Сандар усмехнулся.
– Нет. Судя по всему, только я. Но здесь нет ничего удивительного. У всех драконов свои особенности и способности. У демонов разве не так?
– Так, – я пожала плечами.
– Вероятно, Деш просто оказался более чуток к магии теней.
– Возможно.
Не хочешь говорить – не надо. Но тогда и разговор закончен.
С невозмутимым видом я вернулась к изучению ритуальных символов. Впрочем, вскоре поняла, что толку от этого нет. Вызванные отцом демоны точь-в-точь зарисовали все, что здесь сохранилось. А их чертежи я изучила вдоль и поперек, даже в информационное поле пару раз нырнула в поисках разгадки, но ничего полезного не отыскала. Только поняла, что символы действительно каким-то образом связаны с магией теней. Однако больше ничего разузнать не получилось – драконы подобным не баловались. Тальхор совершил нечто неординарное. Не удивлюсь, если это его собственные разработки. Или разработки мастера теней. Как-то они должны быть связаны…
Мастера теней тоже проверяла. Тот сидел на месте. Чтобы убедиться в нерушимости охранных заклинаний, нужно было бы войти в пещеру, чего я не могла сделать, не попавшись на глаза драконам – те по-прежнему сменяли друг друга на посту. Оставалось в этом вопросе довериться им. Все же им выгодно не допустить, чтобы узник вырвался на свободу. Именно драконы пострадают в первую очередь, если это все же случится.
А сейчас я лишь убедилась, что обрывки символов были срисованы правильно.
Нет, если я что-то хочу понять, нужно действовать иначе.
Например, помедитировать здесь. Возможно, удастся уловить отголоски какой-нибудь магии, которая станет подсказкой.
– Не надо, – пискнула Саира. – Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не отвлекать тебя воплями.
– А ты сдерживаешься?
– Да! Да, я хочу кричать и вопить, но терплю, чтобы тебя не отвлекать! – кажется, от Саиры исходили эмоции обиды и страха. Надо же, не ожидала, что она так обидится на мои мысли. И уж тем более не ожидала, что попытается больше меня не отвлекать.
– Ну потерпи немного. Мы должны хоть что-нибудь выяснить. Иначе так и не поймаем убийцу. Его ищут впустую. И вряд ли найдут, если не отыскать подсказку.
– Не нужно его искать. У него жуткая магия.
– А как насчет мастера теней? К нему идти ты не боялась.
– Его магия была заблокирована, он не мог ею воспользоваться. А этот – может.
– Но его здесь нет. Он не доберется до тебя. Здесь – только остатки магии, вполне безопасной.
– Не надо… я боюсь… не надо медитировать.
Пока спорила с Саирой, я уселась прямо на полу, принимая удобную для медитаций позу.
– Эй, ты чего вытворяешь? – спохватился Сандар.
– Собираюсь медитировать.
– Ты спятила?
– Нет. Хочу нащупать хоть что-нибудь.
Я прикрыла глаза, но очистить разум не успела – Сандар ко мне подскочил и, подхватив под локоть, вздернул на ноги. Я рывком высвободила руку и возмутилась:
– Какого гварга ты меня трогаешь?!
– С радостью потрогал бы тебя иначе и в другой обстановке, – раздраженно рыкнул Сандар. – Не смей здесь медитировать!
– Не смей обращаться со мной, как с тупой неумехой. Я в состоянии о себе позаботиться.
– А концентрацию темной энергии ты не ощущаешь? Не представляешь, что может случиться, если ты начнешь здесь медитировать?
– Я же не магию применять собралась.
– Да я не о том. Лучше бы ты магию применяла, тогда бы замок просто взорвался. А при медитации твой разум может засосать в темную воронку. И неизвестно куда тебя забросит. Жить надоело? С телом распрощаться решила? Нет, я понимаю, любовные переживания и не до такого доводят…
Хрясь – и Сандар хватается за разбитый нос.
– Ты рехнулась?! – взвыл избитый дракон.
– Возможно. Только не от любви. Если ты еще хотя бы раз упомянешь любовные переживания, особенно те, которые так или иначе касаются тебя, я тебе еще что-нибудь сломаю. В следующий раз это будет не нос.
