– Что это?
Я подошла ближе: за окном была видна моя машинка, уже весьма неплохо занесенная снегом.
– Машина.
– Что это?
– Может, хватит? – спросила я устало. – Иначе я всерьез начну думать, что у вас с головой не в порядке.
– Я в ясном уме и памяти. – повернулся гость ко мне. – И я не понимаю, как здесь оказался. Видимо, на портал повлияло близкое расположение гор, там залежи кристаллов, – тут он произнес название, которое я не смогла бы произнести при всем старании. – Видимо, они исказили координаты и меня забросило… сюда.
Альриен развернулся ко мне полностью, осмотрел так, что мне вдруг стало жарко и проговорил:
– Вы очень красивая, Ирийна. Очень. И очень сострадательная, раз не бросили меня в лесу. Поверьте, я не сошел с ума. Объясните, куда меня занесло?!
Глава З
У меня в голове как-то щелкнуло и паззл сложился. Диковинная одежда с настоящими драгоценностями, странная внешность, незнакомый язык и – самое главное – кольцо! Я гнала от себя мысли о том, что найденыш не псих. И вот пришлось признать, что он не сочиняет. Как-то сразу поверилось в то, о чем рассказывается лишь в книгах. Осознание того, что со мной в избушке натуральный такой эльф тюкнуло по голове и заставило плюхнуться на диван.
– Ирийна с вами все в порядке?
Тут я поняла, почему Альриен смотрит на меня с такой тревогой. Оказывается начала хихикать и сама этого не заметила.
– Нет! – проговорила кое-как уняв нервные смешки. – Не в порядке. Я прежде эльфов под елками не находила, только пьяниц.
– Как называется ваш мир?
– Земля.
Альриен чуть нахмурился, потом покачал головой:
– Увы, о таком не слышал, а значит, вы к магическому содружеству не присоединены. Жаль, так было бы проще связаться с Андорром.
Потом посмотрел на меня, видимо, я сидела с красноречивым взглядом и пояснил:
– Так называется мой мир.
– Сейчас. – пробормотала я. – сейчас, сейчас.
Встала, почему-то задевая стулья и едва не перелетев через кресло добралась до старинного буфета. И оттуда, из пыльной глубины достала коньяк. Туда в свое время его спрятала бабулечка, а ей подарил его папа. Мол, от давления помогает, в итоге я сейчас открыла почти непочатую бутылку, налила в первую подвернувшуюся емкость и залпом выпила. Фу-у-ух! Горло обожгло огнем, напомнив, почему я не люблю алкоголь.
Я закашлялась, помахала рукой и просипела:
– А теперь рассказывайте. Только не удивляйтесь, если я упаду в обморок.
– От счастья?
По интонации Альриена я поняла, что эльфам свойственен не только снобизм, но и чувство ехидства.
– Думаете, большое счастье найти под елкой то, что рушит все законы физики и логики? Я то думала вы в Варкрафт переиграли.
Стук в дверь заставил нас обоих дружно глянуть в ту сторону. А следом донесся бодрый голос Бориса Ивановича:
– Иринка, открывай, я тут принес кое-что.
– Русалку? – буркнула я себе под нос, но дверь открыла.
Вместе с Борисом Ивановичем в дом ворвался снежный вихрь и холод. Я заметила как Альриен торопливо отступил назад. Ага, не любит зиму.
Сосед принес не русалку, а… елочку. Маленькую, но пушистую. На ветках еще кое- где сверкал снег.
– Держи. – сунул он мне ее. – Я ж в курсе, что ты в лес не за мужиками замороженными ходила. А игрушки есть?
– На чердаке. – ответила я. – Бабушка их там хранила.
– Ну Антонина то запасливая была. – хмыкнул Борис Иванович. – Ладно, давайте. Я хозяйке то своей про гостя твоего рассказал. Вы если что, к нам приходите Новый Год отмечать. Телевизор есть, генератор я починил, если электричество накроется. Ну и салаты сделаем, мясо.
– У меня шампанское есть. – выдавила я, пока вообще плохо понимая, что мне говорят. Покивала, поулыбалась и закрыла за соседом дверь. А когда повернулась, то столкнулась с квадратными глазами Альриена. Тот, правда, смотрел не на меня, а на елку.
– Зачем вам дерево?
– Наряжать, – ответила честно.
