Отойдя от боли и злости, нерешительно огляделась. Лес как лес, не видно темной тучи, это где же они меня скинули, уроды? Поднялась на ноги и поковыляла непонятно куда. Весь инструктаж прослушала, балда. Что делать не знаю, куда идти не знаю.
В общем, иду я, иду и тут догадываюсь посмотреть на небо, а там черные облака, сквозь которые еле видно солнце. Я ведь дура даже не подумала вверх посмотреть, с чего-то решила, что просто погода испортилась. Вот уставилась я на небо, размышляя, зачем эти облака нужны, да и не заметила, как оно ко мне подкралось. Что-то холодное коснулось бока, я не обратила на это внимания. Ну, ветка ну и что? Снова что-то коснулось, и я не удержалась и толкнула это что-то обратно. Что-то прошипело сзади странно и пришлось повернуться посмотреть.
Не заорала я только потому, что сначала не поняла, что это такое. Когда же это нечто двинулось ко мне, тыкая длинным таким мечом, то бросилась бежать с диким криком. Но похоже я выбрала не тот путь для побега, потому как пробираясь сквозь кусты, оказалась на огромной поляне, кишащей этими тварями.
То, что они люди верилось с трудом. Высокие, выше наших мужиков, плечистые, чисто теоретически, потому как размеры их амуниции впечатляли. Наша амуниция легче и не такая прочная, как их, в основном это легкая или тяжелая броня, в зависимости от оружия которым владел мужчина. Каждый солдат наших противников в свою очередь был одет в такую громадную амуницию, что казалось, они все покрыты металлом. Черный, незнакомый мне металл, поблескивал даже при тусклом свете. Особенно впечатляла сама структура брони, если в древности под похожие латы мужчины одевали кольчугу, то в варианте захватчиков она была не нужна. Шлемы полностью закрывали им лица и шею, плотно прилегая к груди, от чего воины казались похожими на ожившие металлические статуи. Я слышала от раненых жуткие истории о том, что их заставляли бороться с воинами из стали. Оказывается, мужчины не врали, в защите врагов нет прорех, только разве что узкие щели для глаз.
В паре метров от меня несколько таких железных человек пытались установить странного вида палатку. Настолько блестящего материала, как этот я не видела никогда раньше. Палаток было очень много, но стояли они подальше, а где-то в дали виден какой-то замок. Мне туда надо? И как я проберусь туда через целую армию.
Железные твари оторвались от работы, как только я вывалилась на поляну. Взгляды сразу обращены на меня, так что холодок по спине пробежать. Я же не воин! Что я тут вообще забыла?
- Ой, кустами ошиблась! – сказала, выдавив улыбку, и решила вернуться тем же путем что и пришла. Повернулась и чуть не завизжала от вида меча, направленного на меня. Походу монстр из леса меня догнал. Чудовище что-то зашипело и начало тыкать в меня своим длинным мечом, что бы я отходила назад к его собратьям. Какая лажа то!
Другие монстры окружили меня, что-то шипя и так же угрожая оружием. Собрались в кучу, угрожая одной единственной безоружной мне. Они начали шипеть, и я не сразу поняла, что это их язык такой. Ну и как я планы их сворую, если не знаю ни слова на их языке? Ферер, скотина, как он не подумал об этом? Что делать я толком не знаю, ситуация плачевная для меня. Может они там решают, как лучше меня убить, я же не знаю. Надо что-то придумать и быстро.
- Какие глазки у вас в прорезях красивые! – выдала я, проверяя, понимают ли они меня. Шипевшие железные монстры сразу же перестали шипеть и во все глаза уставились на меня. Здесь то я поняла, что меня понимают и, кажется, я ляпнула что-то не то.
- Я тут в лес пошла, грибы собирать и заблудилась. Спасибо вам большое, что выбраться помогли. Ну, теперь я, кажется, нашлась, так что пойду домой, пожалуй, – невинно улыбнулась, глупо хлопая глазами и играя в полную дуру, и осторожно двинулась в сторону.
Стальная рука схватила меня за локоть, когда я уже подумала, что моя бредовая история прокатила.
