Внезапно температура резко опустилась. Меня пронзило холодом. Вода на глазах начала превращаться в лед. Это не понравилось не только мне. Нечто закричало. Неслышно, но у меня голова чуть не лопнула. Хватка чудовищной лапы ослабла, а затем и вовсе исчезла. Еще секунда, и все вернулось на круши своя - меня за шкирку вытащили из реки.
- В следующий раз я ожидаю беспрекословного подчинения! - прорычал в ухо.
Я съежилась, ожидая продолжения.
Секунда, две...
Выпрямилась.
- Прикройся, - колдун бросил мне свою рубашку. - Твоя одежда в хижине. Без меня к воде и зеркалам не подходи. Правда, последнего у меня нет, - мужчина пожал плечами и улыбнулся сумасшедшей улыбкой.
- Что это было? - спросила я, осматривая следы на запястье. Почти черные они сильно ныли, говоря - это было реально.
- Ты слишком близко подошла к краю, - колдун подал мне руку. Опираясь на нее я встала и поковыляла за ним вверх по тропинке. Через пару метров он подождал меня и обнял за талию, поддерживая.
- К краю? Я не понимаю...
- Ты умирала, когда я тебя нашел, и мне пришлось потрудиться, чтобы вытащить тебя с того света. Еще немного, и этого не смог бы сделать даже я, - улыбка колдуна стала снисходительной.
- Даже ты? - я внимательно посмотрела на своего спасителя, гадая, что же в нем такого необыкновенного. - Ты Бог? - увы, иронии не получилось: голос дрогнул.
Мужчина рассмеялся.
- Ты сказала глупость. Просто я дружен. Со смертью. Иногда она идет мне уступки и не вмешивается. Чего нельзя сказать о демонах.
- Это та тварь, что напала на меня?
Он кивнул.
- Кто-то из них успел тебя пометить.
- Когда я умирала?
- Нет, раньше. Их привлекают обреченные люди, а ты была обречена. Теперь, пока не исчезнет метка, ты в опасности.
- То есть они реальны?! - я остановилась.
Колдун развернулся, обхватил меня обеими руками за плечи и встряхнул.
- Человек сам определяет свою реальность, - загадал он загадку. - Во что хочешь верить ты?
Я размышляла над его вопросом всю дорогу до хижины. Так и не пришла ни к одному конкретному выводу. Посмотрела еще раз на свое запястье... черт возьми, синяки пропали! И тогда я опять задумалась: а не происходит ли это все исключительно в моей голове? И если честно, я не могла понять какого ответа я боялась больше.
Глава 6
Трудный день, доктор?
А, ночь... Снятся плохие сны?
Откуда я могу об этом знать? Я не врач и не провидица. Всего лишь предполагаю: у вас синяки под глазами, хоть вы и пытались их скрыть тональным кремом; от губ вниз идет усталая складка; волосы на висках растрепаны так, будто вы часто запускаете в них пальцы, например, помассировать виски.
Болит голова? И никакие лекарства не помогают? Мне искренне жаль. Правда.
А какой смысл обманывать? Я ничего от вас не хочу. Ну, кроме профессионального совета, но я за это вам плачу. Разве не так?
Продолжим? Так вот...
Остаток дня я отлеживалась. В голове бродили сумбурные мысли. Как вытащить Ирку? Как выбраться из джунглей? И где найти уродов, которые решили сгноить меня в аргентинских джунглях? Все упиралось в колдуна. Без решения первых двух проблем нечего приступать к третьей. Осталось самое сложное - убедить его помочь мне. Помниться, не так давно я пыталась. Потерпела поражение. Разве что либо изменилось с того времени?
Я вспомнила ночь. Быстрые резкие прикосновения. Укусы вместо поцелуев. Боль, когда колдун стискивал меня в объятиях.
Тело пронзило острое наслаждение. Мышцы свело сладкой судорогой и отпустило. Я замерла на выходе из хижины, не смея приблизиться к фигуре у костра - колдун возился с ужином. Я была уверена: он поймет мое состояние. Но... Как отнесется? Почему-то впервые мне стало стыдно за свое столь откровенное желание.