– Зачем? – продолжал приставать эльф.
– Традиция. Мы в доме наряжаем елку и иногда водим хороводы вокруг нее. Хотя это больше для маленьких детей. А потом приходит Дед Мороз. Такой мужчина в шубе и с бородой, он раздает подарки и…
Тут я замолчала, так как поняла насколько странно все это может звучать для несведущего чело… эльфа. Боже, что я несу??? Для существа из другого мира это же бред сумасшедшего.
– У нас традиция обмениваться подарками в этот день, – уже более сдержанно пояснила ему. – Ладно, ёлку после нарядим. Лучше скажите, вы мясо едите, или одними травами питаетесь?
– Ем, – чему-то улыбнулся гость.
– Отлично! – ответила я, решив сделать макароны по-флотски. Вода в чайнике уже закипела. Чай заварю позже, пока же налила кипяток в кастрюлю и бросила туда макароны, подсолив воду. Достала из холодильника тушёнку, а также овощи для салата, сыр.
Пока занималась хозяйственными делами, нет-нет да косилась на гостя. Он же, помимо того, что осматривал дом, всё время держал меня в поле зрения, наблюдая. У меня же в голове билась лишь одна мысль: «У меня в доме живой эльф! Настоящий!!!»
Рехнуться можно! И лишь то, что его помимо меня видел ещё и сосед, убеждало, что я не сошла с ума. У меня было столько вопросов к нему, но я решила пока потерпеть и как в сказке: вначале в баньке попарить, накормить, спать уложить, а потом уже расспрашивать. Правда, до «спать уложить» я точно не дотерплю.
– Откуда у вас свежие овощи, если сейчас зима? – удивился гость.
– Теплицы. И привозят из других стран. У нас в супермаркетах… рынках, – поправилась я, вряд ли он знает, что такое гипермаркеты, – продаются товары со всего мира.
– В стазисе доставляете? – оживился Альриен. – Это дорого?
– Нет, авиаперевозки. Машины, которые летают по воздуху на огромной скорости. Не магия. Техника, работающая по законам физики. Хотите покажу?
Я вытерла полотенцем руки и пошла в комнату за сумкой, откуда достала телефон. Из пропущенных два от родителей и всё, но им перезванивать я не хотела. Лучше на Новый Год позвоню, поздравлю, если дозвонюсь отсюда. Связь здесь скачет, когда есть, а когда глухо. Если повезёт, поймаю интернет. Сеть показывала два деления, и я зашла в гугл, по поиску набрав фото самолёта.
– Что это у вас? – заинтересовался Альриен.
– Телефон для связи. Мы, правда, далеко от города, связь сбоит.
– У нас тоже есть места, где связь сбоит, – непонятно чему обрадовался эльф. – У нас только кристаллы, сейчас покажу.
Он метнулся к пакету с вещами. Порывшись там, принёс кристалл. Ну как сказать кристалл – по виду настоящий крупный бриллиант.
– У нас тоже некоторые телефоны стоят как настоящие бриллианты, – нервно заметила я. – Вот, смотрите, – протянула ему свой телефон с открывшейся вкладкой и показала, как перелистывать страницы.
Заняв гостя, вернулась к готовке. Стол я накрыла быстро. Пришлось повозиться, ища столовые ножи, бабушка ими не пользовалась, но нашла. А также накрахмаленные салфетки и белоснежную льняную скатерть. Всё это планировала достать на Новый Год, но интуиция подсказывала, что лучше использовать сейчас. Не хотелось ударить в грязь лицом и показать себя полной деревенщиной.
– Давайте к столу, – позвала его. – Альриен!
Гость услышал меня не сразу, подняв задумчивое и немного потрясённое лицо от телефона. Достижения современной цивилизации произвели на него неизгладимое впечатление. А что он думал, в глушь попал, так и весь мир такой?
– Вы на таких штуках летали?
– Конечно. Это хоть и не дешёвый, но быстрый способ передвижения.
Альриен обвёл взглядом комнату с непритязательной обстановкой. Кажется, он уже сложил обо мне мнение и сейчас у него был разрыв шаблона и непонимание к какому классу меня причислить. На лице так и читалось: «Куда я попал?!»
– Не смотрите так удивлённо. Скромная обстановка дома здесь потому, что мы не живём тут. Дом мне достался от бабушки. Она даже в старости не захотела перебираться жить в город. Своими вещами она дорожила и была против покупки новой мебели. А после её смерти делать это было уже ни к чему. Мы тут практически не бываем.