- Женщина! – проговорило одно из существ, разворачивая меня к себе лицом. Сначала я не смогла понять, чем этот индивид отличается от остальных, кроме того, что разговаривает на понятном языке. Сравнив его с остальными, я нашла одно отличие в амуниции – две серебреные полосы на левом плече. Он среди них самый высокий в звании что ли.
- Мужчина? – не удержавшись с издевкой, спросила у него.
- Ты чего нас не боишься? – с явной претензией поинтересовались у меня, другие так же что-то зашипели в подтверждение.
- А что должна? – играя в дурочку, испугано сжалась, озираясь, - А Вы вообще кто?
Наступила какая-то странная тишина, пока их главный сверлил меня взглядом из щелей.
- Ты вообще откуда? – спросил мужчина.
Мой персональный концерт продолжается, так что я надула губки и, теребя косу, отвечаю:
- Не скажу!
- Почему?
- Мне маменька запретила, – придаю голосу совсем детское звучание, при том, что я уже далеко не ребенок. Играть в дуру можно в любом возрасте, главное делать это мастерски, полностью погружаясь в роль. Наступило молчание, за время которого я сдерживала изо всех сил издевательскую ухмылку. Металлические монстры уставились на меня во все щели… какое, однако, неприличное выражение получается.
- Мы здесь уже два дня. Ты что все это время в лесу пробыла? – кажется, мне не верят.
- Я не понимаю, а вы вообще кто? Маменька будет ругаться, если я буду с незнакомыми дядями говорить, – после этой моей невинной фразы несколько металлических тварей что-то зашипели на своем языке. Их главный в ответ очень резко зашипел.
Меня схватили под руки, так что я испуганно закричала:
- Не трогайте меня! Мамочка!
Под мои громкие вопли и не очень активные сопротивления меня потащили через весь лагерь. Сопротивлялась я не сильно, мне хватило утреннего шествия по нашему лагерю. Так что я только громко ревела, старательно кривя рожей и обещая всем удивленным металлическим чудищам, что маменька их накажет. Привели меня к группе пленных селян, там и оставили почти с радостью.
- Дитя, ты откудова? – спросила сразу дородная старушка, перепугано на меня взирая.
Я осмотрела всех селян и про себя отметила, что осталось их мало, причем в основном бабушки и дедушки.
- Оттудова, – ткнув пальцем в небо, отвернулась от охранявшего нас отряда из пяти металлических гадов. Бабка испугано пискнула, удивившись тому, как я сразу стала серьезней. Остальные бабушки и дедушки с интересом обступили меня со всех сторон.
- Молодых давно уже забрали, еще в первый день, как деревню захватили. Ты чья будешь, девка? - спросил дед, смотря на меня с прищуром.
- Своя собственная! – ответила ему, гордо вздернув подбородок, на что дед улыбнулся и многозначительно выдал «наша».
- Куда их забрали? – спросила я тихо у бабульки.
- Да кто же знает, деточка. Там дети мои были, внуки и всех забрали, – у нее на глазах выступили слезы, - Знать бы живы хоть.
Сердце сжалось от боли, а ведь я тоже не знаю, как там сестры и отец. Война приносит в жизнь страх, что останешься совсем один, всех кого ты знал и любил, просто не станет. Я обняла бабушку, поддавшись порыву, и лживо пообещала надежду, сказав старой женщине, что все будет хорошо. Врала себе, ей и остальным – но это ложь во благо, падать духом в неволе все равно, что просто умереть.
- Чего они вас тут оставили? – спросила, разомкнув объятия.
- Да кто же их знает, супостатов чёртовых? – развёл руками дед.
- А я слыхал, что их главный сегодня приезжает, ему, видать, обслуга нужна, вот нас и оставили, – заговорил другой дедок, он сидел на соломе, держатся на ногах, для него было утомительно в таком почтенном возрасте.
- С собой, что ли слуг не привезли? – удивилась немного.
- Здесь только солдаты, мы за два дня даже их без амуниции не видели. Наши-то даже не воевали, сразу ушли за горы, как только тьма на горизонте показалась, – рассказала еще одна бабушка, сидящая рядом с дедушкой на сене.
- Из дома забрали, скот увели, детей увезли. Как жить то дальше… - проговорила другая бабушка и, закрыв лицо морщинистыми руками, разрыдавшись.
