Деклан переключил передачу и выехал на главную дорогу. Капот его машины занесло на свежем снегу. Он плавно выровнялся, поворачивая руль.
— Итак, Холли. Что не так с твоей машиной?
Холли осмелилась взглянуть на него.
— Эм, генератор? Я поставила туда новую батарею.
— Ауч, это не хорошо. Генераторы дорогие. — Деклан ехал медленно, вглядываясь в перекрестки. — Так, куда я потом должен повернуть?
Холли возилась с молнией на ее пальто.
— Налево на следующем светофоре.
Это была продолжительная, неловкая тишина, которую нарушил звук живота Холли.
Деклан посмотрел на нее, пока поворачивал.
— Голодна? Впереди есть круглосуточное неплохое кафе, не хочешь перекусить со мной?
Холли хотела, отчаянно, но не могла себе этого позволить, и не могла допустить, чтобы Деклан платил за нее.
— Все хорошо, я поем дома.
Ее живот издал звук снова, громче, чем в первый раз.
— Давай же, Холли. Я не кусаюсь. — В его голосе звучала нотка веселья.
Глядя в окно на сверхъестественно яркий город и снег, Холли пыталась вспомнить, почему она должна именно сейчас поехать прямо домой.
Она прикрылась под благовидным предлогом.
— Это... не так. Моя мама присматривает за моими детьми после того, как они вернулись из школы. Она уже там несколько часов, поэтому я должна вернуться.
Рука Холли с ушибленным пальцем лежала на консоли между ними, и Деклан потянулся и положил свою руку на ее. Холли сморщилась и потянула руку назад, сгибая мизинец.
— Что с твоей рукой? — спросил Деклан.
— Ничего. Просто ушибла палец. Все в порядке.
Деклан взглянул и взял ее руку.
— Ты такая упертая. Знаешь? Позволь мне посмотреть.
Холли попыталась отнять руку, но Дек не отпускал.
— Я сказала, что все в порядке. И я не упертая.
Он покачал головой.
— Ты говорила, что в порядке много раз, но ты и далеко не выглядишь такой. Ты, возможно, простудилась, голодная, у тебя, вероятно, сломанный палец, сломанная машина, разбит экран телефона…
Холли рывком убрала руку.
— Что ж, отлично, я в порядке.
Деклан рассмеялся.
— Я думаю, что с уверенностью можно сказать, что ты не в порядке. У тебя был ужасный день. Просто прими это. Это нормально — быть не в порядке.
Он припарковал свою машину на стоянке перед кафе, которая была практически пустая, всего несколько машин стояли в углу. Деклан выскользнул из машины, впуская холодный воздух, обошел и открыл дверь для Холли.
— Идем, сейчас. И не спорь со мной, — сказал он, улыбаясь. — Я твой босс. Пусть это будет как сверхурочная работа, м? В духе бизнес-ланча. Ты позволишь мне заплатить. Не нервничай.
— Я в п...
— Если ты собираешься сказать, что ты в порядке, то начнешь серьезно раздражать меня. — Он взял ее за неповрежденную руку и потянул за собой. — Перестань быть упертой и позволь мне тебе угодить, Холли.
Девушка подавила возражения и позволила повести себя в теплое, светлое кафе. После того, как они сделали заказ, Деклан взял ее ушибленную руку снова и осмотрел, шевеля и прощупывая палец, пока она морщилась и сдерживала стоны боли.
— Хорошо, палец не сломан, а просто вывихнут. — Он посмотрел ей в лицо, стараясь быть привлекательным. — Я могу исправить это, и ты будешь в порядке - на самом деле в порядке. Но это будет немного больно.
Холли пожала плечами и посмотрела в сторону, пытаясь не наслаждаться грубой теплотой его большой руки, держащей мягко ее маленькую.
— Она уже охренеть как болит, так что если ты сможешь исправить это, то давай. Просто сделай это, только не считай.
Деклан взял ее палец в одну руку, а ладонь в другую, взглянул на нее, а затем опять вернулся к руке.
— Готова? Раз, два…
Раздражение накрыло Холли.
— Я сказала, не...
В этот момент Дек потянул ее палец, и волна боли прошла через нее, потом последовало облегчение.
— Ты сделал это нарочно, — сказала она, как только боль утихла.
— Сделал что? — спросил он.
