– Марта, – теперь Грас мается, не зная, как задать волнующий его вопрос.
– Да? – подбадриваю его.
– А зачем он приходил на скалу?
– Затем же, зачем и Алик!
– А почему не… ну,… раз собирался?
– Я отговорила, – просто отвечаю я, надеясь, что это святая правда.
– КАК?! – не верит он.
– Да очень просто, погадала ему, потом его спутникам, вот он и поверил.
Говорить о том, что одного из этих спутников после этого пришлось закопать, а другого переодеть, я, естественно, не собираюсь.
– Марта, а что ты для него будешь делать? – осмелел Грас.
Я понимаю, о чем он думает, но не собираюсь разубеждать, мне нужна его помощь. Я уже давно понял, что по закону подлости вытащил со скалы именно того парня, который меньше всех остальных горцев подходит для моего плана.
– Пока не знаю, – отвечаю чистую правду, – но, думаю, мне понадобится ваша помощь. Кстати, Алик, дай-ка мне свой ошейник!
– Зачем? – расстегивая застежки, недоумевает Алик.
– Грас, ты не можешь его поносить, мне нужно на время поменять вас местами! – прошу чернокрылого.
– Да я согласен хоть навсегда, – кивает он, одевая ошейник.
– Зато я не согласен! – неожиданно упрямится Алик. – То есть, на время согласен, а навсегда нет! Я не хочу, чтобы Грас отвечал за мои глупости!
– А ты всегда делаешь только то, чего хочешь ты? И тебя никогда не интересовало, чего хотят другие?! – сухо обрываю его излияния. – Так вот, сейчас тебе придется делать то, что скажу я. И если мне понадобится, чтоб ты спел, то ты споешь, и не будешь артачиться!
– Предатель! – горько шипит Алик на друга и демонстративно отворачивается к окну.
Грас, осуждающе глянув на меня, отворачивается к другому.
Да, я понимаю, ребята, со мной трудно, как сказал Ориз! Но если б вы могли знать, как трудно с вами мне!
К темной громаде дворца, слегка освещенной масляными фонарями и изредка – бодрствующими окнами мы подъехали за полночь. По веселой суматохе, поднявшейся у колясок, когда прислуга осознала, кого встречает, понимаю, что Заидала здесь любят. По его знаку нас отводят в просторную столовую, и начинают подтаскивать угощенья. Мы только чуть перекусили на закате, выйдя на полянку размять ноги, поэтому особенно не церемонимся.
К концу трапезы в комнату заглянул седой прислужник и поманил меня за собой. Взяв с собой Граса, иду за ним. Идти недалеко, в небольшой, скромно убранной комнатке меня ждет Заидал. Грас и старик остаются в коридоре.
– Что ты собираешься делать, нана?- напрямик спрашивает он.
– Гадать! – коротко отвечаю я.
– Кому? – в голосе принца неприкрытая досада.
– Всем.
– Что это даст? – разочарованно цедит он.
– Тебе хорошо известно, что иногда может дать гаданье! – не сдаюсь я.
Заидал внимательно всматривается в мое лицо, и наконец, решившись, вздыхает, – А я что должен делать?
– Выполнить три мои просьбы.
– Какие?!
– Первая, возьми на один день моего раба, пусть он везде следует за тобой, как тень. Вторая – не отлучайся завтра из дворца, скажи всем, что устал, и хочешь отдохнуть. Даже если самые надежные родственники или друзья будут умолять! И самая главная просьба, я должна сделать над тобой защитный ритуал, для этого мне нужна твоя спина.
– Что ты мне сделаешь? – насторожился принц.
– Немного поцарапаю кожу на спине, и напишу твоей кровью защитный знак. Тогда мне будет спокойнее!
– Как я могу знать, что ты не всадишь нож мне в спину? – щурится он.
– Сейчас перед тобой снова два пути, поверить мне или нет. И ты должен решать сам. Но мне труднее будет найти для тебя третий, если я не буду уверена, что ты в безопасности. Хотя,… я могу тебе кое-что показать. Грас!
Чернокрыл мгновенно возникает в двери, за ним, размахивая ножом, врывается седой.
– Иди сюда, – командую горцу, – ложись на этот диван, спиной вверх.
Грас, замерев на секунду, беспрекословно выполняет приказанье. Заид делает знак старику остаться у дверей, но я не протестую, мне это на руку.
