- Да не о чем говорить, - пожала Беда плечами, открывая дверь со своей стороны. - Просто не ожидала, что придется забирать душу.
Мелкая открыла заднюю часть машины, всучила мне продукты, а сама, подхватив бутылку с душой, быстро зашагала к дому.
Я разбирал на кухне пакеты, стараясь понять, куда именно положить купленные продукты. Белый шкаф под названием "холодильник" отпадал сразу: там все еще лежала голова оборотня. Сейчас в моих руках была коробка каких-то хлопьев и бутылка молока. Ну и куда?
Плюнул, засунул их обратно в пакет и наложил стазис.
Так на чем я там остановился?
Снова взял в руки зеркало и опять погрузился в чтение: статья о крови полностью поглотила мое внимание. У нас не было таких понятий, как "резус" и "гемоглобин", мы исходили из понятий энергии и силы, которой владел эльф. Если эльфу подчинялся ветер, допустим, то с землей любые контакты ему были противопоказаны. Тем более мы никогда не переливали кровь, тем более от источника напрямую. Если темный умирал от кровопотери, мы просто использовали магию: несколько нехитрых заклинаний, несколько простых манипуляций с энергией, подключение к источнику силы, накопители и восстанавливающие. И на следующий день он уже был дома. У людей же... У людей все не так: они такие хрупкие и так быстро ломаются.
- Почему не разобрал пакеты? - оторвала меня Веста от изучения предмета.
- У тебя в холодильном шкафу голова оборотня. Она воняет и разлагается. Я решил, что это нецелесообразно, и просто наложил стазис.
- Головы там уже нет. Сегодня с утра отправила ее к родственникам, а черти приперли новый агрегат. Так что вперед, нас ждут великие дела, - она развеяла мое заклинание, просто дотронувшись до пакета, и начала вытаскивать продукты.
- Как ты это делаешь?
- Что именно? - Ви достала помидоры и распахнула дверцы урчащего белого шкафа. Теперь я действительно обратил внимание, что он немного отличается от того, что я видел вчера.
- Ты не сняла мой стазис, ты его просто развеяла. И у меня дома...
- А, - махнула она рукой, - я же, по сути, носительница силы смерти, извлекающая. Вот и твою магию просто извлекла.
- То есть поглотила? - нахмурился я.
- То есть сломала, - улыбнулась девчонка. - Я не могу ничего поглощать, могу либо перемещать, как в случае с душами, либо уничтожать.
- Души ты тоже можешь уничтожить?
- Если возникнет такая необходимость. Но на моей памяти подобное случилось всего один раз. Мы тогда три месяца гонялись за очень опасной сбежавшей душой. Ублюдок понял, как трансформировать энергию, и почти воплотился, пришлось снова убить. На этот раз навсегда.
- Ты же говорила, что душу нельзя убить?
- Это не совсем убийство, - она постучала острым красным ноготком по подбородку. - Я, скорее, его стерла. Убила личность и воспоминания, вернув в изначальное состояние - энергию, а она уже слилась с силой этого мира. Как-то так. А ты, смотрю, с планшетом не расстаешься?
- Нет. И хотел спросить, - я достал из пакета очередную коробку с надписью "хлопья" и вопросительно поднял бровь, Ви ткнула пальцем в верхний правый шкафчик над раковиной. - Люди совсем не умеют пользоваться магией?
- Некоторые умеют, мы таких называем экстрасенсами. Но им просто дано видеть определенные сущности и читать других людей. Физически они так же уязвимы, как и остальные, если не слабее. Предлагаю устроить обед на свежем воздухе, достать мангал и поджарить стейки. Лучше бы, конечно, шашлык, но мясо надо мариновать, а я уже голодная, как волк.
- Шашлык?
- Национальное блюдо. Безумно вкусно, особенно с пивом. Как-нибудь угощу.
Я пожал плечами, соглашаясь, и в итоге через сорок минут колол сзади дома дрова. Я. Колол. Дрова. Последний раз занимался чем-то подобным в детстве.
Веста все в тех же коротких брюках и сорочке резала рядом овощи.
- Мясо на мне, - сгрузил стопку поленьев рядом с мангалом и скинул с себя рубашку. На улице действительно было жарко. Мелкая повернулась ко мне и так и застыла с ножом в руках, а я будто физически ощущал, как ее взгляд ласкает тело. Интересно, она сама-то понимает, что делает?
