя было даже встать. Мне раздробили кости в ногах, чтобы я не мог сбежать, — Дейл говорил так, будто не произошло ничего особенного.
Ламис-Одж искалечили его.
— Тебя пытали, — у Иллюмин сжалось горло от сочувствия и ужаса. Потеря ног для человека была сравнима с лишением крыльев у фарий.
— Я выжил. Вскоре меня спасли и отправили в кибернетическую установку. К сожалению, у меня началась гангрена6, поэтому они не смогли спасти ноги. Им пришлось их ампутировать. Врачи предложили мне либо установить стандартные протезы, либо стать киборгом. Это было простое решение. В итоге я присоединился… к военным, — Дейл пожал плечами. — Когда мой контракт подошел к концу, я открыл эту мастерскую.
Они добрались до конца коридора, повернули и подошли к металлическим дверям. Дейл приложил ладонь к сканеру и панели распахнулись, открывая взору лифт для сотрудников. Но ведь они не могли подняться на поверхность спутника. Неужели внизу есть еще один уровень?
— Куда ты меня ведешь? — спросила Иллюмин.
Его губы дрогнули в улыбке.
— Увидишь.
— Понравится ли мне это?
— Может, и понравится, — Дейл жестом показал ей войти внутрь.
Что это значит? Близость мужчины заставила ее нервы ожить. Сердце Иллюмин заколотилось быстрее. Притворяясь спокойной, девушка зашла в лифт.
— Почему ты ушел в отставку? — спросила она. Если Дейл продолжит говорить о себе, то не будет ее допрашивать. Впрочем, если быть честной, то девушке было безумно интересно узнать его судьбу.
Приложив ладонь к сканеру внутри кабины, мужчина ввел пароль. Двери закрылись. Лифт дернулся и начал подниматься.
— Мы поднимаемся? — ее тело ощутило такое же давление, как когда она взмахивала крыльями. — Куда?
Взломав компьютер управления полетами, Иллюмин обнаружила, что мастерская находится на расстоянии километра под землей. Неужели атмосфера спутника была пригодной для дыхания?
— Если я расскажу, то испорчу сюрприз. — Дейл прислонился к стене. — Расслабься.
Дейл, казалось, заполнил все пространство, из-за чего кабина стала казаться очень маленькой и тесной. Мужской аромат жаркой волной просочился в костный мозг Иллюмин. Девушка почувствовала легкость и головокружение. Зачем нужны крылья, если только одно присутствие этого мужчины заставляло ее ощущать, будто она вновь летает? Иллюмин сосредоточилась на пуговицах его коричневой рубашки. Металлические. Круглые. Большие и тяжелые. Изготовленные специально для мужчин с крупными руками. Интересно, окажутся ли его ладони грубыми на ощупь, если он прикоснется к…
«Остановись».
Было плохой идеей отправиться куда-то вместе с Дейлом. Ей стоило отказаться от приглашения. Он не имел права заставлять девушку сопровождать его в нерабочее время.
Они ехали в тишине, нарушаемой лишь тихим механическим гулом. Дейл так и не ответил на вопрос по поводу своей отставки.
«Как же неловко вновь спрашивать его об этом. Спрашивать хоть о чем-либо».
Иллюмин подняла взгляд на его лицо, и Дейл заговорил первым:
— В моем подразделении убили трех человек, потому что информатор, которому мы все доверяли, предал нас. Я потерял способность контролировать эмоции во время миссий, поэтому уволился до того, как моя ярость вырвалась на свободу и поставила под угрозу моих товарищей по команде.
Иллюмин понимала боль от предательства. Впрочем, как и ярость.
— Как ты преодолел гнев?
— Направил его на достижение своих замыслов.
— Ты построил мастерскую.
— Да.
— И это помогает?
Он пожал плечами.
— Временами.
У них обоих было что-то общее. Неожиданно стена, которой Иллюмин окружила себя, рухнула.