- Ну что ты плачешь, Матрена! Живы дети, живы! Главное верить, Спаситель поможет! – поджал губы самый первый дедок.
- Тебя как величать, девка? – спросил он у меня сразу же.
- Любава я, дедушка. А вас как величать? – улыбнулась добродушно, меня всегда учили уважать старших.
- Дедом Тимофеем, я в нашем Желобке сельским старостой был.
- Меня Любой величать, девочка, – преставилась добродушная старушка, а за ней и остальные. – Ты присядь, присядь деточка. Они нас тут уже два дня держат, под небом темным. Слава Спасителю, что хоть дождь не пошел.
Они что стариков на сеновале держали два дня подряд?! Совсем что ли сдурели?! Старость совсем не уважают!
- Они хоть вас кормили? – с мрачным выражением лица спрашиваю у стариков.
- Да где там, деточка. То, что из дома успели прихватить, то и едим, – помотала головой бабушка и достала из широкого платья яблочко. – А ты кушать хочешь, девочка? Так возьми покушать, ты молодая, сильная, вся жизнь впереди. Это мы свой век доживаем, нас потому и не жалко.
Отрицательно покачала головой, чувствуя ужасную злость. Это как так можно, с пожилыми людьми поступать?! Чертовы изверги! Я им еще покажу!
- Странные они вообще деточка, я и сам не замечал, чтобы они хоть что-то ели за два дня, – ответил староста, потирая бородку.
- Да это потому, что не живые они! Как Спаситель видит, демоны это! Демоны из ада! – запричитала бабулька, с испугом смотря на одного из воинов, проходящего мимо.
Это заявление мне показалось странным.
- Может, они готовить не умеют? – предложила я версию.
Как-то раз мне рассказывали историю о том, что целый полк голодал только потому, что повара убили, и никто не знал, как готовить на такую ораву. Мужчины вообще странные существа, считают, что готовить – это обязанность женщин, а если женщина не может готовить, то им проще сидеть голодными, чем приготовить самим. Это правило касается не всех мужчин, но что если весь этот странный народ монстров - такое вот сборище самородков?
Мою идею никто не опроверг, потому что начался какой-то переполох. Нас держали в десятке метров от единственной дороги, ведущей в старый замок, но этого было достаточно, чтобы увидеть все представление в полной красе.
Металлические уродцы быстро двигались, собираясь в две широкие шеренги по бокам от дороги.
- Главный их, что ли едет? – предложил староста, и мы дружно начали вглядываться вдаль.
Что-то черное быстро двигалось, стоило ему приблизиться, я поняла, что это какое-то странное животное. Одна из бабушек испуганно ахнула, чуть не лишившись сознания. Мне эта почти четырёхметровая тварь напомнила чем-то ящерицу. Хвост, лапы, блестящая черная чешуя и хвост. Но самое странное, что эта якобы огромная ящерица была осёдлана и там главный их. Он спустился на землю одним прыжком, и вся армия резко упала на одно колено, что-то шипя. После этого их главарь двинулся в сторону замка. Что-то в этом существо было настолько страшным, что все мои товарищи по горю испугано сжались. Острые шипы как у дикобраза, удлинённый «клюв» шлема, огромный рост, но самое главное горящие красным прожилки для глаз.
- Монстр, – испуганно прошептала и, кажется, чуть не престала дышать, от того, что мне показалось. Показалось, что те самые горящие «глаза» смотрят прямо на меня.
Глава 6. Кощунство на кухне.
Монстр ушел, и мы со стариками смогли выдохнуть. Это же надо, что бы «такое» у них было главным. Они, наверное, его до мокрых металлических штанов бояться, даже не думают подниматься, хотя монстр уже скрылся за воротами замка. Пока я в уме просчитывала, успеем ли мы со стариками сбежать, пока эти тугодумы поймут, что главного уже нет, они поднялись и принялись расходиться по лагерю.
- Вон, один идет по наши души, – сказал старейшина, и остальные старики с обреченным видом встали с сена.
Я как все обернулась в сторону замка, откуда деловито шагал один из металлических человечков. Правда, он немного отличался от остальных, шлем его имел причудливую форму, чем-то напоминающий совиную голову. Бабушки и дедушки вдруг обступили меня, как будто пытаясь защитить от него, так что я почувствовала смешанное чувство жалости и гордости за них.
