- Садись. Что стоишь?
- Можно?
- Конечно можно, - улыбнулась ей, и тут же обернулась, чтобы позвать хозяина, - Еще порцию для девочки.
- Как пожелаете.
Еще как пожелаю. Рыжеволосая бестия худа точно загнанная кляча. Куда ни посмотри - скелет кожей обтянутый, так и боишься: дунешь на нее и улетит она с попутным ветром.
- Ну, рассказывай, Виви. Как тебя угораздило вчера так вляпаться, - подождав пока ребенок поест начала я допрос.
- Так, это… получилось так!
- Только не говори, что мимо шла.
- Ну, не шла…
- Значит, была на деле.
Девочка поморщилась, но промолчала, значит, я правильно поняла ситуацию. Виви воровка, но по мелочам: там монетку чирикнет, там яблоко. Ничего серьезного, одно баловство. Скорее всего, упомянутый напарник тоже где-то неподалеку.
- Кто такой Торнт?
- Местный богач, - брезгливо ответила девочка, - Общается с Ковеном. Что-то им поставляет. Я не знаю. Мне это не надо.
- А кем был второй, у которого ты якобы щипнула кошелек?
- Не я.
- Верю. Так кто же?
- Лорд Каул. Приближенный к королевскому двору. Он выступает против каких-то дел Ковена. Я не знаю точно.
- А кто знает?
Девочка насупилась. Скорее всего, не хотела выдавать своих. Похвально, и, тем не менее, придется сказать.
- Виви, мне нужна информация. Я кликнула тебя вчера. Ты мне ответила. Без проблем. Я благодарна тебе, но Рок не единственный, кто оказался в беде. Все мои друзья в беде. Разве ты не сделаешь все, чтобы спасти своих друзей?
- Нужно поговорить, - оттаяла она.
- Хорошо, иди, и узнай. Место здесь. Не мотайся, а иди прямиком. Никто тебя не тронет. Слежки тоже не будет. Это не в моих интересах.
Рыжеволосый бесенок взметнулся с места, точно маленький вихорь. Даже в глазах зарябило.
- И еще, Виви.
- Да? - притормозила девчушка у двери.
- Скажи, что плата будет.
Пока проходил наш незамысловатый разговор Лур молчал, и только удивленно изогнулась бровь.
- Интересно ты разговариваешь, - наконец заговорил он.
- В каком смысле?
- Все время разговора мне казалось, что ты даже думать начала как Виви. Тебе не впервой общаться с карманниками?
Закусила нижнюю губу, на лбу проступила глубокая борозда. В чем-то Лур прав. С Виви мне было легко, как с родной.
- И эта манера говорить, - хмыкнул драконид, - Одно "щипнула кошелек" или "кликнула тебя", чего стоят. А интонации… Что такое "кликнула тебя - ты ответила"?
- Помогла. Я помогла ей она мне.
- А "не мотайся"?
- Ну, как бы попроще… Следы не заметай. Как-то так.
- Вот о чем я и говорю, - хмыкнул Лур.
- Ты прав. Но я этого не замечаю. Само приходит, как второй язык, вторая натура. Дракон его знает… О!! Точно, вспомнила!! Мне нужно сходить к Шлайе.
- К кому? - нахмурился драконид.
- Встретила старинную знакомую шаркофу, - улыбнулась я.
- Ты что несешь!!!? Шаркофы не общаются с людьми, - возмутился Лур, воззрившись на меня как на полоумную, - Да и с драконидами, тоже, не особо.
- А вот и не правда. Просто никто не знает их диалекта.
- А ты значит знаешь!!?- не без сарказма фыркнул приятель.
- Как оказалось, да, - не менее озадаченная сим фактом, кивнула я.
Лур замолчал. Такую информацию переварить… Да-а, для этого нужно некоторое время.
- Шутишь? - крайне озадаченный, уточнил драконид.
- Нисколечко.
- Чем дальше в горы, тем больше гномов, - усмехнувшись, изрек драконид.
- А так же горных эльфов, етти, огров, гоблинов, ссартов, темных кликучей и тому подобной живности.
Не могу с ним не согласиться. Чем больше вспоминаю, чем четче вырисовывается картина, тем глубже и страшнее омут прошлой жизни. А может быть жизней?