Пока Сандар залечивал разбитый нос, я присела на пол, намереваясь все же заняться медитацией, но… не успела. Прежде чем отстраниться и очистить разум, ощутила нечто странное. Темная магия зашевелилась. И как будто поползла в нашу сторону. Туда, где упали капли драконьей крови.
– Оно активируется! А-а-а! – завопила Саира.
– Сандар, бежим! – воскликнула я, хватая дракона за плечо.
– Леста, бежим! – одновременно со мной воскликнул Сандар, хватая меня за другую руку.
Я его все же отпустила, потому как бежать в обнимку было бы очень неудобно. Немного из-за этого замешкавшись, рванули к выходу из зала.
За спиной что-то клокотало и взрывалось. Всем своим существом я ощущала, как концентрируется темная энергия, стекается к одной точке отовсюду, с каждым мигом ее становится все больше и больше. Мы выскочили из замка в последний момент. Стены содрогнулись. Вспышка, взрыв. Огромная волна серого пламени, смешанного со смертоносными крупицами грязной, запятнанной энергии устремилась во все стороны. Щиты мы с Сандаром создали одновременно. Еще и демонам, охранявшим замок, я крикнуть успела, чтобы прикрылись.
Земля под ногами задрожала, дикий грохот оглушил. Я зажмурилась, Сандар прижал меня к себе, заставив уткнуться лицом в его плечо. Безумство длилось всего несколько секунд, но за пределами щита бушевала такая чудовищная буря, что казалось, она разорвет ткань мира, и нас утянет за грань. Но нет. Спустя какое-то время черная буря прекратилась. Хлопья пепла, пыль, каменная крошка – все это осело на землю, являя взору глубокую воронку. Больше от замка ничего не осталось. И концентрации темной энергии вокруг благодаря взрыву поубавилось. Теперь она давила не так сильно. Похоже, какая-то часть все же ускользнула за грань, только разрыва не оставила.
– Ну что, помедитировала?
– Это был твой коварный план? Уничтожить пригодное для медитаций место? Даже крови собственной не пожалел?
– Нет. До сих пор не привыкну, что чуть что – ты сразу начинаешь драться и пускать кровь всем вокруг. Но, стоит признать, вышло неплохо.
– Мы уничтожили все следы. Теперь уж точно бесполезно медитировать – ничего не удастся почувствовать.
– И хорошо. Тебе не стоило рисковать.
– Я скажу, что это ты заметал следы. Специально. Чтобы мы твоего друга не вычислили.
– Моего друга?! – Сандар опешил.
– Да. Скажу, что ты соучастник преступления и все задумывал вместе с Тальхором.
Поскольку здесь делать было больше нечего – после такого взрыва уж точно не уловить никакой посторонней магии, которую мог оставить Тальхор – я отстранилась от дракона и зашагала прочь.
– Ты не посмеешь!
– Проверим?
Сандар схватил меня за руку, разворачивая к себе.
– Не посмеешь, – повторил он и завладел моими губами.
Ноги у меня не подкосились, но голова, кажется, немного закружилась. Весь боевой запал пропал. Саира замурлыкала, подобно большой кошке. Этот, между прочим, весьма странный звук, привел меня в чувство. Отстранилась от Сандара первая и с изумлением обнаружила, что мои руки каким-то чудом уже успели обвить его шею. Заглянула Сандару в глаза. Взгляд дракона оказался слегка затуманен.
– Что ты вытворяешь… если б нас кто увидел, пришлось бы устранять свидетелей.
– М?.. – Сандар что-то невнятно промычал и огляделся.
За нашими спинами – черная воронка в прожженной земле и застывшее в воздухе темное марево. А в нескольких десятках метров валяются трупы демонов, стороживших замок. Их щиты выдержали только частично, тела сохранились, будет чему оживать, но досталось демонам неслабо.
– Они оживут?
– Да, минут через двадцать должны прийти в себя. Или позже. Не знаю точно, насколько сильный удар они получили.
– Хорошо, что я не стал причиной гибели демонов.
– Почему же? Стал. Это на твою кровь магия среагировала.
– Но это ты ударила меня в нос.
– Если уж до конца прослеживать логическую цепочку наших действий, то виноват все же ты. Не стоило говорить всякую фигню, за которую можешь получить.
