Все, зовите санитаров, Ферер кажется, заболел горячкой и бредит. Главное таким тоном говорит, что я почти сама поверила в этот бред, если бы речь шла не обо мне.
- Вы что издеваетесь?! – завизжала от злости.
Некоторые из генералов уж больно снисходительно на меня смотрят, так что плюнуть в рожу хочется, а не как обычно в суп.
- И правда, это переходит все границы, Ферер. Она не солдат, а просто девушка! – встала между нами Настасья, что и спасло наглого генерала от побоев.
- А нам и не нужен солдат, нам нужна воровка! – резко вскрикнул он, от чего я встрепенулась.
- Я не … - сразу попыталась отрицать, но он нагло перебил меня.
- Я лично видел, как вы ночами воруете со склада еду уже многие месяцы. Так что не стоит оправдываться.
И как снисходительно сказал, что мне стало совсем хреново. Попыталась обогнуть Настасью и треснуть его, чем достану по лицу, но мне не дали.
- Это правда? – вставил Кромовской, слегка улыбаясь.
Сговорились гады, нутром чувствую! Они все смотрят на меня, а я не могу и слова сказать. За воровство еды – расстрел и плевать, что это остатки со стола генералов, и я давала их раненым. Если признаюсь, меня расстреляют и непонятно, что будет с ранеными, если промолчу, они поверят ему на слово.
- Да вы на нее посмотрите, сразу видно, куда еда девается! – язвительно вскрикнул Ферер, показывая на мои округлые бедра и грудь.
Да я всегда была крупной, статной, несмотря на низкий рост, но ела я так же как все и никогда не брала себе больше чем положено. Ну и что, что мне даже после года пайка удается оставаться похожей на девушку, а не на скелет? Не выдержала и все-таки сказала, обращаясь только к Кромовскому:
- Ваши люди голодают! Пускай, они ранены и не могут воевать, они все еще остаются вашими людьми! Им нужны силы, а для сил нужна еда, которую им не додают. И если кто-то, - скосила глаза на Ферера, - заботится о них вместо Вас, в этом нет ничего предосудительного.
- Так вы признаете свою вину? – едким словом подметил Ферер, я же перестав смотреть на командующего, расправила плечи.
- Прочистите уши, я ни в чем не признавалась, - гордо вскинула подбородок, не на ту напали.
Знал бы сколько раз на дню истосковавшиеся по еде и женской ласке солдаты прут на мою кухню, а я их оттуда вышвыриваю, сильно бы удивился. Настасья подавила довольную улыбку, а Ферера перекосило от злости.
- Если вы закончили бредить, я, пожалуй, вернусь к своим обязанностям, - с гордо поднятой головой, отстояв честь своей деревни и свою безопасность, направилась к выходу из палатки.
- Любава, останьтесь, - услышала за спиной голос Кромовского и поняла, что так просто уйти мне не дадут.
- Десерт? – предложила, развернувшись.
- Пожалуй, господин Ферер оказался прав в этот раз, - серьёзно заговорил главнокомандующий, и я поняла, что попала. - Лучше Вас с этим заданием никто не справится.
Они что серьёзно? Нет уж, я просто так не сдамся!
- В нашей стране есть закон, без моего согласия вы не можете меня заставить сделать что-либо! – внесла я весомый аргумент, - Это же самоубийство, думаете, я пойду на это?!
- Ваша родная деревня находится на границе с Ледвигой? Светзара? Если Вы добровольно не пойдете на это, то думаю, страна переживет исчезновение богом забытой деревушки.
В них нет чести, только холодный расчет. Говорят, что это залог победы в войне, а мне кажется, что это отмазка для превращения в подонков.
- Исчезнет? – повторила тихо Настасья.
- Думаю, при таких условиях маги согласятся переправить Вас, Любава, за линию фронта и при необходимости обеспечить Ваше возвращение.
Глава 3. И вот он конец.
Тогда я думала, мой мир рухнул, но главнокомандующий был прав в своем выборе. Ведь я все сделала, получила работу и благополучно стащила карты с планами нападения из-под носа самого главнокомандующего вражеской армии. Да я крута, и в меньшей мере самый продвинутый шпион нашего государства, вот только от этого совсем не радостно.
