В деталях, подробности биографии вахмистра мне были неизвестны, но кое-чем поделился всезнающий оборотень. Грудным младенцем, Ивана, вместе с, похищенной из княжества матерью, отбил у троллей отряд горных егерей. Женщину потом взял в жены один из бойцов, а мальчика полукровку усыновил.
В "Оберон" вахмистр попал из того самого горно-стрелкового полка, где когда-то служил его приемный отец, а потом и он сам. С прозвищем же, все совсем просто - велетами в княжестве иногда называли троллей.
За что получил свою кличку старший урядник Жила, я не знал. Но она ему подходила по всем статьям: худой, но очень жилистый и выносливый, к тому же чрезвычайно дотошный - именно что жилы в разговоре выматывающий. Короче, не очень приятный тип, да и нас с Хортом почему-то искренне невзлюбивший.
Смугловатый, цыганистый Упырь был из казаков, и как бы даже не характерников, но о том, что он не поделил со своими, и почему оказался в егерях, а не в пластунских батальонах, история умалчивала.
То же самое касалось и Лютого. Причины, приведшие обоерукого мечника из отборного подразделения Варяжского княжества - "Гвардии Святовита", в отряд русских егерей, были сокрыты мраком. Но, про выглядевшего натуральной "белокурой бестией", двухметрового, молчаливого варяга, рассказывали, что в бою он страшен! Вероятно, поэтому и прозвище такое получил.
Потрох, раньше служил в Северном полку, и погоняло принес с собой, а за что им обзавелся сомнений как-то не возникало - тут явно поспособствовала неистребимая привычка к месту и не к месту употреблять словосочетание "сучий потрох". Непонятно, но он, как и Жила, всячески избегал общения со мной, но вот, например, с Хортом вел себя вполне адекватно.
Прозвища в охотничьей команде не имел только Будимир, но иногда его кликали по батюшке, и это мне что-то до боли напомнило... Как выяснилось, говорящего имени-отчества, Будимиру Соловичу было вполне достаточно, он происходил из древнего рода горцев владеющих языком свиста. Гуанчи славянского разлива, так сказать. В общем, я укрепился в мысли, что былины не на ровном месте появились...
Одним словом бойцы в команде подобрались исключительные и многих талантов. Но это не странно - в особый батальон и отбирали особых, а уж в разведчиках оказывались лучшие из лучших!
Вернувшись из пилотской кабины, Хорт поделился тем, что узнал от подобревших летчиков под балычок и икорку:
- К вечеру на месте будем. На первое время нас приказано в расположении эскадрильи разместить. Других распоряжений пока не было. Или эти аэронавты не ведают...
- Не больно-то много тебе рассказали.
- Говорю же, не знают они, а если о чем догадываются, не скажут - до сих пор оскорбляются.
Действительно, правда всегда цепляет больше всего, а я по их больному месту, отсутствию на дирижабле вооружения, слегка прошелся.
Кстати, почему все же летчики на нас чуть не зверьми смотрели? Ну, гвардия они, аэронавты - белая кость, но "Оберон" ведь тоже гвардейское подразделение, причем отборное. Или западло с нижними чинами общаться? Но Хорт-то, например, офицер, правда, на нем этого не написано. Все равно странно... Об этом я и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь. Оборотень только пожал плечами, Велет что-то буркнул, остальные промолчали. Ответил Упырь:
- Господам офицерам не нравится, что мы ушастых от мала до велика режем, специальная такая команда. Вот и выражают свое недовольство, как могут... - Нехорошо ухмыльнулся он.
Кажется, я догадался, в чем тут дело. "Оберон", как не крути, подразделение все же местами карательное, и хотя пока карает только эьфов, многократно этого заслуживающих, кто знает, на какие задачи его потом могут бросить? В общем, осадочек есть... Тут хоть ничего о Великой Отечественной и войсках СС не знают, но видимо что-то такое ощущают...