Судя по огоньку, мелькнувшему в глазах, понимала Ви прекрасно.
- Не возражаю, - протянула она, все еще не сводя с меня взгляда.
- А против чего ты еще не возражаешь? - я сам не понял, как оказался почти вплотную к девушке, сжал руки на тонкой талии.
- А ты рискни проверить.
Ну разве мог несчастный темный эльф устоять против такого искушения? Я наклонился и обвел языком нижнюю губу, втянул в рот, выпустил и снова погладил языком. Ви выдохнула прямо мне в губы, что-то звякнуло, ее руки обвились вокруг шеи, пальцы зарылись в волосы. Моя ладонь скользнула под сорочку, горячее женское тело оказалось вплотную прижатым ко мне. А путешествие в другой мир с каждым мигом становится все интереснее и интереснее...
Другую руку я положил Ви на затылок, фиксируя голову и наконец-то впиваясь в сочный рот.
Жарко и влажно.
Мой язык скользнул внутрь и погладил небо, мелкая сильнее вцепилась мне в волосы, а я ласкал узкую спину, выписывал узоры почти так же, как и утром, и наслаждался ощущением мягкой нежной кожи под пальцами. Я терзал ее рот, ласкал язык, дразнил и получал такое удовольствие, которого не испытывал ни с одной из своих женщин.
- Черт, Салазар, ты... - сдавленно выдохнула Беда, прерывая поцелуй, чтобы глотнуть воздуха.
- О нет, Веста, - простонал, прислоняясь лбом к ее лбу и тоже стараясь отдышаться. Девушка на миг в недоумении подняла брови, потом втянула носом воздух и разочарованно застонала. Я моргнуть не успел, а рядом с нами уже стояло низкое покрытое колечками меха существо с рогами, копытами и хвостом.
Ви неохотно отстранилась и повернулась к черту.
- Изыди, - коротко бросила она, уродец тут же растворился в зеленовато-сером облаке. И я снова потянулся к девушке. - Нет, темный, нам все-таки надо поесть.
- Ты жестока, - фыркнул, поднимая с пола открытой веранды нож и подавая ей.
- А ты сомневался? Меня же не просто так прозвали "Я-Беда". И, кстати, просвети-ка меня, друг мой, как ты собрался готовить мясо?
- Вкусно, - улыбнулся, возвращаясь к мангалу. Я заметил скепсис в серых глазах, но Ви так больше ничего и не спросила, помыла нож и вернулась к овощам. Зато у меня вопросов хватило на двоих.
Да, я не знал названий и половины продуктов на столе, не понимал, что находится и в половине этих разномастных баночек, но на обоняние и вкус никогда не жаловался, попутно задавая вопросы. Не о продуктах, нет - о мире.
А через двадцать минут мелкая аккуратно отрезала первый кусочек.
- Не бойся, не отравлю.
- Конечно нет, кто тебя домой тогда вернет.
Я смотрел, как Веста сначала осторожно нюхает, а потом кладет мясо в рот, как медленно пережевывает, и с каждым движением губ и без того большие серые глаза становятся еще огромнее.
- Тебе надо запатентовать этот рецепт, - пробормотала она, прожевав.
- Сделать что?
- Эмммм, зарегистрировать рецепт под собственным именем и всю жизнь получать за это доход.
- Я подумаю.
- Подумай. И, кстати, хотела еще вчера спросить. Ты родственников предупредил о том, что тебя не будет какое-то время?
- Я предупредил Бьорка, этого достаточно.
- Не в ладах с семьей? - склонила Беда голову набок, я закатил глаза. Да, тема была действительно нежелательная.
- Можно и так сказать.
- Почему?
- Веста, я же не трогал тебя сегодня в машине...
- Давай, эльф, рассказывай. В деле про твоих родственников удивительно мало написано.
- Не отстанешь?
- Нет.
- Если в двух словах, моего отца сильно разочаровал мой выбор профессии. Настолько, что он практически отрекся от меня.
- А мать и сестра?
- Они обе хорошие женщины, любящие, но слишком зависимые и слишком боящиеся своих мужей.
- Настолько, что...