– Не бойся, – поднимая безрукавку, объясняю горцу, – я только сделаю знак защиты!
Мохнатая спина даже не дрогнула, когда я, осторожно прорезав кожу, с ловкостью фокусника незаметно запускаю за край разреза тонкий диск. Наложив на это место ладони, несколько минут "читаю заклинания", затем пишу каплей крови нотный знак. И прошу зрителей полюбоваться. Смущенный Заидал, не обнаружив на спине Граса ни царапины, молча ложится на диванчик. Ему, принимая во внимание происхожденье, предварительно делаю анастезирование, прикоснувшись амулетом. Когда все окончено, недовольный служитель долго разглядывает спину принца, пытаясь рассмотреть следы разреза. Но, так и не найдя, недоверчиво качает головой, что-то бурча себе под нос.
– Грас, – объявляю горцу, – с этой минуты ты телохранитель принца. И должен ходить за ним всюду. Без исключения! Когда он входит в комнату, идешь впереди его и все проверяешь! Везде! Под столом, за ковром, за занавесями, в горшках с цветами, словом везде. Если что-нибудь не понравится, кричи "Марта"! Понял?! Спать ляжешь около его кровати.
– Ну, это уж лишнее! – протестует Заидал.
– Только один день! – требую я, и принц нехотя сдается.
– Ладно! – бросает он, выходя, – Дис покажет тебе покои, отдыхай.
– Мне нравится здесь. – Заявляю я.
– Но это моя комната! – ошарашено возмутился Дис.
– Переночуешь один раз в другой. Иди, приведи моих спутников, они будут спать в соседней!
Недовольно ворча что-то презрительное про невоспитанных уличных гадалок, которых для чего-то таскает во дворец его слишком добрый хозяин, старик наконец уходит. Безусловно, негодует он совершенно справедливо. Однако, подходя сюда, я заметил, что спальня очень выгодно расположена, на пересечении двух коридоров и лестницы. А сканируя ближайшие помещения установил, что соседняя комнатка свободна.
Устроив Алика с Оризом на ночлег, некоторое время тихо сижу в своей комнате, погасив лампу. За это время сканеры составили мне схему здания и определили местоположение каждого жителя. И, выведя на экран объемный макет, отслеживают все передвижения. Двумя зелеными кружочками разного оттенка передвигаются по спальне Грас и принц. Розовый – Талила в соседней с ними комнате. Еще зеленый с полоской, рядом с оранжевым – Алик и Ориз. Желтый – Дис. Большинство кружков белые, им еще предстоит обрести цвета. Хорошо еще, что во дворце ночует всего около тридцати человек, я боялся, что их будет намного больше. Понаблюдав за движением объектов, даю мику команду тех четырёх, что ходят вдоль стен, условно считать охранниками. И тех восьмерых, что замерли в нижнем, угловом помещении, пожалуй, тоже. Мику окрашивает их в серый цвет, и я продолжаю наблюдение. Постепенно замирают на одном месте все те, кто не спал до сих пор, и настает пора действовать мне. Одеваю вывернутый наизнанку плащ и шляпу и выскальзываю в коридор. Стараюсь идти очень осторожно, в моем представлении полы замка, полностью выстроенного из дерева, должны неимоверно скрипеть. Однако к моему великому удовольствию, местные мастера так не считают. Совершенно беззвучно поднимаюсь на третий этаж, где по моим расчетам, находятся покои старого короля.
У меня было много времени обдумать ситуацию, и полученные выводы вовсе не порадовали. Получалось, что тот, кто подставил Заида, никак не мог действовать один. Во-первых, еще был подставной лекарь с чудо снадобьем. Во-вторых, тот, кто его привел, а потом украл пузырек. Но это могли быть и два разных человека. Во всяком случае, получается не меньше трех человек. А это уже заговор. И все они прекрасно знали, на что шли. И, в случае чего, не остановятся ни перед чем, чтоб спасти свои шкуры. У меня есть только одна подсказка – мотив. Он мог быть лишь у тех, кто займет место Заида. А таких трое, его младший родной брат по матери, и двое братьев по отцу. И про них мне известен лишь факт их существования.
