Внури было тепло и пергаментная пыль щекотала нос, и сравнив, то какой холод снаружи, она поняла насколько быстро пришла осень. В магазине никого не было, никто не стол за прилавком с двумя тяжёлыми дверьми позади и никого не было за письменным столом. В магазине стояло несколько стендов с открытыми книгами под стеклом, в качестве примеров работы магазина.
- Эй? - подала голос она.
Винн уже думала над тем, уйти ли ей из магазина, когда левая дверь за прилавком вдруг открылась.
Появился маленький и сморщенный старик в круглых очках. Он закрыл дверь, а затем посмотрел на девушку снизу вверх.
- Могу ли я вам чем-то помочь? - спросил он.
Его тон не предполагал стремление оказывать помощь и Винн мысленно перевела его слова как 'Чего надо?' Теперь, когда она была здесь, то едва знала, что сказать.
- Я из гильдии. - вымолвила она слабым голосом.
Он вскинул бровь, как бы говоря, что это очевидно.
- Мне нужно поговорить с кем-то... с писцом. - сказала она и тут же добавила. - Или с девочкой с каштановыми, слегка вьющимися волосами.
- Имарет?
Винн не знала имени, но кивнула. Лицо старика смягчилось и приняло выражение чем-то близкое к печали.
- Ну, - сказа он. - я - мастер Тигин. Имарет работает за моей спиной. - он приоткрыл среднюю дверь.
Винн видела, что Имарет плакала вчера и как она предположила, Джереми и Элиас были ей хорошо знакомы. Хранители проходящие обучение часто дружили с рабочими книжниками, так как такие связи могли быть полезными в дальнейшем. И не было редкостью, когда ученик книжника искал образования в гильдии.
Мастер Тигин должно быть предположил, что Винн пришла выразить соболезнования. Он отодвинул панель позволяя девушке пройти за стойку и она ощутила укол вины, за этот нечаянный обман.
Заднее помещение скриптории сильно отличалось от передней. Большая комната была заставлена столами, стульями и табуретами. На стенах висели яркие фонари, чтобы обеспечивать достаочное количество света для работы с книгами. На столе лежали листы, перья, промокатель и нож для обрезки. Полки выстроились вдоль задней стены, где была толстая железная дверь с железными навесом. Полки были забиты до предела штабелями пергамента, бутылками с чернилами, банками для сушки талька и песка и прочими расходными материалами.
Тут работало немного писцов и Имарет легко было найти среди них.
Она сидела в дальнем углу комнаты за небольшим столом, который подходил её росту. Это само по себе лишний раз доказывала, какое она исключение, если взять во внимание ещё и возраст. Какие профессиональные скриптории будут работать с такой молодой девушкой-писцом?
Колокольчик над дверью в передней комнате зазвенел.
Имарет понизив голос, бормотала себе под нос:
- Он просил их проверить доставку фолианта, но через некоторое время, ему, казалось, надоело... Он всё ходил и...
Винн ждала, пока Имарет обратит на неё внимание.
- Эй... - окликнула Винн её наконец.
- Он всё смотрел на заднюю дверь, но не открывал её. Тогда он просто внезапно остановился и уставился на стену.
Взгляд Имарет сместился и она увидела лицо девушки. Но та не видела ничего, кроме дальней стены.
- Затем, он схватил свой плащ и сказал мне, чтобы я не оставляла магазин. - пробормотала Имарет и задрожала. - Он бросился назад... и даже не остановился, чтобы запереть дверь.
- Что это всё значит? - вспылил мастер Тигин.
Винн выпрямилась. Она успела научиться кое-чему, наблюдая за Лисилом.
- Два наших человека погибли и с ними не нашли фолиант. Домин Хайтауэр желает узнать о событиях заранее.
- Тогда почему он не пришлёл сам?
- Мы в трауре и у него очень много забот, чтобы прийти самому. Я странница Винн Хигеорт.
Тигин моргнул своими большими глазами , которые казались такими увеличенными из-за толстых стёкол очков. Винн поняла, что он узнал её имя.
