Штурм школы в два часа, с которого начинались гуляния, – эта часть Ночи особенно полюбилась мне. Врываться в кабинеты, хватать баскетболистов и всех, кто захочет к нам присоединиться, вытаскивать их из школы – все равно, что прямая инъекция амфетамина в мозг. На нас было направлено всеобщее внимание, восхищение, а порой и страх. Власть была в наших руках, и на протяжении одной ночи в году мы упивались ее безграничностью. Учителя нам не препятствовали, копы держались в стороне. Пусть ненадолго, но мне по-настоящему нравилось быть собой.
Все хотели оказаться на нашем месте.
Черный «форд раптор» Уилла ехал передо мной. Парни, сидевшие в кузове пикапа, смеялись и кричали, уже держа пиво в руках. У некоторых были бутылки из-под воды, наполненные прозрачным алкоголем – интересная тактика, позволявшая пить на уроках. Если жидкость похожа на воду, ни один учитель никогда не заметит разницы.
Маску пришлось снять – она лежала сбоку на консоли. Переключившись на шестую передачу, я помчался еще быстрее вслед за Уиллом. Дэймон возглавлял нашу автоколонну. Повернув голову влево, я увидел, как Гэвин Эллисон в тандеме со своей девушкой, обвившей руками его талию, пронесся мимо на мотоцикле.
Дэймон, должно быть, заметил их в зеркале заднего вида, потому что вильнул влево, преградив мотоциклу путь, когда Гэвин попытался обогнать его «БМВ». Я тихо засмеялся, но вдруг обратил внимание на парня, ехавшего по обочине на велосипеде, который улетел в кювет, уклоняясь от столкновения всего в нескольких сантиметрах от машины Дэймона. Мое лицо вытянулось.
– Какого дьявола? – рявкнул я, быстро нажав на тормоз, чтобы сбавить скорость.
Мальчишка упал на землю и скатился с невысокой насыпи, а его велик рухнул на траву.
Дэймон и Гэвин как ни в чем не бывало погнали дальше.
Черт бы его побрал.
Я затормозил и остановил джип. Впереди стоп-сигналы Уилла тоже загорелись красным. Включив нейтральную передачу, я поднял ручной тормоз, выскочил из машины и сердито посмотрел на дорогу. Вдали «БМВ» и мотоцикл все еще мчали наперегонки. Твою мать, ему даже в голову не пришло остановиться?
– Дэймон такой говнюк, – Уилл оглянулся на меня, выпрыгнув из своего «Форда» и откусив кусок вяленой говядины, полоску которой держал в руке.
Несколько его пассажиров тоже вылезли из пикапа. Уилл подошел к упавшему мальчишке и нагнулся, чтобы помочь ему подняться.
– Ты в порядке?
Парень сидел на корточках, опираясь на руки. Подходя ближе, я заметил, как он мелькает между ног моих приятелей, собирая разбросанные книги. Я не услышал ответа, и лицо парнишки разглядеть не мог.
Уилл подхватил пару книг, и я заметил корзинку на велосипеде спереди.
– Говорю же, со мной все нормально, – огрызнулся незнакомец. В этот момент на землю упала его бейсболка. Я остановился. Порыв ветра растрепал длинные темные волосы, позволив мне уловить тонкие черты лица и полные губы.
Это была девушка.
Одетая, правда, почти как мы, в джинсы и темно-синюю толстовку.
Не поднимая головы и пряча глаза за вуалью волос, она протянула руку и забрала книги у Уилла.
Похоже, девчонка не пострадала. Мы могли двигаться дальше.
– Я видел тебя здесь раньше, да? – спросил Уилл, собираясь поднять велосипед. – Ты живешь где-то поблизости? Мы можем подвезти тебя домой. Залезай.
– Нет. – Взмахнув руками, она не дала ему прикоснуться к своему велику. – Я сказала, что со мной все в порядке. Просто уезжайте. Пожалуйста.
Прищурившись, я посмотрел на нее и приблизился еще на шаг.
В этот момент двое парней схватили ее книги и начали перекидываться ими, смеясь. Девчонка замерла, опустив глаза. Джинсы были грязные, с темными пятнами на коленях, однако крови я не увидел. Не думаю, что она была ранена.
– Нам надо взять ее с собой, старик, – пошутил кто-то.
– Ага, только можно мы ее искупаем сначала?
– Достаточно, – рявкнул я, перебив этих идиотов. – Возвращайтесь в пикап. У вас пиво греется.