– Ладно, – фыркнул Сандар. – Остановимся на том, что шутка получилась неудачная. По крайней мере, в отношении тебя. Но я говорю о том, что демоны оживут. А если б стали свидетелями нашего поцелуя, ты бы их убила окончательно и бесповоротно. Хотя непонятно зачем…
– Как это зачем? Нечего им наблюдать, как их принцесса целуется со всякими там драконами.
– Со всякими?! – шутливо возмутился Сандар. – Ах, со всякими?!
Он обхватил меня за талию, прижал к себе и снова потянулся к губам. Уж не знаю, что он собирался доказать этим поцелуем, но я приложила палец к его губам и покачала головой:
– Насчет поцелуев я уже все сказала.
Сандар задумался.
– А жениху можно будет целовать свою невесту?
– Жениху? – Я тоже задумалась. – Можно.
– В таком случае… – он хитро улыбнулся. – Мне осталось подождать совсем немного.
– Ты о чем?
– Узнаешь, – улыбка сделалась еще хитрее. – Вечером найдешь для меня время? Я бы хотел пригласить тебя на ужин.
– Приглашай.
Сандар рассмеялся и все же изловчился, снова меня поцеловал. Впрочем, я особо не сопротивлялась. Решила сделать вид, будто просто не успела его остановить.
– До вечера, Леста, – произнес Сандар и, выпустив меня из объятий, ушел порталом.
Интересно, он на самом деле собирается делать мне предложение?..
После того, как вызвала пару демонов проследить за погибшими, чтобы с их телами, пока не оживут, ничего не случилось, собиралась вернуться к себе в комнату, но тут случилось кое-что странное. В сознании всплыла информация. Сама собой. Как в прошлый раз с мастером теней. Я просто об этом теперь знала, а в какой момент знание пришло в голову, не представляю.
Потрясенно моргнув, торопливо создала портал и перенеслась в родовой замок. В императорском – еще идти до комнаты чуть ли не через весь замок, а тихое и укромное место без свидетелей мне требовалось прямо сейчас. Потому что знание было неполным. Какой-то отголосок, намекающий на нечто большее.
Закрывшись в первой попавшейся гостиной комнате, я присела на диван и прикрыла глаза, уже вполне осознанно проваливаясь в информационное поле. То, что искала, нашлось быстро. Самое настоящее воспоминание. Оно утянуло меня вослед за собой и развернулось перед сознанием подобно сцене из жизни.
Маленький мальчик отчаянно цепляется за взрослого мужчину. Тот крепко сжимает его плечи, а вокруг них пляшут ужасающие тени. Много теней, сплошная тьма колышется, извивается, шипит и тянет к ним свои щупальца. Что-то защищает двоих, силовой щит едва заметным мерцанием отгоняет копошащихся во тьме бестелесных существ, но те не сдаются, пытаясь прорваться к демонам.
– Нет, пожалуйста, не бросай меня.
– Это будет проверкой твоих сил. Не бойся. Доверься своей тени. Она проведет тебя даже в этой тьме.
Щит исчезает, мужчина отталкивает от себя ребенка. И тот с диким криком падает в объятия тьмы, хищно устремившейся ему навстречу.
– Папа… – детский крик тонет.
Я открыла глаза. Ощутила, как по лбу и спине стекают капельки пота. Ничего себе воспоминание. Даже мне от такого стало нехорошо.
Встав с дивана, поковыляла к бывшей своей комнате. Умыться. Мне нужно умыться. А еще лучше – принять ванную, привести мысли в порядок.
Я видела чужое воспоминание. Каким образом оно очутилось в информационном поле драконов и каким образом о нем узнала я, причем именно сейчас – вопрос интересный. Но… кажется, я понимаю, что видела.
Ребенок – маленький Тальхор Риениш. Он кричал: «Папа». Это отец сбросил его на темную сторону. Даже взрослые, подготовленные демоны не рискуют туда соваться. Разных существ – призываем, да, именно оттуда, но мы их призываем сюда, только заглядывая, не переступая границы! Этот сумасшедший демон буквально выбросил своего сына на темную сторону.
И я знаю, кем был этот демон. Я увидела его лицо. Мастер теней. Но не такой мастер теней, каким он запомнился мне по визиту в пещеру, нет. Здесь он был полон сил и жизни. И… проклятье, мне нужны ответы. На этот раз ответы может дать Шаиттар. Потому что у всех верховных демонов есть кое-что общее.