Возможно, он знал, что она отвечает за текущую работу писца и хорошую оплату. Домин Хайтауэр и Премин Сикойн предупреждали ей, чтобы она никому не говорила о том, что она принесла. Но многие в гильдии уже знали, что она стала причиной 'шума' за последние полгода. Тигин нахмурил брови, но что-то проворчав, решил проверить как работают другие писцы. Винн снова обратила внимание на Имарет.
- Так... Мастер а'Сит стал беспокоиться их долгим отсутствием и пошёл за ними?
- Да... - сказала Имарет, по-прежнему глыдя куда-то вдаль. - Я знала, что Элиас и Джереми хотели встретиться с друзьями... Я думала, что они могут доставить фолиант и игнорировать запрос мастера а'Сита для подтверждения, поэтому, я решила пойти за ними. И я вышла из магазина. Винн вздохнула. Помимо того, что Имарет должна была слушать своего работодателя, молодая девушка не должна была выходить на улицу ночью в одиночку.
- Потом я услышала крик. - прошептала Имарет. - Я не поняла откуда он взялся, но потом услышала шаги... внизу по улице...
Имарет всхлипнула и Винн мягко сжала плечо девушки.
- Я пошла искать... и увидела их. - прошептала девушка. - но он был там... Мастер а'Сит уже был там.
- Этого достаточно! - вспылил снова мастер Тигин. - Каких ещё подробностей хочет Хайтауэр, чёрт возьми?!
- Она должна была говорить со мной. - раздался резкий голос. - Это моё расследование.
Винн резко поскочила.
Капитан Родиан стоял в дверях мастерской и смотрел прямо на неё.
Как долго он слушал? Он должен был придти в магазин вечером, как он и договаривался с а'Ситом. Родиан прошёл через комнату и его развевающийся плащ, смахнул несколько листков пергамента с ближних к проходу столов.
- Госпожа Хигеорт, не так ли? - требовательным тоном поинтересовался он. - Что же вы здесь делаете?
В ужасе прошлой ночи, она плохо рассмотрела его.
С первого взгляда он ничем не выделялся. Среднего роста и телосложения, он носил форму Шилдфёлчес, но его одежда под красным плащом, выглядела тщательно ухоженной. Его подстриженные волосы имели почти бесцветный тёмно-русый оттенок, но были немного темнее его коротко подрезанной бороды. Его глаза, казались немного велики для его лица и имели светло-синий оттенок.
Винн сглотнула и успокоила себя. Он был таким же, как Премин Сикойн или Домин Хайтауэр - всего лишь ещё одно препятствие к истине.
- Я хотела узнать о умерших друзьях и потерянном фолианте. - ответила она. - Это противозаконно?
- Это зависит от обстаятельств.... Но в любом случае, это припятствие в моём расследовании.
Он взглянул на маленькую Имарет, а затем посмотрел на Винн и мастера Тигина. Старый книжник смотрел на него враждебно. И капитан принялся оправдываться сам.
- Простите за вторжение. - сказал он, хотя вряд ли это звучало убедительно. - Я только что из гильдии, но кажется никто не в состоянии рассказать мне о пропавшем фолианте. Может быть кто-то из вас сможет мне помочь.
Его взгляд упал на Винн.
И Тигин и Имарет одновременно нахмурились.
- Разве хранители вам ничего не объяснили? - спросил Тигин.
- Нет. - ответил Родиан, не сводя глаз с Винн.
Винн заметно нервничала и выглядела взволнованной и возмущённой. И как обыно, она начала оправдываться.
- Даже если кому-то из книжников позволено говорить о своей работе, особенно в той, в которой лишь немногие имеют достаточно опыта, вы всё равно не поймёте ничего из всего этого. Они заняты только эстетикой и точностью копирования проекта. Странствующие хранители владеют в совершенстве этой системы письма, которое для других не больше, чем набор букв.