Уродец встал напротив насупленного старейшины, но вместо того, чтобы смотреть на него, от чего-то глядел только на меня. Мне ничего не оставалось кроме как осторожно обойти дедушку и, скрестив руки на груди, встать на защиту старших.
- Чего надо? – очень некультурно с вызовом поинтересовалась у этой «совы». Металлическое изваяние зависло, как - будто не ожидая от меня такой фразы, и я запоздало вспомнила, что играю роль деревенской девочки. Пришлось срочно опускать руки, строить заплаканную рожицу и слащавым голоском поинтересоваться:
- Дяденька, а когда нас домой отпустят?
«Дяденька» отмер и решил, что совершил ошибку, потому как попытался взглянуть на старейшину, недоуменно смотревшего на меня. Но выбирать себе собеседника было уже поздно, так что «дяденька» сдался и заговорил, обращаясь ко мне:
- Вас не отпустят домой. Вам выпала огромная чес…
- Как не отпустят? А как же матушка? Как же коровушка моя, Зоренька? А свиньи мои как? С голоду помрут же!!! Мы кстати есть хотим, чего тут пленных не кормят?! Совсем не совестно что ли вам, так со старшими себя вести?! – щебетала, играя в простушку, мне не сложно, как говорится, как выгляжу, так и действую.
«Дяденька» попытался снова заговорить с дедом, но я и шанса не дала, горестно заплакав и закрыв глаза руками (ибо слез там и в помине не было), завыла на всю долину:
- И что же с нами теперь будет?
- Вы будете работать в замке, пока главный военачальник, Артал Устрашающий будет находиться здесь. Надеюсь вам все понятно? – голос у них какой-то странный, может это из-за брони? Но по-нашему они говорят неплохо, к моему удивлению.
- Устрашающий? Это что, у него имя такое? Он и правда, такой страшный? – сделала глаза побольше, мол, удивлена такой пафосной кличке, любят же мужички себе несоответствующие клички придумывать. Слышу отчётливый скрип зубов, не из-под шлема же, да?
- А что за работа то, хлопец? Мы как-то не в том возрасте, чтобы батрачить, милок, – спас меня от гнева «дяденьки» дед Тимофей.
- Убирать будете, на кухне помогать. Мы знаем, что ваши старики слабы, потому и оставили вас здесь. – При этом щели опять уперлись, в заметно выделяющуюся, меня.
- А что с детками нашими то? Куда их забрали? – Баба Люба выступила вперед, ее глаза были полны слез, а старые сморщенные руки дрожали.
«Дяденька» молчал, трудно было сказать почему.
- Где наши дети, внуки? – подержала бабу Любу толпа стариков.
- Они живы, пока что, – ответила «сова» наконец, и баба Люба схватилась за сердце.
- Вы сто совсем что ли?! Такое старому человеку говорить? – прошипела на него, помогая бабушке сесть обратно на солому. – А если она умрет?!
- Если она умрёт, это будет всего лишь еще одна жертва на войне и ничего больше, – безучастно ответило это отвратительное существо, и мне захотелось дать ему по металлическому клюву. Я даже подалась вперед и остановилась от него на расстоянии удара, вот только тварь выше меня прилично, в размерах больше, да и похоже не видит во мне противника.
- Жертвы на войне – это солдаты, те, кто должен защищать страну и свои семьи. Она же просто бабушка, она не жертва войны, она, как и все остальные, жертва вашего бесчеловечия! – выпалила на одном дыхании, так что сердце забило дробь в ушах.
- Мы не люди, нам ваши человеческие законы не писаны.
- Действительно, вы не люди. Люди знают, что такое уважение к старшим и не заставили бы стариков голодать и спать под открытым небом двое суток! Вы не люди, вы монстры! – меня понесло, причем конкретно. Главное, что моё пылкое высказывание не осталось незамеченным. Остальные металлические человечки начали обступать нас со всех сторон и что-то страшно шипеть. Зрелище было настолько страшным, что я решила сразу привлечь «сову», ибо тот и не думал отгонять от нас своих солдат.