— Ну, до скончания веков, конечно, не надо, — хихикнул Умник, — а вот пару недель тебе только на пользу пойдут — похудеешь!
— Скорее с голода помру! — отрезала я.
— Неа, на крайний случай у нас ёблоки есть!
— Так они на поляне остались, а если я заблужусь и не найду её? Да я в лесу как обезьяна в супермаркете.
— Такая же красивая? — ехидно уточнил мой собеседник.
— Также дорогу не найду!
— Не боись! Сбиться с курса тебе точно не дадут!
Некоторое время я шла, сверяясь с нитью, направление было чётким и однозначным.
— Ага, — не забыл прокомментировать Умник, — шаг в сторону расценивается как побег, прыжок на месте — попытка улететь!
Тут он прав, летать я, конечно, не умею (— а вот это можно исправить!), но вот в сторону мне отклоняться не давали.
— Интересно, а эта Блуждающая — она кто? Богиня? — рассуждала я. — И чего она ко мне прицепилась?… Ты чего ржёшь?!
— Ничего, просто так, — поспешно выдохнул Умник. — И вообще, что за дурацкая привычка первым попавшимся котам верить!
— Но ведь меня, действительно, кто-то не пускает. Да и зачем ему было врать?
— Ты этих пушистиков первый раз в жизни видишь! Может, они врут как дышат? Вот зачем, спрашивается, ты эту подвеску с собой взяла?
— Красивая… Пригодится!
— Что пригодится, я согласен. Вопрос кому! Тебе… или Барсику? Думаешь, погладила мужика, так он влюбился без памяти и кинулся тебе помогать?
— Но ведь помог же! — возразила я.
— Может, у него на тебя свои планы? Да мало ли куда эта висюлька тебя приведёт!
— Продать же никогда не поздно! Посмотри какая стильная: стальной коготь на металлической цепочке.
Я поднесла подвеску к глазам и присмотрелась внимательнее:
— Ух ты, смотри, руны изменились!
Последний значок на металлическом колечке, к которому было прикреплено основание когтя, изменил пару завитушек, потом, видимо, подумав, вернул одну из них в исходное положение.
— Это точно какой-то амулет! Наверняка, дорого стоит!
— Конечно! А этот Арсин полный идиот, раз отдал ценную вещь какой-то неизвестной оборванке.
— И ничего я не оборванка! — обиделась я.
— Жаль луж нет, — фыркнул Умник, — а то посмотрела бы на себя: морда… ладно-ладно лицо в земле, волосы дыбом, тряпка красная уже в паре мест порвалась — разумеется, ТАКОЙ женщине я бы отдал всё, что у меня есть!
— А я виновата что ли? — чуть не заплакала я.
Запал прошёл, и я в полной мере начала осознавать, что вытворяла совсем недавно. Ой, мамочки мои, я ж его чуть за хвост не дернула! — с ужасом вспоминала я. Наглость, конечно, второе счастье, но, похоже, удача — первое! Иначе как чудом моё спасение и не назовешь! Вожака оскорбила — раз (— ну и фиг с ним, с рыжей мордой!), к Барсику приставала — два (— а что, ему, похоже, понравилось!), мальчишку чуть до нервного срыва не довела — три…
— Ты ещё его, давай, жалеть начни: "Бедный мальчик! Я его так обидела!" — передразнил меня Умник.
Я шмыгнула носом. Давненько мне не было так стыдно за своё поведение.
— Давай ещё назад вернись, — продолжал кипятиться мой товарищ, — а то сбежала мышка, не смог несчастный ребёнок поохотиться. Горло ему ещё подставь! Если бы ты научилась слушать, то услышала бы, что это именно твой "бедный малыш" с той девушкой расправился!
А ведь, действительно, командир что-то такое сказал…
— Тебе ещё повезло, что вожак был зол на парня и решил его проучить, иначе валялась бы сейчас в ручье!
— Хочешь сказать, он знал, что мне удастся убежать? — от удивления глаза у меня стали не меньше чем у Ориса, когда я про него ерунду всякую сочиняла.
— Может и не знал, а просто приказал Барсику тебя отпустить, чтобы мальчишку опозорить. И вообще, очень уж он подозрительный тип, этот Арсин! Выбрось амулет, дура! — рявкнул Умник. — Он опасен.
