Последней проверкой мы решили ознакомиться с симбиозом. Курама последовала рекомендации Волчицы и, сосредоточилась на своём внутреннем мире, миг судороги всем телом и перед нами крупная волчица странной расцветки. Весь мех был в рыже/чёрно/белых перьях. Ещё момент судорог и амазонка вернулась в своё тело, ещё миг, и Курама объединила две формы. Классические оборотень, какими их рисуют современные кошмары. Крупный ссутуленный человекоподобный монстр, с волчьей головой, перемещается на четырёх конечностях, с огромными когтями и клыками — явно боевая форма. Осмотревшись и обнюхав, монстрик остался собой доволен и, дёрнувшись ещё раз, вернулся к образу молодой красивой девушки. Твёрдо зная, что делать, Курама вытянула ладонь, из которой стал клубиться бардовый туман, формирую волчий контур, заполнившийся контур стал уже знакомой волчицей.
— Будем считать, что всё прошло благополучно. — Подвёл итог я. — Привязывать артефакт будешь?
Шаманка с готовностью кивнула и села камлать. То, что-то пошло не так я смог понять, когда из земли взмыли бордовые нематериальные жгуты и оплели медитирующую шаманку плотным коконом. Бросившись к девушке на выручку, мы пытались атаковать сгусток всеми доступными нам средствами, в ход шли мечи, заклинания и копья, но толку не было никакого, раз за разом весь урон, нанесенный нами, компенсировался новыми отростками, которые в какой-то момент стали истаивать, утягивая собой мою амазонку. Прошло буквально несколько минут и кокон испарился полностью, не оставляя за собой ни следа. Видя собственное бессилие, перед каким-то коконом, я отдался тоске, у меня просто опускались руки. Единственной надеждой служило, то, что метка Курамы в моём внутреннем мире не погасла, это давало какую-никакую надежду, но даже это не может служить мне оправданием.
План дальнейших действий пришлось пересмотреть, так как незапланированная схватка с изменёнными волками и попытки высвободить шаманку подъела наши запасы маны и крови, рисковать не хотелось, так что мы всем отрядом отправились к шахте.
Едя на спине Волчицы, чтобы отвлечься, я стал расспрашивать Волчицу. Вначале попытался выпытать у неё, куда могло утянуть девушку. Волчица не была уверенна, но предложила, что, скорее всего, её утянуло в планы крови. Такое иногда случается с особо сильными шаманами, и едва ли десятый из ушедших умудряется вернуться. Слово за слово я переключился на другу проблему внешних планов, а если быть точным на демонов. Начав с того, что спросил Волчицу о предложениях, о возможных дальнейших действиях против порождений, и плавно подвёл к тому, что собственно первый этап задания выполнен. Волчица улыбнулась мне своей волчьей улыбкой и признала этот факт.
Вы с отличием выполнили первую ступень в цепочке заданий «Отродья Хаоса». «Сострадание волков» — Вы уничтожили заражённые оболочки стаи волков, вырвав их души из лап демонов.
Награда: Вы изучили заклинания «Призыв матёрых призрачных волков», «Призыв легендарной стаи», «Призыв сынов Фенрира»
Опыт: 3х1500. Вы получили 4500 опыта, Вам доступен следующий шаг «По следам Хаоса».
Вам доступна следующая ступень в цепочке заданий «Отродья Хаоса». «По следам Хаоса» — Обнаружьте в Ваших владениях источник скверны.
Награда: Сокращение стоимости заклинаний призыва Призрачных волков.
Штраф за отказ: Распространение скверны на ваших землях.
Принять «ДА»/«НЕТ»
А что тут думать, мне полчища демонов под боком не нужны. Конечно «ДА»
Вы получили уровень. +1 силе магии
Выберите один из навыков. Исток крови, Архимаг: Ритуалист.
Вот те раз, как-то быстро в этот раз набежало опыта на новое поднятие, хотя если посмотреть, то задание очень уж удачно закрылось, с большими бонусами для меня. Хоть какая-то радость, и то достижения нового уровня печалит тем, что опять я на перепутье, с одной стороны Ритуалиста я хотел заполучить давненько, с другой же Исток крови я обязан взять и чем раньше, тем лучше.
