– Вот так всегда! Вначале ей интересно, а потом – оп – находится отмазка.
Я прошла мимо него и, грациозно обернувшись, перехватила взгляд, который он бросил на меня сзади. В арсенале было не слишком хорошее освещение, но я уверена – капитан покраснел. Интересно, чего это он снова липнет? Может быть, еще с кем-нибудь поспорил, что уложит меня в постель? Надо будет разузнать, в прошлый раз на этом я неплохо заработала.
Граф и Исол сидели за столом, стоящим у окна. Комната была небольшая, с камином и дверью в дальнем от входа углу. Увидев меня, Исол метнулся за эту самую дверь и принес еще один стул. Я поблагодарила и уселась между ним и графом, подальше от Соура. Див Толор молча достал стаканы из ниши в стене. Капитан так же молча налил их до краев вином из бутыли, появившейся из такой же ниши с его стороны. Граф встал, я попробовала подняться следом, но он жестом остановил меня.
– Сиди! – И, окинув нас торжественным взглядом, граф провозгласил тост: – За великолепного воина, надежного соратника, верного друга и мою кровную сестру! За тебя, Тандела! – Он с коротким поклоном протянул в мою сторону руку со стаканом вина, и я, мигом обомлев, как во сне, чокнулась с ним одной рукой, а второй вытерла слезу, сбежавшую по щеке. Соур и колдун негромко звякнули своими стаканами по нашим и проговорили:
– За Танделу!
Мы выпили.
Соур сказал:
– Хорошее вино. Не понял, зачем мы обычно пьем кислятину, если у тебя есть такое.
– Не каждый же день мы чествуем возвращение к жизни Танделы, вот и пьем обычно не лучшие сорта.
– Хм! Завтра «возвращается к жизни» один из десятников! Я запомнил, где это вино стоит, так что думаю, еще бутылочка-другая будет очень кстати… – сказал Исол, отрезая кусок сыра.
В общем, торжественное начало разговора, выбившее меня из колеи и так растрогавшее, сменилось обычным застольным трепом. Думаю, они специально не обращались ко мне, давая вчерашнему новобранцу привыкнуть к обществу капитана, графа и колдуна, к которым до недавнего времени я иначе как «сэр», «мой граф» и «вы» обращаться не могла. Я ела сыр, пила вино, отстраненно слушала их разговор, касающийся в основном достоинств этих самых вина и сыра, и потихоньку успокаивалась. Вино было действительно прекрасно, ничего лучше я до этого момента не пила. Граф (пора бы хотя бы про себя называть его «брат», ведь он же назвал меня сестрой при всех) – был очень добр, Исол – так мудр, а Соур, несмотря на свои шуточки, такая душка, что мне неожиданно захотелось еще раз разреветься у всех на глазах, чтобы показать, как я растрогана. Я исподтишка кинула взгляд на графа (тьфу ты, брата!), чтобы проверить, насколько он увлечен разговором с Соуром, и встретилась с его заинтересованным взглядом. Желание плакать тут же пропало. Я мигом вспомнила, для чего сюда пришла, и выпалила:
– Мой граф, у вас в арсенале – полная анархия! Там грязно, сыро и… И никакого порядка!!!
Моя тирада, которая, по идее, должна была вызвать заинтересованность и гнев, направленный на Соура, привела к необъяснимому эффекту: граф, Исол и Соур секунды две потрясенно молчали, глядя друг на друга, после чего, показывая друг на друга пальцами, принялись ржать.
– Духи и демоны! – сквозь смех проговорил, наконец, колдун. – Соур чуть ли не слово в слово угадал, что это будут твои первые слова за этим столом!!!
– Ыыыы, а я считал, ты отдашь должное вину, – добавил граф.
– Да, а Исол считал, что ты начнешь благодарить нас за гостеприимство и заботу! Наивный старичок! – ржал Соур.
– Ага, сейчас этот наивный старичок превратит тебя в безмозглую лягушку, – колдун взмахнул пальцами – и из стакана капитана выпрыгнула эта самая лягушка.
Соур – ни на секунду не испугавшись – прихлопнул ее огромной ладонью… И ничего под ней не оказалось.
– Иллюзиями могучего бойца не испугать! – гордо посмотрев на колдуна, продекламировал он. – И не думай, что я вновь попадусь на трюк с монетками! Заплатишь чистым золотом!
– Просто ты слишком мало выпил! Как-нибудь я все-таки подловлю тебя!
И дальше все продолжалось в том же духе, к серьезному разговору мы так и не перешли, а вот подурачились – вдоволь. И скажу честно: мне это валяние дурака пришлось по душе гораздо больше, чем серьезное обсуждение планов, на которое я рассчитывала.
Засыпая на роскошной кровати с кружащейся от вина головой, я подумала: «Хорошоооооо!»
Глава 8. Соур
Я потянулся, бодро вскочил с кровати и вышел во двор. Караульный у ворот скомандовал:
– Смирно! Дежурный на доклад капитану!