- Веста, пойми, в нашем мире женщины не так... свободны. Они во власти отцов, братьев, мужей. Они не выражают свои мысли и чувства так открыто, как это делаешь ты, многие - очень многие - боятся даже лишний раз посмотреть в сторону. Это не их вина, их так воспитало общество. Более или менее свободны в своих желаниях вдовы, старые матроны и старые девы. Ну и дамы полусвета, конечно.
- Мрак, ты сейчас практически в точности описал конец нашего восемнадцатого века.
- У вас тоже так было?
- Да. Но не уходи от темы. Сколько ты с ними не общался?
- Год. В прошлом году Сильвия приезжала в столицу на свой первый бал. Я видел их во дворце.
- Но не разговаривал?
- Нет, - вино на языке отчего-то начало горчить.
- Но ведь, насколько мне известно, ты личность весьма знаменитая, успешная, у тебя в друзьях король, ты спас вашу планету от почти такого же вируса, как у нас, так почему отец не может тебя простить?
- Он гордый темный. Гордый и очень властный, а я ослушался его приказа, пошел против воли.
- Ну и дурак он! - дернула Ви плечом, а я улыбнулся, просто не мог не улыбнуться. Такая маленькая и такая... очаровательная.
- А ты?
- Что я?
- Ты и твоя семья - вы ладите?
- Не всегда. Бывает, что мы с папой ругаемся так, что Ад дрожит, но потом всегда миримся. С мамой мы не ругаемся.
- Почему?
- Это чревато. Мама всегда права - это аксиома, табу, правило, которое необходимо выучить наизусть. Мы как-то поссорились с ней - я еще маленькой была - мама на месяц превратила меня в березу. Бе-ре-зу, - округлила девушка глаза. Я расхохотался.
- Смешно ему, - буркнула Ви, - я потом еще дня два пыталась опустить вниз руки и вспомнить, какого это - ходить.
- Скажи, я правильно понял, что основная твоя работа - это извлекать души?
- Да. Я собирательница.
- Что тогда ты делаешь в Совете?
- Я там на полставки, мой отец дружит с генералом - дядей Сережей.
- И часто у тебя такие задания?
- Не-а, но это весело. Иногда просто устаешь гоняться за душами, - мелкая обмакнула хлеб в миску с салатом, положила в рот и закрыла от удовольствия глаза. Как сдержался, я так потом и не понял.
Обед пролетел незаметно, я задавал все новые и новые вопросы, Ви старательно на них отвечала. Мы убирали со стола, а я все спрашивал. Мыли посуду, а я спрашивал. Веста что-то искала в планшете, а я спрашивал. Ходил за ней по пятам по дому и спрашивал, спрашивал, спрашивал, спрашивал. И... наверное, слишком увлекся. В какой-то момент она зажала уши руками и зажмурилась.
- Замолчи, замолчи, замолчи!
- А что мне за это будет? - выгнул бровь прежде, чем осознал, что это был очередной вопрос.
Черт! Прокололся.
- Все, темный, ты меня достал!
Беда схватила в руки мобильный (да, я теперь точно знаю, как называется эта штука), что-то тыкнула и поднесла к уху.
- Эф, привет, ты мне очень нужна, приходи, пожалуйста.
- Детка, что у тебя случилось? - послышал мелодичный женский голос.
- Эф, приходи и увидишь, пожалуйста.
- Сейчас.
И снова я не успел моргнуть, как посреди гостиной вспыхнул портал и из него вышла привлекательная статная женщина в очках, отнимая от уха телефон.
- Ну?
- Вот он, - ткнула Веста в меня пальцем.
- Ох, милая, всем бы такие проблемы, - лукаво улыбнулась пока незнакомая мне Эф, внимательно меня рассматривая. Я вежливо поклонился. - Так, значит, это правда, Совет все-таки решил взять ситуацию в свои руки.
- Как видишь. Но проблема не конкретно в нем, проблема в том, что он ничего не знает о нашем мире. Он почемучка, самый ужасный вариант почемучки, потому что обладает разумом взрослого мужика. Сначала он спрашивает о принципе работы двигателя внутреннего сгорания, потом интересуется, почему у нас только одно солнце, почему год длится триста шестьдесят пять дней, тут же переключается на число населения на планете, на урожайность. Потом его интересуют радиоволны и электричество, дальше его заботит, зачем я ношу перчатки в такую жару, почему температура моего тела выше, чем у людей, кто такие лорды и так далее, и тому подобное. Эф, пожалуйста, впихни в него знания. Хотя бы то, что положено знать сейчас в одиннадцатом классе. Я не могу больше, у меня язык распух.
