— Вот как? — Стефан принялся вскрывать упаковку с гречневой кашей.
— Догадаться нетрудно. Почему ты не соврал? Это было бы разумно. Ты ведь не знаешь меня.
— Уже знаю. Паучья пещера... Баш на баш, как говорила моя знакомая. Я ведь узнал твой секрет, значит, можно рассказать и собственный. В общем-то, с Дейдрой было примерно так же, и раз она доверилась тебе, могу и я. Надеюсь, ты не станешь паниковать, хвататься за оружие и требовать от меня подтверждения своей оригинальности.
— И ты уверен, что именно ты и есть настоящий? — задала она вопрос, которого Стефан ждал.
— Да откуда мне это знать? — траппер отхлебнул чаю. — Единственное, за что я мог бы зацепиться — это шрамы на щеке. Я помню, что они всегда там были с момента, когда я их заработал. Но точно так же наверняка думает и двойник. У меня есть кровь, есть всё остальное, что должно иметься у нормального человека, но оно есть и у двойника. Сумел же он задурить голову Ольге. Наёмнице, которая едва не прибила меня на Станции. Сначала она поверила мне, потом ему. О чём-то это говорит, верно?
Марена сложила руки на груди. Пока Стефан говорил, она сидела с задумчивым видом, словно пыталась вспомнить что-то, залёгшее глубоко в памяти и не желающее вылезать наружу. Когда траппер закончил, она подняла голову.
— Тебе нужно в лес Зеркал.
— Вот как? Не думаю, одного раза с меня хватит.
— Ты не понял. Там живёт человек, который может помочь. Колдун, если интересно.
— Интересно. Я слушаю.
Она искоса взглянула на него, и Стефан улыбнулся. Память по-прежнему хорошо служила ему. Ольга ведь тоже говорила о каком-то колдуне в лесу Зеркал, который может понять, кто из двоих трапперов настоящий. И именно к нему собирался двойник — правда, Стефан смешал его планы. Теперь он сам услышал о непонятном волшебнике от той, кто явно знала больше.
— Его зовут Виктор, он...
— Красноглазый любитель чучел, невысокий жилистый мужчина, гладко бреется, темноволосый. Извини, продолжай.
Глаза Марены расширились от изумления. На какой-то миг кровь отлила от её щек, но язычница очень быстро взяла себя в руки и глубоко вдохнула.
— Ты встречался с ним, — сказала она.
— Не без этого. Когда прошёл через Озеро и стал возвращаться за осколком, чтобы убить двойника, наткнулся на его дом.
— Это... — начала было Марена, но в этот миг вспыхнула красная лампочка на стене, оповещавшая об открытии двери, и Стефан поднялся, вытаскивая из кобуры «Аспид».
— Сиди здесь, — велел он, выходя в коридор.
Был ли это двойник? Вряд ли. Он должен был добраться сюда гораздо раньше. Может, он решил обыскать все ближайшие сторожки — но нет, это глупо. Кроме того, спустя секунду Стефан убедился, что ошибался, и скользнул в одну из спален, держа наготове оружие.
— Вторая дверь справа, — услышал он мужской голос. — Ещё помощь нужна?
— Спасибо, дальше мы уже сами, — донёсся голос женский, и дверь хлопнула, закрываясь.
Стефан шагнул в коридор.
— Привет, — сказала Дейдра, пинком открывая дверь медпункта. На её плечо опиралась бледная Медвяна — из бедра девушки торчали два обломка, в которых Стефан признал остатки лучных углепластиковых стрел. Разорванная штанина намокла от крови. — Поможешь?
Лишних вопросов у траппера не возникло. Перехватив раненую, он помог той лечь на стол, после чего достал из сумки запакованный набор инструментов. Дейдра тут же вскрыла его и бесцеремонно высыпала всё на столешницу, огласив комнату жалобным звоном.
— На вас напали, — в дверях возникла Марена.
— Невероятная дедукция! — в руках Дейдры мелькнул жгут, которым она тут же обернула раненую ногу. — Может, сделаешь ещё один вывод и назовёшь, кто?
— Понятно, — вздохнула язычница. Стефан взглянул на неё, и Марена покачала головой. Вот, значит, что, — мелькнуло в голове. С чего бы ей держать в секрете их разговор? И о чём именно она просила умолчать? О Викторе? Впрочем, Стефан и не собирался трепать языком.
