Последовавший после этого торг был жалок и полон слюней и соплей. В итоге мы сговорились на трех стержнях за один кредит.
— И вот еще что, — ухватив его за рукав, я понизил голос: — Если ты начнешь скупать стержни у других ребят, появятся вопросы и они приведут ко мне. Можешь поверить на слово, что после этого я не куплю у тебя ни одного стержня, а тебя пару раз убьют для острастки других.
— А как же тогда? — растерялся Юра.
— Сам, все что найдешь сам, только тогда неси, чужого не надо, — сказал я: — тем более что другие будут выбрасывать стержни, так как скупщики их не берут. Твоя задача их незаметно подбирать и приносить мне.
Сговорившись держать связь по комму, мы расстались. Все что было у парня на момент разговора я тут же купил, убедив, что наш договор не липа и все в силе. Из шести стержней два были пустыми, три полны лишь на четверть, и только один был забит под завязку. Заплатить пришлось за все, объяснять откуда я знаю что некоторые пустые было опасно.
Достав нож, я нажал три заветных точки. В открывшуюся полость вставил адоп, 97 %. Улучшить оружие было первой мыслью, как только я заметил знакомые символы на рукояти ножа.
— Привет, что звал? — Витр сел за мой столик.
Чтобы организовать эту встречу пришлось дергать за рвущиеся в руках веревочки и ждать почти два часа. Несмотря на все усилия только на следующий день, ближе к обеду, мне удалось встретиться с командиром отряда, в котором я вроде бы состоял, а вроде бы и нет.
— Чтобы наш разговор свернул в нужное русло, не мог бы ты попросить кого-нибудь дать на время пистолет, такой как у меня, — положив свой ствол на край стола, я выжидательно уставился на собеседника.
Уловив что я не шучу, он повернулся к сопровождавшему его бойцу и кивнул в сторону бармена. У самого Витра на поясе висело два ножа, огнестрела не было. Парень стоявший за стойкой был обычным новичком, безропотно одолживший на время бесполезный на станции кусок пластика.
— Вот, что дальше? — второй пистолет лег рядом с моим.
— Витр, ты отлично разбираешься в оружии, — польстил я и продолжил: — Если взять эти два абсолютно одинаковых пистолета, то ты сможешь найти кое-какие отличия, если конечно постараешься.
— Это не возможно, он идентичны, — разом посуровел Витр.
— Я не стал бы портить с тобой отношения глупыми просьбами, — признался я: — у нас они и так не очень.
— Они очень даже не очень, — подтвердил мужчина, но тем не менее взял оба ствола в руки.
Две минуты я наблюдал за ним, затаив дыхание. Поймав его недоверчивый взгляд, брошенный на меня, я расслабился. Отличия были и он их нашел.
— Как это возможно? — спросил он.
— И как это возможно и что это дает, — кивнул я ему и помолчав продолжил: — ты уверен что нам стоит продолжить беседу здесь?
Через десять минут мы оказались в какой-то комнате, пройдя ветвистым коридором и закрыв за собой четыре двери. Охранник Витра остался снаружи.
— Вот, — достав фиолетовую палочку я дал ее командиру, открыв полость в рукояти пистолета и продемонстрировав отверстие изумленно округлившимся глазам, я добавил: — Сюда!
— И это все? — не поверил он.
— Нет конечно, — улыбнулся я: — после этого три дня с утра до вечера не вылезать из тира. Только после этого оружие трансформируется и станет продолжением руки.
— Изменения только внешние? — задал вопрос, который интересовал и не только его.
— У меня не было возможности сравнить, — признался я: — если сможешь организовать выход на природу и тестовые испытания, буду рад принять в них участие.
— Что насчет другого оружия, — подумав он, продолжил задавать вопросы.
— У меня есть только нож, — продемонстрировав еще одну полость для стержня в рукоятке, я пояснил: — как только нашел ее, решил поговорить с тобой.
Выйдя из «секретного бункера», я так назвал его сам для себя, мы остановились. По коридору второго уровня сновали туда и сюда солдаты. Женщин среди них почти не было. Двери баров были еще закрыты, а в столовые особо никто не стремился заходить на обед. Ведь на четвертом уровне было почти тоже самое, но абсолютно бесплатно.