«Ритуалист» позволяет переводить некоторые заклинания или действия в ритуалы, открывая новые области применения, да и просто усиливая эффекты заклинаний.
«Исток крови» же для своего открытия требовал наличие титула Глава Клана, а так же двух навыков: «Одной Крови» и «Мастер Магии Крови». Этот навык позволяет мне получать 5 % от опыта получаемого порождёнными от моей крови существами. С повышением уровня навыка процент опыта увеличивается на процентик, так что в этот раз возьму ка я именно этот навык, тем более что количество порождённых мной существ растёт. Ритуалист подождёт.
Неспешный шаг волчицы позволил мне спокойно разобраться со своими извещениями, и прикинут план развития, целей и желаний много, чем дальше, тем больше я становлюсь магом поддержки. Даже не столько прямой поддержки, сколько призывателем с дополнениями. Это в принципе логично, если учесть, как я себя веду. Для меня большее удовольствие создать новую вещицу и любоваться своим достоянием, чем лезть в мясорубку. Если есть возможность, в сражении я стараюсь не высовываться в первые ряды, мне достаточно возможности наблюдать из-за кулис время от времени помогая там, где мои силы нужнее всего. Чтобы спокойно заняться Артефакторикой, мне надо укрепиться в своём замке и по максимуму развить те направления магических искусств, которые я собираюсь использовать. Что ж, лучше позже, чем никогда. Хорошо хоть сейчас я смог сформулировать, как именно я хочу развиваться. Но это не значит, что мне можно расслабляться в плане физической подготовки, да и войскам свои нельзя этого позволять. Подозвав Уна, я высказал предложение продолжить начатую до столкновения с волками тренировку.
— Слушаюсь Лорд. Позвольте предложить следующую схему? — Киваю. — Как показало предыдущее сражение, нам не стоит пользоваться строем, это не наш путь.
— Тоже обратил на это внимание, что предлагаешь? Один на один? Не впечатляет.
— Согласен, одиночки уязвимы, предлагаю боевые тройки, или спарки. — Интересно, но стоит подумать об индивидуальности, кто с кем лучше сработается, не стоит мне позволять строить группы исходя из «клановости» и предпочтений, я конечно не параноик, но мало ли.
— Принимается, но надо будет обговорить с Максом, он в этом деле больший спец, его слово весомо. Думаю, компоновать необходимо под конечные цели: Диверсанты, Перехватчики, Атакующие. Диверсанты — два бойца со скрытом, один маг со скрытом, Перехватчики — два сильных бойца и целитель, Атакующие — два мага и сдерживающий заслон. В поддержку Перехватчикам и Атакующим, можно предоставить низших, по необходимости. Есть наработки по тройкам?
— Тройка Джовани, типичные Атакующие, два мага смерти и я в поддержку.
— Против. Ты нужен мне. Я и ты, малая ударная группа, плюс полевое командование. — Уна задумался.
— Тогда девушку из новичков к моим соклановцам, получим ещё одну ударную группу, недостаток перехвата компенсируется поднятыми скелетами и прочей падалью. — Уже ближе, согласно киваю. — Оставшихся троих в диверсанты. — А вот тут не согласен, о чём и спешу сообщить.
— Против, у нас не прикрытая жрица, предлагаю отдать одно молодого под начало жрицы, получим целительницу и двоих бойцов ближнего плана, не идеально, но пока не увидим её телохранителя в бою, будет поддержка. — Теперь неуверенный утвердительный кивок мне. — Оставшуюся пару так и оставим пока парой. Пусть пока пойдут в дозор, мало ли что по пути нас ждёт.
Отправив дозорных, мы разбрелись новыми командами по лесу, что тут можно сказать, тройки это, несомненно, лучше строя, но даже тут нужно притираться, у нас, в условия неиспользования крови и магии все превратились в воинов, я и Уна с копьём. Повеселились знатно, не хочу хвалиться, но при стычке я уже не был абсолютным балластом, требующим непрерывный надзор и опеки. Пару десятка секунд я мог устоять даже против птенца, как правило, этого хватало, чтобы Уна разбирался со своими противниками и «помогала мне», о командной работе речи пока не было никакой, мы просто сталкивались с другой командой и тут же разбивались на спарринги. Но даже так мне удалось поднять ещё по единичке ловкости и силы, да и во владении оружием один уровень выцепить удалось.