— Правду говорят, кановские спецы в воде не горят и в огне не тонут... или как там... — бубнила Дейдра, расширяя ножом рану вокруг древка. — Ни минуты не сомневалась, что ты жив. А вот нам досталось...
— Кто ж знал, что эта рыжая сучка так стрелять умеет, — проговорила Медвяна и тут же заорала от боли — Дейдра резко выдернула стрелу.
— Жить будешь, — сказала она, швыряя окровавленное древко на пол. — Стефан, тампон!
Вся операция заняла у неё минут десять. Когда Медвяна всё-таки потеряла сознание, несмотря на дозу обезболивающего, а кровь перестала идти, колдунья наконец рассказа, что же произошло. После серии взрывов, говорила она, разматывая бинт, троица оставшихся на вольном воздухе лишь чудом не последовала за Мареной. В общем-то, спасло их только то, что подземные пустоты заканчивались примерно там, где стояла язычница. Дальше грунту проседать было некуда, и всех троих просто слегка изваляло в земле, когда край холма сполз вниз.
Дейдра ринулась было откапывать провалившихся, но её быстро убедили, что это бесполезно и опасно — пока докопаешь, задохнутся, да и мины могли не все взорваться. Волей-неволей согласившись с этими доводами, колдунья отправилась дальше, но тут оказалось, что зеркало решил не оставлять свидетелей и прикончить заодно всех остальных. Сергей почти сразу получил стрелу в шею, Дейдра свалилась с холма в кустарник, а Медвяна затем несколько часов кружила по лесу в смертельной круговерти с зеркалом и Ольгой, прежде чем лучница обошла её и сумела-таки подбить.
Однако тут наёмница совершила ошибку, посчитав врага мёртвым и не проверив, так ли это. Медвяна упала в небольшой яр, где позже её нашла и вытащила Дейдра. К раненой девушке успел прицепиться клещ, раздувшийся до размеров сливы, но идти ей это не помешало.
— Как ты сумела от них оторваться? — удивился Стефан. Колдунья потупила взгляд.
— Я спряталась на дереве с тенетами какого-то паука, оглушив его перед этим, — призналась она. — Ты просто не представляешь, насколько это было страшно. Я, кажется, всю жизнь теперь буду это вспоминать.
— А дальше? — Стефан подавил едкую улыбку.
Обезболив Медвяну, за неимением других вариантов Дейдра решила идти к ближайшей сторожке Канова. Язычница указывала путь, с трудом переступая ногами, Дейдра, проклиная меткость рыжей лучницы, тащила её на себе чуть ли не волоком. Только на шоссе им улыбнулась удача в виде двух кановских броневиков, солдаты которых подбросили их до сторожки.
— Не просто солдаты, — закончила Дейдра. — Все сплошь Специалисты, вооружены и бронированы до самых трусов. Искали одного парня, среднего роста, черноволосого, со шрамами на щеке. Как думаешь, кого бы это?
— Даже гадать не стану.
— Я сказала, что видела тебя и указала место, где мы воевали с Ольгой, тем более что это было чистой правдой. Надеюсь, они прибьют к чертям зеркало. В общем, эти добрые мальчики доставили нас на порог сторожки и уехали ловить тебя. Теперь можешь говорить «спасибо».
— По твоей милости тут едва не развернулась бойня, — хмыкнул Стефан.
— Ты же умный, вот и додумался не выходить, пока спецы не свалят, а значит, все в порядке, — не задумываясь, ответила колдунья и села прямо на пол, запрокинув голову. — О-о, лучше бы я с вами под землю ушла! Этот паук...
— Не думаю, что тебе понравилось бы это, — вздохнула Марена. — Мы тоже с ними познакомились. Наверное, даже ближе, чем ты.
Дейдра вздрогнула.
— Полтора десятка серых тарантулов, — сказал Стефан. — Вполне могли закусить нами, но мы всё-таки выбрались.
— Да? — Дейдра повернула голову. — Как-нибудь потом... нет, про это я слышать не хочу. Определенно не хочу. Здесь есть душ? И кровать? И ужин? Это всё, что мне сейчас нужно.
— Уж это найдётся.
Накачав бесчувственную Медвяну антибиотиками и сыворотками против клещевых инфекций, её перетащили со стола на одну из коек — в каждой комнате их было по четыре. Койки были достаточно широкими, но жёсткими, а матрацев здесь не водилось. Марена осталась с раненой, велев Стефану занять вторую комнату и не мешать. Тот не возражал.