Я беспрепятственно добрался до спален третьего этажа и задумался. Как мне определить, где находится мудрая вершина дерева, если я ничего о нем не знаю, и никогда не видел? Я уже собирался шагнуть в самую подходящую, по моему мнению, спальню, как мику сообщил, что один из объектов начал движение. Взглянув на макет, с удивлением обнаруживаю, что это Заид, выйдя из спальни, в темноте движется к лестнице. Однако еще больше меня насторожило поведение Граса, преспокойно оставшегося на месте. Возмущенный действиями принца отправляюсь ему навстречу, послав предварительно запрос на мику горца. Полученный ответ ошарашил меня настолько, что, настигнув Заидала, я уже весь киплю.
– И как тебя теперь назвать?! – с упреком бросаю Заиду, внезапно ловя его за плечо.
Он ловко вывертывается, и делает резкий выпад левой рукой. Ну, к этому-то я был готов. Молниеносным приемом захватив руку, слегка выкручиваю ее и кинжал уже у меня. Не отпуская руки, веду принца назад к спальне. Втолкнув его внутрь, вхожу следом и запираю дверь. Нам повезло, мику сообщает, что никто не сдвинулся с места.
– Кто ты?! – с ненавистью шипит принц, отступая к стене, увешанной оружием, и только теперь я понимаю, что в комнате темно.
– Я Марта! – произношу успокаивающе, зажигая лампу.
– Какая Марта? – настороженно интересуется Заид, незаметно, как ему кажется, кладя левую руку на копье.
– Гадалка, которую ты привез с собой, – вздыхаю я, распахивая пошире плащ-хамелеон, и садясь на диванчик, – привез с собой, чтобы воспользовавшись ее добротой, подставить вместо себя!
– Что ты мелешь?! – сердито рявкает он, – как это подставить?!
– Очень просто! – горько вздыхаю я. – Все факты говорят против тебя! Я как последняя дура, пожалев, не тебя, нет! Пожалев глупую влюбленную девчонку, потому что сама когда-то была такой! Как дура еду, чтобы помочь восстановить справедливость! Жертвую жизнью преданного друга, прошу его одеть рабский ошейник и рисковать собой, охраняя тебя! И что получаю взамен? Моего друга ты поишь кайфом, меня пыряешь кинжалом! Почему, спрашивается? Очень просто, потому, что мы мешаем тебе незаметно расправиться с больным стариком! Ведь именно к нему ты направлялся сейчас? Как всегда, ночью, крадучись!
– Что? – поднимая копье, гневно кричит принц. – Как ты смеешь такое говорить!
– Заидал! Остановись! – бросается к нему, ворвавшись через смежную дверь Талила. – ради меня, умоляю, остановись!
– Уходи Талила, прошу тебя, я потом все объясню! – сквозь зубы просит Заидал, пряча за спину копье.
– Я говорила, тебе девочка, он слеп и глуп! – продолжаю подначку. – Его снедает гордость и высокомерие, за желанье помочь он готов убить преданных друзей, тогда как за подлость врагов спокойно отправляется на скалу, как теленок на бойню!
Заид вновь вспыхивает было, но, политый обильными слезами Талилы, обессилено опускается на край кровати, закрыв лицо руками. Тихо звякнуло упавшее копье. Ласково и мягко журчат тихие слова девушки, успокаивающе гладящей согнутую спину возлюбленного. Мне уже начинает казаться, что я недостаточно расшевелил принца, когда он, наконец, поднимает голову.
– Прости меня, Марта, – глухо произносит он, – я не узнал тебя в коридоре. Да, я шел к отцу, я не видел его много дней, и просто хотел взглянуть. А Граса усыпил, чтоб не помешал. Ты слишком перестраховываешься, думая, что меня в родном доме ждет опасность.
– Я же сказала, ты глуп. – Печально вздыхаю я. – Но я еще глупее, раз взялась помогать тому, кто не хочет помочь себе сам. Как ты думаешь, тот, кто сумел убедить всех вокруг, что лекарство украл ты, остановится на полпути? А ты не думаешь, что он обрадовался, узнав, что ты вернулся? Как просто сейчас нанести твоему отцу последний удар и сопоставить его с твоим возвращением!
– Но тогда нужно защищать не меня, а отца! – Вскидывается принц.
– А что я там ещё делала, по-твоему?
– Но до спальни отца еще три двери! – обличающе смотрит он.
– Откуда мне знать?! Я что, когда-нибудь была здесь?! Или ты мне что-нибудь захотел объяснить?! Вот и пришлось ходить потихоньку туда сюда, пока не встретила тебя! – атакую я.
