— Смотрю не легко тебе приходиться, — вошедший после наконец-то покинувшего меня осчастливленного надписью солдата, был неожиданным и неприятным гостем.
Губастый, один из трех командиров отрядов, что приглашал меня на переговоры. Вошедшая вслед за ним девушка-техник, была совсем некстати.
— Я уже закрываюсь на сегодня, — попробовал откреститься от предстоящего разговора.
— Мы не надолго, да и времени еще без десяти, — губастый без разрешения уселся на стул.
— Чем могу вам помочь? — я проявил вежливость.
— Помочь можешь, но не мне, а ей, — сказал мужчина и добавил: — возьми ее в ученики.
— Юра, — позвал я партнера.
В последнее время парень ходил с обнаженным торсом. Железо, которое я в него напихал, имело множественные разъемы на руках, шее, левой половине живота и даже на лице. Вокруг правого глаза шла металлическая пластина, от которой создавалось впечатление что глаз искусственный.
— Что там? Я занят, — показавшись в дверном проеме, парень недовольно уставился на пришедших.
— Это мой помощник и его менять я не собираюсь, — не поворачиваясь, показал я себе за спину: — А большему количеству людей здесь делать не чего.
— Спасибо Юра, — отпустил я парня.
Он тут же ушел, бросив злой взгляд на девушку, та рассматривала его тело с явным страхом и отвращением. Демонстрация напарника достигла цели, и сама девушка точно теперь не будет рваться в мои помощницы.
Губастый отлично понял, зачем я звал парня, он задумался, как дальше вести беседу.
— Позвольте я кое-что скажу и покажу? — я решил направить разговор в нужную мне сторону.
— Ну, вы же у себя дома, — деланно хохотнул гость.
— Вы не могли бы положить руку на этот квадрат, — я обратился к девушке, не зная как ее звать.
— Я Жанна, — она уловила заминку в моем голосе.
Не раздумывая, она подошла к столу и прижала ладонь к квадратной поверхности. Я изобразил крайнее неодобрение увиденным и картинно закрыл лицо руками.
— Что? — девушка отдернула руку и с опаской осматривала теперь ее.
— Вот это я и хотел продемонстрировать вам уважаемый, — сказал я обращаясь к губастому: — вы так затюкали вашего техника, что он совершенно не думает. Делает только то, что ему скажут. Не удивительно что нет прогресса в саморазвитии.
Насладившись видом кислой физиономии командира отряда Тролли, я перевел взгляд на девушку.
— Жанна, даже несмотря на то, что наша прежняя встреча была для вас крайне неприятной, — я заметил тень пробежавшую по ее лицу: — вы продолжаете мне доверять. Вам это не кажется странным?
— Тогда, в тот раз, это было необходимо, — не сразу, но она нашлась что сказать.
— Вы не знали моих целей тогда, вы не знаете моих целей теперь, — поджав губы я посоветовал: — Прежде чем воздействовать с каким либо механизмом прислушайтесь к себе, прислушайтесь к тому, с чем собрались работать, и только когда контакт установлен, действуйте.
— Подойдите к столу, протяните руку, — видя ее нерешительность и смущение, я подбодрил: — закройте глаза и вслушайтесь в себя. Вы отличаетесь от обычного солдата, вы техник. Техника ответит вам.
Со своей стороны я постарался дотянуться до нанонитов девушки, запертых в ее теле. Живущие в квадрате, нанониты были четвертого поколения, они без труда смогли произвести воздействие на младших братьев.
— Есть! — девушка отдернула руку и с расширенными от удивления глазами уставилась на меня.
— А теперь еще раз, поднесите руку, установите контакт, — улыбнулся я: — когда почувствуете ответ, положите руку и обменяйтесь информацией.
Повторная синхронизация прошла быстрее, дав посыл я поделился с девушкой имплантатом «красоты». Короткий ежик на голове Жанны вызывал неприятное ощущение, ее внешности определенно не хватало густых волос.
— Зеркало там, — поняв ее замешательство, сказал я указывая на стену.
— Так все просто? — губастый не верил, что в общем-то и правильно.