— Хватит на меня орать! Девочку для битья нашёл что ли? И подвеску я не выкину! А опасен он или нет, сейчас нет смысла обсуждать! Сначала выбраться надо!
— Ты смотри, — ехидно заявил он, — думать начала! Вот что значит с умными людьми… сознаниями беседовать. Так, глядишь, и второй раз подумать получится!
— Кончай ржать! Лучше придумай, как от этой Блуждающей отделаться.
Да и выбираться отсюда надо быстро, сам же слышал, "зона не стабильна". Что за зона интересно?
— Так и спросила бы котиков вместо того, чтобы песни распевать.
Ой, а я и не заметила, как вернулась на поляну, после последних событий показавшуюся почти родной: вот они ёлочки, бутылочка, камушек. Я плюхнулась на траву возле последнего и с наслаждением вытянула ноги. Давно я столько не бегала, да что там, даже не ходила! Бедные мои ножки, как вы устали! Эх, сейчас бы пришла домой, нырнула в горячую ванну, а потом массажик — вот было б счастье!
— Размечталась она, — вернули меня с небес на землю, — нам ещё выбираться отсюда.
— И как мы эту самую… "редиску" искать будем?
— Также как сюда возвращались. Если она хочет, чтобы мы ее нашли, то покажет дорогу.
— Так я уже ничего не чувствую!
— А ты походи вокруг, ежели не туда пойдешь, так жжение снова появится. И поторопись, уже полдень, не хочешь же ты здесь ночевать!
Следующий час я ходила кругами, тычась во все стороны как слепой котенок.
— Котёнок?! Нет, вы только посмотрите, люди добрые, видит парня впервые в жизни, а уже руки распускает и про котят думает!
— А что, — поддержала я, — мужчина он видный! При деле опять же. На хорошем счету у руководства.
— И колечко уже подарил!
— Какое колечко? — удивилась я.
— А вот то, с рунами, что у тебя на шее висит!
За такими разговорчиками я, похоже, проскочила нужное место, потому как меня резко развернуло и толкнуло в сторону…
— Опять кусты! — заржал Умник. — Так вся жизнь под кустом пройдет!
Ну что, Блуждающая, давай знакомиться, — подумала я, подходя к кустарнику.
Я осторожно раздвинула ветки и обомлела: — Эт-т-то что?
— А кто тут о котятах мечтал? Вот и получай!
Будь Умник человеком, наверно, по земле уже бы катался от хохота.
— Что-то оно на Блуждающую не очень-то похоже!
На меня смотрели огромные серебристые глаза, удивительно серьёзные для младенца. Да-да, маленького такого, худенького мальчика, с чёрно-белыми волосиками. Ой, какая лапочка! И зря эта ехида наговаривает — на котов совсем не похож, скорее на человеческого ребёнка.
Я склонилась к нему.
— Не трожь!
Я непроизвольно шарахнулась в сторону, закрыв уши (хотя, спрашивается, на фига их закрывать, этот деби… — ЧТО?… этот добрый друг ведь внутри орёт!).
— Умник! Ну чего так вопить! Что он мне сделает? Укусит что ли?
— Этот может! Ты на его когтищи-то посмотри. Жуть какая! Брось каку, кому сказал!
— Отстань, — я завернула малыша в собственное парео (хорошо, что оно не шелковое, да и нет больше ничего!)
— Не вздумай его брать!
— Почему это я не должна брать такую прелесть, — пропела я, улыбаясь малышу.
Странно, ребенок на меня никак не прореагировал: ни писка, ни рёва, ни улыбки — на детском личике, вообще, никаких эмоций, как маска. Разве так бывает?
— Почему мне так не везёт? Кто мне достался? — горестно простонал Умник. — Ну, сама подумай! Это тебе человек что ли? А когти? А волосы? А глаза, наконец? Ты хоть знаешь, кто это? А может, это демон какой или вампир!
Демон или вампир в это время совершенно спокойно лежал на моих руках. Но ведь маленькие дети должны чужих пугаться? Ведь так? Или он меня за маму принял?
— За маму её приняли, размечталась, — ехидно прокомментировали. — Первый раз вижу, чтобы кто-то так с фраккатом нянчился, обычно убить хотят.