Мастер Тигин игнорировал её и сказал Родиану:
- Была доставлена работа из гильдии. Я не обращал внимания на вчерашние страницы и ничего не могу сказать по поводу их содержания. И вообще по нашему контракту, лучше иметь решение суда, прежде чем обращаться ко мне ещё раз. Я был под впечатлением, после вашего визита вчера вечером. Но у меня есть работа и мастер а'Сит должен присутствовать при любом виде... допроса.
Родиан моргнул один раз и почувствовал, что Тигин раздражён.
Винн знала, что книжники врятли будут отвечать на его вопросы прямо. Так почему он приехал без предупреждения?
Капитан наконец кивнул Тигину и сильной рукой сжал плечо Винн.
- Винн Хигеорт... пожалуйста, пойдёмте со мной.
Вместо того, чтобы дожидаться её ответа, он подтолкнул её к двери, ведущей в переднюю комнату. И Винн не знала другого способа с достоинством покинуть это место, кроме того, как уйти с капитаном.
Имарет встала и ножки её стула резко царапнули по полу. Слёзы уже высохли на её щеках.
- Она лишь хотела узнать о друзьях. - снова заплакала девушка и её тонкий голос был полон истирического гнева. - Хранители как семья! И мне жаль, что я знаю... что я не могу вспомнить больше, но когда я увидела Джереми...
Бедная Имарет сломалась и Винн ощутила как чувство вины переполняет её. Она ведь тоже хотела узнать, кто убил посыльных. Винн хотела вернуться к девушке, чтобы утешить, но не смогла вырваться из захвата капитана.
- Если у вас есть что-то ещё. - сказала Имарет Винн. - Вы будете спрашивать меня ещё о чём-то?
- Нет. - сказал Родиан. - Она пойдёт за мной.
Он толкнул дверь и вывел Винн. Как только они прошли через переднюю комнату и вышли на улицу, он убрал руку с её плеча и указал на коня, привязанного ниже по улице.
- Туда.
Винн последовала за капитаном, отметив, что он держит ножны с мечом на спине, под плащом. Они шли к белой лошади, которая стояла на улице ведущей к аллее, где произошло убийство вчера вечером.
Винн пребывала в растерянном и подавленном состоянии, когда услышала звук, как буд-то когти царапнули по булыжнику. Она повернула голову на звук.
В конце улицы в переулок бросилась какая-то тень.
Винн замедлила шаг и почти повернула в сторону, но потом передумала. Вероятно, это была обычная собака, которая копалась в мусоре какого-то из магазинов. По каким-то причинам это промелькнуло в её мыслях, хотя она не видела это ясно.
Она вдруг почувствовала, что её кольнуло воспоминание о Мальце.
- Что случилось? - спросил капитан.
Винн снова остановилась и посмотрела на улицу снова. Затем она стяхнула неожиданно нахлынувшие воспоминания. Возможно часть людей, вроде Премина Сикойн, Хайтауэра, были правы на счёт неё? Было ли действительно всё в порядке у неё с головой?
- Ничего. - ответила она.
Капитан взял по узцы лошадь и жестом пригласил Винн прогуляться, после чего они вышли на прохладный ветерок переулка.
- Не мешайте. - начал он. - Ответ на каждый вопрос, который вы задаёте, может меняться, когда кто-то решит, что они уже упоминали что-то важное. Я найду тех, кто убил ваших братьев, но только тогда, если я буду в состоянии получить достоверную информацию. Вы это понимаете?
Она посмотрела вниз на камни улицы и подумала о том, воспримет ли он её слова серьёзно. По крайней мере сейчас он говорил с ней, как с равной.
- Да. - ответила она.
- Вчера вечером, когда вы обыскивали тело... что вы искали?
Этот внезапный вопрос выбил её из коллеи. Она посмотрела вверх и снова попыталась оценить его характер. Если в городе завелась нежить, она будет нуждаться в помощи, кого-то, кто может справиться с ней. В настоящее время у неё не было никого, кроме Домина иль'Шанка.