Кроме того широким массам, и этим офицерам в том числе, ничего не известно об истинном положении дел, о том, кем эльфы на самом деле являются, в частности, как собственных детей в качестве хранилища душ используют. Впрочем, это вообще мало кому известно. Всем представляется, что ушастые ублюдки тоже люди, только немного другие. Ну, типа двергов, к примеру... Как бы не так! В эьфах, кроме внешнего облика, человеческого поменьше чем в осьминоге!
От того и отношение, к заточенным на поголовное и безжалостное истребление эльфов, егерям, как в царской России к искореняющим крамолу жандармам - вроде и правильное дело делают, но чем-то все это попахивает... По крайней мере, я так это понимаю. Видимо и с Хортом летуны стали разговаривать только потому, что он к особому батальону никаким боком.
Доставленные оборотнем разведданные не подвели, долетели мы к вечеру и стыковались к причальной мачте уже в темноте. Так что полюбоваться столицей сверху не вышло - в иллюминатор можно было наблюдать только городские огни. И с земли тоже не удалось - воздухоплавательный парк, где нас принимали, размещался загородом.
На базе аэронавтов нас покормили, предоставили комнаты и оставили в покое до утра. Егерей разместили по двое, а нам с Хортом достались отдельные апартаменты. Хорошо, что никуда не потащили, на ночь глядя. Я признаться ожидал именно такого поворота событий, раз уж за нами цельный дирижабль снарядили. Но, к моей радости никаких форс-мажоров с ночными допросами или еще чем-то подобным, устраивать не стали.
Утром, после завтрака в офицерской столовой, за нами с Хортом явился, затянутый в черный с золотом мундир, подпоручик из контрразведки, и предложил следовать за ним. Второй офицер, уже из егерей, увозил разведчиков куда-то в другое место.
- О вещах не беспокойтесь, их доставят следом за вами. - Проинформировал подпоручик, и предложил располагаться в пролетке, или дрожки это двухместное и четырехколесное сооружение на конной тяге называется? Черт его знает! Сам он устроился впереди на козлах - ничего себе, цельный офицер контрразведки у нас в извозчиках! Или это нормально?
Открыли ворота, мы, в сопровождении двух всадников в мундирах неизвестного мне рода войск, выехали с территории воздухоплавательного парка и покатились по мощеной булыжником дороге в сторону города, до которого было с пару километров.
- Внутренняя стража. - Кивнув на сопровождающих, просветил меня Хорт. - Почетный эскорт, прямо даже неуютно. Не знаю, что и думать, утешает, что обычно они особо важных персон охраняют, а не преступников конвоируют.
- Вот и думай, что мы особо важные. И в узилище нас ввергнуть пока не собираются.
Стольный град Китеж оказался по-настоящему красив! Широкие, в отличие от европейских средневековых городов, улицы, мощенные диким камнем или брусчаткой. Изукрашенные резьбой, большие, двух-трех этажные бревенчатые дома, окруженные постройками поменьше. Чем ближе к центру города, тем древнее выглядели потемневшие бревна теремов. Но много было и каменных строений. Такое ощущение, что их ставили на месте сгоревших или снесенных деревянных зданий, а раньше в городе была целиком деревянная застройка.
Я ловил себя на ощущении того, что чего-то в городе не хватает и, наконец, понял, что мне кажется непривычным - здесь не было храмов или церквей, ни единой!
- Зато капище есть, но оно на другом конце, как-нибудь потом увидишь. - Ответил на мой вопрос о храмовой архитектуре, Хорт.
Китеж разросся далеко, и к крепостной, увенчанной сторожевыми башенками, стене крома мы подъехали, преодолев множество кварталов посада. Внутри самого кремля, деревянных построек практически не осталось, он был полностью застроен каменными зданиями и особняками, таким же оказался и княжеский дворец, пятиэтажной белокаменной громадой возвышающийся над крепостью и окрестностями. Хорт пояснил, что на территории кремля обитают только приближенные к князю особы и располагаются некоторые государственные службы.
Во дворец нам оказалось не надо - рылом, видать, не вышли. Наш экипаж свернул на боковую улицу и, проехав еще с полкилометра, остановился у длинного, но невысокого и неприметного здания. Контрразведка или тайная канцелярия какая-нибудь, не иначе.