– Ладно, я опять неправ. Наверное, я действительно глуп. Идем, я покажу тебе комнату отца. – Кается Заидал, но мне нужно вовсе не это.
– Сначала разбудим Граса, затем ты мне расскажешь кое-что, а потом к отцу.
– Ты же сама сказала, что он в опасности! – вновь бунтует принц.
– У нас есть немного времени, не забывай, я гадалка! – останавливаю его, прикасаясь к щеке Граса амулетом. – Скажи, что из себя представляют твои братья, и где их комнаты?!
– А они то тут при чем? – опять бунтует он.
– Может и не при чем, – пожимаю плечами, рассматривая недоуменное лицо проснувшегося горца, – а разве это секрет?
– Я расскажу, – решительно вмешивается в разговор Талила, – можно, Заид?
– Как хочешь, – сдается он, и девушка коротко, точными фразами рисует портреты принцев.
Младший родной брат Заидала Аремат еще совсем парнишка, потерявший мать при рождении. Живет напротив. Он обожает брата и старается во всем ему подражать. Когда Заид ушел на скалу, Аремат заявил, что уйдет за ним, как только проводит отца. Эта новость заставила глухо застонать принца, ничего не подозревавшего о планах братишки. А Талила, как бы не заметив этого, продолжает рассказ, и я ставлю ей пятерку. Молодец, девочка, заставь его прочувствовать чужую боль, без этого нет милосердия.
Трезен, старший сын от первой жены короля, очень тихий и мягкий человек. Живет с семьей в замке жены, в Джаде. Обожает детей, цветы и живопись, с Заидалом в дружеских отношениях.
Его младший брат Лиудат всего на три года старше Заида, высокомерен и замкнут. Живет в комнате по соседству. С Заидалом в ровных, но прохладных отношениях. Хотя братья почти ровесники, им не пришлось бегать вместе по полянкам дворцового парка в коротких штанишках. Лиудат все детство провел с матерью в Трайне.
– Как с матерью, разве она жива? – вырывается у меня.
– А почему она не должна жить? – пожимает плечами Талила. – Когда она обнаружила, что Лейсана, ее двоюродная сестра, ждет ребенка от мужа, то тут же покинула дворец с младшим сыном. Вершина мудрого дерева выделил ей хорошее содержание и Трайнский замок. Но если бы она захотела, то могла жить и тут, у лесовиков часто бывает по две и даже три жены. Впрочем, она часто приезжает в гости, особенно после того, как короля поразила болезнь.
Великий космос! Как же все просто-то! А я себе всю голову сломал, ища мотив! Шерше ля фам, как говорил один веселый народ в древности.
Выясняю, где комнаты королевы, и отправляюсь к мудрой вершине. Принца, несмотря на его горячие просьбы, заставляю остаться в спальне. Граса тоже, объяснив ему, для бдительности, причину его необычайной сонливости. Оскорблённый горец одарил принца таким презрительным взглядом, что у того зарделись уши.
Комнаты короля оказались вовсе не там, где я их первоначально искал. Да и кто смог бы догадаться, что вершина мудрого дерева занимает не шикарные апартаменты, а две небольшие смежные комнатки? Причем король спал в дальней, меньшей комнате, а в передней дежурил его бессменный камердинер. Остановившись у двери, осторожно запускаю в скважину крошку разведчика и через пару минут получаю цветное изображение комнаты. Простенько, но со вкусом, усмехаюсь про себя, увидев почти пустую комнату, обставленную лишь диванчиками вдоль стен. На одном из них спит камердинер, а над его головой висит связка звонких колокольчиков. Шнурок от них, протянутый через всю комнату исчезает за дверью в спальне короля. Рассмотрев это нехитрое на вид сооружение, понимаю, что на самом деле невозможно открыть дверь, не потревожив колокольцев. Проникнув в первую комнату, пару минут стою, раздумывая, что лучше, перерезать шнурок, или усыпить камердинера. И едва я, решившись на первое, протягиваю руку к шнуру, как колокольчики вздрогнули и зазвенели. Не знаю, каким чудом мне удалось не рвануть с места, а замереть, затаив дыхание. Слуга, мотая со сна всклокоченной головой, нашарил около себя на полу тапочки и, прихватив с полочки лампу, широко зевая, двинулся к двери. Почти не дыша, шагаю за ним. Распахнув дверь, камердинер протопал к кровати, стоящей против окна, и, приподняв лампу, осветил лежащего на ней человека.