В холодных голубых глазах Родиана, тщательно ухоженного внешнего вида и рвению к порядку, она увидела человека, который старается продвинуться по службе. Она не знала ничего о званиях, но предположила что он заслужил его путём каких-то военских заслуг. Но он всё же мог сказать королевской семье и должностным лицам именно то, что они хотели услышать. Как бы он отреагировал, если бы она сказала, что на Джереми и Элиаса напала нежить, которая выпила их жизнь и похитила фолиант для каких-то свох целей?
- Я была просто потрясена. - солгала она. - Ваш лейтенант не предупредил нас.
- Вы искали раны. - сказал он.
- А вы не искали? Их лица выражали ужас, кожа побледнела... и всё же они не имели никаких ран, не так ли?
Его челюсть даже не дрогнула,но она знала, что он уже проверил тела. Он даже ничего не сказал, но и так понятно, что капитан тоже не знал, от чего умерли хранители. Нет, она не могла просить капитана о помощи.
- Итак, вы поклялись хранить тайну относительно проекта вашей гильдии? - вдруг спросил он.
Винн вздохнула.
- Я только странствующая хранительница, я не учавствую в переводах.
- А если бы вы знали, то сказали бы мне?
- Нет. - ответила она честно. На этот раз он сжал челюсти. Потом он поставил ногу в стремя и запрыгнул в седло.
- Не понимаю вашего народа. Вы хотите найти убицу и говорите об этом, но ваш проект кажется вам более важным, чем две жизни.
- Может быть вы прекратите обвинять мою гильдию в своих недостатках. - ответила она.
- Вы капитан Шилдфёлчес - Народного Щита учреждённого монархами Мэлорна. А где были вы, когда погибли наши люди?
Спокойный голос Родиана дрогнул:
- Даже мы со всеми охранниками и стражей, не можем быть везде. Констеблей не хватает. Нас очень мало по сравнению с широтой наших обязанностей.
- Вы знаете меньше, чем думаете о нашей гильдии. - возразила Винн. - У нас есть свои обязанности и ограничения, продиктованные из тех же источников, что и ваши. Мы выполняем свои обязанности, но ваша обязанность найти убийц, но не наша.
Родиан посмотрел на неё, как она следила за его глубокими вдохами. Он держал обе ладони на луке седла с возжами зажатыми между ними. Винн уже устала от этого высокомерного солдата.
- Это не всегда легко... то, что хотят от нас. - сказал он тихо.
- Да, я знаю. - сказала он и направилась вниз по улице.
- Куда вы идёте? - бросил он ей вслед.
- Домой.
Затем Винн услышала звук копыт. Родиан вдруг появился рядом с ней и она чуть не подпрыгнула от удивления. Капитан откинул свой плащ и протянул ей руку.
По правде говоря, во второй половине дня стало прохладнее. Солнце уже пригревало не так сильно, а небо было пасмурным, что говорило о том, что будет дождь. Лошадь Родиана выгнула шею и посмотрела на неё своими нежными круглыми глазами.
- Не говоря ни слова, Винн ухватилась за руку Родиана.
Она тяжело приземлилась позади него. Когда конь рванулся вперёд, Винн быстро обняла капитана за талию. Некоторое время, они молчали. Винн старалась смотреть на людей, которые занимались своими повседневными делами.
- Вы странница? - вдруг спросил он.
Сидя позади него, она не могла видеть лица капитана.
- Я так и сказала. - ответила она.
- Как вы правильно заметили, я немногое знаю о вашей гильдии. - проговорил он. - Мне просто любопытно.
Она ничего не сказала на это.
- Таким образом, у вас есть... задание? Я слышал о таком. Когда вы достигли звания странствующего хранителя, вы выполняете задания вне гильдии?
- Не часто, но иногда выполняю.
- Какие задания вы выполняете?
Винн наклонилась в сторону, но по-прежнему не могла видеть его лица. К чему он клонит?
- У меня было задание, как вы это называете. Оно закончилось шесть лун назад.
- Итак, вы закончили и теперь ждёте следующего повышения?