Они разошлись. Подойдя к своей машине, Уилл еще раз взглянул на девушку, которая тихо и быстро собирала свои книги, игнорируя нас.
Она наверняка была нашей сверстницей, но явно не любила внимание. Особенно, если судить по ее поношенным вещам и старым кедам «Ванс», один из которых валялся на земле. Наверное, девчонка потеряла его в процессе падения. Почему она без носков? На улице так холодно.
Я присел на корточки и поднял педаль, отвалившуюся от велосипеда.
– Ты не сможешь ехать на этом велике, мелкая, – сказал я, поднеся запчасть к ее лицу. – Педаль сломалась.
– Ничего, справлюсь. – Девушка встала, крепко прижимая к груди книги и избегая моего взгляда.
Маленькая грубиянка.
Не знаю, боялась ли она нас или сердилась из-за произошедшего, однако вступать в разговор определенно не желала.
– Уилл сказал, ты живешь недалеко? – уточнил я. – Я мог бы погрузить велосипед в свой джип и подвезти тебя…
– Я же сказала, что сама справлюсь, – бросила она, не поднимая головы. – Уезжайте отсюда.
Я не сдержал едва заметную улыбку. Девчонка, похоже, отчаянно хотела сплавить нас отсюда. Будто боялась, что может случиться что-то плохое. За кого она нас принимала?
Развернувшись, я уже собирался уйти, но чуть не наступил на книгу в мягком переплете. Нагнулся и подобрал ее, с удивлением обнаружив на обложке рыжую женщину в изумрудном платье с бюстом, выпиравшим из декольте. Какой-то чересчур мускулистый парень в блузе драматично прижимал ее к себе, в то время как его длинные волосы и платье женщины развевались на ветру.
Прыснув от смеха, я обернулся и вручил книгу незнакомке.
– Заткнись, – пробубнила она, заметив улыбку на моем лице, и выхватила роман из рук.
Я снова присел, подхватил кроссовок и приподнял ее ногу.
Кожа девушки была настолько ледяной, что я даже вздрогнул. Неудивительно – она была без носков. Все ее джинсы были испещрены дырами. Почему она оделась не по погоде?
Отдернув ступню, незнакомка попыталась забрать свою обувь.
– Я сама надену.
Однако я не поддался и, послав ей воинственный взгляд, опять приподнял ее ногу.
– Боже, ты не способен уловить намек? – вздохнула она.
– Твоя кожа холодная, как лед, – подметил я, натянув на нее кроссовок. – Может, тебе стоит…
– Руки прочь, – распорядился кто-то у меня за спиной.
Резко повернув голову, я увидел нескольких мужчин, спортивные байки которых стояли посреди дороги. За ревом двигателя «форда» не услышал, как они подъехали.
Я выпрямился, наблюдая за парнями, втиснувшимися между нами и загородившими девчонку.
Какого черта?
– Прошу прощения? – сказал я, пытаясь разглядеть ее за этой стеной из людей.
– Она в порядке, – ответил лысый, стоявший посередине в белой футболке без рукавов. – Дальше мы сами справимся.
Тихо засмеявшись, я почувствовал, как Уилл приблизился ко мне сбоку, и увидел подходившего к нам Майкла.
– Кто вы такие, черт побери?
Он пропустил мой вопрос мимо ушей, обернувшись к девушке и прошептав:
– Надень капюшон.
Следуя его указаниям, она быстро укрылась и опустила подбородок. Два парня встали рука об руку с Лысым, Майкл и Уилл точно так же примкнули ко мне. Стенка на стенку.
– Уходите, – скомандовал тот, что был посередине.
– Ага, конечно. – Я склонил голову набок, пытаясь установить зрительный контакт с девчонкой. – Ты в порядке? Кто эти парни?
Они могли оказаться ее братьями, да вот только были совсем на нее не похожи.
Она украдкой посмотрела вверх, и тут я кое-что заметил. Уголки ее губ слегка приподнялись в улыбке, озорство промелькнуло в чертах, а застенчивость вдруг куда-то улетучилась.
– Они бедокуры похлеще вас, Всадники.
Новые приятели незнакомки самодовольно расхохотались.
Я вздернул подбородок.
– Идем, – сказал ей Лысый.
Злобно поглядывая на нас, парни прошли мимо. Девушка последовала за ними и проскользнула рядом со мной, задев мою руку. Я вдохнул ее практически неуловимый аромат. От внезапного всплеска энергии воздух наэлектризовался, стал таким густым, словно его можно было резать ножом. Что-то в ней было мне знакомо.