Хорошо ещё при жизни бабушки сделали скважину и подвели в дом воду, установив туалет с душевой кабиной. Благодаря бойлеру в доме всегда горячая вода. Всё же это существенно облегчило ей жизнь. В преклонном возрасте таскать вёдра воды из колодца, до которого по зиме ещё дойти надо, нелегко.
Конечно, теперь приходится заморачиваться и сливать с труб воду, если уезжаешь в холодное время года, но удобства того стоят. Бегать по холоду в туалет на улице как-то не хочется, хотя он и остался на участке. Мы думали бабушке ещё котёл поставить и сделать обогрев дома, но не успели. Так и осталось печное. Зато сколько воспоминаний детства с этим связано!
– Примите мои соболезнования! – вернул меня в реальность голос Альриена.
– Спасибо! Ничего, прошло уже много лет. Давайте к столу.
Макароны по-флотски из спагетти и тушёнки для эльфа оказалось новым блюдом. Пробовал он его осторожно, предварительно проследив, как я накручиваю макаронное изделие на вилку. В свою очередь я с умилением наблюдала, как он опустошает тарелку. Всегда приятно, когда твой кулинарный талант оценили.
На второй добавке я ещё усмехалась про себя, что у эльфов хороший аппетит. А вот когда он уничтожил третью порцию, и я ему выложила из кастрюли остатки, жуя салат, с грустью осознала, что мне его не прокормить. Придётся к соседу идти за кабанчиком.
– Благодарю. Мне кажется, я не ел ничего вкуснее, – поблагодарил Альриен, уничтожив последнюю макаронину. – После замедления жизненных процессов всегда просыпается хороший аппетит, – попробовал он оправдать своё обжорство.
Да-да, будем считать, что дело в этом. Я же склонялась к мысли, что у него глисты. Нельзя есть столько и оставаться стройным. Может, вся превозносимая эльфийская стройность этим и обусловлена?
– Рада, что вам понравилось, – только и ответила я.
Эльф вернулся к телефону, не сделав и попытки помочь мне убрать со стола. Собрав грязную посуду и моя тарелки, в то время, как он опять уткнулся в гаджет, задумалась о том, что моя жизнь после развода как-то опять скатывается в привычную колею.
Может, у меня карма такая? Приехала в глушь, чтобы отпраздновать Новый Год без мужчин, лелея обретённую самостоятельность и независимость, и тут же нашла на свою шею мужчину, перед которым нужно прыгать, обхаживая. Эльф, сказочное существо… Мужик обыкновенный! Кстати, я так и не помню, он меня хоть поблагодарил, что я его спасла?
Расставив посуду, и едва справляясь с негодованием, пошла к пакету с его вещами. Нужно развесить возле печки, досушить. Вещи же Борису Ивановичу вернуть надо.
– Поосторожнее с бархатом. Не вздумайте гладить ничем горячим! Лучше всего он разглаживается на пару. Проследите, чтобы не было заломов, – не поднимая головы, дал ценные указания охамевший эльф.
Ничего не говоря, я прошла в комнату, взяла утюг, гладильную доску. Залила воды, и включила режим отпаривания. Принесла его влажные бархатные тряпки. После чего подошла к нему, забирая из рук телефон. Вцепился в него, как мой бывший в пульт телевизора, когда я заставляла его вынести мусор.
– Альриен, утюг в режиме отпаривания, ваши вещи там, можете приступать к глажке.
– Я?! – округлило глаза это чудо.
– Вы, – ласково сказала ему. – Вещи ваши? Ваши. Вы уже кажется взрослый мальчик, и думаю способны позаботиться о собственной одежде сами. Или можете ходить в мятом. Ваш выбор.
– Это женское дело!
– Кто вам это сказал? Я вам не прачка, не кухарка, не служанка и не жена. Готова оказать гостеприимство, но на определённых условиях, которые озвучила ранее. Могу показать как пользоваться утюгом. Гладить вещи будете?
Несколько долгих мгновений мы мерялись взглядами, и он осознавал, что я не шучу.
– Я заплачу.
– Я не нуждаюсь.