Добравшись до комнаты, где жила до переезда в императорский замок, быстро ополоснулась и вновь создала портал. Перенеслась прямо к защищенной магией границе владений Шаиттара. И только после этого сотворила заклинание связи.
– Шаиттар, нам нужно поговорить. Я у твоих владений.
Короткая заминка. По защитной границе побежала рябь. Спустя мгновение прямо передо мной образовалась арка.
– Проходи. Жду тебя в большой гостиной.
Пешком идти не стала. Пока дойдешь, пока отыщешь. Снова воспользовалась магией. Теперь это было гораздо проще сделать, благодаря лазейке в защите. Без труда определила, где Шаиттар. Вероятно, там же и большая гостиная. Снова портал – и вот я ступаю на каменную плитку, а передо мной Шаиттар. Обнаженный демон. А по коже с весьма привлекательным рельефом стекают струйки воды.
Шаиттар потрясенно смотрит на меня. Я не менее потрясенно смотрю на него. Саира вопит: «Не смотри! Не смотри! Фу, не смотри!»
Единственное, что приходит в голову – это спросить у Саиры: «Почему фу?»
– Потому что он демон! И вообще нам не нравится! Лучше бы на Сандара так глазела, – фыркнула тень.
В общем, да. Если тени он не нравится, значит, мне тоже нравиться не должен. И неприлично это как-то… Отвожу взгляд, выхожу из купальни. Жду за дверью, потому как все равно не знаю, где эта проклятая большая гостиная. В замке ведь полно всяких комнат! Кто разберет, где здесь какая гостиная.
А у Шаиттара не только гостиная большая… Проклятье… О чем думаю?!
Через пару минут самодовольный демон вышел из купальни, уже полностью одетый. Даже волосы заклинанием высушил.
– Пойдем, Леста… – Помолчал немного и махнул рукой: – В мою комнату пойдем. Так ближе.
Саира тихо рычала:
– Как он мог? Как мог это демонстрировать нам?!
– Будем справедливы, я сама ворвалась к нему в купальню.
– Нет, ты только отпусти меня, я его покусаю! Ногу сломаю! Еще что-нибудь сломаю! Вот Сандару ничего не надо ломать, а этому надо! Все, что есть! Все, что ломается! – тень разошлась не на шутку.
– Как ты умудрилась? – поинтересовался Шаиттар, когда мы устроились в кресле напротив друг друга.
Вошел слуга, принес бутылку вина с фужерами и блюда с закусками.
– Угощайся, – кивнул Шаиттар.
Я пыталась собраться с мыслями. Вот вроде бы ко всему привыкла, много чего в жизни успела повидать, а голых мужчин – как-то особо не доводилось. Меня трупы не смущали, просто голые мужчины – тоже вряд ли, а вот именно Шаиттар в купальне… проклятие! И ладно бы в ванне среди пены плескался, так нет же, стоял под струями душа, во всей, так сказать, красе.
Вино, протянутое мне Шаиттаром в фужере, выпила сразу, в пару глотков. Сразу полегчало.
– Так как ты умудрилась? – повторил верховный демон.
– Умудрилась что?
– Перенестись ко мне… ну, скажем, внутрь замка, – он снова ухмыльнулся.
Я уже окончательно пришла в себя, даже умудрилась улыбнуться весьма насмешливо и самоуверенно. Хотя уверенности никакой не ощущала.
Потому что сама не поняла, как умудрилась.
– На замке стояла защита. Я пропустил тебя только через внешнюю защиту, на прилегающей территории, – заметил Шаиттар. – Оттуда ты могла перенестись к дверям замка. Там тебя ждал слуга. Он бы отвел тебя в большую гостиную.
Ну, с этим теперь понятно. Непонятно только… как я умудрилась?!
В ответ – что-то странное. Образ пришел, как Саира заныкалась под кресло.
– Твоих лап дело?
– Немного… Ты ведь хотела быстрее?
Вот драные вакры! Не признаваться ведь Шаиттару в открывшихся способностях тени. Он и без того собирался меня под замок посадить. А мне некогда. Есть дела поважнее, чем отдаться на опыты верховным демонам.
– Защиту свою проверь, – я фыркнула. – В ней пара лазеек есть. Лучше нужно следить за безопасностью своего дома. Лучше.