— Нет конечно, — оскалился я: — Здесь в мастерской, я могу многое. Но с реальной техникой надо учиться работать. Сейчас я помог, усилив отклик сигнала, но это все что я могу для нее сделать.
— Отпустите ее, дайте в охрану одного здоровенного тупого солдата и отпустите, пусть ходит по станции, пусть разовьет в себе умение слышать технику и устанавливать с ней контакт, через какое-то время она сможет договориться с механизмом и заставить его работать, — это было все, что я хотел сказать.
— И все же… — губастому было мало, он подбирал слова.
— У меня назначена встреча, я пригласил людей, не хорошо заставлять их ждать, — указав вежливо на выход попрощался: — До свиданья.
Маячившие в проходе Владимир и Роман своим присутствием свели на нет планы губастого по продолжению разговора.
— Еще увидимся, — бросил он.
— Как только выплатите долг, милости прошу, — напомнил я.
Злость перекосила его лицо. Рыкнув, он порывисто вышел. Девушка Жанна с отросшими волосами, не замечая состояния своего командира искренне сказала: — Спасибо большое, и что объяснили, и вообще.
Коснувшись своих волос, она улыбнулась и последовала вслед за губастым. Я чувствовал вину перед ней и сегодня как смог, отдал свой долг. Надеюсь моя совесть после этого успокоится.
— Привет, что звал? — ввалились два здоровяка в мастерскую, сделав помещение очень тесным.
— Привет, есть предложение, — настала пора второго изобретения.
* * *
— Давайте здесь, — оглядевшись по сторонам, предложил Роман: — тут никого нет.
Владимир глянул на меня.
— Чисто, — подтвердил я, сверившись со своим радаром.
Собранный внутри меня имплантант отлеживал не только биологическую активность в радиусе пяти сотен метров, но и сканировал все доступные частоты. Киборги общались в определенном диапазоне, и сейчас эфир был пуст.
— Давай! — скомандовал Владимир.
Левое плечо Романа пошло вперед и вверх, голова пригнулась, как бы стараясь спрятаться за выставленным плечом. Зеленоватый энергетический щит развернулся перед солдатом.
— Убирай, — скомандовал старший звена.
— Вроде работает, — Роман был доволен.
— Теперь с оружием, — разрешил я.
— Давай! Выстрел! Убирай! — Владимир потирал свои седые усы, ухмыляясь.
Произведенный выстрел из пистолета в край щита, разошелся радужными кольцами по поверхности и пропал. Я подошел к Роману и положил руки на его колени.
— Готово, — сказал я отходя на прежнее место.
— Давай! Выстрел! Убирай! — Владимир обернулся ко мне: — Мне кажется или нижние щиты активируются с задержкой?
Вставленный в левое плечо солдата имплантант активировался за счет движения плеча. Я воспользовался инстинктивным движением, которое возникает когда человек чего-то испугался и подставляет плечо под опасность. Согласовать управление щита с мысленным интерфейсом человеческого тела мне не удалось. Активация двух дополнительных имплантантов, установленных вместо коленных чашечек, должна была происходить при срабатывании основного блока.
— Давай еще три раза, — решил я: — надо набрать статистику.
По моим ощущениям все было в норме, но не доверять опытному глазу бывалого солдата было глупо. Опыт, это такая вещь, которую нельзя было ничем измерить.
— Давай, — согласился Владимир.
Роману было не сильно интересно о чем мы говорим. Он уже влюбился в новую игрушку и сейчас нежно поглаживал металлизированный наплечник, формой напоминающий лапу тигра с выпущенными когтями, которая как бы лежала на его плече, свесив острые длинные когти книзу.
— Железная лапа, — сказал Владимир.
И я понял, что сказанное только что станет общепризнанным названием, уж очень оно подходило к внешнему виду имплантанта.
— Слушай, восемь шесть, — Владимир чуть сбавил скорость движения, возвращаясь на базу: — Теперь каждому солдату можно будет лапу поставить?
— Почти, — кивнул я: — таким как Рома, ставить по три, таким как ты, только по одному на плечо.