Карты и планы уже на полпути в столицу, птица наколдованная Настасьей унесла их. Сама она выигрывает для меня время, но скорее всего уже мертва. Внизу долины ее белые вспышки уже полностью поглотила тьма. Наверное, она понимала, что нас здесь бросили, и никто не придёт на помощь. Возможно, даже ушла одна, но почему-то осталась со мной. Излишнее благородство не одного человека погубило. Теперь только мысль, что я так же сейчас умру, как и она, спасает от мук совести.
Ветер усиливается, у подножья горы наступает тьма. Русая коса под шлемом почти развязалась, и теперь стремиться в след ветру. Меч кажется в разы тяжелее из-за мозолей на руках. Только он держит меня ещё на ногах. Так глубоко всадила его в землю, что уже не смогу самостоятельно вытащить. Да, шпион из меня ещё ничего, а боец так себе, даже убежать не могу.
Мои силы на пределе от беготни и нервного перенапряжения. Знаю, что он сейчас появится здесь и что не смогу ничего сделать ему. У меня есть только один жалкий шанс, мелкая надежда на мою догадку и ничего больше.
Чёрт, как я до этого докатилась? Никогда не думала, что умру вот так!
За спиной деревья и небольшие скалы, возможно, будь я хоть немного выносливей, сумела бы убежать, но сил не осталось и все что могу это отдышаться.
Тьма добралась почти до вершины, где стою я. Начинают подгибаться коленки от страха, как всегда - вовремя! Оборачиваюсь, там, в дали за деревьями свобода и красивейший в мире закат. Чёрт, мой последний закат, а я даже не могу им полюбоваться. Быстро вытираю лицо от невольных слез. Вот ещё, плакать, как дуре, перед смертью не хватало!
Ты сама выбрала этот путь - расхлёбывай тоже сама!
Он появился резко, запрыгнув на вершину, словно это так просто. За его спиной почти нереальная тьма заполонила долину, просто демон из тех жутких притч, что отец читает на проповедях. Что-то коленки предательски дрожат, но все дело в его жуткой амуниции.
Чёрная, укрытая непонятной чешуей броня поблескивает на свету, чешуйки острые даже на глаз. Как они вообще ее не то что, носят, а надевают? Да ещё у него она такой формы, что придает вид какого-то монстра, даже того демона, из басни беженцев. Вот только я знаю, что никакой не монстр внутри, а человек, или почти человек. Каждый раз, как его вижу, так и хочется сократить его существование на этом свете.
Броня на спине в больших острых иглах, шлем украшают такие же иглы, от чего он похож на большого металлического дикобраза. Вытянутый передок шлема искажает форму головы, делая ее похожей на голову какой-то диковинной птицы с клювом. На груди выгнутая пластина очертаниями напоминающая родовой герб военачальника – ворона. Но он настолько не заметный, что, если бы не знала, какой у него герб, не заметила бы. Все его тело заковано в сталь, а шипы на спине спускаются до пят, образуя что-то похожее на сложенные крылья или даже плащ. Вытянутые, светящие красным, прорези для глаз дополняют и без того устрашающий вид.
Такой себе брутальный тип, хотя на деле обычный монстр.
Артал Устрашающий, так называют его военачальники. Солдаты же, как и наши беженцы, не так благочестивы и называют попросту – монстром. Должна с ними согласиться, двухметровый, облаченный в доспехи, он больше похож на страшного демона из чистилища, монстра, а никак не на человека. Когда же он поднял свой меч, забросив его на плечо плашмя, я немного струсила. Ну, как немного? Довольно прилично, раз смогла вырвать из земли меч и даже кое-как поднять его, наплевав на боль в пальцах.
Монстр отреагировал быстро, так что я толком не поняла, что меня вообще с ног сбило. Одно мгновение он держал меч, и тут же в следующее я уже встретилась с сырой землей лицом.
Ой! Мать его, серую, какое "ой"!
Шлем слетел и покатился с горы в пропасть. Меч все еще зажат в руке, но мир так странно вращаться, что меня тянет блевать. Самое подходящее состояние для драки с вражеским главнокомандующим. Ветер ударил в лицо, развевая волосы, вконец распустившиеся.
- Женщина, ещё одна женщина, – страшный и грубый голос, изуродованный шлемом, заставил испугано вздрогнуть.