Глава 6
Бывшего сослуживца нашли в отдаленной забегаловке, где он в пьяной радости устроил всеобщее народное гулянье - кабацкую драку. Я'ор дико сопротивлялся, когда бес, за шкирку, вытаскивал его из-под не менее задиристых собутыльников. Парень соображал с трудом, но когда единодушно макали его в бадью с ледяной водой, начал приходить в себя.
- Какого…? - отплевываясь, возмущался бывший страж.
- Оклемался? - хмыкнула, отпуская потрепанную куртку.
Лишившись опоры Я'ор пошел ко дну, нахлебался воды, с трудом всплыл. Наблюдая за его потугами, испытывала смешенное чувство брезгливости и сострадания. Я'ор невысок, коренаст и рыжеволос. Длинные скомканные патлы, вымокшие, облепили одежду. Лицо разноцветное как листва по осени, опухшее до неприличия после недельной пьянки и бесконечных драк. Мокрая рваная рубаха, хлюпающие кожаные штаны и ботинки. Н-да, зрелище еще то.
- Поговорим? - хмыкнула я.
- Да, чтоб тебя понизу да поверху, да перед светлоликими богами…
- Полегче, Я'ор, - глаза предостерегающе сузились, - Всему есть свой придел.
Парень неуклюже выкарабкался из бадьи, отряхнулся. Брызги полетели в прохожих, - узнал кто он, и где его видели. Возмущающимся горожанам ответили тем же, однако потасовка на этом застопорилась, в связи с исчезновением зачинщика беспорядков.
Портал выплюнул нас в окрестностях района Тишины, местечко неподалеку от Столицы. Днем здесь с огнем никого не сыщешь. Район Тишины - место обитания ночных жителей. Их в Хиббике не много, разумных и того меньше, тем не менее, шестнадцать двухэтажных домиков сегодня забиты под завязку.
- Парень, тебе стоит быть сдержаннее.
- Тебя спросил.
- Если ты хочешь вернуться на службу чуть раньше, чем намечено, то тебе стоит прислушаться к дельным советам, - пожурила бывшего соратника, - Мне нужен человек знающий местность Укарам-Шала и Саббота.
На лице бывшего стража залегла тень беспокойства. Он трезвел на глазах.
- Ты хотя бы представляешь, что требуешь от меня?
- Я ничего от тебя не требую, - пожала плечами, - Все на добровольной основе.
- Да? - язвительно выркнул парень, - И королевский указ тоже на добровольной основе?
Я'ор похлопал себя по груди и вытащил из внутреннего кармана скомканный лист бумаги, протянул мне, держа его точно какую-то мерзость.
Перечитывая строки, ощутила, как медленно и верно подхожу к точке наивысшего кипения.
- "Успокойся, Сэл. Какие претензии ты можешь предъявить Дарону? Остынь".
- "Как он мог! Ведь это… Светлоликие боги".
- "Да, это уже лишнее. Дарон перестраховщик… Хотя еще не факт, что этот приказ он писал по своей инициативе".
- "В каком смысле"?
- "Дан Мейар".
- "Министерство внутренних дел", - поморщилась я как от зубной боли.
- "Оно самое. Не сам же Дарон выяснял, кто может знать путь через земли Укарам- Шала".
- "Все равно как то не по себе", - раздраженно скомкала лист бумаги, который даже не промок, пока отрезвляли Я'ора, - Ладно. Раз так, тебе теперь некуда деться.
- Это еще слабо сказано. Попробуй теперь, откажись - припишут, что я враг народа, изменник или дезертир. Или все вместе, чтобы не мелочиться. Одним словом отправят на каторгу или повесят как пить дать.
Пока я обсуждала с Дивифом возмутительный указ короля об обязательном присутствии Я'ор в моем путешествии, парень уселся на газон. Снял обувь и стал вытряхивать воду.
- Что ты так распсиховался? - удивленно вскинула бровь, - На тебя не похоже.
- А что на меня похоже? - сплюнул он.
- Команду я соберу. Через две луны выступаем, - отрезала, чтобы не углубиться в пререкания. Парень на взводе, а мне некогда утирать ему сопельки.
- Не хочешь слушать мои стенания? - прекрасно понял меня бывший соратник.
- Нет, не хочу.
- Скажи честно, Дивиф, тебя не тревожит, что мы скорее всего не вернемся?
- Вернемся. Никуда не денемся.
- А ты оптимист. Впрямь как Сэл.