Вышедшая из душа Дейдра заявила, что справится с ужином сама, после чего отправила Стефана мыться самого. Здесь у него тоже возражений не нашлось: привычный к сложным условиям, он тем не менее любил чистоту. Санузел в сторожке был скорее предметом роскоши, чем необходимостью, и если наличие туалета объяснить было легко — гадящий снаружи человек легко может стать добычей для подкравшегося хищника, то душевая кабинка выглядела не от мира сего. С другой стороны, инженеры Канова вовсе не были дураками. Если есть операционная, должен быть и душ — а ну как потребуется быстро смыть с себя что-то ядовитое? Вода сюда подвозилась регулярно, и уж с ней-то проблем не было никогда — Река рядом.
Разумеется, подогревать её было бы совсем уж нахальством, но и прохладный душ заметно расслаблял, тянул лечь и уснуть — и Стефану стоило больших усилий сдержать на поводке мечущиеся чувства. Внутренний голос, предупреждавший об опасности, молчал, но, закончив с гигиеной, траппер всё равно не поленился ещё раз оглядеть местность вокруг. Специалисты не вернутся: для ночевки у них есть машины, сторожки — для пеших. Сюда мог заявиться зеркало, но даже он вряд ли будет гулять по ночному лесу — кроме того, вокруг располагалось ещё несколько таких же бункеров, и он вполне мог отправиться туда.
— Наконец-то я могу отдохнуть, — Дейдра с наслаждением вытянулась на койке. — Ты не представляешь, что сегодня был за день.
— Представляю, — Стефан сел на соседнюю и прислонился к стене. Койки были рассчитаны, кажется, на двухметровых великанов, и он спокойно мог лежать здесь, даже раскинув руки. — Для непривычного человека это изматывающе.
— Ты забыл ещё эмоции при виде того, как тебя проглатывает песчаная воронка, любование глазищами огромного восьмилапого чудища, висящего в своей паутине, бой с твоим двойником в лесу и прочее, это я ещё с пятого на десятое перечисляю. Я не неженка, как ты мог заметить, но это уже слишком.
— Зато будет что вспомнить, — ухмыльнулся Стефан.
— Будет! — Дейдра резко села. — Спасибо, чёрт побери! Вот уж точно, твою смерть никогда не забуду.
— Ты же сказала, что не поверила в мою смерть.
— Умом — да. Ты упал в маске. Воздуха должно было хватить, чтобы выкопаться. А чувствами... Когда у тебя на глазах любимому человеку сносит полголовы выстрелом из «Иглы», в это тоже веришь не сразу. Наверное. Мне такого видеть не доводилось. Но одна моя подруга испытала на себе, и я не хочу повторять её опыт!
— Завтра мы отправимся в лес Зеркал, — спокойно сказал Стефан. — Нет, я не так выразился. Я один отправлюсь в лес Зеркал.
В комнате повисла тишина. Дейдра молчала, сидя на своей койке и глядя ему в глаза. Затем она поднялась и села рядом.
— Зачем? — тихо спросила она. — Ты один раз был там. Хочешь снова испытать судьбу?
— Там живёт колдун, который может сказать, кто из нас настоящий. Как ты понимаешь, мне это важно.
— Сказать... — протянула Дейдра. — Какой рукой ты владеешь лучше?
— Одинаково обеими.
— Жаль, — она вздохнула. — Левшей намного меньше, чем правшей, так можно было бы хотя бы приблизительно узнать, двойник ты или нет.
— Мне нужно точно.
— Точно не точно, но мысль у меня есть.
— Вот как? Расскажи.
— Ну... — она словно не хотела говорить, но выталкивала слова через силу. — Situs inversus.
— Я не силён в старых языках.
— Транспозиция органов. Зеркальное их расположение. Если ты не страдал этим с рождения, то у тебя сердце расположено слева, печень — справа, в правом легком три доли, в левом — две, ну и так далее. А у зеркала — наоборот. Обычно эта штука встречается у одного на десять тысяч, а то и реже — по-моему, достаточная точность. На всё Темнолесье сейчас вряд ли наберётся населения больше сорока.
— Значит, — медленно проговорил Стефан, — мне нужно убить зеркало, вскрыть ему грудину и посмотреть на сердце. Ты гений, Дейдра.
— Спасибо на добром слове, — засмеялась та.