Вот только интонация мне ещё больше не понравилась, снисходительная такая, как у Ферера. Ну и чего я тут перед ним разлеглась?! Поджала губы и опираясь на меч, поднялась.
- Насколько же жалки ваши мужчины, если посылают вместо себя воевать женщин? – улыбается, точно улыбается, хотя я не вижу этого.
- Но мы ведь справились, - не удержалась от ехидной улыбки и гордо расправила плечи, поудобнее, перехватывая меч.
Как это забавно, стою тут с мечом, который в руки впервые взяла неделю назад и без понятия, что с ним делать. Я такая самодовольная, а напротив меня опытный и безжалостный боец. Главное, приходится делать вид, что не понимаю, как все плохо и тянуть время, надеясь непонятно на что.
Он слегка наклонил голову, внимательно меня изучая, от чего я нервно отступила на шаг и ударилась спиной о дерево. Выставила вперед себя меч, как будто перед атакой, на что он опустил свой на землю и медленно или слегка издевательски подошел ко мне, волоча его за собой. Мелкие камни, попадавшиеся острию на пути, разрезало как ножом масло. Нервно сглотнула, прикинув, как такой меч может обойтись с моей шеей.
- Женщины не должны видеть все ужасы войны, - когда он так близко его голос звучит еще более угрожающе и страшно.
- Никто не заслуживает их видеть, - сухо прошептала в ответ, все время, переводя взгляд с меча на страшный шлем.
- Возможно, ты права, - сжимает рукоять своего огромного меча.
Без предупреждения, одним ударом выбил мой меч, при этом кажется, чуть не сломав мне пару пальцев. Невольно вскрикиваю, прижимаю руку к груди, хоть пальцы на месте остались.
Ой, ещё какое "ой"!
- Я так понимаю карты уже далеко отсюда, а вас оставили на верную гибель?
Снова улыбается, точно улыбается, я же испугано прижимаю к себе чудом уцелевшие руки. Чего он ждет? Думает, я не знала, что меня бросят? Да ладно?! Знал бы он, как все на самом деле обстоит, посмеялся бы в голос над моей глупой судьбой.
- У меня к тебе только один вопрос: как вы достали карты? Как проникли в мой кабинет и главней всего, как ушли с ними? – интонация его голоса изменилась, ему не понравилась моя реакция на предыдущие вопросы.
Уже скоро я узнаю, верна ли моя догадка, или просто умру. Мне жаль Настасью, ее брат останется совсем один, мои сестры есть друг у друга - только этим и утешаюсь.
- Она умерла, да? Ты убил ее? - знаю что глупо, но все равно спрашиваю, с отвращением смотря на этого монстра.
Как смогу решиться на то, что произойдет дальше?
Резкий взмах и его рука в доспехе сжимает моё горло, почти душа. Мразь!
- Здесь вопросы задаю я! – говорит резко, так что слегка пугаюсь.
В ужасе пытаюсь ударить по рукам, но только раню их об острые, как лезвия, чешуйки. Отпустил так же резко, как и схватил, только дерево за спиной не дало мне совсем упасть.
- Или ты желаешь побыстрее умереть? – схватил руками рукоять меча.
Ну все, настал тот самый шанс! Только не дрейфить! Даю волю слезам, одинокая слезинка стекает по щеке, после того как строю рожу покорной смертницы. Смотрю на своего будущего убийцу взглядом щеночка на ярмарке.
- Можешь исполнить моё последнее желание? – сравняла нас в статусе одним обращением, хотя я деревенская кухарка, а он какой-то там военачальник армии монстров.
Он застыл, по шлему не понятно, о чем он думает, что слегка напрягает.
- Значит, отвечать на мой вопрос ты не собираешься? – судя по интонации, он такого поворота не ожидал, но за то, спокойно принял равенство между нами по статусу.
- Нет, и ты задал три вопроса, а не один. На которые, кстати, я не собираюсь отвечать, – совсем обнаглев, поправила его.
- Женщина, - разозлился снова, сжав рукоять меча, и страшно наклонился ко мне, не достающей ему даже до подмышек.
Это что, у них ругательство такое? Или он намекает, что я старо выгляжу?
- Желание, последнее желание исполнишь? – совсем обнаглев, нервно облизала подсохшие от ветра губы. - У нас, идущим на смертную казнь, в тюрьмах исполняют последнее желание.