Дивиф в этом оказался солидарен с Я'ором, а я только пожала плечами. Со стороны-то виднее.
- Помочь добраться до дома или сам дойдешь?
- Сам дойду.
- Отлично, - ободряюще хлопнула его по плечу.
Парень пошатнулся, но на ногах устоял. Обнадеживает. Задерживаться не было больше смысла, и я поспешила покинуть не совсем трезвого товарища.
Для обитателей района Тишины слишком рано. Однако гнетущая атмосфера, окружающая эту улочку, меня тревожила. Мурашки устроили настоящий карнавал, маршируя по всему нашему с Дивифом телу. Проклятые ощущали меня, а я, к несчастью, ощущала их.
- Эй, - окликнул Я'ор, - Где встречаемся-то?
- У "Алого тумана".
В здании "Кожаной рукавицы" творилось практически тоже, что и в той забегаловке. Исключение составлял контингент.
Гномы встречали собратьев грандиозной попойкой. Из услышанного мной разговора, длилось это безобразие, третий день к ряду. Боясь попасть под раздачу, несчастные соседи трусливо обегали заведение, костеря неугомонных гномов на чем свет стоит.
Да, и мы не успев войти, были отакованы стоявшим у двери медноволосым, корокобородым полуросликом. С неописуемой радостью в мутном взоре и боевым неразборчивым кличем, он ломанулся в нашу сторону, точно всю жизнь только нас и ждал.
Я, конечно, могла бы создать магический барьер, но, к сожалению, на пьяных магия действует весьма избирательно. Может получиться, а может, и нет. Однако рисковать из-за неугомонного коротышки нехотелось. Я согласилась посодействовать бесу, но только в крайнем случае. Серьезная магия требует времени. А его, увы, у нас и небыло.
Дивиф ругнулся, вспомнив нескольких своих демонических богов, и замысловатым движением выдернул топор из маленьких ручонок. Гном недоуменно захлопал глазами, как ребенок, у которого отобрали погремушку. Но уже в следующую секунду с ревом набросился на нас, выудив из-за правого голенища нож с длинным и узким лезвием. Дивиф несмотря на свои габариты, уворачивался очень легко и быстро, не позволяя гному ранить нас. А гном становился все более агрессивным. Он едва ли не брызгал слюной, когда очередная атака не приносила в целом никаких результатов.
В очередной раз отскочив от мелькнувшего у ног лезвия, бес вывернул буяну руку, сжал, что нож выпал у того из рук. Затем, придав настырному гному ускорения по направлению к сточной канаве, раздраженно воткнул топор в стену заведения, которую уже украшали два подобных.
Медноволосый шлепнулся в мутную жижу, окатив вонючим дождем зазевавшихся прохожих. Однако в отличае от ситуации с Я'ором, выражать недовольство никто не спешил. Карлики народец горячий. Можно и под раздачу попасть. Тогда глупцу явно не поздаровится. Если уж бес напрягся, то что тогда говорить о простых смертных.
Дивиф раздраженно потер пальцами ухо. Он всегда так делает, когда чем-то недоволен. За то время, что я живу с ним, могу сказать точно, что у беса уйма дурных привычек. Тем не мение, драка без причины в них никогда не входила. И на том благодарение богам. С содраганием представляю себе, как бы мы ужились будь бес чуть позадирестее или родился бы в клане кшурт, бесов-убийц, о котором Дивиф упомянал мельком, и то невзначай. Побаивался он их чтоли?!
Тем временем, гном по-собачьи встряхнулся и возможно напал бы вновь, но неожиданно из-за угла дома на противоположной стороне от заведения, вышел длиннобородый крепыш с боевым молотом в руках.
- Арткар мал'уэ Краштарнардир. Гадр'эрдо раиш,- пророкотал он.
- Раиш? - взвизгнул медноволосый, - Эрваэн тэорэ! Ог ши мархарф!
- Раиш'ар эгшат тхарэ! - рявкнул гном с молотом.
Медноволосый понурил голову. Встал, хлюпая мокрой одеждой, и почтительно поклонившись, побрел в сторону городских бань.
- Прошу простить моего безмозглого племянника, - вздохнул гном и покачал головой, - Не стоило брать его с собой. Он еще слишком молод и импульсивен. Если пожелаете…
О-о, а это уже серьезно. Иметь в должниках гнома весьма выгодно. Такое случается редко, но уж если случилось, хватай удачу за хвост.