— Почему так? — удивился он.
— У Романа весь скелет поменян, там система устойчивости и усилители нагрузок, — пояснил я: — У тебя такого нет, лишь частичная замена костей и усилители на скорость. Если поставлю, потеряешь в скорости и будет все время клонить влево, нарушится координация.
— А другим как? — Владимир хотел знать все.
— Не знаю еще, надо расчеты делать, — честно сказал я: — Сегодня были первые испытания, кое что переделаю, я заметил нестыковки в схеме.
— Так его что, можно снять а потом опять поставить? — вклинился Роман, уловив что разговор зашел о демонтаже так полюбившейся ему вещи.
— Можно, — кивнул я и пригрозил: — и нужно. Я не хочу чтоб тебя убили, из-за того что ты понадеялся на мой щит, а он сломался.
После моих слов Роман нахохлился.
— Сейчас придем, сниму и через пять минут поставлю назад, — догадавшись в чем причина его расстройства, я успокоил как мог.
Ни атакующее оружие солдат, ни энергетические щиты позаимствованные мной у легких киборгов, не работали на территории станции. Но члену моего бывшего звена это было не важно. Возможность продемонстрировать стильно сидящую на плече железку и похвастаться ее свойствами, перевешивало все разумные доводы о секретности.
Владимир обещал поговорить с Витром как только придем на станцию. И я подозревал что Рому просто закроют где-нибудь, для поведения профилактической беседы. С утратой монополии на модернизированное оружие, отряд Вепрь вернулся на свои позиции в табелях рейтинга, но солдаты еще помнили что значит быть лучшими.
Я решил сделать им подарок, мой бывший отряд будет первым, у кого появятся «железные лапы». Имеральды никто не отменял, но еще существовала очередь, и кто займет очередь первым, тот и получит новую игрушку вперед остальных.
* * *
— Ты не занят? — вопрос был задан исключительно ради проформы.
От моего ответа ничего не завесило. Шельма ворвалась в мою мастерскую, потрясая какой-то железкой с торчащими из нее жгутами. За ней следовал словно стена несокрушимый и здоровенный амбал, не обращающий на окружающую обстановку никакого внимания. Его взгляд был прикован к затылку девушки, казалось что он даже дышал через раз смотря на нее сверху вниз.
За его плечом виднелась еще одна девушка, подружка Света, она была вторым номером у Шельмы. Встроенный имплантант на дальнозоркость и внимательность в купе с радаром делали девушку незаменимой напарницей для снайпера.
— Хочу это! Хочу чтобы это было у моей крошки! — протянутое устройство мне ничего не напоминало.
— Что это и кто такая крошка? — решил уточнить я.
— Крошка это вот, — наконец-то всучив мне в руки принесенное с собой, она сдернула с заплечного крепления снайперскую винтовку и показала ее мне.
Оружие окончательно модернизировалось, став даже по внешнему виду очень опасным. Казалось что из ее толстенного дула можно было пробить даже стену нашей станции.
— А это что? — взвесив в руке то, что мне дали, я положил все на стенд.
— Это оптический прицел киборга-снайпера, мне его Илюшенька достал! — с последними словами она повернулась к продолжавшему стоять за ее спиной солдату.
Прижавшись к его плитообразным грудным мышцам, она нежно его обняла с трудом обхватив широченные плечи. «Железная лапа» установленная мной пару дней назад на его плечо издевательски подмигнула отраженным от лампы светом.
Посмотрев на милующихся на моих глазах солдат, я снял проволочное кольцо с безымянного пальца и с грустью положил его на поверхность стола. В наваленных там деталях, оно сразу же затерялось.
Шельма стояла ко мне спиной и ничего не видела. Но ее подруга обладала прекрасным зрением и наблюдательностью. Судя по участившемуся сердцебиению и сузившимся зрачкам, Света не только все заметила но и пришла от увиденного в состояние волнения.
Мне было уже пора развеивать тайну о своей избраннице. Не видя рядом со мной никого из женщин, по станции пошли слухи что я голубой. Не получившие взаимности на свои намеки, девушки стали очень язвительными и острыми на язычок. Выбрать одну из них было самым простым решением. Но перед этим надо было снова стать «холостым».