Деклан не выпускал ее руку, и, похоже, не собирался этого делать. Холли знала, что должна убрать руку, но не могла сама сделать это. Его рука мягко окружила ее, большой палец вырисовывал круги. Это был интимный, знакомый жест, который вызвал острую боль одиночества и тоску в сердце Холли.
Разбитая безнадежностью и бесплодными желаниями своего босса, Холли выдернула руку и устремила взгляд в окно. Она напомнила себе не давать надежд. Дек был богатый, успешный, сексуальный как черт, и сострадательный ко всему. Никакой возможности для уставшей, за тридцать матери-одиночки двух детей. Просто никакой возможности.
Когда она одернула руку, то хмуро посмотрела на Деклана, в тот момент, когда он сфокусировался на еде, принесенной официанткой.
— Итак, Холли. Что насчет твоих планов на Рождество? — спросил он.
Она пожала плечами.
— Я подарю своим детям подарки в канун Рождества, придет мама, и дети откроют подарки от нее. Это все.
— У тебя двое детей, верно? Мальчик и девочка?
Холли колебалась, не могла понять, как он знал о ней так много.
— Да, Джоди - восемь, а Майклу - шесть.
— И только ты, они и твоя мама? — Он смотрел на нее заботливо.
Холли кивнула.
— Да, их отец оставил нас, когда я обнаружила, что беременна Майклом. А моего отца никогда не было рядом. Всегда были я и мама, и сейчас... все еще так.
Деклан помрачнел.
— Он бросил тебя, когда ты была беременна?
— Да, я сказала ему, когда была… на восьмой неделе. Он уехал на следующий день. Я пришла с работы, а он ушел. Забрав мои сбережения, конечно. Джоди был год.
— Что за мудак. — Деклан тряхнул головой. — Серьезно, я имею в виду, мне жаль, что перешел пределы, но это действительно так. Что за засранец!
Холли засмеялась.
— Ага, только ты понятия не имеешь, что мне лучше без него. — Она встретилась с взглядом Деклана и покраснела, увидев тепло в его взгляде, смешанное с интересом. — Что насчет тебя? Какие планы на праздники у тебя?
Деклан посмотрел в тарелку и пожал плечами.
— Офисная вечеринка за день до Рождества. Что потом? Ничего больше.
— Ничего больше? Что ты имеешь в виду? — Холли почувствовала отговорку.
Дек пожал плечами.
— Это означает, что я останусь дома, посмотрю парад, потом футбол, и, возможно, выпью много гоголя-моголя. — Он неопределенно махнул рукой.
— Один? — Холли поморщилась от того, как отзывчиво и мягко звучал ее голос.
— Мой отец умер несколько лет назад. Мама живет в Шотландии с ее новым мужем, он и я не ладим. У меня нет ни братьев, ни сестер. Так что да… Один.
Холли почувствовала резкий укол сочувствия к нему.
— Боже, это ужасно. Извини. У тебя нет жены или девушки? Никого?
Делан поник.
— Никого. Я был с кое с кем некоторое время, но что-то пошло не так.
Холли протянула руку через стол.
— Мне жаль слышать это. Я не так много знаю о семье, но у меня есть мама и дети. Я не знаю, чтобы делала без них. Наверное, сошла бы с ума от одиночества. — Холли смотрела на него с большим интересом, то врем как ее рука легла поверх его.
— Это не то же самое, хотя ты знаешь. В ней нет…
— Нет спутника, — произнес мягко Деклан. — Я знаю, что ты имеешь в виду. Все слишком хорошо.
Их глаза встретились, темно-карие и ярко-зеленые, впервые за то время, как он постучался в окно ее машины. Холли встретилась с ним взглядом, впервые не отворачиваясь или краснея. Деклан был первым, кто разорвал зрительный контакт.
— Ты позволишь мне заплатить? — сказал он.
— А это можно оспорить?
— Нет, — сказал Деклан, выводя подушечкой пальца круги на внутренней стороне ладони Холли.
— Тогда да, спасибо. — Она улыбнулась ему, и ухмылка, которую он послал, заставила перевернуться что-то в ее животе.
— С удовольствием. — Он взглянул на счет, и потом отдал ей. — Двадцать шесть, пятьдесят - это маленькая цена, чтобы оплатить удовольствие находиться в твоей компании.
Холли покраснела.