Глядя на ширококостную фигуру мужчины я задумалась: что в нем такого привлекательного? Что заставляет желать его? Он, в сущности, некрасив. Его манеры оставляют желать лучшего. Он не ухаживал за мной и не преподносил дорогих подарков. Да о чем я? Он вообще обращает на меня внимания меньше, чем на свое старое плетеное кресло. Спроси меня, как колдун относится ко мне, я бы однозначно ответила - терпит и только.
Но...
- Иди к костру, - голос моего спасителя звучал мягко.
Я послушалась.
На сковородке аппетитно шкворчал ужин. Кажется, лепешки. Мясо жарилось на открытом огне. К нему уже был приготовлен пучок приправ. В кастрюльке на краю костра варился кофе.
Я села на вытертое бревно. Поймала взгляд колдуна и несмело улыбнулась. Отнюдь не играла. В присутствии этого мужчины я действительно робела. С ним не надо было притворяться - он видел меня насквозь, но я не умела вести себя иначе, отчего терялась.
Не находила слов.
Жестов.
Я будто стояла на краю подвесного моста. С завязанными глазами. И готовилась сделать шаг. Попаду на доску или нога провалится в пустоту?
Страшно?
Немного. Всего лишь до жути и холодного пота.
- Есть будешь?
- Буду.
Мужчина передал мне тарелку: три лепешки и два куска мяса. Я не спрашивала чье оно. Боюсь, эти деликатесы ни в одном ресторане Москвы ее найдешь. Просто ела и все. Подобрала крошки. Облизала пальцы. Приняла из рук колдуна чашку кофе и обняла ее ладонями.
- Как тебя зовут? - спросила. Странно, не знать имени того, кто подарил тебе вторую жизнь.
- Маттео.
- Спасибо, - коротко поблагодарила.
- За что? - удивился он. Мужчина сидел на земле, спиной опираясь на бревно. Он лениво накручивал на палец длинную полуседую прядь из своего хвоста.
- За все. Могу поблагодарить за каждое по отдельности, но есть ли смысл? - пожала плечами. Отхлебнула терпкого напитка. Покатала глоток на языке,
- Ты начинаешь понимать, - в голосе прозвучало одобрение.
- Я девочка сообразительная, - ответила без тени иронии. - Скажи...
Мужчина махнул рукой, заставив меня замолчать.
- Я помогу тебе.
- Но почему раньше... - еще один нетерпеливый взмах.
- Я решал. И пришел к выводу, что такая мразь под боком мне ни к чему. Здесь есть несколько деревень рядом. Рано или поздно наемники наведаются туда. Проще устранить их сейчас, чем через неделю расхлебывать последствия. Так что, та женщина - вещь второстепенная.
- Вещь? - это покоробило больше, чем 'устранить'. В конце концов жалеть наемников гиблое дело: им платят за смерть, а свою или чужую решает та самая строптивая дама - лучшая подружка Маттео.
- У тебя есть другое название для тела без души? Честно говоря, не знаю что ты будешь с ним делать.
- А вдруг ее еще можно спасти?!
Он что-то говорил. Да, я помнила, вроде: даже он не возьмется... Но сначала он даже помогать не хотел! Значит, есть шанс, что колдун передумает.
Маттео молчал. Казалось, он утратил интерес к разговору. Колдун смотрел на тлеющие угли и зловеще ухмылялся. Вполне возможно придумывал тысячу и один способ расправы с поселившейся в его джунглях мразью. Я потеряла счет времени, наблюдая за ним - смотреть бесконечно можно не только на пламя, но и на абсолютно неподвижного человека.
Дышал ли он?
И когда я уже набралась смелости, чтобы коснуться, мужчина встрепенулся. Он встал и протянул мне руку.
- Идем? - наполовину вопрос, а на вторую утверждение.
Я приняла приглашение.
Мы спустились к реке. Мужчина сбросил с себя одежду и по пояс вошел в воду.
- Ну? - спросил он. Уже нетерпеливо.
- Ты же говорил...
