– А если ты влюбишься в кого-нибудь?
– Влюблюсь? – Ал скептически посмотрел на суккубу. – Нет, такое иногда бывает, но ты все же не забывай, кто мы.
Девушка только кивнула. Не всерьез же она предполагала, что все останется по-прежнему, по-человечески? Ал, тем временем разглядывал ее наряд – строгое темно-синее платье до колен, отделанное треугольными черными вставками на груди и рукавах.
– Мне нравится твое платье, оно вполне в стиле компании, но желательно при себе иметь на всякий случай пиджак, подчеркивающий твой официальный статус, как раз если придется ехать в заведение, подобное “Ожиданию” или еще менее скромное. Нам же не нужно излишнее внимание к твоей персоне?
– Буду иметь ввиду. Но а что плохого, если на меня будут обращать внимания? Я вполне могу кого-то отвлечь и облегчить тебе, например, переговоры. К тому же, я ведь буду с тобой?
– Книжек своих начиталась? Ты не отвлечешь, а скорее привлечешь. Не забывай, это опасно. К тому же, не всегда я буду рядом и нужно создать у людей о тебе вполне определенное впечатление, чтобы даже не смели коситься в твою сторону. Ладно, пошли, не хочу оставлять там Берта одного.
Они спустились на лифте на подземную парковку, где, как обычно, было пустынно, сыро и жутко. Девушка поежилась, но решила возобновить разговор.
– Я не хочу быть одна в таких местах как этот клуб, – Кейт передернуло.
– Я тоже не хочу, но может по-всякому случиться. В ближайшее время я тебя познакомлю со всеми руководителями наших легальных и нелегальных заведений, а также обрисую четко и ясно – ты моя.
– Их это может не остановить, а только раззадорить.
– Тогда не веди себя так, чтобы раззадоривать.
– Что ты имеешь ввиду? – возмутилась девушка уже внутренне холодея от всех этих перспектив.
– Прекрати изображать из себя жертву, вот что я имею ввиду. Ты выглядишь, ощущаешься и даже пахнешь как добыча, и мужчины ведут себя соответственно.
– То есть это я во всем виновата?
– Нет, Кейт, нет, – Ал остановился и приподнял указательным пальцем ее подбородок, посмотрел в глаза, продолжил очень тихо и проникновенно, – ты не виновата в том, что с тобой сделали, но ты должна работать над тем, чтобы научиться производить другое впечатление. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, слышишь?
Девушка смотрела в сторону, упорно стараясь не встречаться с Алом взглядом.
– Кейт, послушай, тебе придется найти в себе этот стержень, иначе все может обернуться печально. Я не хочу изолировать тебя от мира, но…
– Ты же обещал! – у суккубы по щекам потекли первые соленые капли.
– Вот об этом я и говорю. Любое слово, любое действие может вывести тебя из равновесия. А голод еще усугубил проблему. Пока ты выглядишь только как отъявленная истеричка, не желающая воспринимать доводы разума, – Ал решил говорить начистоту и попытаться достучаться хоть так. Не нравилась ему вся эта ситуация. Не может он быть с ней все время, оберегать каждую секунду, предугадывать очередной взбрык или поток слез.
– Тебе со мной тяжело, да? – инкуб кивнул, не веря, что до нее хоть что-то дошло. – Хорошо!
Кейт лучезарно улыбнулась, развернулась и направилась к машине походкой “от бедра”. Ал хочет, чтобы она была стервой? Отлично, это она может!
Клуб встретил их оглушающей музыкой чего-то попсового и завлекательного. Хотя было все еще детское время – шесть часов вечера – народу здесь толпилось довольно много, кто-то сидел у бара, но большинство у помостов с шестами, на которых крутились полураздетые и совсем раздетые девушки.
Кейт никогда не была в подобных заведениях, но ей всегда казалось, что обстановка и сам стриптиз должны быть пошлыми. Несмотря на то, что это не самый дорогой стрипклуб из числа принадлежащих компании, она признавала, что это место отделано с определенным вкусом – тона преимущественно темно-серые и черные, а девушки выделяются ярким пятном на стальных, как будто зеркальных сценах. Это давало эффект приватности. Гости были в тени, которая не позволяла разглядеть лиц, на контрасте с ярким, блестящим помостом.