— Что? Он кто?
— Кто-кто, демон в пальто!
— Ты назвал его фраккатом.
— Ну, надо же его назвать как-то, вот и назвал. А что? Слово красивое! Вроде в твоих книжках так демонов называли.
— Не было там такого.
— Как скажешь, не было так не было. Но вот в городе я тебе обязательно таблеточек прикуплю, а то ни фига не помнишь!
— А убить все почему хотят?
— Так это понятно, кто монстров-то любит, разве что дурынды из другого мира. Монстров обычно мочат! Твой любимый ученик Васёк Терентьев, например, на каждом уроке этим занимается.
— Давай мы про Васька вспоминать не будем. Меня это чудовище уже достало.
— Хорошо, не будем, тем более что чудовище у нас теперь своё есть!
Ильсан
В этом году мой день рождения прошёл на удивление удачно. Папочка каждый год отмечает это событие с большим размахом. В этот раз до кровати я смог добраться, но взобраться уже не смог…
Так и провалялся на полу три дня. Ни обработать раны от… (да чем только папуля не отмечал мой день рождения на моей же спине!), ни принести мне еды никто не удосужился. Да я собственно этого и не ждал. Кто станет возиться с полукровкой?! Хорошо ещё Динира воды притащила. Так мелкая она, сестрёнка, не понимает, почему "Ильсана все обижают?", помогает иногда. Правда, я её стараюсь отвадить: не хватало, чтобы Роддук, узнав, что его распрекрасная, а главное чистокровная, дочурка смеску помогает, и её, как меня, обучать взялся. Я-то уже привык, а малышку жалко!
Да ничего, и в этот раз прорвемся! А до следующего раза ещё целый год!
В течение года папуля (мамин муж который) тоже, конечно, психует и через раз моего отца-эльфа вспоминает (а на моей спине, видимо, зарубки на память ставит!), но и в половину не так сильно, как в день рождения.
Давно бы ушёл, только куда идти полукровке без документов. Любой патруль сразу же назад вернёт — на практике проверено уже дважды (о том, что случилось после этого лучше не вспоминать!). Да и есть ли место в этом Мире, где полукровке хорошо будет?
Эх, жаль, что моя специализация не иллюзии, не валялся бы сейчас на полу в этой каморке.
— Динирка, а ну брысь отсюда! — пытаюсь сказать грозно, но получается только хрип.
— Ты не бойся, — заговорщицки шепчет сестренка, — они во дворе. На, — в мою ладонь кладётся что-то липкое.
— Чашку с водой сдвинь под кровать и сегодня больше не приходи!
Маленькая ручка гладит меня по голове: "Ильсан — хороший!". Убегает. Раскрываю ладонь, и искусанные в кровь губы сами собой пытаются расплыться в улыбке — конфета! Динира — единственное, что скрашивает последние пять лет моей жизни.
Барбариска
— Интересно, — спросила я, баюкая малыша, — а его родители где?
— Тебе в рифму ответить?
— А если серьёзно?
— А если серьёзно, — Умник вздохнул и продолжил, — мы это вряд ли узнаем, да и записок с разъяснениями рядом нет.
— Но как-то же он здесь оказался, один, в лесу.
— Заблудился, нашел хороший куст, решил переночевать…
— Умник! — укоризненно выдохнула я, покачав головой. — Договорились же серьёзно поговорить, или ты так не умеешь?
— Умею…, — и после паузы, — могу тогда предположить, что его здесь от кого-то спрятали. И даже догадываюсь от кого.
— Здесь в лесу, — мои глаза сами собой округлились, — здесь же наверняка полно хищников.
— Хищники порой бывают гораздо милосерднее людей.
— Ага, найдут и в стаю примут, как Маугли! — позволила я себе шпильку (а что? ему можно, а мне нет?).
Но Умник на шутку не откликнулся.
— Может и не примут, но смерть смерти рознь, — с горечью прошептал он.
Я внутренне содрогнулась — совсем не хотелось представлять смерть, которая может быть хуже, чем съедение заживо.
Умник поспешил развеять эти мысли:
— А может Кэрлин надеялась, что его кто-то спасёт, например, ты.
— Хочешь сказать, — в моих глазах стояли слёзы, — что она ясновидящая?