Из помещения караульной выскочил Мувот, подбежал ко мне, вытянулся по струнке и доложил:
– За время несения караула никаких происшествий не произошло!
– Вольно! – скомандовал я.
Он обернулся по направлению к караулке и продублировал:
– Вольно!
Караул и все, кто стоял навытяжку, продолжили прерванные занятия.
– Спокойно все? – спросил я у Мувота уже нормально.
– Да, тишина. Раз показалось что-то подозрительное за стенами, но оказалось, что волки гоняли кого-то.
– Хорошо, открывай ворота. Бойца, который волков слышал, тоже зови.
– Товик, открыть ворота! Бавол, ко мне! – скомандовал десятник.
Пока открывали ворота, я опросил Бавола. Похоже, действительно волки, но после ночного нападения я лично проверял любое подозрительное сообщение караула. Ворота открыли, я построил десяток, проверил каждого, и мы вышли за ворота.
Обход подозрительного места подтвердил, что охотились волки. На обратном пути мы обошли вокруг замка, проверяя целостность рва и стен. Все в порядке.
Утренний моцион был соблюден, теперь можно и позавтракать.
Исол, граф и Тандела уже сидели за столом. Разговор шел сугубо деловой: о тренировке лучников. Собственно, едва узнав о том, кто Тандела на самом деле, граф заболел этой идеей. Она, в принципе, была не нова, более того, было время, граф лично обучал нас всех обращению с луками, и любой боец знал, как прицелиться и пустить стрелу. Более того, как показала недавняя вылазка, некоторые даже попадают из тех допотопных луков, что у нас были. Но Олок с Танделой обсуждали нечто совсем иное: обучение профессиональному владению луком, такому, как у самой эрольдки, или достаточно близкому к нему.
Мы с графом не раз говорили на тему луков и лучников, и в целом я с ним соглашался: да, уметь стрелять из лука нужно. Да, надо уметь стрелять из лука хорошо – хотя бы для того, чтобы не терять время и стрелы просто так. Но граф считал лучников панацеей от всех бед нашей маленькой армии, а мне так не казалось.
Не верю я в то, что он рассказывает про отряд лучников, который служил в замке. Хотя не так. Про сам отряд я верю. Был, да. Да, убивал противников и возвращался без потерь. Но не верю я в то, что этот отряд, оказавшись в такой ситуации, как при штурме, смог бы защитить замок. А мы смогли. Подготовка настоящего лучника, бьющего птицу влет, займет уйму времени. А ведь его можно было бы посвятить тренировкам с любым другим оружием. Хотя… Сейчас мои бойцы были в прекрасной форме, и даже те, кто не блестяще владели мечом, отлично держали строй. В ближнем бою, со мной и Танделой, думаю, наш отряд мог бы практически без потерь выйти даже после столкновения с вдвое превосходящим по численности противником. Но это в ближнем.
А вот отряд, умеющий бить противника на любом расстоянии… Это ж мечта! Скажем, два-три выстрела из луков по приближающемуся противнику, метнуть копья на подходе и встретить противника плотным строем… Таким отрядом и против втрое превосходящего по численности врага выйти можно. Так что, в общем и целом я был рад затее Олока. Особенно если она будет идти не вместо, а вместе с остальными занятиями.
– Привет! – сказал я, плюхаясь за стол и подгребая к себе жратву.
– Привет, вечно голодный капитан! – Тандела, видать, уже полностью освоилась, раз шутила. – Падай рядом! Я тут тебе кусочек приготовила!
– Ну, давай. Надеюсь, вот этот? – я кивнул на ее тарелку, где дымилась половинка курицы.
– Не, этот – мне. А тебе вот, – она двинула мне тарелку с яблоками.
– Ага, сейчас. Исол, организуешь мне цыпленка?
– Сам не можешь?
– Я ведь не колдун.
– Я тебе организую, хоть и не колдун, – влез граф и крикнул в окно: – Караульный, цыпленка на завтрак капитану в башню!
– Сейчас поешь, и начнем, – тем временем заливалась Тандела. – Для начала надо определить уровень владения луком у всех в замке, потом разобьем всех на три-четыре группы и будем учиться.
– Как долго планируешь учить? – поинтересовался я, томясь в ожидании цыпленка.
– По два-три часа каждую группу в день. Остальное время – индивидуальные занятия.
Мувот лично принес цыпленка, я отломил ногу и принялся утолять голод. Тандела тем временем щебетала:
– Две группы до обеда, две – после обеда, а вечером у меня еще останется время на занятия с Исолом и оружейную! Вот, кстати, оружейная! Я придумала, как там все разложить!