- В одиночку да. Сейчас ты со мной и ни одна тварь отсюда или оттуда не посмеет коснуться тебя. Обещаю, добавил Маттео, глядя как я колеблюсь. Воспоминания об утреннем происшествии еще не стерлись из памяти.
Я немного помялась, но обнаженная мужская фигура в воде манила. Тело прошила судорога наслаждения. Руки потянулись к пуговица рубашки, которую раздобыл для меня колдун. Затем, я расстегнула пояс штанов. Я не видела, но знала - мужчина предвкушающе улыбался. Медленно подошла к кромке воды. Утром холодная, сейчас теплотой она облизала пальцы моих ног.
Заслуга Маттео?
Секунда.
Две.
Он не выдержал.
- Женщина... - раскатисто мурлыкнул, как большая кошка.
Третьего приглашения я ждать не стала.
На следующий день мы отправились в одну из трех деревень, расположенных недалеко от логова колдуна. Недалеко в его понимании километров десять пешком по джунглям.
Маттео дорога давалась легко. Он шел так, будто не было непроходимых зарослей, торчащих из-под земли корней, веток, желающих во что бы то ни стало вырвать клок из моей прически. Мужчина мне не помогал. И не особенно ждал. Несколько раз даже возвращался спустя двадцать-тридцать минут. Посмеивался, кривился в хитрой ухмылке и показывал в каком направлении топать дальше. Понятное дело в деревню я пришла вся в мыле.
Маттео вышли встречать все, кто был в деревне. Женщины, дети, старики. Несколько взрослых мужчин. Шум поднялся невыносимый. Толпа оттеснила меня от мужчины, но я и не настаивала на близком знакомстве с почитателями брухо. Оглянулась в поисках колодца. Духота выжала из меня все соки. Увы, ничего похожего на сруб я не увидела. Зато заметила женщину в тени хижины. Похоже, она единственная, кого не заинтересовал приход колдуна.
Я подошла к ней и попросила воды на английском. Женщина смотрела на меня несколько секунд, затем усмехнулась, отлепилась от дверного косяка и скрылась в темноте хижины. Спустя минуту вышла оттуда с поллитровой кружкой воды в руках. Я опустошила ее мгновенно. Теплая вода плохо утоляла жажду, но холодная в такую жару легкий путь к жестокой ангине.
- Смелая, - на довольно чистом английском высказалась женщина.
- Почему? - в ее словах я услышала подвох.
- Я бы поостереглась брать что-либо из рук соперницы.
Мне стало нехорошо. Выпитая вода словно превратилась в кислоту и жгла желудок. Честно? Я испугалась. Если все так, как она говорит, то ей ничего не стоило отравить меня.
Я выпрямилась и расправила плечи. Старалась сохранять спокойствие и не дать панике захлестнуть меня с головой. Вряд ли она сделала попытку от меня избавится. Кем бы аргентинка не приходилась Маттео в прошлом или настоящем, он не позволит ей распоряжаться на его территории.
- Что смотришь? - деревенская выгнула дугой бровь. - Гадаешь не отравила ли я тебя? - она выдержала паузу. - Нет. Мне моя жизнь дорога. Он не любит, когда посягают на его собственность. Да и ты уедешь, а я останусь. Так что нам делить нечего.
- Знаешь, ты права. Я уеду. Ты также права в том, что делить нам нечего. А если бы было, то я в любом случае не стала, - отдала кружку и направилась к колдуну, сделав себе в памяти зарубку ничего и ни у кого не брать из рук.
Мало ли... Не все могут оказаться такими же разумными, как эта женщина.
- Я смотрю, ты справилась? - осведомился Маттео. Он смотрел поверх моего плеча в сторону дома своей любовницы.
- Да, но ты мог бы предупредить, - ответила я чуть раздраженно.
Колдун вскинул руку, провел пальцем по моей щеке, стирая пыль.
- Зачем? - а действительно? Я мотнула головой и отошла в сторону на пару шагов. - Мы останемся здесь на ночь. Мне нужны следопыты и охотники. В одиночку глупо соваться к наемникам. Тобой займутся Абигайл и Бонита. Слушайся их, - позади мужчины на почтительном расстоянии стояли две пожилые аргентинки. - И больше не подходи к Имелде. Она не прощает одних и тех же ошибок дважды.