- Мы что-нибудь придумаем, - вклинилась я, пока Дивиф все не испортил.
Бес мало что знал об обычиях малого народца, предпочитал общаться либо с чашуйчатыми, либо с людьми, всех остальных по возможности сторонился. Эльфов вообще терпеть не мог. Впрочим причину своей антипатии к ушастым он выражал коротко: "смазливые снобы".
- Что ж, я это предвидел, - вздохнул седобородый, - Не присоединитесь к нам?
- Пожалуй, воздержусь, - иммитируя досаду вздохнула я, - У меня еще дела.
- Тогда чем могу быть полезен?
Я окинула седобородого заинтересованным взглядом. Дорогой кожаный плащ, не менее дорогие эльфийские сапожки. На груди серебряная бляха с рубином размером с кулак. Седая борода несколько раз обмотана вокруг пояса, а на голове волос почти нет. Из наблюдений следовало первое: перед нами очень старый и мудрый гном, второе - он вождь клана. Из чего следует, - просить можно все что угодно.
- Через две луны я отправляюсь в Саббат, - сразу же перешла к делу, - Найдется ли среди твоих воинов любитель острых ощущений? Я мог бы взять его с собой.
- Ну, этих недоумков у меня пруд пруди, - хмыкнул гном, подбоченившись, - Куда направить?
- К "Алому туману".
- Будет.
И мы довольные друг другом разошлись по своим делам. Он пошел успокаивать разгулявшихся сородичей. Я искать остальных возможных компаньонов.
Из компании наемников согласились пойти трое: драконид, маг и целитель-дриада.
Фа'арин Дал Лур атлетического телосложения рыжеволосый молодой человек, обрадовался предстоящему приключению как мальчишка. Готов был согласиться на любые условия, лишь бы его взяли. Но меня подкупила, не его покладистость, а нечеловеческая сила и умение драться на двух мечах. Ну, и отчасти очаровательно дерзкая улыбка.
Дивиф даже начал подкалывать, мол, с эльфами у меня не получилось, так за драконидов взялась. Пришлось спешно напоминать, что я бестелесное нечто и мне ничего не светит. На что бес только ехидно похмыкал. А-а, в драконово логово, этого беса!
Раймон Длаш, белокурый голубоглазый маг-середнячок, сразу разложил, где камушки, а где ракушки. Уточнив маршрут и возможные трудности, половину золота стребовал сразу. Я не сопротивлялась. Почему бы и нет. Компоненты заклинаний для каждого мага весьма специфичны, и лучше, если экипировкой он займется сам. Магические компоненты - это не приправы, на свое усмотрение не купишь.
Тиль фон Риэлис первая, увиденная мной, дриада мужского пола. Раньше я о них только слышала. Поговаривали даже, что это миф, и подобного в природе не существует. Но вот он стоял предо мной вполне живой и реальный.
Тонкокостный, хрупкий, невысокого роста. Огромные зеленые глазища, обрамленные черными, как смоль ресницами, сверкали изумрудами. Маленький вздернутый веснушчатый носик забавно морщился. По-детски пухлые щечки вспыхнули нежным румянцем, когда восхищенная его необычной красотой, ляпнула, что он очень мил. Светло-каштановые волосы были собраны в длинную тугую косу, а надо лбом топорщилась совсем светлая, выгоревшая на солнце челка.
Дивиф пытался остановить меня, но меня уже понесло. Я набросилась на дриаду как оголодавшая после родов драконница. Вопросы сыпались из меня Интаирским водопадом. Тиль с охоткой просветил меня, что правильнее его называть не дриада, а драйд, и что мужских особей дриад можно по пальцам сосчитать, так как их появление означает гибель родительского леса. Не по вине драйда конечно, а из-за естественного старения леса. Тиль так же намекнул, что драйды в отличие от особей женского пола живут крайне долго. Детей иметь не могут. По крайней мере, человекоподобного типа. Если же партнерше все-таки удается зачать от драйда, то плод представляет собой небольшое яйцо с зачаточным материнским древом. Естественно на такое геройство способна не каждая женщина. Дриады для этого не подходят. Слишком много физических и психологических сил требуется для того чтобы выносить яйцо в течение нескольких лет. Плод не мешает носительнице, но ему нужна забота и ласка, как и любому другому живому существу.