Олок сделал вид, что слушает, и принялся есть. В свое время про оружейную и порядок в ней он наслушался и от меня, и от предыдущего капитана, и от бывшего оружейника. Мы все обещали навести порядок, предлагали для этого план, но дело рано или поздно глохло. Слишком много времени для этого требовалось. Но если у Танделы получится, все будут только рады. Цыпленок кончился, и я вздохнул. Пора было приступать к утренним занятиям. Я уже приподнялся и собрался гаркнуть в окно, чтобы строились, как меня опередил караульный со стены:
– Вооруженная колонна на дороге!
Мувот среагировал быстрее меня:
– Караул, по местам! Закрыть ворота! – отдавая команды, он добежал до колокола и принялся звонить в него. – Тревога! Тревога!
Мы переглянулись и наперегонки кинулись экипироваться. Пересекая двор, я крикнул:
– Все на стены, согласно боевому расчету!
Десятники кивнули – мол, поняли. Заскочив в комнату, я спустил портупею, накинул кольчугу, снова затянул портупею, нахлобучил шлем, схватил поножи и выбежал. На стене я оказался раньше Танделы и Олока. Исол уже был тут. Я кинул взгляд на колонну предполагаемого противника. Полсотни всадников, не больше.
– Как думаешь, кто это? – спросил я колдуна, становясь на одно колено и застегивая поножи.
– Думаю, наместник императора.
– Да? – я от удивления привстал и посмотрел еще раз на колонну.
– Кстати, да. Первыми герольды едут. И знамя с гербом вон.
Я застегнул вторые поножи, и тут появился граф с Танделой.
– Наместник? – сразу спросил он.
– Весьма похоже. Едут не таясь. Чуть ближе подойдут – будет виден герб.
Олок прищурился, глядя на приближающуюся колонну. Тандела, не щурясь, сказала:
– На серебряном щите скрещенные мечи.
Олок кивнул:
– Все правильно, герцог Дарон див Пимобат. Хранитель Северных рубежей, наместник Северо-Запада Империи.
– Может, откроем ворота, граф?
– Не надо.
– Он будет недоволен.
– Я знаю. Но я не собираюсь его ублажать. Пусть знает – тут идет война. Подождем герольда. Посмотрим, что он скажет.
Слово командира закон. А мне пора заняться проверкой действий по боевому расчету. Я окинул взглядом Танделу. Кольчуга, меч, щит и даже лук. Копье приставила к стене. Молодец.
– Тандела, ты охраняешь графа.
– Поняла.
– Олок, я пойду, проверю, как расставились на стенах. Как подъедут, вернусь.
Нарушения расстановки выявились сразу, но были незначительными. В целом боевой расчет был выполнен отлично, и каждый боец четко знал, какой участок стены ему надо оборонять. Вернувшись, я обнаружил, что от колонны уже отделился герольд и во весь опор помчался в нашу сторону. К нам поднялся Мувот:
– Открывать?
– Не торопись особо. Я дам команду сам. Дуй на место.
Он кивнул и побежал обратно. Герольд подъехал к самым воротам, завернул коня и крикнул:
– Именем императора, откройте!
– А кто ты такой, что именем императора бросаешься? – совершенно правильно ответил ему Мувот.
Герольд, видимо, опешил, потому что вместо того чтобы представить своего господина, срывающимся от злости голосом заорал:
– Ах так? Да мой господин вас всех повесит!!! А лично тебя – на дыбу!
– К бою! – негромко скомандовал граф, и наши солдаты, передавая команду по цепочке, принялись готовить луки к стрельбе. Сам граф подошел к краю стены, перегнулся через парапет и сказал.
– Я думаю, твой господин вначале повесит тебя самого – за то, что ты провоцируешь конфликт, вместо того чтобы по всем правилам представить его! – В этот момент в ячейках для стрельбы появились луки наших бойцов, и Олок продолжил: – Но боюсь, он это сделать не успеет – кто-нибудь из моих солдат проткнет твою брехливую пасть стрелой гораздо раньше.
Герольд замер, побледнев. А граф продолжил:
– Можешь сделать то, зачем, собственно, и приехал сюда: сказать нам, чтобы мы открыли ворота наместнику империи!
Герольд сказал, правда, не так громко, как вопил угрозы, но достаточно отчетливо, и граф скомандовал:
– Открыть ворота! Передай наместнику, что в замке Толор с удовольствием примут его!
– Отбой! – скомандовал я.
Герольд молча поехал обратно.
Я посмотрел на графа:
– Какой-то он возбужденный, герольд этот. Нахамил зачем-то.
– Да уж. Я, честно говоря, не ожидал. Нагловатый. Посмотрим, каков див Пимобат.
Неожиданно влезла Тандела:
– Я видела герцога. Он приезжал в один из замков, где я служила. Мне показалось, что он тяжел на подъем и ленив. У нас были определенные сведения, проверив которые, можно было бы обвинить нашего противника предателем интересов Империи, но он ничего проверять не стал. Сказал, что мы должны представлять готовую информацию.
– Он был прав. Не в интересах Империи выискивать обвинения сильным феодалам. Да и для собственного здоровья это опасно, – усмехнулся граф.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.