Он встал во весь свой рост, заставляя меня задрать голову, так как взгляд отводить я не собиралась. «Точно аристократ!» – подумалось мне. Из тех, что родились с золотой ложкой во рту. Слишком потрясённым он выглядел. И точно воин. Мощь от его сильного тела так и расходилась волнами. Такой врагов бежать заставит одним взглядом.
Но мне бежать из своего же дома некуда и я была непоколебима.
– Показывайте, – сдался он.
Да без проблем. В моём утюге всё просто: регулировка температуры, кнопочка увлажнить и кнопочка для усиления пара. Тут только воды подливай, если много гладить. Сама же села на его место, закинула ногу на ногу и стала тыкать пальчиком в телефон с задумчивым видом.
Кажется, мой посыл он уловил. Вздохнул, посверлил проникновенным взглядом зелёных глаз, типа: «Да-да, я всё осознал! Было несколько некрасиво с моей стороны». Но я не дрогнула, и принялся родимый за дело.
Вначале я с любопытством косилась на него, но потом плюнула и стала пялиться уже в открытую. Согласна с выражением, что можно бесконечно смотреть на огонь, на воду, и на то, как другие работают. Тем более, что эльф с головой увлёкся, осваивая новую технику.
Готова была поспорить, что гладил он впервые. Но к делу отнёсся ответственно, с энтузиазмом. С помощью утюга просушил все свои вещи. Один раз я за водой ходила, второй он уже сам заливал, разобравшись что куда.
Но посмотрев на его вещи, которые в наше современное время были похожи скорее на карнавальный костюм, сходила порылась в шкафу, выудив домашние брюки, футболку и старый джемпер бывшего. Давно ещё отвезла сюда, чтобы было во что переодеться, если приедем вместе.
– Можете надеть это. Будет удобнее, чем в ваших вещах. Как думаете, как скоро вас найдут?
– Меня уже ищут, это точно. Речь может идти о нескольких часах. Или днях.
– А как вы к нам попали? Вы куда-то перемещались порталом, и случился сбой? – стало интересно мне. Любопытно, такое часто бывает? Может, вот откуда пошли рассказы об эльфах?
– Да. Вернее не совсем так. Я ехал в Игенборг, но из-за нападения разбойников пришлось воспользоваться экстренным артефактом переноса, чтобы меня не взяли в заложники и не стали выдвигать свои требования.
– Оу, надеюсь, ваши люди не пострадали. Это они должны поднять тревогу и начать ваши поиски? – стала выяснять подробности.
– Не переживайте, мы ждали нападения и это были военные.
– Вы на военной службе?
– Не я. Мой кузен. Они готовили операцию по очистке торгового тракта от банд. Он знал о моей намечающейся поездке и попросил помочь им. Моё имя и титул привлекли бандитов, что затаились в горах. К сожалению, несколько банд объединились, и разбойников оказалось слишком много. Я попал в кольцо и чтобы не мешать их захвату, воспользовался экстренным портальным переходом, который и забросил меня сюда.
– А ваш маяк. Почему вы уверены, что он работает даже между мирами? Это ведь не в другой город переместиться.
– Мы рассматривали возможность, что меня могут похитить и увезти в горы, где нестабильный магический фон, и использовали древний артефакт, который оставляет сильный магический след. Поверьте, меня найдут.
Как по мне, так он больше себя пытался в этом убедить, а не меня. Поверю на слово, что этот артефакт существует. Когда его раздевала, то кроме колец ничего на нём не нашла. Хотя, одежду я не обыскивала.
– Где я могу переодеться? – спросил Альриен, беря одежду, что я для него подготовила.
– В спальне, – кивнула на комнату, которая отделялась от зала шторками. Сама же взяла из шкафа вешалки и развесила его отглаженные вещи, повесив на створку двери. Если за ним придут, всё будет под рукой и сможет быстро переодеться.
Взгляд случайно зацепился за обнажённую спину, виднеющуюся в щель между занавесками, и я замерла. Вид красивого, тренированного тела завораживал. Но я не успела пол слюной закапать, эльф надел футболку, а потом и свитер, и развернулся, одёргивая занавеску.
Я зазевалась и вовремя не сбежала с места преступления. Произошла немая сцена.
– Эмм… думала, что забыла, – обежала взглядом его фигуру. Нда, на моём бывшем эти вещи сидели не так эффектно. Взгляд остановился на босых ступнях. – Носки! – с облегчением заключила я.