- Ты хоть представляешь, сколько это информации? - поправила дамочка очки.
- Эф, ну что тебе стоит? Ты же лорд знаний, в конце концов!
- А что мне за это будет?
- А-а-а-а, и ты туда же? - мелкая скрестила на груди руки. - Что ты хочешь?
- Выучишь еще один язык.
- Какой?
- Его, - ткнула тетка в меня пальцем.
- Ты... Ладно, согласна, - вздохнула Ви.
- Сходи пока погуляй, - кивнула Эф на выход, - тебе проветриться не помешает. Я позову, когда закончу.
- Не расплавь ему мозги только, а то он не сможет спасти человечество, - прокричала мелкая, скрываясь за дверью. Я склонил голову набок, тщательнее рассматривая женщину, она отвечала мне тем же.
- Темный, значит? - скрестила лорд руки на груди, я кивнул. - Эльф, значит?
Снова кивнул.
- Ну а я Афина, тетка этой несносной девчонки, будем знакомы, - Эф протянула мне руку.
- Салазар, пытаюсь спасти ваш мир.
- Не уверена, что он того стоит, - хмыкнула Афина.
- Ви старается думать так же.
- Верно, но у нее никогда не получалось. Я все еще считаю, что Аид совершил ошибку, позволив Ви так близко общаться с людьми. Ладно, темный, ложись на диван, устроим тебе ускоренный курс.
- Полагаю, не помешает, если я приблизительно буду понимать, как работать с вашим оборудованием.
- Не беспокойся, - тряхнула Эф головой, когда я уже лег, - информатика входит в основной пакет.
- Насколько это хреново?
- Тебе по шкале от одного до десяти? - склонилась женщина надо мной.
- Да.
- На сотню.
- Нормально. Начинай, - я закрыл глаза, выдохнул, и холодные ладони опустились мне на виски. Сначала ничего не происходило, а потом сознание заполнили образы и картинки, их было так много, что закружилась голова и дико затошнило, как после кошмарной попойки. Через какое-то время я вообще перестал осознавать себя, окружающее пространство, перестал чувствовать что-то, кроме кошмарной боли, разрывающей голову. А потом я просто отключился.
Глава 3
Веста, дочь третьего лорда Ада, собирательница душ.
- Детка, все готово, - услышала я голос Эф, когда шла из гаража к дому, на улице уже стемнело, стало не так жарко.
- Долго ты, - пробормотала, скидывая разношенные кеды.
- Другая раса - другое сознание. Пришлось адаптироваться и адаптировать, - пожала плечами тетя, закрывая за мной дверь.
Я прошла в гостиную и замерла. Салазар лежал на диване, вперившись пустым взглядом в потолок, и, кажется, даже дышал через раз. На светлом ковре чернели пятна крови, на руках - следы от когтей, уже начавшие затягиваться.
- Эм, Эф, а с ним точно все в порядке?
- Да не волнуйся ты так, просто перезагружается, как компьютер. Еще полчасика, и оклемается.
- Ну ладно, надеюсь, поможет.
- Что, он так тебя достал?
- Не поверишь, но да.
- Ладно, милая, я сделала, как ты просила, а теперь мне пора.
- А чай?
- Обойдусь, - покачала головой Эф, поглядывая на часы. - А ты давай учи его язык.
- Дурацкое условие. Вот зачем он мне нужен, когда я прекрасно могу обойтись простым заклинанием?
- Милая, просто выучи, - Афина поцеловала меня в щеку и растворилась в воронке портала, помахав на прощанье рукой. А дурное предчувствие вцепилось в меня с новой силой.
Черт! Надо как-то отвлечься.
Я подошла ближе к бессознательному эльфу, проверила его пульс, оглядела с ног до головы и, удостоверившись, что все в порядке, спустилась в подвал.
Физические упражнения всегда помогали избавиться от дурного настроения. Я включила музыку, закрыла глаза и начала двигаться.