О том, что это желание касается только последнего ужина, решила утаить, слегка вызывающе, смотря на военачальника. Я ожидала многого, но не довольно жутко смеха. Так злодеи в сказках смеются, вот точно так!
- И чего же ты хочешь, женщина? Чтобы я тебя пощадил? – во сколько снисходительности в голосе, что аж бесит.
Сам же нарывается, не виновата я!
- Ты что тупой? Какое тогда это последнее желание?! – вырвалось у меня, от чего страшный металлический монстр на мгновение застыл.
Почему-то уверена, что осталась с головой в этот момент только потому, что ему интересно, что я хочу пожелать.
- Так чего же ты хочешь? Чтобы я пощадил твоих родных? – угадала, разозлился чуток.
- Нет, о том, чтобы они никогда не встретились с вами, уже позаботилась.
- Так чего ты хочешь тогда, женщина? – он ступил шаг ко мне, почти приперев своим огромным телом к дереву.
Чешуйки на броне вот-вот порвут мою бедную кожу, но не это страшит меня. Понимая, насколько я мелкая по сравнению с ним, ещё больше нервничаю. Тяжело выразить свое глупое желание, даже если как планирую, оно спасет мою жизнь. Вместо того чтобы твердо сказать, испугано шепчу:
- Поцелуй.
- Что? – послышалось сразу от монстра.
Кажется, он не расслышал, или попросту не поверил моим словам. Вот и как мне это снова произнести вслух? Мандраж от первого раза ещё не прошел. Глотаю воздух ртом и резко втираю ему заранее заготовленную историю:
- Мне девятнадцать, у большинства девушек из моей деревни уже дети есть, а я даже не целовалась ни с кем. Не хочу умирать, по крайней мере, не целованной.
Вот сказала, и сама себе не верю, у меня должно было быть глупое и простое лицо и интонация простушки, а получилось очень резко и неправдоподобно. Стоит монстр напротив меня и, кажется, что он в шоке. Через какое-то время, военачальник отошел от шока и выдал:
- Ты хочешь поцеловаться? Со мной?
И тон у него такой, что я не выдержала и, с горящими от стыда щеками, ляпнула:
- А ты тут ещё кого-то кроме себя видишь?!
Вторая волна шока монстра и я уже жалею, что кинжала или ножа у меня нет, уже бы прирезала его. Потом он снова засмеялся и отошел на шаг, с целью оценивающе оглядеть меня с головы до пят.
- Ты не боишься меня? - как то снисходительно спросил.
- Боюсь, но ты же все равно меня убьешь. Так почему же не исполнить свое последнее желание?
- А не боишься, что я захочу большего? – наклонился почти к моему лицу, и металлическая рука убрала прядь волос с лица.
- Многие хотели, - оскалилась, убирая металлическую клешню от лица, - хотелка ломалась.
- И что же, правда не целовалась никогда? - голос полный иронии.
Неужели понял, что я хочу сделать? Да нет, судя по тому, что я о нем знаю, логика явно не его конек.
- Нет.
- А не боишься целоваться с монстром? – опять этот снисходительный тон, в конец меня взбесил.
- Да что ты ломаешься как баба? – фыркнула, понимая, что мой план сыграть в простушку пошел к чёрту и надо хоть как-то заставить его снять шлем.
Пытаюсь схватить шлем и снять его, но меня хватают за запястья, больно сжимая их.
- Или что, ты боишься маленькую беззащитную девушку? – спрашиваю, ухмыляюсь и играю на его гордости.
Он резко отошел на шаг и одной рукой скинул свой шлем. Ветер развеял длинные черные волосы, мужское лицо изуродованное шрамами и гримасой злости. Самый большой шрам пересекает наискось все лицо. Когда-то он был безумно красив, но теперь лицо огрубело, и о красоте напоминают только черные красивые глаза и слегка полные губы. На правом ухе весит серьга из золота, напоминающая лезвие тонкого меча. С виду обычный человек, вот только кожа сероватого оттенка. Может быть, он ожидал от меня удивления, или даже отвращения, но вот только я уже видела его, причем даже совсем без одежды и даже слегка мертвым. Меня вообще теперь ему будет трудно удивить. Хорошо, что он не знает, что кроме его кабинета я и в спальне побывать успела.