— А что, очень даже может быть, а может, она, например, маг какой-нибудь!
— Если маг, почему не сбежала? — не согласилась я. — И, вообще, я думала, что она кулон имеет в виду.
— Тогда получается, что она с твоим Барсиком заодно. Смотри, уведёт парня!
— Умник! — негодующе выкрикнула я. — Хватит ко мне с этим Барсиком приставать!
— Это я пристаю?! — наигранно округлил глаза тот. — Я так точно его не лапал!
— Хватит. Лучше скажи, откуда Кэрлин ребенка взяла?
— Да, с наблюдательностью у тебя проблемы, — протянул Умник. — Надо будет заняться. Пора уже блокнотик заводить и записывать, что улучшать будем: фигура — раз, магические способности — два, наблюдательность — три, умение летать — четыре!
— Размечтался! Интересно, как ты всё это делать будешь?
— Фигурой сам займусь, — и, хихикнув, добавил. — Или Ориса приглашу тренером по бегу с препятствиями. Пара-тройка занятий — и ты в норме! А вот про остальное надо подумать… Может, здесь какие амулетики или эликсиры есть.
— А сам брать не хотел, — я погладила пальцем блестящий коготок. — Может, он тоже амулет!
— Лезь на дерево! — приказал Умник.
Я оглянулась в поисках опасности, потом дерева, на которое смогу залезть, подошла к нему и лишь тогда додумалась поинтересоваться:
— А зачем мне наверх?
— Будем испытывать свойства твоего когтя. Залезаешь на верхушку, прыгаешь. Если полетишь — хороший амулет, берём, а вот если в лепешку — бракованный, не подходит!
— Юморист, блин! — усмехнулась я и попыталась вернуть разговор в прежнее русло. — А Блуждающая тогда кто? Тоже с ними в сговоре?
— Ну почему, — серьёзнее ответил мой товарищ. — Она может быть сама по себе. Ты же в книгах читала про нечисть, которая детей людям подкидывает. Чем не версия? Поэтому и не отпускала тебя, пока не заберёшь детёныша.
— Так это фэнтезийные книжки! — решила поспорить я. — Там всё выдумали!
— А может и не всё?!
— Понятно, что ничего не понятно!! — задумалась я, не зная, какую версию выбрать.
— Или вот ещё одна версия, откуда мелкий взялся, — заявил Умник. — Ехал себе путешественник через лес на верном коне. Притомился, лёг отдохнуть под кустом. А тут, — тихий смешок, — такая красота неописуемая… в красной тряпке. Он влюбился без памяти и… впал в детство!
— А голый тогда почему?
— Увидел, что ты уже раздета, обрадовался, сам быстренько разделся — подготовился! — похоже, Умник уже вовсю веселился. — А был это древний старичок. Думает: "Что ж я с такой красотой делать буду? Я уж сто лет этим не занимался, подзабыл…" Хлебнул омолаживающего эликсирчика, и вуаля!
Я уселась на траву, пытаясь сдержать смех, чтобы не напугать "старичка", который задремал на моих руках.
— А конь и одежда тоже омолодились?
— Неа, они наоборот резко постарели и прахом рассыпались. Или еще одна версия. Ты же хотела ребёнка, вот боги тебе и подарили, — продолжил развлекаться насмешник, — или нет, не подарили, а дали в качестве аванса за спасение мира!
— Умник, ну что ты к этому спасению привязался?
— А зачем нас, по-твоему, сюда перенесли, грязные пелёнки стирать? — ядовито отозвался тот. — Ну уж нет! Пусть сами этим занимаются. И вообще, спасительница мира звучит лучше, чем нянька.
— Что бы ты ни говорил, я всё равно ребёнка в лесу не брошу! Здесь опасно! — заявила я. — Ты думаешь, я смогу спокойно спать, зная, что он тут один с хищниками?!
— С тобой, можно подумать, безопасней, — фыркнул Умник и, немного поразмыслив, добавил, — хотя с точки зрения хищников так даже лучше.
— Лучше? Чем?
— Зверюшке два раза на охоту ходить не надо: тут сразу и обед, и полдник!
— А не лопнет? — усмехнулась я.
— А это смотря, сколько гостей к обеду придёт!