— Не думал что ты так быстро прыгнешь к Густаву в койку, — Витр вынырнул из грез и вспомнил что я все еще здесь.
— Чего? — я решил что мне послышалось и переспросил.
Мои выпученные от удивления глаза собеседник воспринял как признак страха от разоблачения и с усмешкой продолжил.
— Способ получения дополнительных очков за задания с фауной или вот этот фокус, по большому счету ничего не значат, рано или поздно все об этом узнают, — кривя рот Витр, озвучивал мою судьбу: — А вот зато что Густав протащил тебя по заданиям, тебе придется отработать. Будешь заниматься поиском этих карандашей и улучшением вооружения для моего отряда. Стоимость паровоза сможешь отработать за пару месяцев.
Не дожидаясь реакции на вынесенный приговор, командир отряда Вепрь развернулся и ушел, сопровождаемый охраной. Я стоял прислонившись к стене и пытался отойти от испытанного шока. Обида с возмущением плотно переплелись в ядреный коктейль бушующих эмоций.
* * *
Я ел не спеша, тщательно пережевывая пищу. Мозг уже вернулся к обычному режиму работы. Стратегия поведения на следующие две недели была выработана и признана оптимальной. Оставалось реализовать тактические задачи. И от успешности исполнения стоящей первой из них, зависело очень много.
Обдумывая сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что доказывать окружающим меня людям при помощи слов ничего не надо. Это были люди действия и по своей природе и по образу выбранной жизни. То, что я в одиночку выполнил множество заданий, было недоказуемо. Свидетелей у меня нет, а можно ли полагаться на слова Густава я не знал.
Назначенного мне наставника я видел один раз в жизни. Где он теперь и чем занимается, мне было не известно. Рассчитывать на то, что он возьмется оправдывать меня в глазах отряда не приходилось.
Оставался только один путь самоутверждения. На станции не работало оружие и мои навыки владения пистолетом были бесполезны. Становилось жизненно важным обрести знания и умения владения ножом, а лучше двумя.
Закончив с обедом, я направился на склад отряда. Не имея возможности оплачивать жилой бокс на втором этаже с блокирующейся дверью, я оставлял свой нехитрый скраб в общей комнате.
На втором и третьем ярусе балконов в секции Центра выдачи заданий располагались помещения, оккупированные крупными отрядами. Помимо склада вещей там находился терминал, через который можно было просмотреть задания, что были в наличии и выбрать подходящее.
ИИ станции обновлял список нерегулярно, поэтому приходилось постоянно нести дежурство, с тем чтобы не упустить легкое но хорошо оплачиваемое задание. Члены отряда несли вахту в общей комнате по очереди, не оставляя терминал ни на минуту без внимания.
Расписание вахт было доступно к просмотру через комм. Являясь членом отряда, я имел доступ к этому разделу в инфосети. Полчаса назад заступил на пост мой старый знакомый с своей подругой. Имя третьего солдата мне ничего не говорило, но я надеялся, что он не будет сильно мешать.
— Привет, — сказал я поднявшись на второй лестничный пролет и подойдя к проему двери.
Третий, тот самый которого я не знал, мазнул по мне взглядом и отвернулся. Наблюдать за толпящимися внизу новичками ему было интереснее чем узнать зачем я пришел. Не расстраиваясь от такого пренебрежения, я прошел внутрь комнаты.
— Тебе чего? — Сидор был не рад меня видеть.
— Вещи забрать и в терминале покопаться, — я тоже решил не здороваться.
— Пускай Густав за тебя в терминале задания берет, — встав на пути к терминалу, он сложил руки на груди.
Стало очевидно, что пропускать меня он не намерен.
— Мне надо к терминалу, — повторил я.
— Иди вниз, там их семь штук! — ощерился Сидор.
— Ты же говорил, что на третьем ярусе пустая комната есть, — влезла в наш разговор Оксана.
— Спасибо, — я кивнул девушке за информацию.