В общем-то, я угадал, но судя по офицеру, что нас эскортировал, это оказалось не сложно. Здание принадлежало военной контрразведке.
Нас любезно препроводили в помещение, развели по комнатам и тут-уж насели вплотную, куда там провинциальным следователям, что общались с нами раньше. Не знаю, кто пытал Хорта, а меня допрашивали двое. Высокий, с умным лицом и веселыми глазами, офицер со знаками различия полковника - немаленькая шишка, надо сказать! И средних лет мужик в штатском, от которого настолько явственно разило магией, что я с трудом сдержал порыв тут же разорвать ему глотку! Даже клыки и когти ненароком отрастил. Но быстро с собой справился. От следователей это не укрылось - маг ощутимо напрягся, а офицер слегка побледнел, но паниковать и совершать необдуманные поступки они не стали и даже учтивости не утратили.
Разговор начал высокий полковник:
- Здравствуйте, Олег Всеславич.
Олегом я представился еще на базе "Оберона" поэтому такому обращению не удивился.
- Меня зовут Александр Игоревич Тарковский, а это Ярослав Всеволодович, наш волхв. - Кивнул он на мага. - Как Вы, наверное, уже догадались, мы представляем контрразведку. Гвардейскую контрразведку! - Располагающе улыбнувшись, уточнил полковник. - А я одновременно и канцелярию Великого князя. Она, к слову, занимается только теми делами, которые непосредственно входят в интересы Государя. Видите, насколько нас заинтересовала Ваша история?!
- С Вашими приключениями мы в общих чертах знакомы, но не могли бы Вы еще раз изложить все по порядку. - Продолжил он. - Одно дело читать донесения, а совсем другое услышать собственными ушами от непосредственного участника событий. Ведь так? - Я не возражал.
- Мы понимаем, что вам уже надоели все эти... - контрразведчик на мгновение замялся, подбирая нужное слово, но тут же нашелся: - расспросы, но согласитесь, произошедшие с Вами события требует особенного внимания. Случай-то совсем не ординарный. - Маг, не отрывая напряженного взгляда от рубца у меня на лице, кивнул.
- Расскажу без утайки, можете на меня рассчитывать.
- Вы что-то хотели спросить? - Обратился я к волхву.
- Это то, что я думаю. У Вас на лице... - Задал вопрос он, а полковник метнул на мага недоуменный взгляд.
Ага, значит им ничего неизвестно. Видимо батальонный волшебник, не стал делиться своими не оформившимися подозрениями в рапорте. Но так даже лучше - не стоит подобные вещи бумаге доверять. Распространяться о Валаре я тогда не стал именно по этой причине, не хотелось, чтобы писулька с такой информацией по инстанциям путешествовала. Я и об остальном только общими сведениями поделился, без подробностей. Надеясь, главное уже высшему руководству сообщить - без лишних глаз, ушей и посредников. Здесь, в столице видимо посчитали так же, отправили за нами дирижабль и выдернули на ковер. Даже того, что я поведал, уже хватило, чтобы нужных людей заинтересовать. Подтверждение этому, нынешняя беседа.
Сейчас самое время карты открыть. Благо люди меня слушать будут серьезные и обличенные высоким доверием. Вон и княжеская канцелярия дело уже на контроль взяла.
- Если вы подразумеваете, что у меня на лице печать валара... то так оно и есть! - Прямо ответил я магу. К моему удивлению, после этих слов, он как будто даже расслабился. Я-то ожидал всего чего угодно, вплоть до пущенного в упор фаербола... или чем там волхвы обычно во врагов швыряют?
- Похоже, мы чего-то не знаем... - Пробормотал полковник. - Кажется Ваша история гораздо интереснее, чем нам представлялось. Олег Всеславич, прошу Вас, рассказывайте, не томите! - Я не удержался от улыбки и обстановка в комнате совсем разрядилась - уж очень обаятельная личность этот полковник. Наверное, таким и положено быть настоящему контрразведчику.
- Тогда, с вашего позволения, начну. - Не стал испытывать их терпение я, и с первых же слов, безраздельно завладел вниманием аудитории...