Мы охотились друг за другом весь путь до шахты. Это занимательное действо, кроме приятного развития характеристик и навыков, позволило зародить зерно будущей сработанности, когда один из отряда начинает предчувствовать работу сопартийцев. Нам предстоит ещё долго идти по этому пути, но зачатки уже проклёвываются, по крайней мере, в конце пути мы реже стали попадать по соратникам.
3
В шахте, жертвоприношение прошло как-то буднично, короткое заклинание, клинок окутывается серебристо серым сиянием, удар в сердце раба, голубоватая вспышка, у меня пополняется на треть запас маны, остатки голубоватого свечения утягиваются вглубь штолен, следующий. Последнего раба решил от щедрот своих передать на убой некромантке, та же цепочка событий и третий раб своей смертью подкормил духов. Чтобы не терять зазря тела, скормил их упырям.
— Хозяева, я выполнил свою часть сделки. — Меня посетило ощущение одобрения, после чего из шахты вынырнуло под телекинезом пять мер руды, что ж можно собираться в обратный путь.
Без рабов обратная дорога не заняла такого времени, усадив жрицу верхом, приказал всем бежать, но не терять внимания и мы стартанули. Где-то, через полчаса бега отстал телохранитель жрицы, не мои проблемы, вампиры даже не запыхались, всё-таки в бытии немёртвым есть свои преимущества.
Замка мы достигли прожариваемые первыми лучами солнца, отправив птенцов под защиту мемориала, сам в сопровождении тройки Джовани отправился к таверне, где, если судить внутреннему чутью, находились мои потомки. На полпути нас перехватил мой гуль. Столько счастья сколь светилось на лице Сьюзи, мне давно не доводилось видеть. Сдержанно кивнув ей, я позволил пристроиться за правым плечом. Хоть я и не хотел демонстрировать этого девушке, но я тоже был рад моей молчаливой спутнице, целостнее что ли.
Войдя в помещение, я вздохнул облегчённо, даже лёгкие косые солнечные лучи, проникающие из-за горизонта, отзывались ожогами и нудной тянущей болью. Да «ЗДРАВСТВУЕТ» второй день второй недели, как символично, не так ли?
Сидящая за столом компания встала из-за стола приветствую меня. От солдат распространялась аура печали.
— Макс, докладывай. — Плохие новости надо получать максимально быстро, чтобы они из категории «плохо, но решаемо» не переквалифицировались в «перманентный жопель». Макс чуть вытянулся и уставился мне в глаза.
— Это моя вина, Лорд, готов понести наказание. — Оптимистичное начало, Элли вроде на месте, Мурзик вроде из внутреннего мира не пропал, так что ничего фатального вроде не случилось.
— Хорошо, теперь по пунктам и сначала.
— Выполняя Ваше распоряжение, мы снарядились, и забрав Арлекина и низших выдвинулись по предусмотренному Вами маршруту. В пути столкнулись со стаей странных волков, и уничтожили её без потерь, были обнаружены две арки скрижалей и малый прорыв магии, места внесены на карту. Затем мы прибыли к первому пункту назначения, им оказалась деревня рыбаков, нас встретили не очень дружелюбно, но и не атаковали, мы не стали разрушать селение, но приказали выслать делегацию к Вам. — Одобрительно киваю, пока особо печалиться нечему всё верно и вполне позитивно. Арки Скрижалей, если повезет, откроют мне какие-то заклинания доступных мне школ, малый прорыв магии повысит случайным образом на единичку один из магических атрибутов, а потенциальные новые подданные это вообще замечательно. — Затем мы направились к второй цели нашего маршрута, это оказалась жемчужная заводь, по следам, что я смог прочитать, охранялась она тремя гидрами, мной было принято решение пойти на столкновение. К сожалению, как оказалось, в заводи обитали не три, а пять гидр, без потерь провести бой не удалось. В ходе столкновения погибли все низшие, и жрица с телохранителем.
Как хренова то, только потерь на рядовых миссиях мне не хватало, и это не тупые упыри, а отъевшиеся вурдалаки.