На пороге их встретил Берт и провел в кабинет, где уже дожидался репортер. К радости Ала, Ларент только что пришел, а значит управляющий просто не успел сболтнуть ничего лишнего.
– Джастин, как я рад! – широко улыбаясь, Ал обнял и похлопал по спине акулу желтой журналистики. – Присаживайся, выпьешь?
– Бурбон, благодарю. А что это за прелестное создание? – Ларент кивнул на замершую около двери Кейт.
Пока они сюда ехали, свой заряд стервозности девушка подрастеряла и теперь мялась у входа, не зная, что делать.
– О, познакомься, мой новый личный ассистент Кейт Оторн.
– Личный?
– Да, очень личный, – инкуб по-мужски хохотнул, но продолжил, оценив выражение лица девушки: – и моя будущая жена.
– Жена? Мисс Оторн, польщен! – Ларент взял ее руку и вместо того, чтобы пожать, приложился губами к тонким пальчикам. И уже Алу: – Ты, стервец, от меня такую красотку прятал. Я хочу эксклюзив.
– Он у тебя и так будет, не наглей.
– Это по поводу убийства, а я хочу эксклюзив о вашем романе и свадьбе. Вы давно знакомы с этим повесой, мисс Оторн? – Кейт растерялась. Что сказать? Что она работает в компании уже год и, естественно, была знакома с руководством или что она племянница второго партнера Эффусио? А может вообще, что они спят всего три дня? Хотя нет, вот этого точно не надо.
– Никакого интервью о личном, по крайней мере сейчас, – с акульей улыбкой ответил Ал. – Ты пришел за скандальными подробностями? Так давай, интересуйся!
Не сказать, что Ларент был доволен, что его отшили, но с другой стороны, он уже придумал концепцию статьи с учетом новых вводных. Плюс, маленькая месть с обнародованием факта этой связи немного грела душу. Да, “Завидный холостяк ЛА женится после убийства в стриптиз клубе” отлично будет смотреться на первой полосе. Ну и что, что эти два факта не связаны, зато рейтинги, рейтинги.
Когда Ал закончил пересказ фактов об инциденте, репортер недоуменно спросил:
– Неужели полиция не просила тебя не общаться с прессой?
– Просила, ну и что? Все прекрасно понимают, что вряд ли я смогу рассказать какие-то важные для дела подробности или что такое можно скрыть в нашем городе от вездесущих репортеров. Знаешь сколько папарацци было на месте раньше полиции? То-то…
Когда Ларент ушел, Кейт обернулась к мужчине.
– Ал, он ведь не человек, так? Он не демон, нет. Черт?
– Откуда ты..? С чего ты взяла?
– Я не ощущаю его как человека. У него энергии как-будто нет. Так я права?
– Эм… отчасти. Он пока не умер, но контракт с демоном уже заключил. Кейт, скажи мне, – инкуб очень внимательно следил за выражением лица девушки, – я правильно понял, что ты видишь энергию людей?
– Ну да… А что? – суккуба испуганно зачастила. – Я думала, что так и должно быть.
– Не знаю точно. А что именно ты видишь и как давно?
– Ну, если приглядеться к человеку, то вижу энергию, текущую под кожей, это как сосуды, но не сосуды. У людей она красная. У тебя и дяди голубая, а у Джил я ее не вижу. А на счет давно… с тех пор, как помнишь я с тем мужчиной, блондином, в кафе целовалась.
– Кейт, – Ал застыл подобно статуе, не шевелился и по выражению лица ничего нельзя было сказать, – ты из него пила? Ты поглощала его энергию?
– Я… я не помню. Правда, Ал, я не помню. Не смотри на меня так. Мне страшно, – тихо заскулила девушка. – Все совсем плохо, да?
Мужчина поднялся с кресла, подошел к ней, обнял и поцеловал в макушку.
– Разберемся. Главное, если вдруг почувствуешь даже легкий голод, немедленно сообщи мне.
– Меня теперь убьют?
– Постараемся этого не допустить, но будь очень аккуратна.
Когда они вышли в зал, Кейт была все еще немного оглушена свалившейся проблемой, и именно поэтому стала машинально присматриваться к людям, мужчинам и женщинам. Она хотела удостовериться, что действительно видит то, что видит и тогда заметила это. В клубе как будто клубился красный туман. Сначала девушка испугалась, но потом поняла, что это такое.