Шельма согласилась подыграть, в обмен на услугу. Ее напарница обладала талантом распространять новости со скоростью пожара и мы разыграли небольшой спектакль. С вопросами которые могли возникнуть у ее знакомых, снайпер обещала разобраться сама.
Посмотрев на то, что притащила Шельма, я лишь вздохнул. Мне предстояло выполнить свою часть уговора.
* * *
Это был монстр. Я лежал в укрытии и наблюдал за движущейся процессией. Киборги шли широкой колонной, в середине маячил механизм, достигающий в росте почти семь метров. Его свита составляла около сорока машин. Все были тяжело- вооруженными киборгами, легких моделей не было.
Засевшие по ходу движения колонны в засаде отряды ждали от меня информации. Три отряда объединилось, взяв к выполнению задачу повышенной сложности. Обещанной наградой была расконсервация шестого уровня станции. Я считал что мы торопимся, но меня не особо спрашивали.
Передав командирам отрядов все что вижу, я решил высказать свое мнение: — Странно что нет легких дронов. Одни тяжеловозы и этот монстр.
— Нам же проще, — было общее мнение прозвучавшее в эфире.
Неожиданно от главного киборга отделилась какая то мошкара. Покружив в воздухе, она потянулась в мою сторону.
— Внимание, я обнаружен, — сказал я: — отхожу на ориентир 125. Ко мне летит какая-то летающая дрянь. Скорость, направление движения и численность колонны прежняя. Удачи парни, я пошел в отрыв.
Выслушивать советы и напутствия я не стал. Стоило мне снова выйти в эфир, как мошкара летевшая до этого неуверенно, увеличила скорость и направилась точно в моем направлении.
В ногах были собраны имплантанты на скорость и ловкость. Я побежал в выбранном ранее направлении, уже особо не скрываясь. Перепрыгивая через ямы и камни, я клял себя за то, что не поставил себе щит. По каким-то причинам нанониты не могли создать работающую модель инородного щита, не смотря на все мои усилия.
В отдалении загремели выстрелы. Отряды сидевшие в засаде, вступили в бой. В какой-то момент времени я понял что сейчас будет удар в спину, дернувшись в сторону, я выхватил пистолеты.
Мошкара оказалась маленькими летающими киборгами, вооруженные оружием, внешним видом напоминающие дисковую пилу. Пикируя на меня с характерным жужжащим звуком, они норовили зацепить мое гибкое тело.
Мозг работал на максимуме, несмотря на это уклоняться удавалось с трудом. Зная точно, насколько сейчас я быстрее обычного человека, я оценил шансы выжить у простого солдата равными нулю.
Одиночные выстрелы бессильно разбивались о крошечные мыльные пузыри энергетических щитов летающих киборгов. Мошкара крутилась надо мной, я крутился под ними. Ситуация была патовая, надо было что-то менять.
Пролетавшая наиболее близко пила, получила от меня рукоятью пистолета вбок. Защитный кокон лопнул с тихим хлопком, упав на землю спиной я смог выцелить оставшегося без защиты киборга и подбить.
Дальнейшее было за техникой и терпением, переждав напор всполошившихся от гибели товарища роя пил, я достал ударом ноги еще одного и тут же выстрелил. Схема работала. Оставалось уповать на то, чтобы мне хватило выдержки.
Восемнадцать, я подбил восемнадцать штук. Оставшиеся две покружили надо мной и полетели в сторону не затухающего боя. Судя по интенсивности стрельбы чаша весов еще не склонилась ни в одну из сторон. Колонна тяжело вооруженных киборгов оказалась крепким орешком.
* * *
— Восемь шесть, смотри! — Юра сиял от счастья: — У меня получилось.
Насмотревшись на меня, творящего из груды мусора дельные вещи, парень воспылал энтузиазмом и стал конструировать оружие из подручных средств.
— Арбалет? — предположил я.
— Да, стреляет металлизированными болтами, правда не очень далеко и немного криво, — признался он.