— Держу пари, ты говорил это всем женщинам.
— Нет. Я придумал это только что. Ты первая. Сработало?
Холли кивнула.
— Зависит от того, чего ты пытаешься добиться.
— Подбодрить тебя, по крайней мере. И, возможно, немного очаровать.
Его карие глаза смотрели на нее, светящиеся от веселья и интереса, и может даже, с намеком некоего желания.
Желудок Холли сделал кульбит.
— Эм. — Она чувствовала, как ее лицо горит, и отвела взгляд от его темных глаз.
— Я приободрилась. Да. Определенно работает.
Он наклонился вперед, так что их лица были в дюйме друг от друга.
— Что насчет второго?
Холли похлопала ресничками.
— Что ты имеешь в виду?
Дек усмехнулся и выскользнул из-за стола, чтобы оплатить счет.
— Хм-м. Полагаю, надо работать над моим неотразимым обаянием.
— Оу, я не знаю. Думаю, это работает просто отменно. — Холли встала за ним около стойки оплаты, ее сердце стучало, а желудок летал где-то в невесомости.
Деклан Монтроуз флиртовал с ней? Было ли это реально? Может ли быть, что она искажает ситуацию? Холли прикусила губу и посмотрела в другую сторону от него, пока он расплачивался. Дек взял свое плотное шерстяное пальто-бушлат, перекинув его через руку. Его широкие плечи и большие руки растягивали рукава бледно-оранжевой футболки с пуговицами у ворота. Глаза были уставшими, черная щетина густой и грубой, он точно не брился, по крайней мере, два или три дня. Боже, Дек был сексуальным. Она хотела подбежать и обхватить руками его лицо, почувствовать, как щетина царапает ее лицо, пока она целует его челюсть, нижнюю губу … она хотела бы почувствовать, как царапается и ощущается на внутренней стороне ее бедра, пока он будет там…
Дерьмо. Откуда, черт возьми, взялось это чувство?
Деклан поймал ее взгляд.
— Что? Что-то застряло у меня в зубах?
Холли засмеялась. Свет мерцал в тихой, пустынной закусочной.
— Нет, я… Извини, ничего. — Горячий интерес в его взгляде послал поток огня.
Деклан потянулся и дотронулся до ее щеки колеблющим движением.
— Ты краснеешь больше, чем кто-либо, кого я встречал. Я заставляю тебя нервничать, Холли?
Она застыла, глядя на него, едва дыша. Его образ появлялся в ее голове снова и снова: лицо залито мягким светом, его темные волосы в беспорядке от касания ее пальцев.
Она едва могла дышать, не говоря уже о том, что думать.
— Я… да, нет. Я не знаю.
Он хмыкнул, будто прочитал ее мысли.
— Хорошо, это был достаточный ответ.
— Извини, да, ты заставляешь меня нервничать. — Она посмотрела на столешницу, отказываясь встречаться с его довольной ухмылкой.
— Обычно я не краснею так сильно, и язык не так заплетается. Ты волнуешь меня.
— Я волную тебя? Он протянул руку и дотронулся до пряди ее золотисто-каштановых волос, пропустив локоны сквозь пальцы.
— Это хорошо или плохо?
Холли пожала плечами.
— Я не знаю. Просто волнуешь.
— Просто, хах?
Деклан переплел свои пальцы с ее, так, как будто они всегда так делали.
— Хорошо, не позволяй мне волновать тебя, Холли. Я просто парень, знаешь? — Он повел ее к машине, открывая пассажирскую дверь и закрывая ее после нее.
Этот жест заставил сердце Холли странно забиться, потому что это так естественно со стороны Деклана, в то время как парни, с которыми она встречалась, не относились к ней так, как он.
— Просто парень? Ага, конечно, — сказала она с сарказмом.
— Почему это звучит так скептически?
— Это значит, ты талантливый, успешный бизнесмен, великолепный босс, и теперь ты оказываешься по настоящему добрым, словно секс на тосте.
Деклан громко засмеялся.
— Секс на тосте. Что это значит?
Холли закрыла лицо руками.
— Боже, не могу поверить, что только что сказала это. Я крайне смущена.
— Это отсылка к «Бойцовскому клубу»? Ох, да, надо ехать. — Он вывел машину на дорогу и затем взглянул на Холли с широкой улыбкой на лице. — Ну правда, что значит «секс на тосте»?