Она отдала свои книги высокому блондину с серебряной цепью на шее, в то время как другой амбал водрузил ее велик на плечо, оседлав свой мотоцикл.
Девчонка забралась на байк Лысого и обхватила руками его талию, а я посмотрел на нее, прищурившись, и сделал шаг вперед. Все три мотоцикла взревели.
Когда она оглянулась еще раз, я наконец-то увидел ее глаза. Невероятно красивые, зеленые с золотистыми вкраплениями.
– Я думала, ты хотел кого-нибудь запугать сегодня, – произнесла незнакомка.
Что?
Она отвернулась, но недостаточно быстро, чтобы скрыть свою ухмылку. Спортбайки сорвались с места и погнали по дороге.
Что, черт возьми, она сказала? Как?..
Я стиснул челюсти, когда меня осенило.
Ночь только начинается. Может, ты найдешь, кого еще запугать.
Девчонка из исповедальни. Твою мать, это была она.
Не спуская глаз с нее и этих засранцев, пока они не скрылись из виду, я снова и снова проигрывал в голове все, что рассказал ей. Откуда она знала меня? И почему я никогда не видел ее прежде?
Эта девчонка играла со мной.
Какой уверенной и дерзкой она стала, когда прибыла подмога. Ей казалось, что эти ребята, кем бы они ни были, смогут поставить нас на место. Мы играли роли плохишей, а они – реально ими были. Так она думала?
– Ты ее знаешь? – поинтересовался Майкл, остановившись сбоку от меня.
Я пристально смотрел вперед, не зная, как ответить.
– Если хочешь ее, она твоя, – усмехнулся друг.
Мне хотелось улыбнуться, однако я сдержался. Майкл говорил о женщинах так же, как о чизбургерах. Все действительно было настолько просто.
– Хочет ее? – вмешался Уилл. – Чего, черт побери, ему хотеть от этой девчонки, когда у нас в машинах сидят первоклассные цыпочки? Разве ты не видел, как она одета? Никакого макияжа, мужская одежда… Она феминистка!
Закрыв глаза, я тихо засмеялся. Господи.
– Я думал, тебе нравятся недотроги, – сказал я в шутку, посмотрев на него.
Но Уилл лишь улыбнулся. Таинственная особа, ставшая объектом его одержимости, не уступала в чопорности только что сбежавшей отсюда девушке.
– Хочешь, чтобы я позвонил Дэймону, или как? – спросил он. – Кто-то говорил, что она работает у него дома.
Серьезно?
– Нет. Не хочу получать информацию от него. Я сам все выясню.
Его все равно нет рядом. Вероятно, этот парень уже добрался до кладбища.
– Так значит, мы за ней пойдем? – уточнил Майкл.
Я стоял, задумчиво уставившись прямо перед собой.
Девчонка бросила мне вызов, не так ли? Она специально себя рассекретила, прежде чем смыться с этими говнюками. Дала знать, что обыграла меня, но только тогда, когда убедилась, что сможет улизнуть от нас.
Каждая мышца в моем теле натянулась, словно канат; я с трудом кивнул.
– Почему-то сначала мне хочется напугать ее до смерти.
Я услышал тихий смех Майкла, затем увидел, как он развернулся и крикнул в сторону одной из машин, бросив водителю свои ключи:
– Эй, Дейтон! Давай поменяемся тачками. И освободи багажник, он мне понадобится.
Уилл испустил радостный вопль и потер руки, полностью одобряя внезапно возникший план.
Мы тоже отдали свои ключи другим ребятам, попросив их пригнать наши машины на кладбище, чтобы провернуть дело втроем. Подобные затеи немного выходили за рамки моих предпочтений, однако я не мог остановиться.
Я не хотел останавливаться.
У меня появилось желание пробить каждую стену в своей собственной голове и мчаться с такой скоростью, чтобы не было времени на размышления. В этот момент мне казалось, что сегодняшняя ночь никогда не закончится.
Она поиздевалась надо мной сегодня.
А теперь я сделаю то же самое с ней.
Глава 5
Кай
Наши дни
Я вошел в «Сэнсо» со спортивной сумкой на плече и огляделся вокруг, оценивая обстановку. Справа, из зала, где Рика преподавала фехтование три раза в неделю, доносился лязг рапир. Слева, в тренажерке, слышалось бряцанье штанг. Кряхтение наших клиентов, отрабатывавших приемы и участвовавших в спаррингах в большом зале, заполняло все додзё, разносилось эхом под потолочными балками.