Маттео похлопал меня по плечу и ушел. С облегчением я отметила, что он не пошел к любовнице. Я расслабилась и приветливо улыбнулась женщинам...
Несмотря на языковой барьер мы быстро нашли общий язык. Я помогла им приготовить еду: кашу, запеченые клубни, лепешки. Натаскать воды и по стирать белье. Заодно разжилась цветастой юбкой и короткой блузкой с завязками под грудью - Абигайл отдала в благодарность за помощь. Ей возраст не позволял носить такой наряд, а мне он пришелся в пору. Правда, образ портили ботинки, но ходить босой я не решилась. Змеи, пауки...
После заката я начала волноваться. Маттео не появлялся. Появились мужчины деревни: кто пришел из джунглей, кто на грузовиках приехал из города с работы. Они разбрелись по хижинам общаться с семьями и ужинать.
Меня оставили ночевать у Бониты. После смерти мужа вторая половина кровати в ее доме пустовала. Мне было все равно, где ложиться. За день я притерпелась к запахам деревни и они уже не вызывали отторжения. А чужой пот... от меня самой пахло не лучшим образом.
Сын аргентинки заявился домой поздно и ненадолго. Сказал, что есть не хочет, когда ляжет спать не знает, ибо его брухо зовет с собой. Парень был чрезвычайно горд данным фактом. Он погладил занервничавшую мать по голове и ушел, а мне ничего не оставалось делать, как не замечать тихих всхлипываний слева от себя.
Что я могла сказать?
С решениями колдуна здесь не принято спорить.
Можно кофе?
Мне необходима пауза.
Кстати, доктор, вы когда-нибудь были в Аргентине? Съездите, не пожалеете. Я вам обещаю. К сожалению, не могу гарантировать вам острых ощущений.
Почему?
А вы бы хотели? Неужели вас вдохновила моя история и вы хотели бы пережить нечто подобное? Хотели?! Вы удивляете меня доктор. Мне всегда казалось, что психологи умеют не принимать близко к сердцу проблемы своих пациентов. Выходит неверно казалось...
Приношу свои извинения.
Кстати, доктор, а почему все злодеи во вех фильмах произносят свой монолог, а вот жертве никогда не предоставляют слова? А что если она тоже хочет высказаться? Почему, все, что ей разрешается - всего лишь плюнуть в лицо палачу? Представьте, как изменился бы сюжет многих голливудских фильмов, если вместо проникновенной речи убийцы, поставить монолог другой стороны? В чем проигравшие могли бы признаться?
Подумайте, а я пока продолжу...
Я опять проснулась после полуночи. Так говорило внутреннее ощущение времени. Оделась, вышла из хижины подышать немного свежим воздухом. Отсутствие Маттео беспокоило. Без него я чувствовала себя незащищенной. И как будто бы голой. За такое короткое время колдун или мошенник стал для меня второй кожей. Буфером между сумасшествием, куда я окунулась и реальностью.
Деревня спала. Лишь в одном окне я заметила огонек свечи. Это был дом Имельды. Я не могла отвести глаз от света. Всего одна свеча во всей деревне. Будто бы назло в ее хижине. И Маттео нет.
Совпадение?
Меня одолело дикое желание знать.
Крадучись, я пересекла круглую площадь. Нерешительно остановилась недалеко от крыльца. Вдохнула-выдохнула и на цыпочках подошла к окну...
Еще до того как я увидела их, я уже знала - колдун там. С ней. И они не полночные чаи распивают.
С минуту я смотрела на пару. Меня душила злость. И ревность. Глупо... да. Он ничего не обещал и даже не предлагал, но все равно... вот так, видеть его верхом на другой женщине, тогда как еще вчера он наслаждался моим телом...
Я уже собиралась уйти, когда мужчина поднял голову и посмотрел мне в глаза. Было в его взгляде нечто такое, что заставило меня в ужасе отшатнуться и бегом помчаться прочь. В тесной прихожей дома Бониты я запнулась и полетела на пол, сбивая по пути ведра с заготовленной днем водой.