— Най? — С Максом ушли две жрицы, и совсем обидно будет, если погибла именно опытная.
— Нет, новенькая, одна из гидр смогла прорваться мимо меня и низших, и атаковала жриц, если бы телохранитель не перехватил одну из голов, погибли бы обе. Той заминки, что обеспечил парень, хватило жрице закончить заклинание и добить ящерицу. — Что ж, не так плохо, как могло бы быть, но тоже не сахар, разом потерять десяток Вурдалако, совсем грустно, а если учесть что прямым приростом в замок прибывает всего шесть голов низших, то прокол Макса становится совсем печальным.
— Мурзик?
— Уцелел, более того отъевшись в очередной раз на тушах гидр и павших собратьев, он опять выпал из реальности. — А вот это хорошая новость. Потянувшись к метке вурдалака, я открыл его интерфейс, где кроме обычных подросших характеристик, обнаружил новый навык, который заставил меня по-новому посмотреть на потери:
НекроМорф 1ур. — Поглотив ужасающие объёмы мертвечины некоторые вурдалаки, открывают в себе способность адаптировать часть поглощённой плоти в своих телах, перенимая некоторые прижизненные характеристики жертв. Адаптация плоти 1 % на уровень навыка.
Доступно плоти для адаптации:
Плоть Болотной Гидры — 689 единиц
Искажённая плоть Болотной Гидры — 455 единиц
Плоть Низшей Нежити — 386 единиц
Плоть Импов — 316 единиц
Плоть Демонических Псов — 201 единиц
Плоть Высшего Демона — 183 единиц
Плоть Человекоподобного — 67 единиц
Плоть Мастера — 1 единица (заблокировано)
Читая описание навыка и список доступной к утилизации плоти, я ужасался тому объёму, что успел отожрать Мурзик, и восхищался, открывающемуся потенциалу. Явно в запас попадает не вся падаль поедаемая вурдалакам, и запас падали постоянно сокращается на поддержание немёртвого тела, но даже это открывает такой простор для фантазии, что вмиг выбивает из головы все грустные мысли о неудачах сегодняшнего дня. Порадовала возможность, мне, как «мастеру» указывать какую плоть адаптировать и на какие нужды.
Нырнув с головой в разбор открывающихся табличек, я абстрагировался от внешнего мира, сказав не трогать меня ближайшие полчаса. Для адаптации из каждого типа плоти резервировался какой-то объём под нужды конкретного преображения, так на мою попытку задать адаптацию тела вурдалака на базе плоти гидр, мне выскочило сообщение о нехватке биомассы. Что ж логично, что такие объёмные изменения не могут пройти просто так. Адаптации можно было подвернуть каждую часть тела в отдельности, или всё тело разом. Само собой, что на разные нужды требовались разные объёмы. Интересно что адаптация не открывала разом бонусы, которые она даст, а лишь описывала некоторые характеристики. Например, используя плоть человекоподобных для работы с мозгом, мне выпало сообщение: «Изменится система чувств и мировосприятие, повысится общий уровень интеллекта.», попытавшись изменить кожу, опираясь на запас плоти импов, получил: «Изменится фактура и структура кожного покрова, адаптировано влияние магии.». Увлёкшись, я не замечал, как утекало время. Прикинув так и этак, решил адаптировать голову вурдалака под искажённую плоть гидры, влиянию подверг череп и зубы, на изменение потребовалось триста восемьдесят девять единиц запаса и три часа изменений. Учитывая, что Мурзик сейчас был в загоне, и все оставшиеся в живых низшие вроде как сыты, за безопасность его можно не переживать, обидно было бы, если такого юнита сожрали, просто потому, что он оказался беззащитным в кругу собратьев.
Инициировав трансформацию, я вынырнул из конструктора, проморгавшись, я обнаружил, что наша компания пополнилась ещё несколькими лицами. Видимо, узнав, что я прибыл в замок, ко мне поспешили мои казначей, архитектор и староста селения, судя по напряжённым позам первой и последнего, мне предстоит провести весьма увлекательную беседу на управленческие темы, но вначале решим до конца вопрос с Максом. Поприветствовав новоприбывших, я попросил их подождать несколько минут.