Торопливо и бесшумно я прошел по новому паркету, испытывая непреодолимое желание выпустить пар. Воротник рубашки натирал шею, выступивший на спине и груди пот охлаждал кожу. Мне было необходимо избавиться от этой одежды.
Несмотря на то, что каждое воскресенье я ездил в Тандер-Бэй, чтобы потренироваться с отцом и позавтракать с семьей по просьбе матери, я не давал выхода энергии, скопившейся внутри, даже наполовину. Мой отец был в отличной форме, но все-таки приближался к пятидесяти годам. Я не мог его ударить.
Зато в додзё можно было бить от души, и после сегодняшних событий мне это было необходимо.
После встречи с «ассистентом» я планировал сразу приехать сюда, однако вместо того, чтобы пересечь мост, продолжил двигаться вперед и кружил на машине почти два часа.
Бэнкс.
Господи. Шесть лет назад она пробудила во мне неподдельный интерес. Сегодня же девушка держалась холодно, пугающе спокойно и на удивление собранно. Хотя в моей памяти Бэнкс была совершенно другой. Она изо всех сил старалась казаться сильной той ночью. Ее темные глаза обладали способностью успокаивать меня. А эти губы… Да, я все помнил. Самоконтроля у этой девушки надолго не хватило.
Затем, два года спустя, когда Рика присоединилась к нам, а Бэнкс осталась лишь в воспоминаниях, наш Маленький Монстр очаровала меня, потому что так сильно напоминала ее. Невинностью, боевым духом, тем, что вызвала во мне желание позаботиться о ней…
Но Бэнкс сбежала так же быстро, как ворвалась в мой мир всего на несколько часов той ночью шесть лет назад.
Кто она и откуда взялась в моей жизни?
Войдя в офис, я захлопнул за собой дверь, бросил сумку на пол и сорвал с себя пиджак, быстро переоделся в спортивные брюки, футболку и кроссовки, взял полотенце и вернулся в зал. У стойки ресепшена я прошел мимо Кэролайн, одной из нанятых нами на подработку студенток, которая, как обычно, мило улыбнулась мне. Я поднял руку, и она бросила бутылку воды из кулера, стоявшего у нее за спиной. Каждый день одна и та же схема. Кэролайн уже знала, что делать.
– Э-м, мистер Мори? – окликнула она, когда я пошел дальше.
Я остановился и обернулся.
– В чем дело?
Ее белокурые волосы были собраны в высокий хвост, а темно-синяя футболка-поло с логотипом «Грэймор Кристэйн» на левой груди, как всегда, была идеально выглажена.
Посмотрев мне за спину, Кэролайн указала на что-то. Я повернул голову, начиная терять терпение. Серьезно, девчонка вела себя так, будто я съем ее, если она заговорит.
Однако заметив двоих посетителей, торчавших в фойе, я сразу забыл о Кэролайн.
У стены справа стояла Бэнкс, держа в руках один из бамбуковых шестов, который сняла со стеллажа. Она посмотрела на меня и снова опустила взгляд, задумчиво изучая орудие, словно пришла сюда именно за этим.
В другом конце комнаты стоял смутно знакомый мужчина. Явно один из приспешников Гэбриэла, если судить по его бритой голове, серебряной цепи, безвкусной кожаной куртке и темно-синим фингалам под глазами.
Я положил бутылку и полотенце на стойку. Их присутствие могло быть либо очень хорошим, либо очень плохим знаком. Мне ни к чему разборки, только не здесь.
Медленно подойдя к девушке и глядя ей в глаза, я протянул руку и осторожно забрал у нее палку.
– Это синай, – объяснил я. – Японский меч.
Бэнкс смотрела на меня с непроницаемым выражением лица, ее грудь медленно и размеренно поднималась и опускалась в такт дыханию. Она казалась сдержанной, даже слишком. Я сделал шаг назад, держа оружие в руке, пытаясь скрыть то, как меня забавлял ее внешний вид, и стараясь не наслаждаться разглядыванием ее фигуры.
Простая черная вязаная шапка скрывала каждую прядь пышных темно-каштановых волос, вместо костюма сейчас на ней были бесформенные старые джинсы с дырами на коленях, армейские ботинки и короткая черная куртка, застегнутая на все пуговицы. Укутанная с головы до ног. На виду остались только лицо и часть шеи.