Холли потрясла головой и решительно посмотрела в окно.
— Ничего. Это ничего не значит. Забудь.
— Ну же, давай. Ты не можешь замолчать после такого комментария.
— Ты - мой босс. Мне не следует флиртовать с тобой. — Холли сунула руки в карманы пальто, чтобы скрыть дрожь. Она не могла поверить, что только что сказала это боссу. Ее сексуальному, интригующему боссу, который, похоже, заинтересовался ей .
— Хей, я флиртовал первый. А так как я написал свод правил, то уверен, что это никак не противоречит в «Монтроуз Логистик». Я могу флиртовать с тобой, если хочу. — Серьезный взгляд Деклана пригвоздил ее к окну, даже хотя она не смотрела на него, но чувствовала его взгляд.
— Да, потому что ты не рискуешь, — ее голос был жестким, — рискую я.
— Оу, я понял. — Его голос был полон боли и гнева. – Так вот из-за чего это.
Холли наконец-то повернулась к нему.
— Да, это из-за этого. Я - одинокая мать двоих детей, — объясняла она, ее голос был мягкий. — Я на мели. У меня сломанная машина, разбитый телефон, Рождество вот уже наступит, а я не могу позволить себе подарить подарки детям.
— Это означает, что не нужно флиртовать со мной? — спросил Деклан.
— Я не могу позволить себе рисковать работой. Это хорошая работа, хорошо оплачиваемая, и мне нравится работать у тебя. Я не хочу искать новую, потому что я сделала неловкие вещи с боссом. — Она отвернулась, чтобы не видеть сострадание в его глазах. — Ничего личного, ты нравишься мне, просто я…
— Ты боишься, — сказал Деклан, пронизывая ее взглядом.
— Я - нет, — солгала Холли, — просто…
— Безопасность. Вот что. Я понимаю. Но иногда нужно рисковать.
Холли раздраженно посмотрела на него.
— Я не могу позволить себе рисковать, Деклан. Я мать. Если этот риск не оправдается, страдать не только мне, но и моим детям. Если что-то… Я не знаю, если что-то произойдет между тобой и мной, и это не сработает… что будет? Это- маленькая компания, Деклан. Мы не сможем избегать друг друга и неловкости. Плюс, связываться с кем-то, значит не просто вовлечь меня. Но и вовлечь моих детей. Если они привяжутся к кому-то и все провалится, они будут больше сломлены, чем я, и я не позволю им пройти через это. — Она указала на пересечение впереди. — Налево здесь.
— Даже ради твоего собственного счастья? — Деклан повернул, а потом посмотрел снова на нее.
— Нет. И, кроме того, это не счастье, это флирт.
— Итак, если мы флиртуем, как это может причинить боль?
Холли вздохнула.
— Потому что это не просто флирт, в конце концов. И я не ввязываюсь в …случайные связи…
Деклан нахмурился.
— Значит, я ввязываюсь?
— Ну, я не знаю, а ввязываешься?
— Нет, не ввязываюсь. Я был с моей последней девушкой три года назад, и она предала меня ради моего лучшего друга. И ты понимаешь, что только что противоречила сама себе, верно? Во-первых, это безвредный флирт. Какие дальше указания, дорогая?
— Моя квартира здесь. Прямо сзади, последнее здание справа. — сказала Холли, указывая на серию старых, красных кирпичных двухэтажных зданий. — Я сожалею о твоей девушке. Она идиотка, если бросила тебя.
Они подъехали к ее дому, Холли перекинула сумочку через плечо, открыла дверь и высунула ногу.
— Спасибо, что подвез, Деклан.
— Подожди, Холли, — сказал Деклан. — Извини. Я не хотел тебе указывать, как жить. Твои дети счастливые, потому что у них такая мать. Я просто… каждый заслуживает быть счастливым. Особенно кто-то такой красивый, как ты.
— Некрасивые люди заслуживают меньше счастья? — спросила Холли, сводя брови.
— Что? Нет. Это не то, что я… — протестовал Деклан.
— Расслабься. Я шучу.
— То, что я имел в виду…, — он вздохнул и вытер лицо руками. — Я имел в виду, что ты невероятная, потрясающая женщина, Холли, и ты заслуживаешь быть счастливой.
Холли покраснела снова, и вытащила другую ногу из машины, чтобы встать.