Собиравшийся сказать что-то резкое, солдат передумал, лишь недовольно дернув подбородком в сторону девушки. Наклоняясь, чтобы подобрать с пола лежащий в углу свой рюкзак, я ожидал удара в спину. Но пока никто не бил, хоть моя печень и дразнила злые глаза. Если бы Сидор знал, что именно это мой рюкзак, из пяти других что так же лежали здесь, думаю он бы не утерпел и выкинул его на свалку еще до заступления на вахту.
Покинув негостеприимное помещение, я направился на поиски свободной комнаты. Изменившиеся события были даже к лучшему. Я не знал сколько потребуется времени для работы с терминалом, и злить солдат долгими копаниями в интерфейсе было не разумным.
Окинув взглядом балкон, я сразу же обнаружил дверь, у которой никто не стоял. На третьем ярусе были солдаты попроще, у многих была такая же форма как и моя, лишь двое или трое имели третий ранг и выделялись. Никто меня не знал и я прошел без затруднений в помещение к свободному терминалу.
Открывшееся меню непривычно окрасилось в коричнево-зелено-белые тона. Достигнув второго ранга, я получил расширенный интерфейс. Об этом мне никто не говорил, и не предупреждал. Изучив окна, я разобрался в обновлениях. Теперь за выполнение заданий присуждали не просто очки опыта, а еще давали различные бонусы. Если задание было на сбор флоры, то шли бонусы к внимательности и грузоподъемности. Если надо было убить стаю шустрых гиен, то бонусы шли на скорость и меткость.
Зачем нужны такие бонусы я узнал только после того как уже привычно сосредоточился. Знание пришло и стало казаться, я знал это всегда. Все дело было в том, что каждый имплантат имеет свои характеристики. Одни повышают силу, другие прибавляют выносливости. Выбирая задания с наградой в определенных категориях, солдат накапливал нужные бонусы и улучшал характеристику уже встроенного имплантата. Чем выше была модификация вживленного устройства, тем запредельнее было количество необходимых бонусов.
«— А мне что делать?»- озадачился я.
Мои нанониты перестраивались под текущие задачи, узнать какие характеристики у той или иной матрицы моего тела я не мог, так как даже примерно не знал, сколько видов мне доступно, какие уже используются и что нужно для их развития.
Очередная порция знаний вошла в меня. Все время, пока я размышлял, я находился в контакте с терминалом а мой мозг работал на повышенных оборотах. На текущий момент в моем теле было активно всего две матрицы, причем только одна из них была откалибрована до первого уровня. В режиме стрельбы из пистолета, мое тело перестраивалось для оптимального поражения целей. Второй матрицей было «состояние комы». Тело переставало подавать признаки жизни, а нанониты приступали к лечению внутренних органов.
Не успел я подумать о том, что неплохо было бы пройти курс первой помощи для калибровки «состояние комы», как в окне заданий появилось новая иконка. Но я лишь недовольно скривился, моей целью было не лечить, а убивать. Именно за таким знанием я сюда пришел, в надежде получить обучение ножевому бою. С небольшой паузой появилась еще одна иконка. Я удовлетворенно выдохнул, все получилось.
* * *
Покинув секцию Центр выдачи, я направился в каптерку. В сопроводительном тексте взятого задания была индикация ожидающей меня посылки. Вторая половина дня была мало насыщена событиями для большинства жителей станции. Особенно это было заметно по пятому уровню, через который я шел.
Благополучно достигнув заветной двери, я нырнул внутрь помещения. На стеллаже лежал нож в магнитных ножнах, точно такая же полоска стали висел у меня на поясе. Повертев его в руках, я заметил отличие. Нож был не для ношения на поясе, крепление было другим. Осмотрев себя повнимательнее, нашел подходящие по размеру петли на обшлаге куртки.
На новое место ножны сели как влитые, рукоять смотрела вниз, позволяя выдернуть оружие одним движением. Попрыгав я убедился что магнитные зажимы надежно держат и случайно потерять нож не получится.
Собравшись уходить, чуть не пропустил второй предмет. Одинокая ампула с триплезом лежала через стеллаж, было бы обидно уйти и лишиться с таким трудом заработанных единиц. Как то совсем вылетело из головы, что уже накопил на целую ампулу.