Всего я, понятно, не рассказывал, например, робинзонада в долине и путешествие через горы им будут не интересны. Зато все моменты общения с валаром, вплоть до его безвременной кончины, из меня вытянули в мельчайших подробностях. Особенно выспрашивал маг.
- Разрешите убедиться, что Высший мертв? - Спросил волхв. - Я Вам, безусловно, верю, но валары считаются бессмертными. До нас дошли легенды, что в древности нескольких из них смогли уничтожить, но это, как вы понимаете, непроверенные сведения. Это очень важно, поверьте! Простите еще раз.
- Как Вы это собираетесь сделать? Проверить то есть?
- Мне надо всего лишь дотронуться до рубца.
- Тогда убеждайтесь на здоровье. - Разрешил я.
Маг встал со стула и, подойдя ко мне, приложил руку к отметине на лице. После чего на несколько секунд застыл, медитируя, по всей видимости.
- Да, это печать мертвеца! - Наконец выдохнул он. - Значит, один из семерых мертв! Не могу поверить, что Вы его убили! Невероятно!
- Рад стараться! - Ухмыльнувшись, ответил я.
- Вы, Олег Всеславич, войдете в героический эпос. - Вставил полковник. - Подумать только, за одним столом с будущим персонажем легенд и преданий сидим! - Доброжелательно ухмыльнулся полкан - подкалывает гад! - Однако, будет лучше если пока о ваших подвигах будет знать как можно меньше людей.
В этом отношении с контрразведчиком я был совершенно согласен.
- Извините, так получилось... - Не очень успешно попытался изобразить скромность я. Только, что ножкой пол ковырять не стал.
- С кем из владеющих Силой вы контактировали, кто-нибудь мог эту отметину опознать?
- Кроме двергского мага и контрразведчика из "Оберона", вроде, никто. Еще эльфийские маги, но они мертвы и реинкарнируют, надеюсь, еще не скоро...
- Хорошо. Тогда сложностей меньше. Просто нашему сотруднику придется подольше в глуши посидеть.
- Ярослав Всеволодович, можно как-то эту печать замаскировать?
- Лично я не справлюсь - не моя область, но подходящие специалисты у нас есть.
- Надо сделать это как можно быстрее. Займитесь немедленно после разговора. - Отдал распоряжение волхву полковник.
- Сегодня уже никак не получится, но завтра нужного человека я предоставлю.
- Вот и хорошо. - Резюмировал подпол. - Олег Всеславич, продолжайте, пожалуйста.
Я и продолжил...
Наши похождения в эльфийской пуще, тоже не остались без внимания, тем более, что жрецы из священных рощ в руки княжеских дознавателей еще не попадали. Тут я смог прояснить некоторые интересующие их деталей об эльфийском житье-бытье и повадках.
Внимательно слушали про орков, с которыми русское княжество еще не сталкивалось. И анклав двергов-полукровок сильно заинтриговал. А уж разгром двергами эльфийской армии произвел на слушателей неизгладимое впечатление! В общем, много чего нашлось рассказать...
- Поразительно! - Воскликнул полковник. - У нас, конечно, было общее представления о ваших похождениях, но подобного, я признаться, не ожидал. Просто потрясающая история! Да уж, на беседе с контрразведкой "Оберона" вы явно поскромничали. Кстати и правильно! - Хитро подмигнул Александр Игоревич. - Но это дело не терпит отлагательств - я сейчас же доложу Великому князю и регенту. Думаю, в самое ближайшее время Вас ожидает аудиенция.
Под конец я вручил полковнику свои верительные грамоты, как в некотором роде посол дружественной державы, пусть и крошечной. Озвучил просьбу о помощи и передал пакет с соответствующими документами.
- Этот вопрос будет решаться на высшем уровне, но уже сейчас могу сказать, что прогноз благоприятный. С эльфами мира не будет - такова политика княжества, а союзниками не разбрасываются!
- Скажите, а как вы относитесь к военной службе? У нас, естественно. - Неожиданно ввернул контрразведчик.
- Это зависит от того в каком качестве, и от результатов решения по предыдущему вопросу. - Обтекаемо отозвался я.