– Ал, я ее вижу. Сексуальную энергию людей. Я ее вижу! Она красная и здесь повсюду, как взвесь в воздухе.
Катон встал столбом прямо посередине зала. О таком ему слышать еще не приходилось. Да, некоторые суккубы ощущают ток энергии, но никогда не видят ее вне тела, кроме как во время кормления.
Нужно ехать к Сайласу и разбираться.
Глава 15
Все это было чертовски странно. И раньше бывали случаи, когда суккуба инициируют поздно, но ничего о подобных эффектах ни в одной книге не нашлось. По крайней мере это касалось доступной Сайласу информации. Понятное дело, что другие источники использовать было рискованно — ни в коем случае нельзя сообщать широкой общественности, что с Кейт что-то не в порядке, иначе ее могут отобрать. А зная характер Алиаса, можно с уверенностью предположить, что это ничем хорошим ни для кого не закончится.
Эффусио даже предполагал, что этот амбициозный малый может начать войну между кланами. Догадывался об этом и его отец, уже успевший переродиться в настоящего полноценного демона.
Сейчас он как раз сидел напротив. Вольготно развалившись в антикварном кожаном кресле, Катон-старший внимательно выслушивал доклад.
– Я попробую посмотреть в архивах Лилит, но сомневаюсь, что там может быть описано нечто подобное. Хотя за тысячи лет всякое случалось...
— Не хотелось бы привлекать ее внимание. Она может забрать Кейтану раньше времени.
– Переродившихся суккубов и так слишком мало, чтобы ими разбрасываться. Да, я понимаю о чем ты, но собственный закон она не нарушит.
— В это можно верить, но для Лилит закон – только ее собственное слово. Так что прошу вас быть как можно аккуратнее. Это в наших общих интересах.
– Да, моему сыну чертовски повезло, но сам-то ты как проворонил?
– Кто же знал? Да и невозможно следить за ней двадцать четыре часа семь дней в неделю.
— Юсихото требует проведения расследования. Ее обещали ему, и он планирует бороться.
— Вы знаете, каким образом?
– Пока нет, но, полагаю, он что-нибудь придумает.
— Ее ни в коем случае нельзя отдавать, -- Сайлас вскочил с кресла, но под внимательным взглядом Катона сел обратно.
– А я ее и не отдам, – в библиотеку быстрым шагом влетел Ал. – Что касается планов японца, то есть у меня кое-какие мысли. Приветствую тебя, отец!
– Это так мило с твоей стороны – вспомнить, что я здесь нахожусь, – не сдержал сарказма Катон-старший. И что же у тебя за мысли, интересно?
– У меня есть данные, что Юсихото использует полукровок для своих грязных делишек.
– Мы все используем, и что?
– А то, что полукровка сильнее физически обычного человека и, главное, привлекательнее для суккуба. Если один из них попытается ее соблазнить, то ему будет это сделать гораздо проще. Кейт будет просто тянуть к нему, почти также, как тянуло бы к инкубу. И главное, она не сможет отличить его от обычного человека, потому что энергия у полукровок красная.
– Логично. И что ты предпримешь по этому поводу?
– В ее телефоне я уже установил следящее устройство, на новую машину тоже поставлю. И не надо так презрительно кривиться, отец. Связь между нами еще неустойчива. Если что-то случится, я могу ее и не найти.
– Меня вот как раз и беспокоит, что из-за неустойчивости связи ты не можешь ее как следует контролировать. Вот где она сейчас?
– Я ее чувствую, если расстояние менее километра, – Ал задумался, на несколько секунд ушел в себя и потянул за энергетический хвост. – Она в гостиной болтает с Теодором. Кстати, Сайлас, ты намерен посвящать его в наши дела?
– Если честно, не планировал, но… думается, что если могут быть замешаны полукровки, стоит пересмотреть свое решение. Мы все должны быть начеку.
Только сейчас, сидя в темноте спальни, Кейт начинала понимать, что имел ввиду Алиас, говоря про стержень. Она уже с полчаса обдумывала свои ощущения и чувства и пришла к неутешительному выводу – она и правда размазня и истеричка. А главное, что она даже сыграть уверенность не может. Не быть ей великой актрисой.