Покрутив ее в руках, не нашел ничего лучше, чем спрятать ее. В этот раз я воспользовался полстью в рукояти нового ножа. В том что висел на моем поясе уже был вставлен стержень с адопом.
* * *
Полученная капсула вносила коррективы в мои планы. Имело смысл посетить имплантатор, прежде чем я приступлю к тренировкам. Выбирая между тремя точками на четвертом уровне и одной на втором, я решил что новая форма должна отпугнуть возможных налетчиков. На всякий случай я шел не спеша, внимательно осматривая отвороты коридоров и темные закутки.
Захлопнувшаяся за моей спиной дверь еще не гарантировала что я в безопасности. Достав нож я встал у стены готовый нанести удар любому кто сунется вслед за мной. Может быть показалось, но поведение двоих солдат мне не понравилось и я оставался начеку. Просканировав коридор за стеной, я слегка успокоился. С той стороны никого не было. Однажды выручившая меня проволочка все еще была со мной. Я носил ее на пальце, скрутив из нее колечко. Капсулу триплеза удалось извлечь с первого раза.
Подойдя к креслу, я вогнал ее в приемник и бухнулся в кресло. Прижав кисти рук к подлокотникам, расслабился. Контуры виртуальной лаборатории окружили меня. Над светящимся кругом все так же висело изображение моего тела. Никаких изменений я не обнаружил, взятие второго ранга ничего не изменило.
— Внимание. Доступно десять единиц триплеза. Желаете улучшить существующую модификацию имплантанта или установить новую?
— Дайте перечень доступных улучшений, — сказал я.
Развернувшаяся простыня с непонятными завитушками уже не вызывала замешательства. Привычно разогнав мозг, я впился в список. Список разочаровал. Из предложенного было доступно всего две позиции. Улучшить тип подсаженных мне нанонитов или построить внутри себя ферму, чтобы на ней самостоятельно размножались мои маленькие зверушки.
Выбор из двух возможных был очевиден. Остановившись в последний момент, решил разрешить возникшее сомнение для очистки совести. Уставившись в подсвеченную иконку, я пожелал знать о ферме побольше. Обрушившийся на меня поток информации едва удалось сдержать. Знать устройство и принцип действия фермы на текущий момент мне было совсем не нужно. Переформулировав запрос, я получил то, что хотел.
Став обладателем фермы в собственном теле, я смогу производить нанонитов для собственных нужд. Текущее количество позволяло модифицировать тело, меняя его под выполнение конкретных задач, после чего тело возвращалось в исходное состояние. Если у меня будет избыток нанонитов, то можно будет провести некоторые модификации на постоянной основе, с тем чтобы исключить повторяющиеся действия у различных матриц.
То что у меня пока что откалибровано всего полторы матрицы не смущало, со временем я собирался довести эту цифру до трех. У текущей модели нанонитов это было предельное значение.
Задумавшись о возможных моделях, получил еще одни пакет информации. К сожалению исключить себя из гонки за ампулами с триплезом не удастся. Новые единицы будут нужны для того, чтобы модифицировать ферму. Имея улучшенную версию, я смогу выращивать на ней улучшенных зверушек.
Осознав все это, я отказался от первоначального решения и твердо сказал: — Ставьте новый имплантат, хочу иметь ферму!
* * *
Третий уровень станции я старался посещать только по необходимости. В зону стрельбища вела отдельная лестница с четвертого этажа, а в лазарет я так ни разу и не обратился, и только примерно знал где он находиться.
Принятое задание отобразилось на моей схеме оранжевым маркером, указывающим на безлюдный в большей своей части этаж.
По-прежнему стараясь не привлекать к себе внимания, я направился в тир. Постояв немного, сделал вид что надоело ждать, и ретировался. Новички с завистью смотрели мне в спину. Теперь мне не было необходимости стоять унизительную очередь, я мог воспользоваться кабинкой вне очереди, если конечно не было других желающих, имеющих второй или выше ранг. Присутствие четверых солдат третьего ранга как нельзя лучше способствовало убедительности спектакля. Только дорожный рюкзак висевший за моей спиной мог вызвать подозрения, но мне он был очень нужен и я пошел на риск.