— Вот только что ты будешь делать, если этот ситус инвертус окажется у меня, а не у того, кого я прикончу?
— Я? — Дейдра перестала смеяться. — Дурак... Ещё не понял? Плевать мне, зеркало ты или нет. Достаточно того, что ты живой. Человек. Хочешь ещё одним способом убедиться, что ты настоящий? Он косвенный, конечно, но тоже хоть что-то. Смотри...
Она толкнула его, заставляя лечь — и села сверху, одновременно стягивая футболку.
— Видишь? — сказала Дейдра, наклоняясь ближе к его лицу. Стефан ощутил её горячее дыхание, и по телу пробежала волна предвкушения. — Сейчас сам во всем убедишься... ай, ну и жесткие тут койки...
Глава 17
Утром вставали рано. Стефан осторожно вылез из-под мирно сопящей Дейдры, оделся и прошёл на кухню. К его удивлению, та не пустовала — за столом сидела Марена и задумчиво разглядывала намазанный повидлом хлебец.
— Вкусно, — призналась она, заметив траппера. — Так и не скажешь, что солдатская еда.
— Военные тоже поесть любят, — Стефан сел рядом и достал себе пакет. — Что с Медвяной?
— Жива и даже целой останется, но ходить не сможет ещё долго. Удивляюсь, как она вообще сюда дохромать смогла. В кановских сторожках есть какие-то правила посещения? Мы можем оставить её здесь на время?
— Вполне. Это не запрещается. Но здесь есть станция пси-связи с усилителем, ты можешь связаться с Корсом и потребовать помощь. Не откажут же они? У тебя, по-моему, ранг далеко не самый низкий.
Язычница молчала. Затем покачала головой и тоскливо уставилась в потолок.
— Машин у нас мало, — сказала она. — Топлива хватает, а техники... И все в разъездах. Тем более сейчас.
— Зачем же вы тогда «Вепря» бросили посреди моста? Погоня его всё равно бы прошла, разве что задержалась бы на двадцать минут.
— Потому что командовал нами идиот, — Марена сверкнула глазами. — Приказал поставить транспортёр как баррикаду, и всё. Будь мы одни, я бы раскрылась ему и заставила поступить так, как нужно, а если надо, то и убила бы на месте. Но тогда с нами было много непосвящённых, которым верить нельзя. И пришлось подчиняться.
Эта исповедь нисколько не удивила Стефана. С подобным он встречался везде и всегда. Разве что в Канове дураков обычно быстро смещали вниз, и даже предлога искать не приходилось — у таких командиров в первом же походе по Чумному лесу случались серьёзные потери. Обычно, правда, для снижения смертности к новичкам приставлялись опытные волки, которые в случае чего брали командование на себя и тем спасали ситуацию.
Сам Стефан тоже едва не угодил в статистику, когда впервые отправился в Чумной лес, имея под началом пятерых солдат. Ему так и не выпало возможности узнать, насколько он хороший командир: спесивый «советник» после первой же мелкой неувязки отставил его в сторону и заявил, что вести группу будет сам.
Что и вылилось в четыре смерти. Когда же советник понял, что произошло, и обвинил во всем неудачливого новичка, смертей стало пять.
Стефан убил его без колебаний и с тех пор ни разу об этом не пожалел. Спасло его от разбирательства в Канове только то, что погибший Специалист-советник радировал в город о передаче себе полномочий. А от наказания — пари на пробег по норе, полной пауков.
Одиночки-Специалисты не вызывали удивления в Канове: Стефан был отнюдь не единственным. И по большей части все они становились ими так же, как и он.
— Вам нужно взять на вооружение кановские методы, — вздохнул он. — Иначе с таким подходом вам не выжить в Мерцающем лесу.
Несколько мгновений Марена размышляла. Затем медленно кивнула.
— Скажи, — проговорила она, — что ты будешь делать, когда уничтожишь зеркало? Вернешься в Канов?
Она не знает о проблемах с Лигой, понял Стефан. Дейдра ничего не рассказывала. Теперь уже задумался он: стоит ли посвящать Марену в происходящее до конца? Зеркало она приняла, но примет ли это?
— В Канове мне делать нечего, — наконец ответил он. — Вся эта история началась, когда я совершил там преступление. Серьёзное преступление, во всяком случае, с точки зрения закона Лиги. По совести же я убил того, кто хотел убить меня.