Во время ужина в поместье дяди девушка сидела в окружении четырех инкубов и чувствовала себя как ценный предмет интерьера, на который все глазеют. Сначала Тед и Ал даже пытались втянуть ее в общий разговор, но она робела и так стыдилась своего положения, что каждое слово нужно было вытягивать клещами. В итоге, ее оставили в покое, но все равно хотелось провалиться сквозь землю.
Эти мужчины знали о ней все, знали кем она является, что из себя представляет, какая она. Было неуютно, странно. А еще Кейт ощущала их сексуальную энергию, почувствовать это от дяди и брата – не предел ее мечтаний. Правда, особенно сильно она чуяла Ала, но только сейчас на контрасте стало понятно, что между инкубами есть разница. Все это было до дрожи неприятно, постыдно. В результате она почти не ела и просидела весь ужин уставившись в полную тарелку и не поднимая глаз.
Если бы у нее был этот самый стержень, то она смогла бы сделать вид, что она уверенная в себе женщина или на самом деле была бы такой.
Кейт не сразу почувствовала чье-то присутствие, но потом поняла, что Ал навис над ней, оперевшись о столб кровати, и уже какое-то время рассматривает. Девушка вздрогнула.
– Напугал? Извини, – он сел рядом и взял ее ледяные руки в свои ладони. – Что опять случилось? Почему ты опять вся сжимаешься и закрываешься, я тебя чем– то обидел?
– Нет, я просто… я просто думаю, что ты прав в отношении меня.
– В чем именно? – настороженно спросил Ал. У него в последнее время было перманентное ощущение, что он разгуливает по минному полю.
– В том, что я бесхребетная, что у меня нет стержня, нет брони.
– Вообще, я сказал не совсем это, – мужчина обнял Кейт за плечи, прижимая к своей груди. Девушка не стала вырываться – Хребет и характер у тебя есть. Одно твое решение терпеть страшные муки и умереть чего стоит, но у тебя не хватает эмоционального стержня, спокойствия, ты очень импульсивна и да, слегка истерична. Тебе не хватает опоры в ощущении себя и своего места в мире.
– Слегка истерична, значит? – она приподняла голову и посмотрела в его глаза. Хоть девушки вопрос и звучал насмешливо, но он был смертельно серьезен и если бы Ал рассмеялся, она бы смертельно обиделась.
– Именно слегка, и это влияет на твои решения и поступки. Сейчас, правда, ты чуть более эмоциональна, но это пройдет через месяц-полтора.
– Скажи, что мне делать? Я не хочу, чтобы меня считали добычей.
-Для начала успокоиться, постараться принять, кто ты есть и понять, что у тебя есть надежный тыл, что тебя не оставят одну, что бы ни случилось.
– Как будто это легко. Обещай, что не отдашь меня им. Прошу!
– Кейт, – инкуб погладил ее по волосам, поцеловал блестящие в тусклых отблесках ночника волосы, – помнишь, я тебе говорил, что постараюсь тебя не запирать, если не возникнет каких-то форс-мажорных обстоятельств? Так вот, ни при каких, даже критических обстоятельствах я не позволю им забрать тебя. Обещаю.
Мужчина приподнял ее подбородок и аккуратно поцеловал, стараясь не спугнуть. Но девушка несмело и неумело ответила. Он увидел, физически почувствовал, как вспыхивает ее голод, как начинают путаться и ускользать мысли, как появляются между ними голубоватые искры. Инкуб провел кончиками пальцев по ее рукам, вызывая мурашки и прилив энергии, чуть приспустил одну бретельку симпатичной кружевной маечки, прокладывая дорожку поцелуев вслед опускающейся вниз ткани.
Он уже знал, насколько чувствительная у нее грудь, и легонько заскользил по полукружиям пальцами, а потом обвел языком ореолу и обхватил губами сосок, слегка потянув, вырывая у девушки стон. Инкуб снова вернулся к губам и повторил свой маршрут по другой стороне. Теперь обе горошинки затвердели на потяжелевшей груди. Она действительно прекрасна с этими красными, бесстыдно торчащими сосками, припухшими губами и шальным взглядом.